011
格林菲尔德治安所的效率确实够快——也有可能是因为消息太过骇人，尽管艰难，他们还是派出了一位验尸官和一名小警员前来协助布朗探长。
“华莱士警司说……等路通了、他就会尽快带人赶过来，大概还需要一天……”小警员把绑在鞋上的滑雪板取下，上气不接下气地向布朗探长汇报现在的情况，“莫顿医生，正好有两套滑雪板……他去年从旧大陆带回来的纪念品……我们就先过来了……”
布朗探长看到两人几乎要落下泪来，自动忽略了小警员那通废话般的解释。
即使现在还没什么证据，但常年办案的经验告诉他这不可能是一起普通的案子。
大雪阻挡外人进来，自然也阻止庄园内的人逃脱。
凶手很有可能还藏在这座庄园中，甚至就在男爵的那些贵客里。
一个人面对一屋子嫌疑人，压力不可谓不大。虽然现在只是多了两个助手，但他至少能安心收集口供了。
大概是过去接触过滑雪，莫顿医生的状态明显比随行的小警员好很多。
事态紧急，他只短暂休息了一会，便随探长来到男爵的房间。
“……是勒死没错。”
医生先拔出了短刀，又检查了男爵的眼球和脖子上的伤痕，有些遗憾地摇头：“但昨晚太冷，谁也不知道他是什么时候被吊在外面的，具体死亡时间无法推测。”
这点布朗探长早有心理准备，倒也没太失望。
“你看这里，两处伤痕不一样。”他抬起尸体的头部，展示出脖子上的两道勒痕，“他是死后才被挂上去的？”
医生对此并不意外。
除了自杀情况，他杀基本都是死后挂上去的。
“让他致命的是这一道。”他指向颜色较深的勒痕，又指向那道颜色发白、较窄的勒痕，“奇怪的是勒死他的那道和麻绳留下痕迹不太一样，看上去更像是质地更细腻的东西……”
“也许是用这个。”
布朗探长走到四柱大床边，两指扯起掉了一半的床幔：“也许凶手是用这个把他勒死的。但不知因为什么原因，又选择用一条麻绳把他吊到阳台外……如果只是单纯的入室盗窃，大可不必这么做。”
“你觉得是寻仇？”医生看着短刀思索片刻，缓缓点头，“确实有道理……但在死前折磨人的方法有很多，为什么是在死后再捅刀？”
“也许是什么仪式，大概是只有凶手本人才能理解的意义。”
布朗探长头疼地指向另一边：“你对这个有什么想法？”
插在男爵肩颈上的短刀已经被完整取下。
那是一把铁制的短刀。材料没什么特别的，做工甚至还带着小作坊的粗糙，不像什么名贵的收藏品。
只是它的形状很特别。
刀刃呈弧形，仿若鸟喙，刀柄上又有类似鸟羽的图案，实在很难不让人多想。
“我也没见过。”莫顿医生摊手道，“我感觉有点像南陆或者新大陆那边的土著会用的东西，有很多原始部落保留着崇拜动物的传统。”
看来还是需要咨询专业人士。
可在这个最快通讯是电报的时代，找专业人士解惑需要的时间可不短……尤其是现在道路还不通，消息只会更加滞后。
布朗探长重重叹口气，翻看一遍自己的笔记本，单手将其合上。转身时又用它拍了下脑门。
“对了，楼下还有具尸体，有点麻烦，还需要你去看看。”
***
事实证明，小弗鲁门先生的男仆很靠谱。
经过莫顿医生的反复查看，那具藏在酒窖里的干尸确实属于一个女人。
“……虽然她的手脚断了，但生前摔断和死后砍断留下的痕迹是不一样的，这明显是最近才被折断的。”医生向站在一边的斯通兄妹解释道，“而且这个骨盆太宽了，还有严重错位，我怀疑这位女士生前生过孩子，或者她就是因生孩子难产而死的……”
他深吸一口气，得出结论：“不管她是谁，都不可能是爱德华·福里斯特。”
专业验尸官的一番话断绝了斯通兄妹的全部念想，不得不接受现实。
“这……怎么会……”埃斯蒙德仍不敢置信，“可如果不是爱德华，她又是谁？为什么会被埋到这里？”
莫顿医生沉吟半晌：“我记得，希尔科罗男爵在南陆服过役吧？”
“是的，所以我们才……”
埃斯蒙德焦急的声音一顿，终于意识到医生的暗指。
“南陆自古有制造木乃伊的习惯。而且那边气候炎热干燥，只要死在沙漠就很容易形成干尸。”莫顿医生推了下眼镜，“据我所知，以前很多人会把木乃伊当成一种纪念品带回国，不知道希尔科罗男爵是否也有这样的习惯？”
探长拍了下脑门，恍然道：“不错，确实有不少人这么做。”
说罢，他还一脸戏谑地看向医生：“我记得你几年前也去过南陆，怎么没趁机弄几具回来？”
他的暗示如此明显，莫顿医生都忍不住白他一眼：“你的消息未免也太滞后了。‘木乃伊粉末是万能药’[*1]——这种说法早就被证实是错误的，劝你不要轻易尝试。”
布朗探长耸了下肩，并不是很在意：“反正我也没那闲钱买。”
斯通兄妹显然不知道男爵有没有这样的习惯，但庄园里的仆人多多少少会知道一些。
探长带着小警员到处转了两圈便查清了，希尔克罗男爵还真有带纪念品回家的习惯，其中就有南陆特有的棺椁和好几具动物木乃伊。
但普通仆人们并没有真正见到那些棺椁里是否有人类的木乃伊，而珍品室的钥匙除了男爵本人，就只有男管家雷纳德有了。
然而很遗憾，雷纳德因为精力不济已然陷入昏迷，莫顿医生也不建议在此时打扰他休息。
“以他现在状态，即使你强行唤醒他也问不出什么。”医生从床边站起身，对探长摇摇头，“不过你猜测得不错，他的症状很像砷中毒，催吐是正确的。”
他的视线瞥到一旁面色苍白的艾略特身上，又温声安抚道：“不但是你，很多拥有行医资格的老医师都会弄错。你做的已经很好了。”
年轻的医学生只摇摇头，张了张嘴却发不出任何声音。
他之前一直在男管家房中，并不知道上面差点吵翻天。
刚刚听探长的讲述，被那反转反转再反转的剧情绕晕，一时都不知道该说些什么。
多弗爵士则皱紧眉头，神情十分严肃。
“我记得探长收集了一些他的呕吐物，”他看向医生，“能从中检验出什么吗？”
“哦，当然。砷镜[*2]并不是什么复杂的实验。”莫顿医生这么说着，却为难地蹙起眉，“但我们这次走得很急，身上没带太多东西。”
布朗探长来回走动两圈，最后撸了把稀疏的头发：“这点很重要。你从这里到实验室需要多久？”
莫顿医生明白他的意思，打开怀表看了眼时间，已经快下午一点了：“如果等实验结果出来再往这里拍电报，就算到时候路通了，消息最快也要半夜或者明天到你这。”
布朗探长拍拍他的肩，顺便把装着呕吐物的小瓶子：“辛苦你了。”
莫顿医生是个好脾气的医生，即使新年第一天就被拉来加班也没太多怨言，只快速收好探长递来的小瓶子：“算你欠我一杯酒。”
有家要养的探长果断摇头：“这要算到华莱士警司身上，你去问他要。”
医生对他的抠门很是无语，却也没继续扯皮，很快便要出门。
“等、请等一下！”
回过神的艾略特总算有了反应，急忙拦住医生的去路：“我们这里还有一位女士生病了，您能帮忙看看吗？”
***
“贝拉，快来这里……”
灰蒙蒙的世界里，有人牵起她的手。
贝拉看不清对方的脸，却并没有抵抗，任由其拉扯着来到屋内。
“快看，这是我新买的！”那个看不清脸的人形凑到身边，在她耳边小声道，“我读给你听……”
贝拉记得，那大概是她第一次接触“文学”——只是这个“文学”与文豪们认同的文学不太一样。
不是深受贵妇追捧的诗集，更不是发人深省的格言寓言，没有优雅的语句，更没有华美的辞藻。
那是一本质量极差的小册子，单薄脆弱的纸张上印着模糊的铅字。粗鲁的用词组成简明的语句，勾勒出一个个怪诞恐怖的世界。
那不是淑女该读的书……她很清楚这点，可她还是忍不住被那声音描绘的故事吸引。
是什么时候开始的呢？
她也想写出这样的故事，将情绪灌入其中，创造一个只有她能掌控的世界……
“这真是太棒了！贝拉，你简直是一个天才！”
迷雾中，那人紧紧抱住她，在她面颊上亲吻：“我真的很期待，我期待这个故事的结局……”
贝拉也伸出双手，紧紧抱住对方。
她清楚这只是梦境，可那又怎样？
她贪恋这份温暖，即使是虚幻她也愿意沉溺其中。
“贝拉……”
她的手被牵起，与之在客厅起舞。
“贝拉……”
她的手里被塞入一块饼干，两人一起躺在树荫下。
“贝拉……”
她靠在那人的肩膀上，听那声音朗读着不同的故事。
渐渐地，她有些困了。
头慢慢往下垂，窝进对方的颈窝，安心地合上眼……
…………
……贝……拉……
一道红光照突然到她身上，微合的眼眸猛地睁开。
“滴哒、滴哒、滴——老鼠爬上钟！”
窗框将猩红的天空划分，一道漆黑的身影吊在正中央。
悬空的双足下，一把木椅歪倒在地。
“钟儿敲一下，老鼠又溜下！”
不知何处传来的童谣回荡在四周，仿佛永无止境般反复唱诵着。
贝拉直直看着那具左右摇摆的尸体，褐色的眼眸中浸满绝望。
不知过了多久，她终于站起身，操纵着四肢，向那黑影走去。
黑影似乎察觉到她的动作，一顿一顿地抬起头，无声地张大嘴。
贝拉……贝拉……贝拉…………
欢快的、激动的、焦急的……有人在不断呼唤着她的名字。
似是求救，又似是无意识地呢喃。
眼泪无法抑制地落下，贝拉也跟着张开嘴——
“…………贝琳达！”
一道声音打碎迷雾，贝拉猛然从梦中惊醒。
艾略特正站在她的床前，双手包住她的手，一脸焦急地看着她。
贝拉的视线稍稍右移，发现边上还站着一名戴着眼镜的陌生人。
莫顿医生轻咳两声，艾略特才意识到自己的行为有些不妥，红着脸将自己的位置让给医生。
“很寻常的感冒。可能是因为昨天没休息好，今早又受惊导致的。”
莫顿医生给贝拉检查一番，得出结论：“已经退烧了，没什么危险。你先好好休息，明天我会再来。”
艾略特知道他着急回去验毒，没有再阻拦，礼貌将人送出房间。
转身回到房间时，便见贝拉正双目无神地看着天花板，不知在想什么。
他重新坐回床边的椅子，一时间两人都没说话，房间里只有窗缝传来的呼呼风声。
“男爵……死了…………”
静谧中，贝拉轻柔的声音格外明显，震得艾略特浑身打了个寒战。
“是、是啊……死了……”他像是刚刚才意识到这个事实，放置在膝盖上的双拳越攥越紧，嘴里喃喃道，“死了……”
“他死了，你不高兴吗？”
艾略特猛然抬头，不可置信地看向床上的女人。
“你是他的侄子，他的财产会有你的一份。”贝拉侧过头，姿态柔弱，吐出的话语却让人感到全身发冷，“他的妻子重病，没有自理能力。他与儿子关系很差，女儿也只有六岁……只要操作得当，你将是最有可能继承这一切的人……”
“你、你在胡说什么？”
年轻的医学生猛地站起身，脸颊通红地瞪着贝拉：“我怎么可能因为遗产而杀人……你居然怀疑我？”
贝拉没有回答，一双清凌凌的眼睛没有移开视线，只直直地看着跳脚的青年。
艾略特被这道视线看得发慌，心脏在胸腔里怦怦直跳。
“莫顿医生也说了，你需要好好休息。”他率先撇过头，“不要胡思乱想，等会儿我会让人送食物来……”
贝拉看着青年堪称狼狈地转身，大步朝外走去，直到木门关上才收回视线。
艾略特关上门，沉默地在走廊里站了一会，这才带着烦躁撸了一把额前的碎发。
“疯了……”他喃喃道，「都疯了……」