荣康公夫人乃是续弦，向来在权贵夫人们身前低些底气，还好不知怎么对上了潘氏的性子，两家过府往来频频。
荣康公夫人真真算是看着夏和易长大的，从一个奶娃娃看到现在亭亭玉立的大姑娘，疼她都来不及，自然不会端什么婆婆架子。
夏和易对戴思安算不上喜爱不喜爱，总归是自幼便知道长大了要一道做夫妻的，在戴思安寻了由头来找她时，会难得娇羞敛下眼皮唤一声“思安哥哥”。
可是，这事还真是人困了就适时给递枕头。只要她嫁给戴思安，皇后之位就落不到她头上，那遥遥高位令人坐如针毡，若是大姐姐进了宫，不说游刃有余，至少也能处置得宜。
而不会像她那样，掣肘重重、举步维艰。
夏和易这儿正努力回想着呢，屏风外夏公爷一锤定音，“还是先紧着鸣姐儿这头，大事上可不能有错处。”
潘氏应是，“等忙过这程子，我再递拜帖上荣康公府去，到时候提上一提便是了。”
一大家子又絮絮叨叨聊了些有的没的家长里短，直等夏公爷和大爷走了，才纷纷起身散去。
潘氏还惦记着训诫训诫夏和易，前脚送走夏公爷，后脚又踅身转了回来。
夏和易眼前一亮，简直觉得时不我待，忙挣着从床上坐起来，不等潘氏开口，先亲亲热热抱上胳膊，声口甜得发腻，“阿娘，我们很久没有请荣康公夫人来府上了。”
潘氏短暂怔了下，一旁的元嬷嬷见了忙赔笑打趣道：“原来二姑娘也恨嫁了。”
横竖关上房门也没别人，潘氏见姑娘咬住下唇低下头去，也笑，那笑里多是有些欣慰的，“瞧瞧，这一个二个的，养大了，都要飞了。”
夏和易其实连戴思安长什么模样都记不清了，但那又如何呢，反正这时的她本来就是骄纵的小孩儿性子，口无遮拦也没人计较，于是干脆梗着脖子催促，“阿娘，嫁到思安哥哥家，怎么能算是飞呢，等成婚后，我日日都回来看您，好不好？”
“不害臊！”潘氏笑着叱她，举着圆扇作势要敲她，“要不是荣康公夫人同我自来交好，我倒要看看，哪个婆家能容得下你这猴子！”
*
待潘氏念叨了她一通，走了。夏和易还是放不下心来。
这谈婚论嫁虽说是两家人的事，可爷们儿家里还没操心起来，姑娘家就开始张罗了，外人听了到底说不过去。
母亲是点头了，万一夏公爷听了不答应，或是母亲想想又觉得不妥当，那她可就白使半天大劲儿了。
在床榻上翻来又覆去，紫檀木的床板咚咚直响。
伺候上夜的春翠撩起帐幔，“姑娘可是要吃水？”
夏和易蹭一下坐起来，“我想去寻母亲，又觉得半夜里不合规矩……”
说着说着自个儿没了声响。
规矩规矩，她现在可不是万事要讲规矩体统的皇后，公府里任由她横着走都没得说。
一叠声督促换上衣裳，顺着小道就上了上房，她现在这身子骨，比在宫里三步一喘的时候可要好上太多，不顾丫头们在树下惊悚地摇帕子，三两下利落窜上正房窗边一棵石榴树上，屏住呼吸，耳朵贴上屋瓦。
正是夜深人静之时，衬得屋里的人声愈发清晰。潘氏正跟夏公爷说起她的豪言，“老爷，您听听，这是女儿家家该说出来的话？我这做娘的都替她臊的慌。”
夏公爷则是颇为感慨，“我原还道她懵懵懂懂没开窍，唉，原来二丫头也长大喽。”
“竟央我明日便请荣康公夫人过府来吃席，还扯着衣袖非要我应下才放我走。您说说，这，我，唉……”潘氏千言万语汇成一声叹息，声儿里倒也还是个笑模样，“也不知道这诨冤家是随了谁。还好将来进宫的是鸣姐儿，倘若是换了易姐儿……”
夏公爷倒吸一口凉气，不自觉扶了下后颈，“夫人莫要再说，我这一把年纪，万万经不起这等惊吓。”
虽说是自己的孩子，为人父母也认得清现实，即便是自己有意无意纵容的结果，这个幺女实在撑不起国母之位，退一步往私心里说，也撑不起百年夏家的门楣。
夏和易？进宫？做皇后？
奉天殿上的金瓦片都得被她掀翻了不可。
还是嫁到荣康公府好，门楣响亮，续弦夫人又不至于拿捏了她去，平平顺顺不吃苦，再添上几个孩子，待以后夫君降等子袭个爵位，这一生也就罢了。
俩人越合计，越觉得这门亲事非攀不可了。说着说着要歇下，廊上忽然脚步杂乱匆匆而来，砰砰敲门声响起，“阿爹！阿爹！”
潘氏睡外侧，趿拉上绣鞋，披了外袍，没让丫鬟动，自个儿开了门，低声斥道：“慌慌张张，成什么体统！”
“叨扰父亲母亲歇息了，是儿子不是。”门外立着整装的大爷元麒和大媳妇。元麒抱拳一鞠，三言两语说明，说北边突然传战报，南边水患后又闹了疫。
夏公爷一个打挺从床榻上跃下来，困意全没了，眉头全拧在一块儿，脸色硬得像河冰。
潘氏也听出事态紧急，赶忙上前伺候穿戴。
囫囵穿好，夏公爷疾步往外去，迈到门槛处停了，踅身回来，“打发个人，这事需知会鸣姐儿一声。”
潘氏碎步跟在后面抻衣裳后领，“老爷放心，我省得。”
夏公爷走到元麒身前，想想又补了一句叮嘱，“我们夜里出去便罢了，别叫易姐儿晓得。小姑娘家的，犯不着操那多闲心。”
潘氏高“哎”了声，扬了扬帕子，“您就放心去吧。”
目送公爹和丈夫打马出府，赵氏搀扶着婆母潘氏回房，心里不住想：这二姑娘和易，十六岁，放在外面成亲早的人家，孩子少说都抱俩了，这里倒好，阖府上下还拿她当小孩料理。
树上的夏和易脸也听白了，她想起来了，等这一茬乱麻似的政事告一段落，宫里封后的诏书便下了。顿时急成火上蚂蚁，时不我待，明儿无论如何都要说服母亲邀荣康公夫人过府一见。
墙角听完了，该偷偷开溜了。倒也不难，怎么爬上来的，再怎么照原路下去就是了。
本是十拿九稳的路径，谁想“轰”一声惊天巨响，眼前猛然一道惊雷，劈得半边天都见了紫。
夏和易猝不及防，脚下一滑。
“啊——”
“姑娘！”
“二妹妹！”
“我的儿！”
公府里灯火通明，又是一片熟悉的兵荒马乱。
*
此刻的乾清宫中，亦是一片灯火通明。
从穿堂前出来一位老太监，发色银白，身板却挺得笔直，“诸位大人都到齐了？”
外面报信的小太监恭恭敬敬插秧拜下去，“是，擎候着万岁爷叫起哪。”
“知道了。”陈和祥一挥拂尘，回了御前。
万岁爷却不在那块“正大光明”下坐着，陈和祥弓着身子寻了一圈，那镶青色缘的玄色燕弁服立在窗前，高挑挺立。值此政事万般焦灼之际，万岁爷却反常卸下奏本子负手沉思，必是陷入某种更为难解之题。
陈和祥托着手静等着，好一会儿，万岁爷踅身回来，看了他一眼。
陈和祥心头毫无征兆地猛一突。
这一惊自然不是因为万岁爷的模样，谁人不知当今圣上样貌是一等一的出挑，身材是个练家子自不必说，容貌上随了太后娘娘，剑眉星目，就算是拿满朝文武相比，也再没有比万岁爷长得更齐全的人儿了。
叫陈和祥心惊的是一股说不上来的吊诡感受，就好似……好似面前的万岁爷，换了个芯儿似的，更为威仪、更为沉重，竟像是突兀长了不少年岁。
陈和祥赶紧埋下头去，再不敢多想了。
支开的窗梢透进道道清亮月光，再不见方才夜半惊雷的震悚。
皇帝面上无甚表情。
御极多年，瞧不出悲喜的面具早已覆成第二张脸，谁也探不出帝王心。
他向来自诩清醒，追随皇后回来，也许是这一世做得最糊涂的决定。
自古婚姻大事不由自己作主，皇后出自夏家，他自能坦然接受，与私心偏好毫无干系。便是成婚后，他和皇后之间亦并不亲厚，每每反思，都只记起他待她极为疏冷。
每逢初一、十五上坤宁宫里，他只记得她永远板正，处处礼仪都做得一丝不苟，偶尔对上的目光里总是诚惶诚恐。
唯一令他感到欣慰的，她没有为夏家争取太多不应得的东西，这样很好，既嫁作国母，的确不宜与母族牵扯过深。
三年夫妻，直到她满身是血扑在他怀中，颤抖着仰面望他，他才陡然惊觉，皇后在他这里，竟然连相貌都极为模糊。
陈和祥久久跪在厚栽绒地衣上，终是听见万岁爷开了口，声口冷清威严，“去，召夏文康。”
陈和祥一怔，伏下去，“回万岁爷，泾国公已在庑房里等候觐见，老奴这便去。”
皇帝不动声色走到案前，拿起最上一本折子，目光落在臣工的落款日历上，微微凝神。
彼时皇后中箭，缠绵病榻尚未大行，夏文康就送了大女进宫侍疾。这侍疾里满打满算有几分真，他不愿提及，天下皆言天家无亲情，须知这公府里更是薄情。皇帝深知泾国公府的筹谋，无非是趁着皇后拼死救驾的情还热乎着，及时搏一搏皇后身后的打算。
他能理解，但看着床榻上皇后惨白如雪的面色，这种迫不及待多少令他有些厌倦。
好歹这侍疾最后没侍上几日，皇后终是去了。
自那以后，皇帝得了一种没有旁人知晓的怪症，无论眼前是哪个女人，环肥燕瘦都罢，无一不令他想起那一日风雪漫天的高台，浑身是血地扑倒在他胸前、紧紧攥住他衣袖、用尽全身力气望着他的皇后。
立后的事一拖再拖，选秀的间隔也越来越长，最后干脆连选秀也不开了。
而他也不知是什么时候养成的习惯，高兴时、烦闷时，上坤宁宫的空殿里坐一坐，对着空座独饮上一盏茶。
唯独那一刻，身居高位的孤寂才不请自来。
托生在帝王之家，有太多人为他而生，也有太多人因他而死。死在他眼里，继而又在他心里逝去的，唯有皇后一人。
后来种种机缘，令他有机会回到皇后生前，只是没想到，时机竟是如此之早，她甚至还未成为他的皇后。
这样也好，上辈子欠她的，尚且来得及在这一世的漫长岁月中弥补。
案上是奏折子堆砌的高塔，内忧外患，桩桩都是十万火急。
罢了，国事为重，先解了眼下的困局，封后之事暂不急这一时半刻。
主意既定，皇帝安坐于正椅之上，“宣。”