三年后。
昱析三年·春末
春雷鸣，天公却迟迟不肯泼下雨来。马蹄在黑夜里作响，黑影攀上了不同人家的檐头，不知是魏姓的哪一人出了手，官爷们个个提着心，吊着胆，生怕熬不至天明。
那被纵养过甚的许家嫡子许未焺今儿已及冠，却一分不沾朝堂灰，只临窗又犯起相思苦。
今夜瞧不见月，他却是一刻不停地仰天观，只是那闲情逸致很快便被屋顶的不速之客给搅散了。
他以为来人是个胆大包天的小贼，立时气急败坏，很快便带着七八侍从腾地跃上屋檐，将那人三下五除二擒来捆屋里。
那人儿倒还算听话，一路下来也没挣扎，后来被捆于柱上也只是笑。
此番动静吵着了隔壁的许太尉，他迈着悠闲步子前来，只将闹腾的人群层层拨开。
许未焺指着那柱上人儿，同许冕埋怨道：“爹，您瞧这不识好歹的愣头青，偷东西竟偷到咱府里来了！”
许冕将那柱上人略作打量，忽地咽了口唾沫，他试探性地掀起那人的衣袖，方望见那人臂上的蟠螭纹刺青便瞪大了眼。
他忙不迭松了绳将那人放了，连声给那人赔不是：“沈大将军，小儿不识分寸，还望将军高抬贵手，放其一马！”
沈长思得那人松了绑，只略微活动了筋骨，旋即抬了那双桃花眸子，笑道：
“大人哪里的话，许家若不干些贪赃枉法亦或谋权篡位的好事儿，下官自也拿许家没办法啊！”
那许渭闻言赶忙垂头作揖：“将军！许家经年以来对魏家可谓是效死输忠，万万不敢行此等脏污之事啊！”
沈长思浑似没听着，只笑道：“今儿冒然进府实属在下不对，在下没脸儿过多叨扰，这便去了。”
说罢，那身形修长的男子提刀恭恭敬敬地朝许家二人作了个揖，只还笑着朝许未焺抛了个媚眼，不过喘息功夫便消散于夜幕当中。
许未焺见那人举止轻狂，不由得蹙眉问道：“爹！适才那人是谁啊？”
“沈氏长子，名长思，表字义尧。”许冕喘了口气又道，“那位同你一般大，却已任职左羽林军大将军，统领着好些北衙禁军，是个手段颇硬的，你平日里头切莫招惹他！——小祖宗，你听着没？”
“就那么个手无缚鸡之力的白面书生？”许未焺不敢置信。
许冕用指节叩了叩他那宝贝儿子的前额，无奈道：
“小祖宗，瞧人怎能只凭一张脸呢？沈大将军适才恐怕是在陪你闹呢！当年那位武举之际，你爹我临场督考，他将重剑使得跟把扇似的，当真是孔武有力，最后得了一甲一名也实在是情理之中……不过你当年不是同他一块儿考的么？怎的连那武状元的脸儿都能忘了？”
许未焺满不在乎地说：“我那会儿哪有功夫瞧他的脸？”
许冕摇着脑袋叹：“你心太粗！——当年若非你小子疏于拜读古今兵法，栽在了文试那块儿，如今也不至于只在皇上身边当个左千牛备身。”
“这又如何？”许未焺吩咐府中下人收拾麻绳，“只要能时常见着陛下，要我干啥都行。”
许未焺同那太子一块儿长大，早把那人的命看得比自个儿还重。他不贪权财，不贪声色，他拜佛从没求佛助己升官，从没求佛助他相思有终，他次次所求皆为魏千平能长命百岁，能叫他在其足下见尧年舜日。
“你呀！”许冕扶额，“下回入宫时千万别把这说同你姑母说，免得把她气得再犯心病！”
许冕嘴上虽仍旧没休没止地叨叨念，心下却不免惶惶无措。
沈长思若无皇上撑腰，那是无论如何也没胆子冒犯许家。况且他向来心思缜密，要查许家也不至于如此露骨，此举之目的恐怕不在于查，而在于告诫他们许家人莫要轻举妄动。
“莫非是二弟在外头捅出了什么篓子？可他近来不都在府内养病没出去么？不会是哪家又惦记上了许家罢？唉明日再去提醒提醒二弟罢，劝他行事莫要太过招摇，免得无端遭人恨啊！”
许太尉思忖着，到底没将疑虑同许未焺道来，只催他儿子早些就寝。
远处惊雷炸开，赫然划开一道天裂。当许府诸人正为那被视作不祥之兆的霹雳而胆战心惊之时，许未焺却自顾失了神。
真奇怪。
他此刻心中装的竟不是许家来日气运如何，而是适才那沈长思是不是要冒着大雨回宫，那歧王魏盛熠此刻是否因雷声大作而惴惴不安。
然而许未焺错得离谱，魏盛熠那八尺有余的蘅秦儿郎怕雷，也实在太过稀罕。
歧王府内，早已熄了火烛，唯有廊上与门前悬着的几盏灯笼还在顽固地抽出惨淡的光，于石墙上摇晃着不知何物的影儿。
沈长思避过歧王府中打着呵欠巡逻的家丁，灵活窜上了卧房顶头。他掀了片瓦瞧，却见内里暗得很，只有透过纸窗渗入的几丝月光照亮了边边角角。
榻上罩着帷帘，沈长思借着那不时划破天际的霹雳只能隐约瞧见一人侧卧其间。
见屋中无甚异样，沈长思便踩着屋瓦遁入了滂沱大雨中，未曾思虑那榻上影是不是那歧王的。
***
夜半，一头顶斗笠的汉子借着暴雨遮蔽从虚掩着的后门窜入白府内。
待他进门后，方才还酣睡门侧的阍侍竟将眼猛地睁大，小心翼翼地将门给合紧了。
白府老管家甩头瞧了好些时候，这才将那人领到了一窄屋里头。他小心点了盏烛灯，急急退了下去。
烛光将门下侍中白仁、东复王叶时与刑部侍郎许渭的脸自暗处抽出。
来人进屋，这三位却是遽然跪了下来。魏盛熠解了斗笠，抬手要他们起来。
许渭恭谨道：“王爷，路上如何？”
魏盛熠淡淡瞥他一眼，应道：“没人跟着。”
白仁皱着眉头，说：“臣到尚药局问过，魏千平少说还能撑个三年，且先不论其命有多长，如今他没有子嗣，朝中拥立贤王魏尚泽为太子的呼声也大得很……从此处来看恐怕也是盘死局。”
魏盛熠蹙起浓眉，把头点了。
“王爷，下官有一小计不知当讲不当讲。”许渭笑道。
“说罢。”
“逼宫多少会落人口舌。”那许渭谄媚笑了笑，“世人诟病王爷您的血统，您不如借此反将他们一军，联合蘅秦十八部来夺位——此乃上乘之法！”
魏盛熠伸指解了被雨沾湿的蓑衣，又瞧了那肠肥脑满的许渭一眼，冷笑道：
“怎么？您要本王通敌叛国？”
那许渭虽是庶子，但捱不过他脑子灵光，再加上许家的地位，哪怕一个庶出子也比小族的嫡长子尊贵个百千倍。平日里都是别人上赶着巴结他，他养尊处优惯了，哪里懂得什么人情世故。
他听不出魏盛熠话外之音，还以为自己聪明，魏盛熠愚笨，乐呵道：
“欸！王爷此言差矣！魏千平这几年压北疆压得紧，吃空饷的官儿被撤了一大半。以往鼎州与蘅秦南缘那见不得人的军粮倒卖也停了，不知饿死多少秦人！蘅秦当朝者乃您亲舅父，您只要凭着这层关系，再辅以粮草相助，要那些蘅秦之人推王爷您上皇座想必不是难事儿！”
白仁早知许渭有几股聪明劲儿，但他半点瞧不上庶出子，平日就很是看不上那膀大腰圆的奸臣，如今见他福至心灵，出了风头，心中更是不欢喜，哼道：
“说得轻松！你要从何处得粮草呐？！”
叶时虽是武王，论计谋定然比不上朝中那些惯常明争暗斗的权臣。但他长久奔于鼎州与壑州之间，早已摸清了两州山川地势与眼下局况，心里头一下便有了点子。然他对于逼宫篡位这般有违天命之事还是感到心难安，思虑半晌才温吞道：
“也、也未尝不可！如今宋大将军被调往缱都，鼎中漏了好大个窟窿。今儿悉宋营虽能吃皇粮，但那营中将士皆是重义之壮士，送到嘴边的肥肉一眼不分，仍将心力耗于屯田种粮，真真是傲骨嶙嶙！”
这回轮到许渭听不下去了。
“哎呦！叶王，您直说重点成么？如今我们哪有功夫听你夸什么宋营呐？！”
叶时有些不好意思，结巴道：“真对不住啊！许大人，叶某乃粗鄙之人，遣词造句的功夫不比诸位，这才说话慢了些！”
白仁听他们你一言我一语心里躁得很，但叶时好歹是东王又是他来日的亲家公，便用手肘撞了撞许渭，意思是要他识趣点儿合上嘴来。
许渭哪里怕他，呔了一声，又道：“怎么！找事儿么？！”
魏盛熠等了那么多年当然也不急这一时半刻，但为避免争吵误事儿，还是冷着脸抬手阻拦，说：“叶王，您接着说罢。”
叶时摩挲着那布满老茧与伤痕的掌，这才讪讪道：
“我适才是想说，如今皇上明知悉宋营粮足仓丰，每月却仍雷打不动地往鼎中拨粮，就是想着终有一日可感化宋家军……可悉宋营的骨头比十六州任何一营都要硬，全是不见棺材不落泪的主儿。可如若悉宋营众不吃那皇粮，还将其不住地往仓里堆……咱们不如给他来个‘狸猫换太子’，借他一借，等来日在想法子填上……”
魏盛熠盯着那烛泪在烛台上垒起高台，用手撑着脸慵懒道：“您是说，设法把那粮换了，用作与蘅秦交涉的筹码？”
白仁轻抚着他唇上胡须，道：“可是那么大笔粮，太重不行，太轻也不行！用什么裹着总会露一点边儿，里边包着的是不是粮一眼便知，这能要用什么换？”
叶时抚了抚抹额，道：“我在鼎中呆过好长一段时间。那地每年都闹霜冻，冻坏了不少粮！”
闷雷滚来，屋内诸人都没甚反应，唯有魏盛熠眼中带上丝不易察觉的笑意——他在想那许未焺此刻有没有念着他。
叶时瞥了魏盛熠一眼，接着道：“那些粮根坏了，长一半便不再长了。往常都雇些庄稼汉将粮烧作草木灰来沃土，当然也有直接把坏粮埋地里作肥的。可粟米与废稻壳生得很像，如今只需将那些废粮与皇粮换一换，裹席贮存于仓中，废粮好粮若不翻出来仔细瞧，根本看不出差别……只要过了庾吏那关儿，接下来便啥事儿也没有了。”
白仁用指尖敲了敲桌面，笑道：“叶兄此计着实好！不过倘若那些庾吏真瞧出一二……”
“那便将那些事儿一股脑地往悉宋营或是粮草督运身上推！”许渭那双眼骨碌碌地转，很快便接道。
可叶时闻言又搓起手来，满是风霜的面容上流出了一丝苦笑——他对白仁所言栽赃一事儿又感到良心难安。
魏盛熠拱手道：“待本王回去将那寄给本王舅爷的书信准备好，便有劳叶王替本王跑这一趟了！”
“王爷不必多礼！”叶时回礼道，“叶某此番乃借汇报军情之由登京……算算时候，也到了该回鼎州的时候了。”
蜡泪流尽，无人更烛，唯有叶时那银耳铛折了月光。
屋外檐下铁马晃荡，内里却徒留雨水唰啦浇着屋瓦石板的响声。诸人见外头雨又大了起来，便各自披蓑戴帷离去了。