夜色已深，帝王辇舆自然要回皇极殿，宋骁佩剑护在一旁。
芰荷缩着身子跟在他身后，脑子里全是那只断指，连头也不敢抬，一时没注意，直直撞上了宋大人，她来不及揉一揉被撞得生疼的鼻子，瞬间退了两步，道：“对不住，宋大人，奴婢罪该万死。”
宋骁转过头看她，明明是一张清俊似文弱书生的脸，却泛着杀气，莫名叫人畏惧，但他只是看了她一眼，什么都没说。
芰荷低着头，肩膀抖得更厉害了。
萧北冥正闭目养神，闻声抬眸看了一眼芰荷，只瞧见一个颤巍巍的脑袋，果然随了薛氏，胆小成这样的，世间怕也不多。
他后知后觉自己竟又想起了那人，半晌，吩咐道：“宋骁，将人送去直殿监。”
宋骁垂首领命，目光落在芰荷身上，似是才看见她圆乎乎的脸，眼睑都搓红了，想来一路上掉了不少眼泪，他皱眉问：“知道去直殿监的路吗？”
芰荷生怕这煞神一个不爽快要挖她眼珠子，乍一被问话，却破了功，一行清泪垂下，她不敢擦，哽咽道：”奴……奴婢不知。“
宋骁默然。
他平常只负责守卫陛下，其实不大乐意护送芰荷去直殿监。
两人站在原地四目相对，竟一时不知如何应对。
不知过了多久，宋骁伸手拦住一个路过的小内侍，他腰间佩剑，动作又粗鲁生硬，黑夜之中像个歹徒，那小内侍吓得直哆嗦，慌慌张张带了路，一到了地方便溜得无影无踪了。
宋骁将人送到了地方，也算功德圆满，打算回皇极殿复命，见芰荷畏畏缩缩站在面前，想擦眼泪又不敢，皱了皱眉，便丢给她一方帕子。
他可不想传出欺负小姑娘的名声。
芰荷被迫接过帕子，却根本不敢用。
两人正僵持着，并没有瞧见不远处正有人走过来。
*
宜锦因房中生了火盆，有些闷得慌，便披了外衣出来透透气，她瞧见芰荷的那一瞬间，只以为自己是在梦中，眨了眨眼，却见人还在，一时楞在原地。
直到那傻丫头冲过来抱住她，她才意识到，芰荷是真的在她眼前，在她怀中，而非梦里的幻影。
她如寻回了遗失的至宝，紧紧回抱着她，从喉咙利发出涩然的声音，“芰荷。”
芰荷这些日子有多想宜锦，此刻就有多高兴，多心疼。
若非今日她在仁寿宫中奉茶，恐怕还不知道，姑娘为了保全她，竟甘心做太后娘娘手中的棋子，将自己的生死置之度外，以至于如今被发配到直殿监。
能和姑娘重逢，是她从前日日盼，夜夜盼，却求之不得的事情，但代价却这样大，她宁愿不与姑娘团聚，只要姑娘平平安安。
芰荷一点点擦掉宜锦面上的泪，红着眼眶道：“姑娘，以后无论有什么事，都不要抛下我，好吗？芰荷什么都不怕，只怕姑娘丢下我一个人。”
小时候，柳氏故意寻错拿捏她，在昏暗的柴房里，姑娘也是这样与她相互依偎，度过漫长又难熬的夜。
对芰荷来说，她不怕疼，不怕死，只怕姑娘丢下她孤零零一个人。她不愿姑娘为她冒险。
宜锦紧紧握住她的手，声音却有些哽咽，眼睛却是笑着的，“好。我答应你，以后无论何事，我们一起面对。”
两人渐渐缓和了情绪，宜锦才想起问：“你怎么会到直殿监来？”
芰荷便将事情的前因后果都说了一遍，又小声加了一句，“姑娘，陛下与他身边的宋骁，真的很吓人。瑞栀的手指……”
她说了一半，却不忍说出口了。
从前她只从传闻里知道新帝的手段，今夜见过，才知道传闻并非空穴来风。
瑞栀是太后身边得脸的红人，平日待底下人也多颐指气使，收些金银好处，帮着太后娘娘断些人命官司，从没见她像今日这样狼狈。
寒风吹过，宜锦的发随之而动，她紧了紧披着的外衣，脸色却更加苍白。
原来太后给她的是翘摇花粉，这对常人来说确实不是毒物，可对萧北冥而言，恐怕是能要了命的东西。
她的手微微有些发抖，心底翻涌起阵阵后怕，一浪高过一浪的愧疚几乎将她淹没。
萧北冥本该杀了她，可他却没有。他不仅没有要她的性命，还将芰荷重送回她身边。
也许世上任何人都可以说他冷酷无情，唯独她不能。
宜锦定定看着芰荷，恍惚道：“芰荷，有时眼睛也会骗人，可心却不会。陛下并不是传闻中所说的那样。”
芰荷似懂非懂，但姑娘说什么就是什么，她点头道：“姑娘，我明白的。以前夫人在时也曾说过，看一个人不止要用眼睛，更要用心。”
宜锦望着远处皇极殿的方向，灯火昏暗，萧北冥此时应当在批阅奏折。
这世上，有许多人骂他暴君昏君，但却鲜少有人知道，在无数个漫漫长夜中，他批完折子只来得及伏案而眠歇息半晌，紧接着便要早朝。他也曾为他的子民殚精竭虑。
萧北冥总说自己不是个好人。可到底怎样才算好人？若能安安稳稳，无忧无虑，有人疼爱，谁不愿做个人人夸赞的好人呢？但这些，他一样都不曾拥有。
世人不曾爱他，却要求他爱人。
就连她自己，也为了一己之私选择伤害他。
宜锦只觉有团东西堵在胸口，眼眶有些酸。等她回过神，牵起芰荷的手，轻声道：“天色晚了，我带你去安置。”
芰荷欢欢喜喜答应了，玉瓷见来了新人，也十分高兴，只说往后屋子里就更热闹了。
含珠趁着这机会问道：“宜锦姐姐，你往后都在直殿监当差，不回皇极殿了吗？”
宜锦垂首回道：“是。”纵然她想回去，也不可能了。
含珠看她一眼，“皇极殿的差事最体面，可惜了。”
宜锦默然不语，玉瓷见宜锦不欲多说，忙朝含珠使了个眼色，打岔道：“好了，往后我们都在一处，不是更好？”
含珠又高兴起来：“自然是好事。”
到了晚间，几个人各自都有事要忙，芰荷总算能与宜锦说悄悄话，她见宜锦还在做绣活，有些心疼：“姑娘仔细伤眼，明日再绣吧。”
说话的功夫，她却发现这料子不同寻常，颇为名贵，又是寝衣的样式，恐怕姑娘不是做给自己的。
芰荷虽在某些方面迟钝，但此刻她又格外敏感，她能察觉到，姑娘并不开心。
宜锦将边角上的游龙绣完，收了针线，青葱般的手指拂过丝滑的面料，出神道：“其实做了，也不会有人再要。但半途而废，最是可惜，将它绣完，也算是一种圆满。”
话罢，她便将东西收起来放在檀木盒子里，将桌案上的烛火灭了，替芰荷掖了掖被角，自己也躺下，有一下没一下的与芰荷说着话，仿佛又回到了在闺中的时候。
但今夜，等屋子里的人都睡沉了，宜锦却毫无睡意。
*
第二日一早，宜锦便携了当初瑞栀赠与她的那袋金银之物前往仁寿宫。
章太后向来早起，往日这时候她应当用早膳，可偏偏昨夜之事令她胃口全无，加之萧北冥又派了骆宝送来许多补品，外人瞧了都得道一声孝顺，她更是气得难以下咽，听宫人禀报薛氏来了，只冷冷一笑，让人将她带进来。
宜锦跪拜行礼，“奴婢见过太后娘娘，太后娘娘金安。”
章太后并未叫她起来，只淡淡道：“来见哀家做什么？”
宜锦垂首，将手中的东西奉上，低声道：“出仁寿宫时，瑞栀姑姑曾给奴婢金银，奴婢自觉受之有愧，却不敢谢绝娘娘恩典，近日来心中愈发不安，特来奉还。”
章太后品出来这薛氏归还金银是假，与她划清界限才是真，她扫了那卑微下跪的女子一眼，“皇帝最厌恶不忠之人，你这样做，是觉得他还会再信你，还是觉得，失去了哀家的庇护，往后他还能护着你？”
宜锦垂眸，坚定道：“奴婢从未奢望能得到陛下的原谅，只求自己无愧于心。今日来此，甘愿受娘娘责罚，无论是生是死，奴婢往后都不会再做违心之事。”
章太后碾着手中的佛珠，眉头紧蹙，瞧着眼前这个小宫女，却发现自己竟从未真正了解过眼前之人，她曾以为抓住了芰荷，便能将薛氏捏在手心里，可如今才知全然不是这样。
若按照她的心意，早该将薛氏拉下去杖毙，以告慰瑞栀断指之痛，可眼下看着，留着薛氏往后还有大用。
正所谓不破不立，对萧北冥这样疑心病重的人来说，若薛氏一直安分守己，他便永远不可能全然信任她。
谁能想到，萧北冥这个疯子，竟为了这样一个卑微的女人断了瑞栀一指。
而眼前这个小宫女，明明从前胆小的要命，今日却为了摆脱她的掌控，不再做伤害萧北冥的事，甘愿就此付出性命。
这世上，真的会有人真心对待萧北冥那个怪物吗？
薛氏恐怕还不知道他那肮脏又恶心的一面，章太后心中突然生出一丝扭曲的兴趣。
章太后转动手中的佛珠，已经有些细纹的面庞露出一抹笑，那笑既疏冷又诡谲，她蹲下身，捏住宜锦的下巴，望着宜锦的眼睛，问道：“服侍那样一个孽种，疯子，你不觉得害怕吗？凡是他身边的人，都不会有好下场。”
宜锦被迫与章太后对视，她望着这双冷漠的眼睛，无法将眼前人与从前慈祥和蔼的太后娘娘联系到一起，只觉得心惊肉跳。
太后娘娘本该是萧北冥在这宫中最亲的人，却觉得他是疯子，宜锦想起他旧疾发作、意识不清时，仍说自己是孽种，问是否无用之人就该去死，心中涌起酸涩之感。
她握紧了袖笼下的拳头，仰首问道：“那么，娘娘，您害怕过陛下吗？”
“论远近亲疏，您是陛下的嫡母，他自幼在您身边长大，您知道什么最能伤他，但还是做了。想来，您不曾怕过陛下，因为您知道，他并不是那样冷漠嗜血的人，那些没有好下场的人里永远也不会有娘娘。”
“您将一颗真心踩得四分五裂，还要嫌弃这心卑劣可怕。奴婢觉得，真正可怕的，应当是太后娘娘您才对。”
章太后闻言，脸色铁青，她僵在原地，想起那些不堪回首的往事。
她怕过萧北冥吗？她怕过的。
当年萧北冥断了腿成了废人，她知道消息后终于松了一口气。以后他再也不配和捷儿争，再也不会挡了捷儿的路，她也不必昧着良心杀掉这个曾在自己膝下长大的孩子，一切都那么圆满。
直到她深夜前去燕王府探望，看到他断裂的腿骨，狰狞的腐肉，那一瞬间，她忍不住干呕，但对上少年那双沉静的，乌黑的，没有一丝亮光与希望的眼睛，她第一次感觉到害怕，落荒而逃。
自那以后，每晚她都会做噩梦，梦见他知道了真相，拿着剑来找她报仇。她更加不敢亲自去看望他，每日只派瑞栀去瞧。
章太后不愿想起那些往事，她盯着宜锦，似是失了力气，“这金子赏你，也算你效了力，滚吧。”
宜锦行礼告退，却再不去看那袋黄白之物。
*
殿外飞雪簌簌，萧北冥不知在廊下站了多久，他修长的手指无意识摩挲着手中锦囊的纹路，神色莫辨。
邬喜来是第一次与陛下一起听墙角，紧张到已经忘记追问陛下为何要来仁寿宫，直到里头没了声音，他才想起来问道：“陛下，您来仁寿宫做什么？”
昨夜陛下才杀鸡儆猴过，太后娘娘恐怕并不想见陛下。
萧北冥看他一眼，缓缓移步向殿外走去，邬喜来气喘吁吁追在他身后。
骆宝却清楚帝王为何来了仁寿宫。
陛下恐怕是担心太后娘娘会因昨夜之事对宜锦姐姐不利。连他自己都没意识到，他对宜锦姐姐太过上心了些。
骆宝微微叹了口气。
萧北冥行至辇舆处，却没看见那人的身影，他收回目光，垂眸道：“走吧。”
辇舆缓缓地移动着，良久，他失神地望着无所依托的飘雪，忽然问邬喜来：“宫人有疾，为何不让御药局送药？”
邬喜来以为是骆宝告状，瞪了骆宝一眼，骆宝只觉莫名，邬喜来忙解释道：“陛下，谁又在您面前嚼舌根子了？薛氏当时已不是皇极殿的人，御药局不给送药也是守规矩，况且她做出那样的事……”
萧北冥冷冷看他一眼，邬喜来适时住了嘴，陛下最厌恶底下人隐瞒不报，是他做错了，他心如擂鼓，诺诺道：“陛下，是奴才错了，等会儿就让人送药过去。”
萧北冥不再出声，闭目养神。
方才在殿中，那么努力地替他说话，也不怕得罪太后。甚至有那么一瞬间，他竟感觉到，她在替他难过。
但恐怕，也仅仅是怜悯而已。
叫宋骁查探过后，他如何不知，当日的汤水中并未放入翘摇花粉，不过是她想要远离是非之地，远离他这不祥之人。
他微微敲打着扶手，目光深深，望向落日余晖下冷白的皇城，忽然嘲讽似的扯了扯嘴角。
所有人都会离开的，没有例外。
但他，偏不如她所愿。