夏公爷进了南斋。
万岁爷笔挺坐在桌案后面，听着有人进来也未曾抬头，手里批过的折子放到一边，再拿起新的一本。
宫里办事向来讲究含蓄体面，圣心不悦，用不着开口呲哒，只要有意晾着就够了。
那就站着罢，不叫来，也不让走，好在没往大劲儿里折腾，尚许站在屋里。这大暑天的，太阳落山了也照旧热得能秃噜一层皮，要是万岁爷不开恩旨，就让在外头晾着，迟早得晒成老咸菜帮子。
夏公爷跟人灯似的戳在一旁，心里直泛突，暗里向陈和祥投了个问询眼神去。
陈和祥是油里荡过一遭的老人精，油滑得叫你抓不住手。此时虾着腰专心致志伺候笔墨茶水，瞧那埋头埋到天长地久的架势，就不怕脖子折了再也抬不起来。
夏公爷搓火，心里头变着方儿暗骂这阉厮。可搓火也没辙，骂也没辙，只能继续窝在墙边如履薄冰地当脚戳子，寻着机会就掀起眼皮瞅一眼万岁爷，妄图从那波澜不惊的面色里琢磨出一点意思来。
想先帝爷继位前曾做过威风凛凛的三边总督，龙行虎步的将帅，膝下麒麟儿自然是肖父，清俊儒雅里也带着金戈铁马的英姿。
只是这大马金刀的架势若是正对着自己，那可就不好受了，心里提着吊着想摸一摸后脖颈，生怕什么时候喀嚓一裂脑袋就搬了家。
屋里静得可怕，夏公爷提心吊胆地候在一旁，等得案上折子整整换了一茬，万岁爷好像终于看见墙边还杵着一个满额头冷汗的大老爷们儿，于是慢慢抬起眼，“夏卿来了？”
夏公爷已经快想到抄家砍头那一程了，猛然被叫回魂儿，赶紧擦袖子请安。
皇帝口吻里有几分浅淡意外，“夏卿有本要奏？”
夏公爷一怔，很快托手拜下去，“臣泾国公夏文康，有本奏。”
万岁爷说他有本奏，那他必然得有本奏，还好他不是个吃闲饭的官场混子，临时找起来不费劲，说北方战事胶着，虽时值盛夏，北方入冬早，将士御寒的装备不得不提前打算起来了，至少几万领寒袄，押运的将领要审慎挑选，车马也得备起来……
说起正事，皇帝自然万般留心郑重。待拟完草诏，认认真真谈完军备，皇帝似乎才迟迟想起来赐座这件事，大手一挥赐了座，开启家常式的闲谈问候，“朕前日上仁寿宫，听贝太妃说起，府上近来有喜事迎门？”
夏公爷先是听得不明不白，转念一想，万岁爷怕是要谈皇后之事了！不免心下大喜，一时走嘴答得过于揪细，“是正在为臣那不成器的小女议亲。”
皇帝淡淡笑起来，“朕听闻夏二姑娘蕙质兰心，夏卿不必替夏二姑娘妄自菲薄。”
夏公爷自然而然将万岁爷的话理解成了客套，没细琢磨“他替闺女妄自菲薄”的句式究竟有多奇怪，一揖下去，“臣惶恐。”
皇帝没再追究，调了话头回去，“不知夫人看中的是哪家儿郎？”
这下夏公爷犹疑了，荣康公府的亲事是万万不能提了，可是贝太妃爱向太后当嘴碎耳报神的习惯早已驰名宫禁内外，保不齐万岁爷早就听说了，那他再否认是不是算欺君……
皇帝将夏公爷精彩纷呈的眼色尽收眼底，语气极温和地徐徐开口，“你我君臣多年，不瞒夏卿，这皇后之位，太后先前十分属意府上二姑娘。”
他淡然地看着夏公爷如被雷劈的震撼神情，依旧带着深远距离的淡笑，“夏卿可知，府上这一议亲，置朕于何地？”
夏公爷扑通一声就跪趴下了。
天爷！先头被晾成菜干儿算什么，一顶五指山般的大帽子扣下来，这回才是真正的浑身冷汗。
千丝万缕的头绪全叉在一块儿，宫里想属意谁就属意谁，但您老人家不说，谁知道啊，这怨得了谁呢？
再复一想，这位爷可是当今万岁啊，全天下都是他的，何况一个小小闺阁女子。
夏公爷心思转得飞快，让夏和易退亲再进宫是万万不可了，宫里许是担忧惹来非议，君子不夺人所好，君夺臣妻的名头传出去，必定不美。
越想越没出路，竟然陷在骑虎难下的无解局面里，事到如今先是怨起了潘氏，要不是她妇人之见，何至于此！又悔当初不该听易姐儿的教唆，由着她小孩儿心性催着议亲。
夏公爷趴地上哆嗦着，暮色昏昏沉沉的，皇帝往窗外望了眼，重新捻起朱笔，“天色晚了，夏卿回罢。”
夏公爷几乎踩着铡刀从南斋里出来，七上八下没个清醒，想了一圈，还是得去求一趟陈和祥。
爷们儿心里自然是看不起太监的，但真遇上事儿了，任你品级再高有什么用，在人家面前还不是得端足了客气。
夏公爷恭恭敬敬地抱着拳，“……我实在惶恐，如何能有个出路，还望厂公明示。”
陈和祥一改之前诸事不沾的样儿，笑得殷勤极了，“依老奴愚见，荣康公世子仪表双全、尚未婚配，配府上二姑娘，正是郎才女貌一对璧人。”
夏公爷又是吓得差点一趔趄。
旁人或许不知道，他可知道得清清楚楚，荣康公世子分明早就两眼一闭蹬腿儿了！
就因为没先紧着宫里挑拣，就要让他闺女殉葬？
寒噤打到一半，又觉得不是这个道理，即便是殉葬，也断没有人都死了好几年，再掘开墓押活人下去陪葬的道理。他能答应，荣康公祖坟里的老祖宗也断不能答应啊。
夏公爷左思右想。陈和祥自万岁还是皇子的时候就在身边伺候了，千年人参成精，老油儿，别的太监自称“咱家”称得抑扬顿挫，像他这般得脸的还是谦称“老奴”，可见为人之谨慎，不是得了上意，绝不会信口胡诌给自个儿惹事，所以还是得听他的。
陈和祥挥一挥佛尘展臂，“老奴送公爷出宫。”
天边墨色覆上来，幽幽夹道半暗半明，陈和祥在前头挑着一盏提灯，“公爷若是不嫌弃，奴为公爷说一个故事，聊以打发闲趣。”
正经的该来了，夏公爷心下警醒，登时竖起耳朵，“愿闻其详。”
禁宫长道，又暗又深，提灯的光映在宫墙上，照出唯一一点亮光。
陈和祥压低了嗓音，娓娓道来，“是奴进宫前的事了。那时巷尾住了一对老夫妇，独一个闺女，自是宠爱至极。待小女及笄成人，生得貌美，自是一家养女百家求，老夫妇怜惜爱女，重重挑选，最终将女嫁予一家员外郎。起先倒是是举案齐眉恩爱一场，可惜好景不长，那员外郎来了急病，病来如山倒，不几日便没了气息。可怜那小女，与夫君郎情妾意，一时受不住打击，投井追随夫家去了。”
夏公爷听得脸色发白。
说来说去，还是要让他闺女殉葬！作践人。
“那对老夫妇自然是悲痛欲绝，但佳人已逝，无可奈何。时隔几年，一位年轻姑娘雨夜上门求宿，竟与早年投井的小女出落得有七八分相似，一问，是个孤女，千里迢迢投奔姑母，谁知姑母一家早已搬走。”
夏公爷慢慢缓过脸色，血色覆上脸颊，一双老眼里全是不可置信，“您的意思是……”
陈和祥没回身，也没搭理他，自顾自说完，“后来此事叫知县大人知晓，便作主将那孤女过到老夫妇名下，从此那孤女替小女扇枕温被，在乡野间颇传为一段佳话。”
夏公爷手在衣袖里哆嗦，只觉猛一阵醍醐灌顶。竟然，竟然能还有这样瞒天过海的谋算！
荣康公未曾请封，世间皆以为世子尚在人间，让夏和易假嫁过去，过一程子设计诈死，皇帝再给她封一个身份，让泾国公府认个养女，便能顺理成章抬进宫里了。
只是难以相信，万岁爷居然能对夏和易费尽心机到如此地步，岂是迷了心窍了？正因为夏公爷知道万岁爷不是那贪恋女色之人，才更觉得难以理解。
自己的闺女自己清楚，既不聪颖也不端方，除了容貌上乘些，万岁爷如此谋算，图什么呢！
夹道逢一转角，陈和祥回身提醒道：“您留心脚下。”
绕过转角，上了长街，眼界开阔了，夏公爷心头忽然敞亮起来。
嗐！圣心难测，管他稀图什么哪？家里本来就不对二女抱什么期望，别说宫里暂且还留了条明路给夏和易，要是局势实在凶险些，要拿夏和易堵窟窿眼儿也就罢了，至少要换得大女的荣耀。
夏公爷老腰稍稍哈下去，腆着笑脸，“厂公的意思，我全明白了。只是我那大女凤鸣，厂公您瞧——”
陈和祥光是笑，“奴一早便听闻夏大姑娘秀外慧中才高聪颖，您尽管放一百个心，大姑娘前程自是不可限量。”
只这一句话，夏公爷一颗老心妥帖稳回心窝子里去了。
既然夏凤鸣皇后之位稳了，万岁爷想要成全娥皇女英的佳话，他能揣什么意见？赚足了，一个国丈是当，两个国丈不是当？大女儿当了皇后，以泾国公府的地位，二女儿少说也是个嫔，况且瞧万岁爷这是上了心了，没准儿一口气给封个妃位。
那他可真是腰杆儿能挺到天上去，待将来百年后下去见夏家列祖列宗，少不得被老祖宗们盛夸一句光耀门楣。
夏公爷美滋滋的，上春桥斜街喝了一顿花酒，才半醺着晃回府，将宫里的事儿跟潘氏一合计。
潘氏一听不对劲了，到底不好直接掉夏公爷面子，只软着声调提醒道：“爷，那陈和祥瞧着是个笑面虎，嘴上惯是个会蒙人的，他便是跟咱们打包票，咱们也只敢信三分，他倘或包票都不打……”
就一个没头没脑的故事，你府上要做什么，那全是你自己钻研出来的，跟他可一点关系都沾不上啊！
夏公爷刚才一路高悬着心去，又被万岁爷的神来一笔震得找不着北，挨了陈和祥忽悠。现在小风一吹，满脑子的酒即刻清醒了，怒得一气之下摔了茶盏，“他娘的阉厮！敢在爷面前蒙事儿，我去他十八辈祖宗！”
堂堂公爷，骂到这个市井地步，可见真是气大发了。
但骂归骂，骂过了也不能拿御前红人怎么样，兀自闷着头生气。
潘氏是个稳的，即便现在心里快乱成粥了，依旧缓步绕到夏公爷身后，轻轻捏起肩头，“倒也不能这么说，他要什么都不说，咱们也不敢不遵。眼下有了这个故事，至少还有个奔头。”
夏公爷沉沉叹一口气。可不是怎么的，若他不照办，今日之事，万岁爷也必定不会再提，南斋里的一切就像是没发生过一样，除了他从此得抱着冷板凳上大门廊底下吃西北风去，其余都跟平常没两样。
夫妻俩对叹气，叹着叹着，竟都从对方面上瞧出了一点喜色来。
连飞鸟都睡着了的时辰，只有蝉鸣声还在一迭一递地响，戴公爷和夫人登门了，连个拜帖都没提前递，一准儿也是今儿被万岁爷砸懵了，着急忙慌来寻个对策。
花厅里见了面，比起蔫头搭脑失魂落魄的荣康公夫妇，夏公爷和潘氏的茫然中是隐隐带着几分盼头的。
四位家大人一聚头，面面相觑，荣康公夫妇是不知道该如何开这个头。
夏公爷缓缓一抚膝，嘴角抿起两道向上的褶，语调里意味深长，“照办罢，还能怎么。”
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夏和易夜里贪凉，房里的窗敞亮亮支开着，许是风大了些，“哐当”一声，墙角方几上的青花瓷瓶没来由摔了。
一地残破的碎瓷片，蓝中带灰，衬着一朵孤零零的四时春，退红娇的花瓣零落，看得夏和易莫名触目惊心。