说话间，江蓠已拉着秋月坐在凳上，声音低落下来，“若非天大的事，我一个定了亲的女孩儿，断不会不顾名节到烟花巷来，我娘在时，常说姑姑心善，我想着只有姑姑能帮我，便豁出去来找您了。”
秋月哽咽道：“你娘当年对我是极好的，不想她如此命薄……孩子，你到底有何事要我相助？”
江蓠编瞎话的功夫炉火纯青，望了眼薛湛，神色尴尬，“堂兄也知道，自我去年定亲后，江家就出了几件怪事，不是祭祖的鱼肉第二天变生了，就是晚上火盆总灭，闹得人心惶惶。三个月前，有个女人接连几晚给我托梦，说她姓顾，听说爷爷替我定了门亲事，她在地下不安，因我娘已转世投胎去了，她无人可告，才找上江家。”
秋月一听姓顾，“哎呀”了声，“我晓得了，你娘当年指腹为婚，指的就是顾娘子肚里的孩儿，这事你娘没跟家里说？定是顾娘子见江家不守承诺，才怨灵作祟。”
江蓠愁眉苦脸地道：“说过，我也知道。但我娘当年那一胎丢了，又听说顾姨走了，我的婚姻大事就由了江家做主。我这回到京城待嫁，也正是想顺便给顾姨做场法事，平息她的怨气，想问姑姑她究竟葬在哪儿？我听说是在离白云居不远的一处宅子里。啊，我堂兄不是外人，嘴严，姑姑不必有顾虑。”
顾清商的坟，楚青崖是去过的，从永州回京后，他还抽空去做了冬至，告知生母自己娶了妻。江蓠原先也想去祭拜，但他说那地方阴气重，怕她身子受不住，就没让她跟着。他每次去仅带玄英和杜蘅，这下三人都不在，她只好费工夫自己找了。
秋月回忆道：“我记得顾娘子显怀后，薛少爷就买了座宅子安置她，好吃好喝地伺候，那宅子就离这儿两条街。后来她难产殁了，就葬在宅子里，我们去祭奠时，听说她的孩子被抱走给别家养了。我们猜那薛少爷就是靖武侯，不然怎么能送得出那样精巧的象牙球？他背着大长公主出来寻欢，不想让殿下发现，就把孩子丢了。那些富贵人家，这样的事背地里干得还少吗？”
薛湛听到此处，眉头一皱。
江蓠捏了把汗，幸亏他脾气好，换个人眼下就要掀桌子了。
秋月继续说：“起先是埋在宅子里，后来里头下人散了，薛家也不管了，宅子被拆，新建了药铺，棺材不知道搬到哪儿去了。”
“彩袖姑姑知道吗？”
“难说。”
江蓠从薛湛给的锦囊里抓了五枚金叶子，两枚给她，“此事对江家极重要，请姑姑保守秘密。剩下三枚是给彩袖姑姑的，我们就在这里等着，拜托了。”
秋月为难，“我都收了你的玉镯子，再多拿就生疏了，这两枚你们收着，做生意也不容易。”
薛湛看二人拉拉扯扯，一个使劲塞钱，一个摆手推拒，就和打架似的，着实滑稽，他不好说什么，只轻微地摇头。
江蓠到底年轻力壮，最终把金叶子塞到了对方的荷包里，秋月无法，只得发了个重誓，承诺绝不将今天的事说出去，然后拿着钱出去找人了。
“你一个好人家的姑娘，不要乱走，就在这里同你兄长待着，我马上就回来。”
门带上，江蓠舒了口气，笑吟吟地对薛湛道：“说谎不难吧？”
薛湛叹为观止，“佩服。”
“其实还有一个法子，就是你把面具摘了，让那花魁看一眼，等你进了闺房，让她去找彩袖问。这样只用一盏茶，连钱都不用花！”
薛湛望着她不语。
江蓠明白说过了头，心虚道：“我开个玩笑而已。”
“都是可怜人，怎么好不给钱。”他说，“等秋月回来，你把我这钱袋给她吧。我看她性子宽和，穿戴也朴素，在这里大约过得不如意。”
江蓠闻言慨叹：“性子太好，活在世上受人欺负，我娘就是这样。”
又补充：“像你这样的另当别论，没人敢让你伤心，讨好你还来不及。”
薛湛笑了笑，没说话。
屋里静了一刻，他拿起桌上的瓷杯，在手中转了一圈，不知在想什么。过了半晌，终究还是抬眸直视她，低声道：
“有件事，之前你说想编书……”
话未说完，门就开了。
秋月踏进屋里，抹去头上汗水：“一出去就碰上彩袖了，她说顾娘子葬在桑芦庵，地方还是她请风水先生看的，没想到她也不是那么势利。”
此时窗外“咚”地响起一声梆子，正是一更天。
苍穹漆黑，地面灯火通明，车轮轧过石板路，惊起几只归巢的夜鸟。
桑芦庵在盛京城南，是全城四十多处寺院庵堂里一座香火冷清的尼姑庵，坐车从白云居赶到这里，需走三里地，过了南市东面的玉带桥就是。
春夜凉如水，星光射如霰，河畔的草地铺了层清霜。晚风吹得江蓠打了个喷嚏，裹紧披风举高灯笼，隐约可看见前方禅房的轮廓，尼姑们睡得早，这个时辰都安寝了，院内没有亮灯。
等了一炷香，薛湛带来掘墓的人到齐了，共有八个，负责念经的是个鹤发童颜的老道士，手执拂尘，腰悬玉剑，看起来仙风道骨，也不知怎么被他从丹房里薅出来干这种勾当。其余就是仵作和靖武侯府的便装侍卫，拖着大包小包的祭品、验尸器具，手握铁铲，还有人带着信鸽，形容十分干练。
薛湛同众人吩咐几句，向江蓠介绍：“这是我一个学生的叔公，在江东蟠龙观里修道，精于道法，此前我向他请教过暗道里的机关。”
江蓠已是第二次听他提及学生的关系，频频点头：“当老师就是好，能认识这么多神仙。”
而后也对老道士恭恭敬敬地行礼。
道士看她一眼，“给这位夫人道喜了。”
“什么喜？”她大惊失色，下意识摸上自己肚子。
道士没应，轻点足尖，纵身一跃飞入院墙。
江蓠被他说得战战兢兢，忽然想到月事刚走，松了口气。
……吓死她了。
等楚青崖回来，一定赶他去书房睡。
桑芦庵占着一个土坡，有六间禅房，半亩菜园，一片临河的竹林。因此处供奉地藏王菩萨，竹林里葬着城中穷苦百姓的遗体，都是些鳏寡孤独、妓女戏子之属，尼姑们收几个丧葬钱，平日念经超度亡灵。
老道士进了竹林，拿着罗盘四处看，拂尘指向最深处一座坟冢，“风水不错，能旺子孙。你们都来磕头，待我念一段经文，做了定灵法，就可掘墓开棺了。”
高人都说风水好，看来彩袖对顾清商挺讲情义。
江蓠走近，和众人一起跪在带来的草席上三叩首，心中默念“对不住”。那坟头立着一块石碑，简单地刻着“顾氏之墓，元凤十六年三月初九”，应是白云居故旧给她立的，楚青崖没有新立。
说来也巧，磕完头站起身时，一阵阴风蓦然刮过，墨云翻卷，将天上星光遮住，竹林飒飒作响，好似有孤魂野鬼游荡其间，发出号哭之音。
江蓠浑身汗毛都竖了起来，咬住嘴唇，不安地望向四周，薛湛知道她害怕，将剑递出去半截，轻声安慰：
“你拿着它吧。”
她强撑着摇头，“鬼魂又不怕剑。咱们不是盗墓的，是有求于她。我在帮我夫君查案，她作母亲的若在天有灵，会帮着我们。”
饶是如此说，府卫几铲子下去时，她还是打了个寒颤。
一回生二回熟，他们挖起土来格外迅速，不一会儿棺材就从土里现了身。灯笼的幽光下，镇魂钉被撬起，一股陈腐的气味飘了出来。
“小侯爷，这钉子以前被撬过。”
薛湛上前，蹲下身借光细看，铁钉生了锈，木头上打的孔洞比钉身大一圈，有磨损的痕迹。不知为何，棺材右侧裂了一条缝，他戴上手套摸了摸，木质轻软，不是常用作棺材的木料，磕磕碰碰很容易坏。
二十六年过去，棺材里陪葬的衣物都腐化成泥，一具白森森的骨骼躺在其中，双手交叠于腹部，口、胸、腹的位置放有玉片，此外就是些钗环首饰，只有金的还保留着形状。
江蓠第一次见到尸骨，捂着鼻子从薛湛身后探头看，目光搜寻一圈，问他：“你可看见金铃铛了？”
“没有此物。”
“我们走时，秋月姑姑说那铃铛是她的爱物，有放进去陪葬的呀。”她不解。
两人站起身，听那仵作唤道：“小侯爷，可否把骨头捡出来验？”
夜上二更，风止人静。
桑芦庵南面的街上只有寥寥几个行人，更夫敲着梆子路过后，墙头冒出一个脑袋，张望几回，猫一般跳下地，招手示意后面的兄弟跟出来。
掘墓的一干人打道回府，江蓠被轻云抱着，又享受了一回轻功的好处，瞬息之间便从庵里到了庵外，双脚落地，心却因方才仵作的话悬着。
“令仪，真是多谢你了，你还要去暗道里守着，赶紧歇一歇吧。”
薛湛面色凝重，“怕是想睡也睡不着。你上车，我叫他们送你回府。”
江蓠道：“我想回国子监——”
她话音一停，只听远处马蹄声如雷动，在无边夜色里滚滚而来，几人朝开阳大街翘首望去，皆心生讶异。
什么人敢深夜在京城纵马？
一名府卫翻上对面茶铺的屋檐，向亮处凝目远眺，百来个南城兵马司的士兵从城门奔来，指挥使骑在马上，手持火把，与一名黑衣侍卫并行，后头跟着四个骑兵，高举黄伞青扇和清道旗，引着一辆青盖马车。
这马车与声势浩大的出行仪仗相比，就要简朴多了，车轱辘滚成了风火轮，弹指间就从城墙下飞驰过来，闹出好大动静。大街两侧还未收摊的小贩互相私语起来，那指挥使一边甩鞭一边喝道：
“楚阁老返京，尔等闲人不要看热闹！”
他不喊倒好，这一喊，街道两侧的民户纷纷推窗，都要来瞧个新鲜，对街上指指点点。那粗大的嗓门隔着一条巷子飘到江蓠耳朵里，她眼珠子快掉出来——
这狗官吃错药了？！
大晚上发什么疯？不怕御史参他一本吗？
往前跑了两步，又想起他从未这般引人注目过，平日去上朝都没这么大的阵仗。
事出反常必有妖，他应当在作妖。
那名在墙头探视的府卫道：“北面有夜市，他们绕道往东了，应是要走慧光寺街。”
往东……
江蓠登上马车，“有劳小哥沿这条路往北走，抄近道走到那些人前头。”
又回头道：“令仪，你这边如需我帮忙，就差人说一声。”
薛湛伸手虚扶一把，目送她上了车，直到马车消失在巷尾，才收回视线，望向东边慧光寺的九层佛塔，塔顶明珠在夜空中熠熠生辉。
“小侯爷福运已是人间至盛，再多一分，恐夺了子孙的运。贫道在禾陵驿曾与这位夫人有一面之缘，当日她同夫君出行，就跟在我们车子后面，场面很是喜庆。”老道士在他身后突然冒出一句。
薛湛想问他，话到嘴边又觉可笑，便作罢了，放这老道士回他的洞府修炼成精去，而后命侍卫分成两批，一批去万兴玉器铺，一批跟自己去慧光寺。
那厢江蓠的马车风驰电掣，绕过夜市，跑到了南城通往北城必经的岔路口，虽是亥时，街边生意仍然红火，妓院的嬉闹声从花窗洞里漏出，伴随着犬吠猫叫。
江蓠向侧后方看，一群黑压压的官兵果然从东边来了，马蹄声越来越近，她环顾四面，情急之下突生一计，唤车夫：
“劳烦走到那家妓院门口，等我下车你们就回去，我要办事。”
这光景，她也不能大喊一声“狗官哪里走”，待队首的黑衣侍卫离得近了，她推开窗子，从袖中扯出一条花手绢挥来舞去，深吸口气，清了清嗓子，放声高叫道：
“大爷，进来玩啊——”
那清道的黑衣侍卫在马背上一僵，循声望来，表情顿时精彩至极，南城兵马司的指挥使刚要开口训斥，被他拦下，竖起一根指头挡在嘴唇前，另一只手指指后面。
江蓠又喊了第二声：“大爷，三两包夜，妙不可言——”
狗耳朵果然没让她失望，几丈外的马车“唰”地掀起帘子，探出一个头来，戴着乌纱帽，脸黑成了锅底，抬手指着她：
“玄英，把那脑袋被驴踢了死皮赖脸寡廉鲜耻污言秽语的民妇给本官押上来！本官治不死她！”
对面驾车的车夫配着七星刀，不是薛家的府卫，又是何人？
黑衣侍卫唱了个喏，上前抓人，装作素不相识，押着跳下车的江蓠走来，还贴心地用手绢给她蒙着脸。
南城兵马司指挥使拱手告罪：“某等治城无方，民妇无知惊扰阁老，该死该死。”
玄英看这老兄一路上吆喝得尽心尽力，替他解围：“前面就是北城了，您带大伙儿回去歇息吧，改日请您吃酒，这胆敢犯上的民妇就交给我们处置。”
眼看士兵们调头走了，他的心才落进肚子里，无奈地叹了口气。
江蓠才踩上横木，就被一只大手给拽了进去，面前是张多日未见的脸，眼眸沉沉，怒火中烧。她还没开口，那人就猛地把她按在车壁上，贴着她的耳朵叫道：
“你解释解释，为何这个时辰坐着靖武侯府的车还让我进去？什么叫妙不可言？！”
她都快被他吵聋了，两手往外推他：“我这不是怕你有急事不回家吗，也不能让人发现我深夜在外游荡……有天大的事要告诉你！”
“长话短说！”
江蓠从善如流：“我和令仪去挖了你娘的坟——”
楚青崖差点没喘过气来，血直往脑门涌，捂住胸口咳了几声，颤着手推她：“我不听！”
她抱住他的爪子，咬了一口，“真不听，我就下去了。你明儿脑袋被人挂在城墙上，我拍手称庆扬眉吐气心花怒放，在家门口放三百响的鞭炮！”
楚青崖两眼发花，对车外喝道：“玄英！去买五百响的炮仗，等我被她气死就去靖武侯府门口放！”