萧鸿隐被人抱着,身子微微颤抖,恍若受惊的小兽忽而感受到了一丝温暖,下意识往贺砚枝怀里缩。
如今枫叶正红,萧鸿隐只着单薄破烂的囚服,冷是肯定的,因此贺砚枝不觉有甚,不紧不慢地走着,穿过一个拐角便到了刑房。
在他看不见的地方,萧鸿隐原本纯澈的眼睛蒙上一层阴翳,他安静地由人抱着,眼神却落在走过的每一条路上。
就在一炷香之前,他瘫倒在堂上,尚未从被一剑穿心的痛楚中缓过神,黑暗中他感觉有人拉扯自己,他难耐地睁开眼,第一眼看见的,依旧是贺砚枝那张脸。
他下意识动了动上身,胸口处的伤势虽痛,但仅仅停留于皮肉,萧鸿隐不禁有些意外。
他抬起头查看四周,面前的“正大光明”牌匾,让他一下子陷入恍惚。
这……
待扫过堂前每一处细节,他渐渐的终于明白了一件事——自己竟然重生回了十五岁那年。
那年萧家出事,爹娘被害死于牢中,自己被父母送至西洲避难,却被误认为来此藏匿罪证,被押入西洲府大牢,每日处以极刑逼供。
到升堂时他已被折磨的奄奄一息,经受杖刑后几乎昏死于刑房内,谁知被扔去乱葬岗后大难不死,那时他便发誓必将让所有人付出代价。
奈何他没过多久遇到了贺昱,这个不受宠的西洲王,提出与之联手推翻昏君、手刃仇敌,萧鸿隐答应了,卧薪尝胆十年,谁知到头来认贼作父,不仅没能杀了贺昱报仇,还被他随意派了个人一剑穿心。
前世的记忆如潮水般淹没意识,萧鸿隐再一次失力倒下,被贺砚枝及时扶住。
耳边似有狂风呼啸,萧鸿隐缓过神后,偷偷撇了贺砚枝一眼。
呵,这张脸,当真是无半点变化。
他还记得城墙之上,贺砚枝手握贺昱军令,将处决一字一句念完,屏退所有人,对着毫无还手之力的他,面无表情地道了句“走好”,随即用玉鳞剑毫不犹豫地刺穿了他的心脏。
被杀死的感觉不甚好受,萧鸿隐默默将目光收回,心里反复默念这个名字。
贺砚枝,前世你送我一程,如今我重活一世,贺昱这债,便先从你身上讨吧。
他低头看了看自己尚年少的身体,目前最最重要的,是让自己活下去。
堂上知府仍在喋喋不休,也不过是逼他认下莫须有的罪证罢了。
萧鸿隐懒得同人争辩解,只回了四个字,令牌便扔了下来。
杖刑,若能躲过,他便不必花时间在乱葬岗垂死挣扎。
“能走?”
贺砚枝不知何时走到了他面前,依旧是那副没有表情的脸。
前世萧鸿隐并未注意施刑的衙役是贺砚枝,对上这个杀伐果决的狠角色,不知该用何种方法才能逃过一劫。
萧鸿隐没说话,自己站了起来。
贺砚枝如今还不认识自己,且先试试看他能作何反应。
于是他故意走慢,故意摔倒,故意拒绝他的帮助,最后出人意料地被他抱去刑房。
一番试探下来,萧鸿隐发现贺砚枝似乎对自己如今这样子十分宽容,于是便确定了自己的目标——趁着贺砚枝不认得自己,尽快博取他的同情。
贺砚枝将他放置在了刑房正中的长凳上。
说是刑房,其实不过是一间摆满了刑具的杂物间。内外原本该有四名衙役看守,因着贺砚枝的打点,如今空旷的室内只有他与萧鸿隐二人。
“你知道该怎么做。”贺砚枝说完便转身去取板子。
萧鸿隐盯着他的背影,并不动作,当贺砚枝拿着板子走到他面前,少年毫无征兆地“扑通”一声跪倒在他面前,抬手解自己囚服的衣带。
贺砚枝愣住了,不明白他要做什么。
细长的手指勾着粗糙的绳带,轻轻一扯,整片衣襟便垂了下来,露出内里遍布血痕的□□。
深红的血痕已无多少血液可渗,粉白的肉如绽开的桃花,在瘦小的身板上怒放。
贺砚枝心想,这小子莫不是想色.诱?
往日里也不是没有犯人想借机躲罚的,只可惜自己对这些向来没兴趣。
但他还是开口问了一句:“小公子这是何意?”
萧鸿隐没搭话,将右手伸到锁骨下方的一处伤口,深吸一口气,似是下定了十足的决心,用力扒开黏连的皮肉,从里头拿出一块小小的玉佩。
下唇被他咬出了血,恍如坠了个红宝珠。
“此乃我父母遗玉……求大人高抬贵手,留我一命。”
他将玉佩用衣袖仔细擦干净,双手递到贺砚枝面前,单薄的身板因疼痛颤抖更甚。
贺砚枝看了看他,又看了眼玉佩,并无甚反应。
“小公子何出此言,小人不过秉公办事罢了。”
他话虽这么说,但当萧鸿隐那双泛红湿润的眼睛看着自己时,怀里的银子忽而变得有些发烫。
雇主可给了他足足一百两银子买命,若就此饶了这小子,往后生意还要不要做了。
萧鸿隐没答话,只是安静地跪着。
时间一分一秒地过去,按规矩,任何人行刑不得超过半个时辰,若贺砚枝再这般任由他耗下去,那他也别想完好无损地走出衙门。
贺砚枝不耐烦地用板子敲了敲地面,萧鸿隐仍不肯从地上起来,保持着方才的姿势一动不动,像是决意要与他耗到天荒地老。
刑房内一时陷入沉寂。
少年跪在地上,贺砚枝立在他面前,二人就僵持了近一炷香的功夫,直到贺砚枝忍受不了脖子的酸痛,抬头望向门外。
衙门外栽种的桑树还未落尽枝叶,凉风轻拂枝头,将交叠的叶片吹散,失去了遮蔽的鸟巢里,幼鸟瑟缩在母亲温暖的翅膀下,舒服地绒毛一颤一颤。
待酸痛缓解,贺砚枝将目光落回到少年身上。窄瘦的脊背被尽力挺得笔直,萧鸿隐一直保持着这个姿势,丝毫未动。
“算你命大。”
贺砚枝将板子一收,对跪在地上的人摆了摆手。
他可不是心软,如今故事才刚开局,左右反派还有得活,倒不如做个顺水人情放他一马。
总归雇主也不会来找他退银子,一百两够他花好长一阵子了,至于名声么,避一避风头也好。
贺砚枝想得开,而计划得逞的萧鸿隐,看着他轻松的背影,反倒有些想不通。
这一切未免太过顺利了。
“多谢大人,还请收下玉佩。”
他伸长了双臂,把玉佩呈到贺砚枝跟前,后者看都不看,只回了句“自己留着吧。”
少年立在原地,略显茫然。
“过来。”贺砚枝让萧鸿隐把身上的血抹一些到板子上,顺手指了指角落:“那边的板车,一会儿躺上去,装死总不用我教你。”
萧鸿隐迟钝地点点头,犹豫了一会儿把玉佩收了回去,默默躺到了板车上。
贺砚枝望着刑房门口,暗自盘算着时辰。
若按寻常,他五板子就能让九尺壮汉去见阎王,再稍加掩饰一番,基本在一刻后能将尸体运出。
门外传来一阵杂乱的脚步声,杨宽的大嗓门夹杂其间显得尤为突出。
捕快下值,时辰便差不多了。
贺砚枝转过身,某人正张着一双圆圆的眼睛看着他,但当他看过来时,那双眼睛又惊慌地闭上了。
贺砚枝扯来一匹白布,将萧鸿隐整个盖住,紧接着就运出刑房。
他走时正好撞见杨宽,其余捕快见状纷纷绕开他们。
杨宽见他推着个运尸车,神情立马变了,小手指着白布道:“贺兄,这里面的……莫不是那小公子吧?!”
贺砚枝点头。
杨宽当即紧张了起来:“你可晓得大人的意思?”
贺砚枝淡淡道:“留。”
“那你还下这么重的手!”杨宽情急之下嗓门大开,也幸好没人路过,他便凑到贺砚枝耳边小声道:“为了点银子,你竟连饭碗都不要了!”
贺砚枝撇了他一眼,伸出一根手指。
“十两?一百两?!”
杨宽咽了咽口水,不再说话。
贺砚枝拍了拍他的肩,道:“明日请你吃饼。”
杨宽叹了口气,挥挥手便走了,毕竟自己受过他恩惠,今日之事他权当做没看见。
他走后,贺砚枝便将车一路推出衙门至乱葬岗。
过程十分顺利,也多亏雇主早帮他打点好了外头。
萧鸿隐从板车上下来后,贺砚枝从车的背面又翻出一具与他身形相似的尸体。
这是他之前备好的,以便届时反派自己爬走了,雇主来查看时没见着人,反而来找他的麻烦。
将尸体扔到坑里后,贺砚枝扔给萧鸿隐一锭银子,推着板车往回走。
“大人?”
萧鸿隐环顾了下四周,并未发现有何埋伏。
就这么把自己扔下了?
萧鸿隐捏着手中的银子,心下不禁又生出了个念头。
贺砚枝自然听见了他唤自己,但他并不打算回头。
要知道他穿的是本权谋文,阴谋诡谲,宦海浮沉,稍有不慎便会万劫不复,这种刀尖上行走的日子他前世过够了,不愿与人牵扯过多,如今只想尽快解了身上的毒,脱离主线过平淡的日子。
他顾自大步离开了乱葬岗,离衙门还需走过一片小树林。
天色渐晚,林间只有踩过树叶的沙沙声。
车轮碾过枯叶,贺砚枝有意放轻脚步,而身后的人也同样放缓了动作。
萧鸿隐默默跟在贺砚枝身后,与他保持着一丈的距离。
前面的人明显感觉到了他的动静,竟毫无回头之意。
当真是铁石心肠。
小树林很快便到了尽头,就在萧鸿隐以为要一直跟着贺砚枝回到衙门时,贺砚枝回头了,皱着眉走到他面前,正要开口,萧鸿隐先他一步,双手捧着银子伸到他面前。
贺砚枝明显一愣,看向萧鸿隐的眼神里,多了一丝异样的情感。
萧鸿隐只伸着手不说话,脑袋低垂着,却又不自觉悄悄抬眼看他的神色,整个人显得十分紧张。
“多谢大人好意……我,我不能收……”
少年越说声音越轻,好似贺砚枝欺负他了一般。
贺砚枝接过了银子,少年随即转身离去。
看着单薄的身影逐渐被黑暗的树林吞噬,贺砚枝忽而开口叫住了他:“小公子若是无处可去,我可以暂时收留你。”
闻言,萧鸿隐惊喜地睁大了眼望向他,贺砚枝避开了目光。
“伤好后,还请小公子自行离去。”他让少年在此等候,随即往衙门走去。