车帘被掀开，露出一张痛苦万分的脸，“两位祖宗，这是在外头，回了府你们随意。小的才把那指挥使送走，咱们进宫要紧呐。”
果然是要进宫。
江蓠趁机又狠狠咬了他一口，留下两排尖牙印，“听到没有！跟你说正事，就知道发火，等你死了不要来找我。”
楚青崖深呼吸几下，头痛欲裂，拿起水囊灌了几口，她夺过去，也灌了几口，瞅着他怒意未消，忽然凑过去，在他脸上“叭”地亲了一下。
刹那之间，气焰全被这甘霖般的一吻浇灭了。他抬起眼睫，乌黑的瞳仁转了半圈，映出她的如花笑颜，鼻子皱了皱，觉得自己这样很丢脸，却到底不甘心，于是将她一把拽倒在垫子上，捧住她的脸深深地吻下去，吮着两瓣樱桃似的柔嫩嘴唇。
……好甜。
“有没有想我？”他啄吻着她的鼻尖，“我都三十天没见你了……就是死在外面，魂也要飘回来看你有没有改嫁。”
楚青崖把手伸进她的褡裢里，摸索一阵，找出一只牙雕球、一只红木雕的小狼来，唇边的笑意挡不住，“你真的天天都带着咱们崽崽？这球又带着做什么？”
她轻哼一声，“我准备丢掉的。”
他把小球系在腰上，笑道：“好，你快丢在薛家马车上，我明儿管他要。”
江蓠抢过木雕塞回原处，嗔道：“人家跟你说正经的！你回来得真是巧，今晚南越人就要把地牢里三个正主灭口了，或许明日就要放手一搏。我刚才正要坐侯府的马车回国子监，就撞上你大摇大摆地进城。你猜我们在桑芦庵挖到什么了？”
她将发现原原本本地叙述了一遍，还有慧光寺地道里不见踪影的玉佩、关在地牢里的三个人、假扮王总管和安阳大长公主的南越遗民，以及薛湛的计划。
楚青崖直起身靠在晃动的车壁上，静静地听着，起初神情凝重，继而脸色渐渐转为苍白，到后来目光飘忽，她的声音听在耳中犹如隔着一层雾，忽远忽近。
他茫然一刻，抬手推开窗，想让清冷的夜风吹醒自己。车行得飞快，黑暗里的景物影影绰绰，亭台楼阁、市井人烟在眼前一闪而逝，仿佛脑海中旋转不停的走马灯，把这些年的际遇羁绊、悲欢离合在弹指间再次上演，最终停在一个狰狞的画面——
河岸被鲜血浸染，片片柳絮如飞雪飘荡，齐王抱着死去的儿子放声大笑，流着泪对他一遍又一遍尖叫：
“你看看他的脸！”
“下一个就是你！”
今夜无月，星光洒遍大街小巷的瓦檐，恰似斑斑泪珠，溅落了些许在绯红的广袖上，恍然拂去之时，那明灭的光影猝然消融在中宵风露里，心头却染上冰凉的一滴。
大梦醒来，却是这般彻骨的寒。
风停了，手掌被握住。
江蓠关上窗，搓着他的指头，“你是不是冷啊？”
楚青崖突然张开双臂紧紧抱住她，嗅着她身上淡淡的馨香。她不说话了，伏在他肩头，有一搭没一搭地用指甲拨弄着他松散的发丝，凉凉的，滑滑的，随着呼吸轻轻颤动。
“有人想要我死。”他低声说。
“嗯，很多人都这么想。”她安慰他，“你不要老是想那一个两个。”
他眼中滑过一丝痛意，喃喃道：“我倒要看看，是谁不得好死。”
江蓠默然良久，“我说你有性命之忧，是觉得齐王和世子一旦死了，下一个就轮到你，你可是陛下的亲……所以才急急慌慌拦你的仪仗。你这么早就回朝，还故意挑这时辰从慧光寺外经过，就是要引蛇出洞，逼他们早动手，但你的消息不如我多。如果假的大长公主明天出现在宫里，祭出杀手锏，你怎么办？”
楚青崖道：“自从萧宝渝被南越奸细杀了，我就怕夜长梦多，所以抛下那几万人，火急火燎地赶回来。我想引她上朝，直接动武，不等她开口就押住卸了易容，接着让薛家父子作人证，搜查暗道找物证，再叫刑部狱里的南越流民编个口供，这案子就结得干干净净了。她明日不动手，后头一定会发难，我需要早做打算。”
她算是服了他，“你的手段也太硬了！在永州也是，能私下解决的事，你非要动刑，弄得自己声名狼藉。你如今知道她是谁，还敢在文武百官面前卸她的易容？要是这么干，第一个遭殃的就是你。”
他反驳：“你也只是推测，卸完才知道是谁。”
江蓠叹了口气，“好好好，我不逼你。你进宫可拿了合符？”
“有，先帝赐了我三枚牌子。我一进宫，就把薛阁老从床上拉起来商量，薛湛同他说了大长公主是假的，我这边有个帮手，朝堂上方便行事。”
“这是人能干出来的事吗？薛阁老都八十了，你就不能让他好好睡觉？”
“八十也得起来当值！其他几个阁员又靠不住，我一个人哪顾得过来？尊老爱幼也不是这节骨眼上。”
江蓠扶住额头，“那你进宫，我回国子监，明早还要考试。”
楚青崖从鼻子里哼唧两声，脸颊在她脖子上蹭：“我不想和你分开。你不是要去找薛湛，才这么说的吧？”
她无奈地推搡着他，“投桃报李，他要是找我帮忙，我没理由拒绝……你别哼哼了行不？叫人听见笑话。”
他躺到她腿上，摘了乌纱帽，在手里转着圈儿玩，“他们早就笑话了。我太累了，眯一会儿，到宫门叫我。”
江蓠嫌他重，把腿一抽，他脑袋“咚”地磕在坐垫上。楚青崖嘶了口气，揉着后脑勺抱怨：“幸好还记得和离书怎么写，等下朝就抄一遍……”
声音渐渐低下去，那双眼阖上，浓密卷翘的睫毛投下两抹蝶翼般的阴影，呼吸变得深长。
她用指尖蜻蜓点水地触了下他的眉峰，“喂。”
他没反应。
她又戳了两下，楚青崖依然不动。
马车依旧在飞驰，车舆晃得厉害，竟然这样都能睡着。
……定是日夜兼程赶回来太辛苦了。
江蓠放心大胆地伏下身，在他耳边用气音道：“其实我有想你。”
又补充：“就一点点喔。”
然后在他两只眼睛上各亲了一下，学着他的语气说：“这样就没有黑眼圈啦！”
她往他颈下塞了个软枕，给他盖上薄毯，抱膝坐在他身边，也闭目养神，烛火染了一身橘黄的暖意。
*
二更刚过。
慧光寺的四十多座殿宇沉浸在茫茫夜色中，上千名僧侣都已安寝。时值阳春，红墙内花繁草密，幽香扑鼻，大雄宝殿的阶下蹿过一只狸花猫，鼻头动了动，鬼影般遛进了西北角的菩提禅院。
百年前的大燕皇帝笃信佛法，重金从西域请了一枚佛骨舍利供奉在此，又栽种了许多花木，最是个清净宜人的宝地，是以安阳大长公主八年前选了此处养病。
孕妇本不该在寺庙生产，但太医说胎相不稳，她焦虑之下便提前住进禅院，命主持和十几位高僧在临盆时念经庇护，纵然如此，下人们还是目睹收殓孩子的金匣被产婆送了出来。
春夜万物躁动，一会儿是草虫嘶鸣，一会儿是幼鸟在巢中啁啾。被烛火照亮的窗纸外倏地闪过残影，下一刻，凄厉尖锐的猫叫响了起来，像婴儿在啼哭。
禅房里忽传出“啪”地一声。
棉帕甩进盆中，热水溅上镜面，那鎏金的镜子刻着凤鸟衔珠，镶以猫眼翡翠，连同镜架也是二尺高的红珊瑚打造，彰显着主人高贵的身份。
水滴慢慢滑落，雾气消散后，露出一对紧蹙的黛眉，和一双深潭般幽冷的眸子。
岁月没有苛待镜中人，骄阳的炽艳和冰雪的冷冽奇异地交融在这张脸上，美得不似凡间生灵，纵然她的眼角已出现了细纹，也丝毫未损那万中无一的风韵。
可若是禅院里的缁衣卫此刻进来，定要大吃一惊——这张国色天香、妖娆绝丽的脸，并不是他们守护多年的大长公主。
“殿下，我出去把那猫杀了。”捧着水盆的男人道。
他身着赭色衣衫，戴着巾帽，这副打扮虽是靖武侯府的大总管，但容貌和王兴差异极大，五官平平无奇，气质文雅，左太阳穴有一颗黑痣，赫然是桂堂主“秋兴满”。
女人转过脸，将颊边垂下的青丝捋到耳后，尖尖的指甲涂着丹蔻，殷红如血。她的嘴唇也似噙着一抹血色，与雪肤相衬，明艳得晃人眼，可微弯的唇角始终透着一股森然寒意。
“等会儿再出去不迟，你随我过来。”她的声音很小，宛如黄莺般娇嫩，若是看不见脸，定要叫人以为是个十七八岁的少女。
男人用银灯簪拨了拨观音像前的烛芯，随她移步至浴房。
门帘垂下，两人用南越苏伦部的语言密谈起来。
“诃士黎，你去打探了，一盏茶前进城的真是他？”
“是，几百号人跟着呢，楚青崖回来得急，动静很大。”诃士黎道，“我们的人传信过来，说萧宝渝已经死了，齐王和棺材被押来京城，已在路上。”
“除了在河里自尽的那个护卫，你还能和乾江的人联系上吗？”
“放出去的鸽子都没回来，恐怕他们凶多吉少。主子，我们人太少了，我担心……”
诃士黎望着面前的女人，她神情淡漠，面容生得很像她母亲。
苏伦部仅剩这一名公主，她母亲是部族里的王和大祭司，育有三子二女，只活下来这一个，她本该是下一任的王，如今却只能在暗中号令残存的几十个族人。
自从二十六年前王宫被燕军一把火烧尽，木察音就开始学着隐藏内心的情绪，这是中原人特有的技巧。山神的子民是坦率直爽的，没有那么多花花肠子，可中原人和他们不一样。
大燕皇帝许诺他们交出长生药就可以平安无事，可最终所有王族都被屠戮，不下跪的子民都被坑杀，纯金的神像被扔进熔炉。
那惨绝人寰的景象历历在目，木察音还记得母亲在大火里对山神呼号祷告，求神明让那贪婪的皇帝不得好死。可这些年她逐渐醒悟过来，世上是没有神的，宣宗皇帝活到了五十岁，“长生药”甚至延长了他的寿命——他早该死于她在茶杯里下的慢性毒药。
熬过最苦的那几年，她和流浪在外的死士们重聚，大隐于市，创办桂堂，却因寡不敌众，只能借助于外人的力量。眼下这场以少博多的战争终于到了收尾的关头，她要抢占先机，一举消灭最大的障碍，为死在血与火里的同胞们报仇。宣宗的儿子只剩下两个，其中一个铁定不会将她供出来，而另一个正往刀口上撞，等他们都死光了，龙椅上的小皇帝就任由她摆布，燕国就是她的囊中之物。
“正是人少，才等不得，他回京这么匆忙，可能是发现了什么，我不能给他说话的机会。诃士黎，你亲自去牢里送那三人上路，多取一些血，放在冰窖里，等事成之后我找个机会称病，就用不着这些了。我去暗室里易容，丑时二刻把朝服拿到屋里，我们寅时叫上证人出发，得走快些，宫门一开就赶在众臣之前进去，我要见皇帝。”
安阳大长公主是宣宗爱女，有御赐的玉符，可不闻诏令进宫。当年她就是凭这个在宫门落钥前进入禁中，在献宗寝宫前跪了一夜为靖武侯求情。
诃士黎劝道：“主子，您得睡一会儿。明早的朝会，必须万无一失，出手就要将楚青崖拿下，不可有片刻犹豫。”
木察音抬起略尖的下巴，冷笑道：“这是自然。中原人有一句话说得对，‘非我族类，其心必异’，也有一个词造的不对，就是‘妇人之仁’。母亲当年为了继位，杀了她的异母兄弟，把他们的心脏挖出来献祭给山神，族人都服她，要是我坐上燕国的皇位，只会比她更狠，萧培欠我们的血债，我要他的儿女子孙、大臣子民偿还干净。”
她按下墙上的机关，浴桶旁的地面裂开一条缝隙，继而露出通往暗室的木阶，举步走下去时，又听到窗外似小儿夜哭的猫叫，眉头皱成川字。
“我出去时，不要看见一只猫。”
“是。”
当年难产两天一夜，鲜血将床褥染红，惨烈至极的痛苦无法用言语表达，也无法诉诸于人。从那以后，她本就孱弱的身子更加亏损，连站半个时辰都做不到。
而那个耗费大半条命生下来的儿子，她只在他四岁时看过一眼，也极少想起。
这猫着实该死。