寡居日子寂寞，太后爱听戏，北杂剧、南戏，什么都爱来上一点儿。前几日钟鼓司大老远上南边召了几位新的学艺官，吴歈曲本戏唱得那叫一个拿手。太后看得兴起，传了酒膳，请皇帝一同来赏。
换了平日，皇帝是最不耐听这些拉长了调子咿咿呀呀的曲本子，碍于孝道不得不作陪，借口政务来得迟些，坐下陪听个中不出溜，再就借着政务回了。
可是今天不同，他有正事要与太后商议。
夏家虽是各方权衡后的最佳选择，但皇后之位荣耀至极，岂是一个萝卜一个坑的，外头多少人家抢破脑袋都想争上一争，既然夏家的罢了，麻烦倒变成可选之人太多，需得报了太后一道斟酌行事。
母子俩坐下来寒暄几句，太后正想叫开席，外头来了人通报，说是贝太妃来了。
贝太妃进宫前是家里垫窝儿，备受宠爱，养成了个想如何便如何的直性子。早年间跟太后横是不对付，俩人也曾闹得一天星斗的。直到先帝宾天后，太妃随太后居仁寿宫，日子久了，倒成了常来常往的老姐妹。
毕竟先帝爷都去了好些年了，要争的爷们儿都没了，再多的陈年恩怨也跟着化为了尘与土，身边能多个抹牌作伴儿的，谁也不嫌弃谁。
贝太妃笑呵呵领着一溜抬漆盘的宫女子迈进来，分别向太后和皇帝请了安，“今儿我娘家嫂嫂递了牌子进宫，给送了些外邦的稀奇玩意儿来，刚预备请您一道瞧个鲜呢，想是来得不是时候。”
“什么不是时候，我瞧你分明是掐着摆膳的时辰才来的。”太后嘴上怪罪，笑里却有点期盼的意思，“来都来了，一道坐下吃饭，说说话儿罢。”
皇帝和太妃同桌进膳，道理上不是那么合规矩。但规矩不规矩的，要说起来，食不言寝不语的规矩，进膳时也不该说话，既然太后都发话了，私算是家宴，自然也没人提异议。
皇帝另排了三个圆膳桌，不耐烦开口，听两位“太”辈儿的老太太闲说话。
贝太妃谢过坐下，那些外邦稀奇玩意儿倒是囫囵带过，一脸欲言又止的难耐模样，只是碍于万岁爷在场，有几分敢说不敢说的犹豫。
这也是太后常召贝太妃的缘故之一，正儿八经报进宫来的事大多无趣得紧，贝太妃说话坦荡忌讳少，娘家那个碎嘴嫂嫂又递牌子递得勤快。太后总能从太妃那儿听到些稀奇古怪的高门琐事，聊以打发一日复一日的无趣时光。
于是正经排戏没人赏了，自然而然说到贝太妃嫂嫂进宫带的消息，“旁的倒是没说什么，不过……新鲜事儿倒是有一桩……”
太后立刻来了兴致，“哦？说来听听。”
想也知道要灌一耳朵高门大户间的鸡毛蒜皮，皇帝强打精神听了个开头，心里头盘算着什么时辰告辞，忽而听见贝太妃说：“是荣康公府的二爷，今儿闹得可热闹。”
皇帝刚撩起袍子预备起身，半道上截住，顺势改成掸了一掸的动作，行云流水从膳桌上端起金碗，大有一副要陪坐到天荒地老的架势。
贝太妃帕子掩住嘴，眼珠子蹦出兴奋的光，添油加醋将白日发生的事讲了一遭，最后囫囵一结尾，“……后来想是讲通了道理，那家人再从荣康公府出来时，绝口不认先前说过的话了，只说是误会一场。”
太后听得惊奇，但并未往下接茬，只叹道：“哦？竟然还有这样的事情。”
皇帝面色淡淡。深知道理有什么可讲的，不过是破财消灾罢了。
他和太后一样，没打算插手。簪缨世家虽看着门庭煊煌，按民间的说法，哪家大厨上没有几只耗子，大户里头也总会出那么一两个不成器的子孙。这些个不入流的勾当，别说都没报官，即便是报到了顺天府上，薄物细故的，皇帝政务巨万，也分不出闲心管。
贝太妃见没人搭腔捧场，失落黯了一瞬，想到了什么似的，突然眼里复亮起来，“您看我，上岁数了记性不好，最要紧的一宗反倒忘记了。今儿泾国公府上二小姐正上荣康公府去，大门口正闹得恶形恶状的，叫二姑娘撞了个正着。”
说到夏家，太后眼底那种听乐子的消遣颜色即褪了，眉间蹙起来，嘴上依旧宽和，“姑娘吓坏了罢？可怜见儿的。”
贝太妃笑呵呵地说不，“姑娘往那儿一戳，跟戏里的定海神针似的，先稳住了荣康公府上老太君，再稳住了荣康公夫人，不慌不忙的，颇有成算的模样。”
太后淡淡“哦”了一声，“小小年纪，倒是个稳妥的性子。”
谁听不出来呢？太后这是不高兴了。他荣康公府烂就烂罢，夏家到底是要出皇后的人家，不该裹一道平白沾惹上是是非非。
“嗐，谁说不是哪！”贝太妃惯是个爱挑事儿瞧热闹的，兀自图完了乐，见目的达到，也就不再说了，转头专注去瞧台子上的吴歈曲了。
皇帝神情逐渐凝重起来。
倒不是为了贝太妃挑唆太后，皇帝不爱管这些。前世他的嫔妃们也爱在他面前你来我往绵里藏针打机锋，在侍寝的时候或是我见犹怜或是拐弯抹角，无非是盼着他能为谁当众撑一回腰，日后那人便在后宫腰板儿硬得横着走，但他从未理会过。
更有甚者，当初皇后协理后宫，有嫔妃仗着母家强势，暗里向他埋怨皇后处置不公的。皇帝是从未给过好脸色，该禁足禁足，该贬斥贬斥。
皇帝心思重起来，是在思量戴思安的事。这家不认不要紧，戴思安祸害的姑娘不止一家，这家不行，那家总有抱屈不愿求全的，想从前是畏惧强权不敢揭发，只要背后有人撑腰，一家一家找过去，不愁找不着人告发，只要招呼到顺天府，此等恶贯满盈的恶人，必定要按例狠狠处置。
皇帝不动声色，朝陈和祥使个眼色。
陈和祥接了上意，默不作声退出去差办了。
门上的竹帘子打起来又放下，没有发出半点声响。
皇帝忽然觉得，实在是不能再放任皇后的亲事了。戴思安所犯之罪，按户律当绞，若皇后还背着和戴思安的婚姻之约，于闺阁姑娘必然名声有损。
谁能想到皇后竟是那般死心眼儿，轴起来劲儿劲儿的可真叫人没辙。前世嫁了他，他待她实话说并不温存，可她也说挡箭就挡箭，毫不含糊。这辈子夏文康给她议了亲，她就对戴思安的种种龌龊行径视而不见，还为戴思安开口顶撞他派去的人，一张口就给他撅个大窟窿。
即便不说戴思安，皇后的未来也悬之又悬。能择中戴思安为婿，想来夏文康若不是眼神儿不大好，便是压根没为皇后的前程做打算。就算戴思安这一程过了，以后还要靠夏文康给皇后挑夫家，没准儿一挑一个窝囊一挑一个败类。
横竖夏文康是没指望了，皇帝原想着大学士府出身的潘氏能眼界开阔些，眼下看来也跟夏文康一丘之貉。说到底，皇后的终身幸福，还得是靠他。
而今的为难之处，如何将皇后从这门人尽皆知的亲事里摘出去，且得费思量。
皇帝缓缓出了一口气，没想到政事上呕心沥血，私下里还得为皇后操碎了心。
这厢皇帝陷入沉思，被太后和贝太妃又起的话头拉了回来，“荣康公府的二爷，是戴家后来的那个孩子？”
贝太妃道是。
太后的面色缓和了些，转头对皇帝说：“你别看荣康公戴平在朝上成日站干岸风吹两头倒，芯儿里倒是个孝子。”
皇帝对此深以为然，能支撑起一家门庭的家主，好歹是得有那么一两条可取之处。只是不知道太后这乍么实一句是什么出处，便问道：“母亲何以见得？”
这话说来可就长了，太后和贝太妃你一言我一句，拼凑出了一个孝子的全故事。
“荣康公先头那位夫人，是府上老太君的娘家侄女，都说姑做婆，亲上亲，戴家也不例外，听说婆媳好得跟什么似的。只可惜元夫人是个福气薄的，生世子的时候难产去了。老太君心痛得大病一场，打那以后身子就不大好了。”
皇帝略颔首，“戴平屡次进宫求御医看诊，原来是这个缘故。”
太后叹着气点头，“老太君白发人送黑发人，心里到底是苦。”
贝太妃接着道：“娘家侄女儿去得早，还好还留下个孙儿作伴，世子打出生就被老太君当宝贝似的养在身边，可世子到底出生时伤了根本，没活到六岁就跟着他娘走了。”
“世子大病，老太君紧跟着也是大病一场，眼瞧着就快不行了，醒一时糊涂一时的。那种险恶境况下，戴平哪儿敢跟老太君提世子没了，便推说是碰上了一位仙风道骨的云游道长，算得府上风水克世子八字，再掐指一算，世子只有养在西山才能成人。”
“这一蒙事儿，就蒙到了今日，老太君至今还以为世子在西山别苑疗养着哪。”
太后敛下眼，颇有些推己及人的哀叹，“我到这会子还记得戴平进宫求咱们替他在老太君面前遮掩，跪地磕头磕得哐哐响，那叫一个伤怀。”
皇帝没有太后的善性儿，只温声劝慰道：“母亲仔细身子。”
过了好一会儿，太后的感叹过去了。贝太妃又说：“府上二爷到现在还叫着二公子，这世子之位，怕是要等日后老太君仙去了。”
话刚一出口，便意识到说得不妥，倒像是巴巴咒着人死一样，心下懊恼着不说话了。
皇帝这趟作陪一直陪到太后尽了兴，从仁寿宫出来，肩舆尚在夹道里，便传了戴平并夏文康。
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夏公爷匆匆赶进宫，不知万岁爷为何突然传召，本就因这几日受的冷落心里打旋儿，打庑房出来，正和受完召见的荣康公错身而过。
戴老公爷满面身处梦中的茫然，两撇花白的八字胡一颤一颤的，走得飘忽，跨门槛时恨不得摔一大马趴。