话说贾林氏恶了李家，不顾李氏女丧期，为儿再相女。
“姑娘姓吴，系朝中吴侍御长女……”话语间，贾林氏打量儿子，似想从他神色中看出些名堂。
毕竟这姑娘……
“声名”挺大，都中不少人知晓，甚至是茶余饭后谈资，贾林氏担心儿子不喜。
谁知，儿子全无反应，只侧耳倾听，静待后续。
胤礽不知母亲内里想法，若知，也是没听过的。
圣人言，非礼勿听。
他是外男，无故探听与己无关的姑娘，便是失礼。
与他相交之人，人品性情亦不差，皆不是那等会拿未婚女子闺名取乐之人，他从何处听说耳闻？
不过，初听是官家女，胤礽顿了一顿，略感不妥，后又闻只是七品侍御，便没作声。
家中不与勋贵官宦之家结亲，是胤礽与父亲贾敦之间共识。
如今宁荣二府，怀抱祖上遗徳，从主到仆奢华靡费、行事嚣张不知收敛，成了上位者锅中慢火细炖的羊羔，却丝毫未觉，衰亡败落之局已定。
胤礽父亲贾敦，人名不符，与“敦厚老实”四字相去甚远，腹藏精干，是贾氏族内少有的清明人之一。
其多年来，一面隐晦与宁荣二府划清界限，步步远离；
一面，揣测上意不容贾家于科举一道出头壮大，功名便止步秀才，隐入山野，专心治学，教书育人，如今桃李满天下，朝中四野散落着不少他的学生。
是隐又非完全隐，贾敦手里捏着度，既不一味如鹌鹑缩头度日、大隐其才，也不与勋贵官员学生深交，引人忌惮。
儿女亲事更是慎之又慎，不见胤礽第一任未婚妻乃乡绅之女，家中无一人担官；
第二任门第虽稍高些，李尽仁乃顺天府通判，但也只因贾敦曾与之同窗多年，信重其人品，觉有父如此，李家女品性定然不差，且是几经斟酌，方才定下，不料竟出丑事。
贾林氏虽居内宅，操持庶务，但性敏锐聪慧，从夫君儿子在外行事中也摸到些苗头，自觉与夫君儿子行事保持一致，如今违意看中一官宦女，想此女确有不凡之处。
书接上文，贾林氏道，“吴姑娘少有才名，十年前，宫中也曾如今日一般，为公主郡主们采选陪侍伴读。”
近日，采选之事沸沸扬扬，各地世家名宦纷纷携女进京待选，都中颇为热闹，贾林氏想儿子途中只怕也遇上过不少，必是知晓此事的。
“当时的皇后娘娘一眼便相中了她，将她点给太子嫡女明昌郡主……”
“咳！”陡听到此，胤礽冷不丁呛住，眼中意味难明。
十年前的太子，如今的义忠亲王，换言之，就是此书中影射的他，太子嫡女的陪侍伴读，不就是他家三格格的玩伴？
胤礽顿觉差辈份儿，不自在地摸摸鼻子。
贾林氏却误解了胤礽失态，“怎的？我儿也觉义忠亲王坏了事，和他有关的人都沾不得？”语气难免失落。
胤礽连忙解释，“母亲说的哪里话？”
从未听闻自个嫌弃自个的道理，胤礽虽深觉这厮比不得他，但毕竟是自己个的影子，总要体谅一二。
“您接着说。”胤礽端茶嘬了一口，心想着消化消化。
贾林氏狐疑盯着儿子，慢慢叙道：“往后没几年，义忠亲王及家眷被圈，吴姑娘自然被送家去，中选时满门荣耀，家中族里无不捧着爱着，如今不过无干受牵连，父母亲人却避之不及……”
贾林氏话语中带着叹息与惆怅，胤礽垂眸，掩下其中晦涩，他知了。
一如上辈子十三弟，及许多忠心拥护他之人，皆受牵累，少有好下场。
“归家没多久，吴家就胡乱给她定了户人家，着急将她嫁出去，不想，男方没捱到婚礼就病死了，吴家更觉她丧气。”
对男方姿态放得极低，那户人家趁势蹬鼻子上脸，似是忘了自家病入膏肓才寻人冲喜之事，反在吴家门前大骂吴姑娘克夫，闹得人尽皆知。
未伤己身，不知其痛。
李家未出事，儿子没被人按上“克妻”名头前，贾林氏对这些姑娘也是避讳的，可亲身历过，方知什么“命硬”、“克妻克夫”，不过是一起子小人造出来的口业罢了，信不得。
“那家人闹了一场，硬叫吴姑娘守了三年孝，出孝后，吴家又迫不及待给她议亲，”也不顾行事难看否，只想将烫手山芋快些丢出去。
“定了个整日只知走鸡斗狗的纨绔，没成想，那纨绔与人赌牌，输了耍赖被人失手打死，吴家人越发觉得她不详，竟在八月十五中秋团圆节，送她到十王庙诵经，说是‘洗清身上罪孽’，这一去，又有一祸上身……”
胤礽轻转茶盏，琢磨女子一波三折的经历，再看为之伤怀的母亲，不由怀疑母亲由他之经历，生出“物伤其类”之感，看上去倒不似要为他相亲，只是想将那可怜姑娘舍来与他作姊妹，好生疼惜一般。
贾林氏似述的入了迷，未曾留意儿子神色怪异，“吴家姑娘生得极貌美……”
似画中走下来的仙人儿，端看一眼，便觉心旷神怡，贾林氏出入后宅，识得不少夫人姑娘，却从未见过出落的比她更齐整标致的女子，且气质也极为不俗。
只闺阁女子相貌，不便与儿子细细分说，仅用一“貌美”粗粗形容。
“在十王庙跪经时，入了一无赖色痞眼中，那无赖竟尾随吴家马车，乘夜翻入吴家，欲辱她，万幸，吴姑娘奋力反抗，将那无赖反杀了……”
言至此，贾林氏又打量起儿子神色，忖度他是否介意。
毕竟，外面那起子污遭人胡传乱造，说甚的都有，身子不清白、杀人煞气重等等，叫人一听便想啐人。
贾林氏与奶嬷嬷亲眼见过那姑娘，其眉眼、身形均系云英之身。
至于杀人，贾林氏面露讥讽：不反抗，难不成擎等着受辱？
大兴律，入室盗窃者，主人家可自行处置，打死且不论，何况那无赖还杀了吴姑娘的贴身丫鬟，杀他抵命又如何？
贾林氏父母年迈，早年与兄长合守家业，兄长多病，事儿多是她担着，性子锻炼得极韧，亦有几分血性，见此不平事，只拍手叫好，不像旁人，得知吴姑娘杀人便被慑住。
“后来呢？”胤礽面露好奇，主动问起母亲。
如此，也算奇女子了，不过，想来下场不会好。
果然……
“吴家对外言说受了惊吓，一病不起，送庵里‘养病’去了。”
胤礽颔首，名声被毁，家人厌弃不容，没被一碗药药死，算走运了。
“母亲上香去了？”胤礽随口问道，否则，怎会偶遇？
贾林氏借着吃茶，含糊应了一声，不想与儿子说缘由。
她于李家事发后去的，虽不大信这些神神鬼鬼，但儿子婚事总不顺，她也犹豫起来，想临了抱抱佛脚，顺道看看有无转运之法甚的，谁知就遇见了这姑娘。
想起那日，贾林氏嘴角不由勾起，记忆犹深。
彼时，李家一事明了，夫君愤怒又内疚，整日在书房掩面叹气，她亦恼躁异常，便让管家远远寻一处寺庙庵堂去拜拜。
她知都中附近庙宇道观多受大富大贵人家供奉，里头僧道个个看似高深莫测、几欲登仙，实则看香火钱下菜碟儿，内里世俗腌臜，她不耐去。
管家知她喜好，还真寻了一处好地儿，虽远些，庵堂小僧尼也少，但胜在清净怡人。
庵内香火不盛，僧尼们种地栽菜，自给自足。
贾林氏遇见吴家姑娘时，她正与姑子们一起挑水浇菜。
一身青色素衣遗立山野，发黛如墨、眉眼如画，气质清冷，恍若山间生灵，云雾氤氲，宁静悠远。
只是忽的，赶来一老婆子及一黑瘦小丫头，不解风情入了画，愁眉苦脸左劝右劝，伸手欲夺去姑娘手上木桶水瓢，一时间，仙气全无。
见此场景，贾林氏冷了好几日的脸终于缓和，浅笑驻目好半日，心头躁意郁气也散去不少。
待到再见，是贾林氏听完经、拜完佛，求了好签，心情愉悦，步行下山。
半道上，忽闻山林里有人快速穿行，一会儿，又传来“姑娘、姑娘”的叫唤声，贾林氏心急，想是山上那主仆三人遭遇难事，忙遣家仆去看。
谁知，哪是遇上难事！
家仆来回，竟是那姑娘带着小丫头在林子里撵野鸡，贾林氏听得嘴唇微张，好半天才阖上。
也是太惊讶之故，毕竟贾林氏还真未听过哪家官小姐满山乱跑撵鸡这等稀罕事。
贾林氏乐不可支，还真想知道她们能否逮着，索性带了人在半道上等着。
不想，还真逮住了。
时姑娘一手提鸡，一手持柴刀，从林中出来，长身玉立，迎面而来，似带微霜细雪，清盈盈落在人身上，微凉沁骨。
错过时，姑娘眼角扫了她一下，贾林氏像被摄住一般，移不开目，只挪步跟着走。
却被锦绣和嬷嬷拦住，指指姑娘手上的鸡，望着她心有余悸摇头。
贾林氏顺着锦绣手望去，只见那鸡鸡头已不见，脖颈处血肉模糊，姑娘苍白的手背上、野鸡鲜亮的毛羽上、锃亮的柴刀上皆有一条条血沟流过，看上去有些渗人。
贾林氏笑笑，不以为意，拂下锦绣搀住她的手，跟了上去。
溪边，一应厨具齐全，主仆三人熟练架锅烧水、褪毛宰鸡、煮锅放料，就连不要的鸡羽、下水都妥善埋好，显见不是第一次干了。
婆子和小丫头初见贾林氏主仆一行，行为局促，眼神警惕，但见人并不靠近，只远远看着，心下猜测：怕是富贵人家没见过这阵仗，看个稀奇，便随他们去了。
只那姑娘一直清清冷冷，安安静静，不干活时，仿若一尊玉雪人，对有人围观也不在意，鸡煨上后，便一直望着锅里，漆黑沉寂的眼里透着渴望，恍若这一锅鸡汤，便是世间所有。
山涧幽深，草木清香，将将出锅的鸡汤，香味霸道四溢，贾林氏似听见家仆腹中饥鸣，她摸摸身上顺袋，掏出两块碎银，朝那主仆三人走去。
听闻她要用几两碎银买鸡汤，老婆子看贾林氏的眼神透着“败家”二字，可对银子又着实稀罕，转头，眼神直勾勾盯着姑娘，像是逼她卖掉。
姑娘端着汤碗，面色淡漠，漆黑眼眸里却满是挣扎与不舍，人顷刻间鲜活灵动起来……