傍晚，哈德逊河的波光碎成万千金箔。姜哲乘坐车辆，来到切尔西码头，参加米勒举办的派对。
下车后，按照引导员的指引，来到23号泊位。远远的就能看到，一艘45米长的白色游艇，那就是今天的派对举行地点——“月神号“。
舷窗里透出的香槟色暖光，将水面染成流动的玛瑙。
他来的比较晚，陆续有客人钻出豪车，走上游艇。
姜哲整了整风衣，暗自吐槽。这么冷的天气，居然跑到游艇上办派对，可是，米勒说苏珊娜会来，还有事情要对自己说。
“姜！你可算来了！“米勒张开双臂从舷梯下来。古龙水裹挟着雪茄气息，吊坠在探照灯下泛着幽光：“苏珊娜已经来了，今晚有几位收藏家想认识你。“
“谢谢你的邀请和介绍。”
踏入主沙龙，姜哲的皮鞋在波斯地毯上陷下半分。
这里的温度，如同春天。
水晶灯将空间切割成棱镜般的色块，派对的主场地，流转着钢琴曲，却与周遭的喧嚷形成荒诞的和弦——意大利水晶吊灯下，穿礼服的女士正用逗弄笼中的金刚鹦鹉；戴劳力士游艇名仕表的男人，正拿着雪茄凑在一起聊天。
“姜！这位是雷蒙德先生，维尼艺术基金负责人。“米勒的鳄鱼皮鞋踩在柚木地板上发出清脆声响，他给姜哲和一位秃顶男人做介绍。
雷蒙德热情的和姜哲握手。
姜哲本以为这位雷蒙德会谈艺术品市场。可是，雷蒙德主动提起的话题，是油画的修复。
从对方的话中得知，自己修复油画的事情已经传播出去，想到那几位教授和艺术界千丝万缕的关系，他们甚至是很多大收藏家的座上宾，也就不足为奇了。
他很快看到了苏珊娜。
她耳垂上的蛋白石吊坠随动作轻晃，像两滴凝固的月光
半年的时间，两人已经成了朋友。
苏珊娜给姜哲介绍了一位女子，也是她的好姐妹。
这位穿Valentino高定的女子，希望姜哲能为他画一幅肖像。她还告诉姜哲，已经看过米勒的画像。
姜哲正不知道该不该接定单，苏珊娜巧妙的把话题接过去。
不久，客人到齐，侍者开始给香槟塔注入酒液。
“从瑞士空运的2002年库克安邦内黑钻香槟。“米勒来到姜哲身边：“我猜你一定喜欢。”
“谢谢。”
米勒打了个响指，立刻有人递来三支郁金香杯。
“听说你修复查尔斯·霍华德画作时，连1898年的空气湿度都还原了？“霍华德再次说起修复的话题。
姜哲晃着杯中不断炸裂的金色气泡：“只是根据气象档案，调整光油挥发速度“
谈话间，米勒又给姜哲介绍了一位画廊主文森特和两位收藏家。
不过，这两位收藏家和姜哲聊了没几句，就说出了目的，他们想大批量购买姜哲的油画，或者代理他的作品。
姜哲当然不会同意，但这是米勒的派对，他不想让朋友难堪，所以，委婉的表示自己不能决定。
他找了个理由，离开小圈子。
米勒凑近耳语：“很聪明的拒绝。
我是我，他们是他们。我们的关系不要受到他们影响。你今天找机会单独和苏珊娜聊天。”
“有什么事情？一定要用这种方式交流吗？”姜哲问道。
米勒说道：“我知道的不多。听说一些画商最近总在'老熨斗'酒吧聚会，你要小心一些.“
话音未落，船尾突然爆发的欢呼淹没了他的声音。几名模特推着五层蛋糕登场，糖霜捏成的自由女神像火炬上，真火焰正吞吐蓝光。
派对很快进入热闹的环节。
姜哲借口透气来到下层甲板，却撞见更魔幻的场景——酒窖里，已经有宾客喝醉了；小型泳池边，散落着被踩碎的昂贵雪茄。
米勒呼朋唤友的声音从顶层甲板飘下来，他已经玩嗨了。
一阵引擎的轰鸣传来。
姜哲抬头望去，一架小型私人飞机正掠过自由女神像头顶，机腹投下的光斑在河面绘出瞬息即逝的图案。
姜哲惦记着苏珊娜的事情，经过一番寻找，终于找到正在和几个朋友品尝雪茄的苏珊娜。
苏珊娜看到姜哲，向几个朋友告罪，引着姜哲来到一间休息室。
让侍者送来雪茄和饮料，她亲自把门关闭。
姜哲有些紧张。
苏珊娜却拿起几支不同型号的雪茄，让他选。
姜哲参加了一些交际活动，对雪茄有了一些初步的了解。
他选了一支味道清淡的雪茄，点燃。
“这些派对看起来很无聊。“苏珊娜说道，“但在这里，能看到艺术品最真实的流转轨迹——从画布到拍卖行。“
“米勒告诉我，你有话对我说？需要用这种方式？”姜哲说道。
“下周五的艺术专场展览，你的作品也要参加？”苏珊娜缓缓吐出烟雾。
“是的，还是你帮我安排的。”姜哲说道。
“因为我是支持者之一，所以，我得到消息，有人不喜欢你。他们准备打击你的名誉。“她咬着激光笔，“让很多买家，不敢购买你的作品。“
“哪些人？“姜哲表现平静，心里暗骂晦气。在国内会遇到烦心事，到了米国，不正当竞争更多，从学校到艺术市场，无处不在。
顶层的狂欢声浪穿透橡木舱门，甲板上有人打翻了什么东西。
苏珊娜说了几个名字。
姜哲想起来了，曾经与这些人有过一面之缘，但没有合作关系。
“还有几个画商和艺术品投资人，你不认识，但是你的作品和他们代理的画家作品，形成了竞争关系。”苏珊娜说道：“这些人的势力不小，而且他们聚集了不少人，你知道，歧视无处不在，但是矛盾也无处不在。”
姜哲觉得恶心，但不会忧心忡忡。
“你好像不担心？”苏珊娜问道。
姜哲有系统托底，当然不担心这些伎俩。他向苏珊娜表示感谢。
“喝点酒？放松一下。”苏珊娜建议。她说起这些事的时候，松弛感十足。
姜哲没要酒，而是打开了一罐可乐。
此时，主甲板传来落水声与哄笑，好像某个人被同伴推下泳池。
派对气氛越发热烈。
苏珊娜拿起雪茄剪把玩，同时对姜哲说道：“如果你觉得，他们无法从展览上打击你，那么还有一件事，你要注意。”
姜哲认真的看着苏珊娜。
“有人打算在拍卖会上，让卖家们看到，你的作品售价走低。“苏珊娜说道：“据说，三家画廊联合向拍卖行施压，说华国艺术家的油画售价，不该超过本土画家。
“他们雇了三个艺评人在权威杂志和报纸上发文。“苏珊娜调出手机中的文件给姜哲看。“据说，连论点都写好了。说你那些获奖的油画，不过是文物修复的副产品“
姜哲看到苏珊娜这位富商继承人的态度，就知道这些人不简单。
佳士得的拍卖很重要，自己不想惹事，但也不怕事。
“谢谢。我会小心。”“因为种种原因，我只能暗中帮你。”苏珊娜说道：“你尽可能的说服佳士得拍卖公司。”
通过聊天，姜哲知道苏珊娜为什么不在电话里直接告诉自己。
很重要的一个原因，苏珊娜和米勒，都不能明着帮助自己。因为他们周边也有各种关系网。
派对主场，人群爆发的掌声中，某大画廊的亚洲区代表悄悄离场。他的西服翻领上的金色装饰物——正是三年前因为文物事件被调查的一个组织的标志。
姜哲的手机屏幕亮起，收到了克里教授的简讯。
他望向窗外——游艇恰好驶过自由女神像脚下。
火炬的光芒穿透云层。
想知道的事情，已经打听清楚，姜哲想回去做准备。
游艇靠岸，他就向米勒提出告辞米勒醉醺醺地搂住他的肩，约他参加下次的派对。
姜哲走下游艇，苏珊娜叫住了他。
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“我有车，送你回去。”
……
姜哲下车，与苏珊娜挥手告别。
苏珊娜说道：“你应该有自己的车子。”
“我已经有了驾照，准备找时间去买一辆。”
回到家中，姜哲打开系统。
系统页面上，有了新的提示。
您遇到了新的敌人，面临更大的挑战。是否消耗积累的奖励，应对此次挑战？看到所需要的奖励，相当于两个多月的学习奖励积累，姜哲有些心疼。
但是，该花的钱，还是要花。
不怕对方，但是，要小心应对。
点击使用奖励。
系统提示下一步的操作方式……
姜哲把方法步骤牢牢记住。
圣诞前夜的纽约，冻雨在哥大哲学系大楼的飞扶壁上凝成冰棱。
姜哲把最新完成的研究资料，交给克里教授。
克里教授看过之后非常满意，“接下来，你应该让自己放松一下，好好休息几天。最近一个月，你一直连续做研究，太累了。”
“谢谢您的建议。我正打算休息几天。”
“本学期的研究任务，你已经提前完成。如果不是还有一些收尾工作，你都可以提前放假。”克里教授说道：“好好休息，拍卖会上有了好消息，及时告诉我。”
……
豪宅的画室里。
姜哲调整牛耳毛圆头笔的笔锋角度，蘸取调和过的颜料，在画布右上方，画出哥大图书馆的穹顶轮廓。
颜料在底色，媒介剂的共同作用下，泛起珍珠光泽，恍如积雪覆盖的铜像。
他开始新的创作。
新创作，以哥伦比亚大学的师生为主要形象，校园作为背景。
应对敌人的好办法，就是做出他们最不想看到的场面，所以，他充满能量的开始新创作。
画好第一层素描效果………等待干燥……
第一层罩染完成，让画中的图书馆的科林斯柱群，浮现出隐秘的笔触肌理。
这是姜哲根据现有技法改良的罩染方法，为此，消耗了一次观摩大师创作机会。
当天，拍卖行送来拍卖图录。
估价没有被调低。
到了拍卖的那一天，会不会有变数，还不知道。
……
姜哲在完成第三层罩染后，开始制作颜料层肌理效果。
他用不同厚度的颜色，在画中图书馆拱窗位置，挑出0.03毫米的凸起——这是参照伦勃朗的明暗处理法制作的视觉效果。当晨光以42度角射入窗棂时，二维画布竟产生了哥特式玫瑰窗投射在地面的光影幻觉。
圣诞夜。
姜哲依旧在作画。
画中，抱书疾走的教授、围巾飘飞的助教、还有不同肤色的学生们……一个个形象在他笔下，变得更生动，更逼真。
当他画好主要形象出高光时，整幅画的空间，仿佛突然明亮起来。
他审视画面，观者能同时看见晨雾弥漫的图书馆、正午阳光下融雪的纪念堂，以及工程楼。
几天后，姜哲用毛刷涂抹上一道达玛树脂，为画作施加最后的隔离层。
拍卖会开始的时间，已经近在眼前。
肯尼迪机场依旧繁忙。
汪真穿着厚厚的羽绒服，推着行李箱，走在机场大厅中。
时隔几个月再次来到纽约，这里已经是冬日景象。一阵阵寒风吹进来，让他感觉极不舒服。
刚走到出口，就看到站在不远处的姜哲，向自己挥手。
虽然两人一直保持联络电话或视频通话，但是见到了真人，久别重逢的感觉立刻涌上心头。
姜哲看着汪真走过来，也快步迎接。
一个热情的拥抱。
不用多说什么。在异国他乡见到老朋友，这种感觉真好。
“一场拍卖会而已，不用专门跑一趟。”姜哲嘴上说不需要汪真跑一趟，但是脸上的笑容却很灿烂。
“这次拍卖会很重要，当然最主要的原因是，好长时间没看到你，想过来看看你怎么样？很多朋友听说我来看你，让我代为转达他们的问候。”汪真也很开心。
“这次，住我家里。”姜哲接过行李。
“上次回去的时候，你的家还没收拾好，去看看你布置的怎么样。”
姜哲推着行李，引着汪真，来到了一辆雪佛兰休旅车旁边。
汪真问道：“你开车来的？还是请人开车？”
姜哲把行李放进后备箱：“我自己开车来的，刚刚买下这辆车。”
“看来，你过的不错。”
(本章完)