沉默悄悄漫延，偌大的西梓殿内落针可闻。
李庭霄走向不知所措的白知饮，自柳伍手中取回额带，若无其事地就要帮他重新绑回去。
“皇兄，阿宴不胜酒力，臣弟看这酒不喝也罢！倒是潘皋人善舞，今天母后寿辰，不如让他献个舞，助助兴？”
“放肆！”开口的却是太后崇氏，顷刻间她已面红耳赤，头上流苏乱晃，“煜王，你胆敢让一个贱奴出现在本宫的寿宴，是不是太没把本宫这个母后放在眼里了！来人——”
她喝了一声，立刻就有四名北衙禁军上前拿人。
乐声停止，宴上众人噤若寒蝉，白知饮浑身一僵，额头倏地见了汗。
李庭霄不着痕迹地用身体隔开他和虎虎生威的北衙禁军，不满地嚷嚷：“是陛下叫阿宴来的，母后怎么怪起儿臣来了！”
崇氏气得浑身发抖，看向皇帝：“是陛下的意思？”
湘帝怒目：“朕是让功臣觐见，可煜王也没说他是个奴隶身！这种人也带上寿宴来，是不是没脑子！”
李庭霄大声争辩，浑身一副痞子气：“奴隶怎么了？他与臣弟是过命的交情，救了臣弟就是臣弟的恩人！臣弟今日带他上来，就是要告知天下，我湘国愿接纳全天下归顺之臣，母后要杀他，是要昭告世人，归顺我湘国的下场就是死吗？”
湘帝看了崇氏一眼，居然有些犹豫。
“煜王。”石皇后端着架子走到湘帝身旁，缓缓开口，“此人可不是一般的归顺之臣，入奴籍的人都是作奸犯科之辈，母后今日寿辰，这多晦气！”
李庭霄怒视石皇后，他知道，这女人看似与世无争，实际性子十分歹毒，但与原主一直相安无事，想不出她今日为何突然出面与自己作对。
他解释：“阿宴本是普通人，前些年主家被潘皋王那老狗满门抄斩，他才堕成奴籍，并非普通作奸犯科之辈！”
“这可说不准，万一他诓你呢？”石皇后轻笑，“再说，潘皋都视他为牛马，我湘国要是捧着他登堂入室，岂不是惹人……”
她话没说完，脸上满是玩味的笑，惹得湘帝更加震怒：“来人！拖出去！”
两名百骑虎狼般冲上前，搭肩就要拿人，其中一人被李庭霄一把搡开，顺势，他把人往身边一带：“皇兄！”
天狼军众人傻了，在场群臣也都傻了。
就连湘帝都颇感意外，怒斥：“煜王！你要抗旨不成！”
此言一出，在场百骑同时抽出腰刀，金鸣如浪，氛围一时剑拔弩张。
柳伍上前：“煜王殿下，此人来路不明，何必如此维护？就不怕有爱嚼舌的，说殿下通敌？”
他笑的阴鸷森冷，哪还有半点醉态。
李庭霄扫他一眼，笑的比他还冷：“眼看着救命恩人蒙冤，这要传出去，本王岂不是成了忘恩负义之人，当然要尽力维护了！”
兵部尚书丘途起身劝解：“殿下，可莫要因小失大！”
“何为小，何为大？”李庭霄斜眼看他，又冲湘帝拱手，“阿宴入了我煜王府，便是湘国人，额头上那玩意不过是个奴印罢了，陛下金口玉言，说它是个字，那它就是个字，说它是幅画，那它就是幅画！”
他抓着白知饮紧绷的手臂不放，一副等湘帝定夺的架势。
但白知饮却忽然挣开，双膝跪地朝湘帝磕了个头，肩上扛着百骑的刀锋，膝行数步到了最近的炭盆前，颤着手擎起炭夹。
刀锋刹那被按在他颈间，那名百骑断喝：“放下！”
白知饮恍若未闻，夹起块炭扔倒面前地上，“刺啦”一声，青烟徐徐升腾，顷刻散尽。
李庭霄立刻就明白他要做什么，眼角一敛，整个身体转向他，双手慢慢背到身后，拳头捏的死紧。
那黑炭的缝隙间透着裂开的红光，显然才过的火，余温尚在。
白知饮仰头看了湘帝一眼，目光中隐有哀色，之后，在他审视的目光中，缓缓把额头磕了上去。
用刀架住他的两名百骑面面相觑，刀尖垂下，震惊且不知所措。
额头碰触到残炭的刹那，白知饮肩膀狠狠抖了起来，五脏六腑都随之扯痛，他紧咬牙关，硬是把所有痛苦呻丨吟都给咬碎了，半点声音也不肯发出来。
自己不能死，不能死在今日！母亲和侄儿还等自己去救……更不能连累了他！
心中不断重复着，往下的动作又加深了几分。
全场死一般寂静，皮肉被炙烤的声音来回在李庭霄耳畔回荡，他胸膛起伏，有股气噎在心里，在被憋疯前，他大步上前，一把薅着白知饮的后领将他提起：“够了！”
额前已成了皮焦肉烂深可见骨的一个凹坑，双目赤红涣散。
李庭霄狠狠吞下一口唾沫，将人半扶半拖转向湘帝：“陛下看不到阿宴投诚的决心吗！”
湘帝看到白知饮的模样，稍稍迟疑片刻。
他环视群臣，又看柳伍，再看太后，见她抬袖掩住半张面孔，眼底是掩不住的震撼，显然是无心追究了。
“罢了！”他挥袖，“天狼军将人带走，煜王留下！今后不得令，此人不可踏入皇宫半步！”
“是！末将遵旨！”刁疆早被眼前场景吓得魂儿都飞了，得特赦后大大松了口气，连忙从煜王手中接下人。
他跟另外一名同袍一道架住阿宴，在他裸露的腕子上摸到一手的滑腻，难受地把人往外拖。
“啪嗒”。
白知饮脚步虚浮，不久前才被赏赐的金凤钗落在地上都没发现。
李庭霄看着他们消失在转角，走过去拾起凤钗，边揣进袖袋，边走回座位，经过柳伍面前时，冷冷扫了他一眼。
这仇他记下了。
他给自己斟了杯酒，向周围遥敬一圈：“母后，皇兄，诸位，方才失态了，这厢给诸位赔罪！”
一饮而尽。
太后双手搁于膝上，已恢复了雍容华贵的仪态：“煜王的确是太胡来了，不过事已至此，此事便不再提了，”
她掩面打了个哈欠，起身：“本宫也乏了，诸位继续歌舞饮宴，本宫先去歇息。”
恭送太后离开后，几位圆滑的大臣主动出来缓和氛围，西梓殿这才重新热络起来，李庭霄却只觉得烦躁，心中堵着一口郁郁之气，恨不能马上离开这鬼地方。
因为他刚触怒了皇帝，众臣都在观望，倒是没人来给他敬酒，省事不少。
他没想到白知饮竟然这般决绝。
但，若非他的举止震撼到所有人，今日成为众矢之的的他们，结局还真未可知。
李庭霄心中难掩挫败，来之前还信誓旦旦让白知饮信自己，说一定护他周全，如今……
那伤倒是要不了命，但却仿佛是印到了自己脸上，疼。
思绪翻腾间，听湘帝招呼：“煜王，丘爱卿，跟朕来书房。”
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李庭霄从喧闹的西梓殿出来，和丘途一起跟在湘帝身后，一语不发。
暖黄宫灯摇曳，宫墙阴影重重，李庭霄盯着地面上旌旗投下的一格格的影子，心念急转。
丘途也来了，那必然跟刚才的事无关，到底为何要正儿八经去书房议事？
仔细回忆原书，好像没有这方面的记述，看来，蝴蝶的翅膀已经被煽动了。
书房中檀香袅袅，湘帝接过内监总管连羽送上的汤婆暖手，目光来回在肃立的两人之间逡巡。
“丘爱卿，不是有事要求煜王帮忙？说吧！”
丘途赶忙躬身，威风凛凛的武将笑得文绉绉的:“煜王殿下，可知西陲最近战事吃紧？”
李庭霄：“不知。”
书上根本没提这事，不确定是不是他编的。
丘途说：“绵各趁我国重兵北征时滋扰边境，西陲戍卫军据守西马道天堑，本不须多少兵将，但最近绵各部族不知得了什么法子越过天堑，西马道已被他们蚕食大半，马上攻到西马关了。”
绵各是西边的游牧民族，全族追着水源走，绝境中的人总是彪悍，单兵似虎，群聚似狼，一直对丰饶的湘国虎视眈眈。
李庭霄点头：“西陲戍卫军守不住了？”
丘途继续说：“是，兵部实在无兵可派，戍卫军南将军说，曾就近向铁鸢卫的盖鑫将军求援，但盖将军说未得殿下军令，不肯出兵，殿下，如今湘国兵马分散各地，西陲戍卫军兵微将寡，能否跟殿下借铁鸢卫一用？”
李庭霄看向湘帝：“铁鸢卫驻守的是西尖驿。”
湘帝说：“皇弟，西陲安定兹事体大，目前西尖驿周边无战事，拿回西马道才是当务之急。”
天狼军和铁鸢卫不归兵部管辖，而是先帝驾崩前下遗旨留给煜王的，兵将共十万，全凭煜王虎符调拨，是以，盖鑫拒不发兵，别说是兵部，就连皇帝都没辙。
铁鸢卫原是天狼军的一支，原主为表忠心，几年前调一半兵马去驻守西陲，并更名“铁鸢卫”，另一半就留在天都城大营，平日里由刁疆统领。
湘帝忌惮这个弟弟不是无缘无故的，因为他手握重兵，还张扬。
李庭霄心中冷笑：难怪寿宴的事那么轻易就过去了，原来在这等着！
他微微一笑，从怀中掏出一物，轻轻推到湘帝面前，然后重新退回原位。
湘帝见了那物什，立刻直起身，丘途看清后也瞪圆了眼，总管连羽只轻轻一瞥就立刻垂下眼，不敢多看。
镂空的狰狞虎头，通体泛着古旧铜绿，虎目圆瞪，獠牙森森。
是虎符，能调用十万兵马的虎符！