玉瓷照看宜锦，几乎一夜未眠，顶着两个黑眼圈，起身瞧了眼窗外，寒风呼啸，天色灰蒙蒙的，屋子里比平常暗了许多，连雪光也透不进了。
屋中炭火减了些许，已有冷意，她瞬间清醒了几分，忙摸了摸宜锦的额头，烧退了些，但却依旧有些烫，眼下各处门禁应当都开了，宜锦的病情耽搁不得，得抓紧去御药局取药。
含珠被她穿衣服的声音吵醒，睡眼惺忪，哑着嗓子道：“玉瓷姐姐，起这么早做什么？还有好一会儿才当值呢。”
玉瓷嘘了一声，压低声音道：“我去取药，你好好照顾她，小心些，别将人吵醒了。”
含珠瞌睡虫跑了一半，点头道：“知道了，姐姐放心去吧。”
宜锦只觉得脑子沉甸甸的，眼皮子黏住了似的，但却能清晰地听到身边有人说话，她费力睁开眼睛，一出声，嗓音嘶哑，“玉瓷姐姐。”
玉瓷见她醒来，一颗心总算放了下来，替她扶了扶枕头，柔声道：“你别出声了，好好歇着，我去给你取药，很快就回来。”
宜锦靠着枕头，莹白的面庞泛着不正常的红晕，她握住玉瓷的手，虚弱道：“玉瓷姐姐，让你替我操心了。”
玉瓷示意她安心，“姐妹之间说这些做什么，你安心歇着。”
她心里都明白，宜锦妥帖细致，总是替别人着想，但自己有了事，却不愿麻烦别人，瞧着健谈，但其实许多事都藏在心里，这次回来为何如此狼狈，宜锦只字未提，玉瓷却能看出她心中不好受。
每个人心中都有自己的秘密，既然宜锦不愿说，她也不强求。
玉瓷匆匆出了门，换含珠在一旁照料，她捧了热茶给宜锦，“宜锦姐姐，你昨夜回来脸烧得通红，把我们吓得够呛，到底是出什么事了？”
按理说，皇极殿的宫人算是大内最得脸的，平时生了病，御药局巴不得主动上门送药，除非是犯了错的宫人，才会无人问津。
宜锦看她一眼，昨夜之事无论如何都不能外传，她尚且前途未卜，不能再牵连他人，她斟酌道：“你别担心。昨夜是我一时疏忽伺候不周，惹了陛下不快，回来的时候又忘了带披风，这才着了风寒，小病而已，没两日便痊愈了。连累你照顾我，没睡好觉，这会儿还早，快歇着吧。”
含珠还欲再问，但宜锦却侧过身子，闭目睡去了，她只好住嘴。
才静了不到一刻，便听外间又嘈杂起来，宜锦起初以为是玉瓷回来了，但听人声却像是邬公公，她随意披了件衣裳下榻，匆忙行礼。
邬公公见她脸色不好，一副病弱憔悴之相，心中暗道怎么这才一夜，人就成了这样，他虽知道宜锦往日照顾陛下妥帖，但此事已经没有转圜的余地，“薛姑娘，陛下口谕，往后你便在直殿监洒扫处当差，不必再回皇极殿了，姑娘往后好自珍重。”
宜锦叩首谢恩。她已按照最坏的打算做好了准备，但萧北冥却只是免去了她在皇极殿的差事。
她意外之余，却觉得心中隐隐发堵。
宜锦压下思绪，因为风寒声音显得十分沙哑虚弱，“从前在皇极殿当差，幸有公公照拂才一帆风顺，奴婢感激不尽，若公公日后有需要的地方，尽管开口。如今深知罪孽深重，唯有遥祝陛下福寿安康，万事顺遂。”
邬喜来只叹息道：“你糊涂啊！人非草木，……罢了，同你讲这些做什么，你好自为之吧。”
他见宜锦神色怔然，便知她还不懂，摇了摇头，暗道自己多此一举。管她开窍也罢，不开窍也罢，往后陛下同她再也不会有什么交集，这些便都不重要了。
从一开始，他便不赞成薛氏在御前伺候，曾做过靖王的侍妾，后又在仁寿宫当差，谁能知道她是不是包藏祸心？如今不在御前伺候，也是好事。
宜锦送走邬公公，仍陷在他方才的话中，只觉心里莫名一震。
邬喜来将话带到便回了皇极殿，萧北冥下了朝，如往日一般批折子，仿佛将昨夜之事忘了个一干二净，不曾放在心上。
直到尚膳监的人送了糕点茶水来，他习惯性地尝了一口，过分甜腻的味道让人食欲全无，勉强吃了两个，便没有再动。
邬喜来细心发现，终于忍不住道：“陛下，要不老奴再遴选一位新的御前宫女？尚膳监每日掌管宫内各处膳食，事多杂乱，众口难调，难免不合陛下胃口。”
萧北冥揉了揉紧锁的眉心，只道：“不必了。往后也不必再提。”
邬喜来一愣，只以为陛下对薛氏太过失望，不愿再重蹈覆辙，也只默然不出声了，对于薛氏得了风寒的事，他出于私心不想再禀报，再提也了无益处。
窗外静谧无声，唯余落雪之音，萧北冥站起身，透过明纸无意瞧见廊下摇晃的宫灯，昏黄的灯火飘飘摇摇，分明与从前没什么不同，可他却觉得安静得有些过分。
良久，萧北冥回过神，问道：“可查出太后给的是何物？”
邬喜来脸色一肃，“回陛下，是翘摇花粉。”
萧北冥冷冷一笑，眉峰藏着戾气，“她倒是煞费苦心。”
邬喜来身子哆嗦了一下，不知陛下口中所说的“她”是谁，但听这语气，定然有人要遭殃。
果不其然，不过半个时辰，陛下便携了禁军统领宋骁大人前往仁寿宫。
这是自陛下登基后，第二次去见太后娘娘。
朝中以章太后兄长镇国公章琦为首的一批文臣，奏陛下不尊太后，有违孝道，已是老生常谈。虽然陛下从未放在心上，但此事一经民间发酵，却也不利于帝王令名。
仪仗至仁寿宫，已是亥时，太后身边的瑞栀见驾，行礼道：“奴婢见过陛下，陛下万安。太后娘娘这几日身子不爽利，怕过了病气给陛下，还请陛下回吧。您的孝心，娘娘心领了。”
落雪纷纷扬扬，萧北冥着玄色鹤氅，一身清冷，他虽立在原地，神情与平日无异，瑞栀却感到威压甚重，胆战心惊。
帝王身后的宋骁面无表情，手按在腰间佩剑上，俨然只需一声令下便可饮血当场，看她的目光宛若看一只蝼蚁，瑞栀霎时改了口，战战兢兢道：“陛……陛下，娘娘正在殿中用膳，您请……”
萧北冥没有给她半个眼神，径直越过她朝殿内走去，宋骁紧随其后。
章太后得知宜锦没得手，反被萧北冥贬去直殿监，并不觉得奇怪，薛氏是从她宫中出去的，又曾是捷儿的侍妾，萧北冥最是谨慎提防，又怎会信薛氏？
但她就是要让萧北冥知道，他这个贱种本就不配出生，注定众叛亲离，孤苦一生。
她的捷儿也才弱冠之年，正是大好年华，却被那个孽种抢了皇位，夺去了性命，她怎么可能让他好过？
尽管翘摇花粉没派上用场，但她一想到有人背叛萧北冥，便觉得痛快不已，特意叫瑞栀准备了佳肴酒酿，多日来的沉闷总算一扫而尽。
萧北冥进殿时，章太后正揽袖饮酒，瞧见他来，并不慌乱，“皇帝终于来看哀家了。哀家听闻你殿中宫女意图下药不成，反被罚去了直殿监，那等狼心狗肺之人，你罚得也太轻了些，要哀家说，应当杖毙才是。”
萧北冥目光扫过食案上的菜肴，心中冷笑，他深知章太后秉性，恐怕此刻她正快意无比。
从他幼时起，她便擅用伎俩，凡是能让他痛苦的事，她向来乐此不疲。
萧北冥随意拂袖坐下，他注视着章太后，语气极为平淡，“母后记性一如既往的好，还记得朕碰不得翘摇花粉，朕心中甚是感动。”
章太后的笑容微微有些凝滞。
她怎么可能会忘呢？
翘摇虽是乡野粗鄙之物，但捷儿幼时却最爱。她拗不过，便在宫院中专门辟出一块地种了翘摇，清明时节花开满园，倒也颇为应景。
但谁知萧北冥偏偏对翘摇花粉过敏，只一点便能让他呼吸不畅，他却硬忍着一言不发，直到先帝来她宫中，才发现他昏倒，先帝虽嘴上不曾责怪她照顾不周，自那以后却另给萧北冥辟了南宫独居。
如今想来，那时他不过八岁，便有如此心机，偏偏她没往深处想，也终究没狠下心除去这个孽种，才有了今日之祸患。
章太后看着面前的帝王，手中的酒盏差点被她捏碎，面上却笑道：“哀家不懂你这话何意。莫非你怀疑是哀家指使？那丫头从前伺候捷儿，难免没有三分情意，你杀了她夫君，又害她入宫为奴，她怎会不心生恨意暗中报复？薛氏在哀家这伺候过，打探些许秘辛并非难事，难道你宁愿信一个宫婢之言，也不肯信你母后？”
章太后早就算准了一切，即便事发，萧北冥也不能奈她何，瑞栀那日乔装打扮，常人认不出她来，至于那花粉，只说是薛氏自己拿的，也无懈可击，萧北冥总不会为了一个宫女与她撕破脸。
萧北冥抬首，黑漆漆的眸子透不进光，看得叫人心惊，“母后这话，您自己信吗？”
章太后的脸色沉了沉，将酒盏碰的一声放下，愠怒道：“你这是在质疑哀家？”
萧北冥却不再与她浪费时间，只瞧了一眼身侧的宋骁，冷声道：“看清楚了，哪只手给的药，就折了哪根指头。”
宋骁接到任务，冷然看向一旁抖得像筛子的瑞栀，这些年来，瑞栀为太后之爪牙，没少替她做伤天害理的事，陛下生母之死，也与她脱不了干系。
到底是个姑娘，他下手还是怜香惜玉了些，只听一声惨叫，也没让她痛苦太久。
章太后吓得脸色煞白，一句话也说不出来，她捂住嘴，心跳如脱缰野马，看着瑞栀血淋淋的断指，一时恐惧翻涌而上，几乎将她淹没。
萧北冥看见她的模样，面色冷峻，缓缓蹲下|身来，直视她的眼睛，一字一顿道：“这一次只是母后的身边人，若再有下一次，朕就不知是谁了。”
明明眼前人剑眉斜飞入鬓，容貌俊美，一双凤眼更肖先帝，但章太后却仿佛见到了地狱中的恶鬼，她再也无法将当年那个残了双腿、孤僻沉默的皇子与眼前人联系在一起，哆嗦着唇道：“你这个疯子！贱种！你会遭报应的……会遭报应的！”
萧北冥垂眸，神色异常平静，并不在意她的诅咒，低声道：“听闻母后身边有个奉茶宫女叫芰荷，朕瞧着人不错，就先带回去了，往后奉茶这样的事，还是瑞栀做更合适，母后每日瞧见她的断指，往后定会谨言慎行。”
章太后却早已听不进他说的话，身子颤抖着，嘴里只一味说着诅咒的话。
萧北冥平静地看着眼前的场景，一双乌黑冷彻的瞳仁中未曾泛起半丝涟漪，半晌，转身朝殿外走去。
邬喜来忙跟上，瞧了眼跟在宋骁身后小鸡仔一样瑟瑟发抖的芰荷，问道：“陛下，您是打算让芰荷姑娘当御前宫女？”
萧北冥没有立刻回应。
他停下步伐，背手望着冬夜里昏暗的皇城，身影与墨色的皇城几乎融为一体。
二十多年来，第一次感到无边的孤寂与疲惫，这一刻，他如暗夜里吐着信子快要冻僵的蛇，忽然阴暗又卑鄙地嫉妒着那些能让她以命相护的人。
当他意识到自己有些失控，才敛眸将所有情绪收起，最终动了动唇，道：“不，让她去直殿监。”
邬喜来叹了口气，薛氏听从太后吩咐，本就是为了护住芰荷，芰荷去了直殿监，恐怕薛氏才是最高兴的人。
陛下本不必与太后撕破脸，如今却做了。
只是不知，当薛氏知道陛下所做的一切，是否悔不当初，心怀愧意。