当天军营里的将士们吃了从军以来最丰盛的一顿晚餐。
他们大多数人没读过书，没有什么大志向，一生的奔波忙碌，为的无非是一日三餐。在掌权者眼里，他们愚昧无知，只用一点蝇头小利就可以收买，但就是这点无足轻重的付出，能做到的也几近于无。
何况沈明恒是不一样的。
粮食、军功、尊重，沈明恒都给了。
对于收复故土将士们没有太大的执念，家国大义太远，他们没有手足亲朋在幽檀，也就无法感同身受。
但在这一刻，他们确实愿意为沈明恒而战。
沈明恒想让幽檀重回大周，于是他们有了征战的理由。
可军中的食物一天接一天地消耗，将士们顿顿吃肉，过于富庶的条件让他们都开始心虚，却始终没等到沈明恒的下令。
秦离洲自问很沉得住气，否则也不能闭守十二年，但他并非没有斗志，眼前如今局势大好，实在有些忍不住。
秦离洲向沈明恒请示：“殿下，我们还不推进战线吗？”
沈明恒是会打仗的才是，应该知道乘胜追击的道理，否则等北狄反应过来，选了新的主将重整旗鼓，他们就又得回到先前的割据状态了。
“急什么？”沈明恒将舆图展开，随口答道：“孤不认为现在能拿下幽檀。”
秦离洲急得直接用沙盘开始推演，“北狄退守两城，我等自北循芜川而上，便可于后方阻断其补给，不出三月，幽州定然弹尽粮绝，不攻自破。围城虽难，但臣有自信能做到，请殿下下令，允臣讨贼杀敌，收复幽州！”
沈明恒抬眼，平静地问：“然后呢？”
“然后？”秦离洲不解，但鬼使神差有了几分不好的预感，他小心翼翼地试探道：“然后收复檀州？”
“怎么收复？”沈明恒的语气仍然平淡。
秦离洲确认了，沈明恒的情绪果然不对劲，他苦着脸：“臣愚钝，还请殿下明示。”
“幽州的补给一断，北狄没了军饷来源，你说，最先挨饿的是什么人？”沈明恒突然笑了笑：“将军历经大大小小这么多场战事，早些时候也曾救过灾，莫非还不知道，人也是会吃人的么？”
秦离洲神色黯然，“可若不能收回幽州，百姓在北狄治下，怕是同样不好过。”
战争本就没有纯粹的胜利者，只能看哪方付出的代价更小。他何尝不知道围城之举同样也将幽州子民置于危难中？可他又能有什么办法呢？
北狄绑了两城做人质，他攻也不是，不攻也不是。
“幽州被围，檀州必能收到消息，倘若他们决定鱼死网破，三月时间，足够他们给我们留下一座空城。”
“殿下，可是……”
“所以我们的动作必须要快。”沈明恒打断他，直白道：“兵分两路，强攻。”
围城已经不容易，而强攻只会更难。
秦离洲迟疑道：“我们的兵力恐怕不太够，只一城筹谋得当或许还有可能，若是兵分两路……殿下，一旦打草惊蛇，臣担心他们会拿百姓泄愤。”
那结果岂不就与围城是一样的？而成功的概率反倒更小。
沈明恒轻描淡写：“当然是冲着一击制胜去的，兵马一动，只许胜，不许败。”
秦离洲闻言顿时喜上眉梢：“殿下有把握？”
“没有。”沈明恒瞥了他一眼：“所以才要等。正好，如今北狄大军退守，你们都不用时时应付他们的骚扰，也不必连睡都睡不安稳，还能趁这机会练兵。”
虽然这支大军跟随秦离洲多年浴血奋战，但沈明恒不得不说，不论是个体能力还是整体配合，离他的标准都还差了许多。
时人有种误区，以为只要把军队扔到战场上，只要活下来就能变成一支攻无不克战无不胜的奇兵。
其实单纯的生死挣扎不算历练，否则古往今来何必推崇名将？燕丘大军平时光是守城就已经分身乏术，更不必说花时间练兵了。
秦离洲也知道这件事的重要性，倒是没有反对，只是仍有些顾虑：“但是殿下，再这样下去，军中的粮食便只能支撑半月了，要不平时的用度还是削减一些吧，左右也无战事。”
柳家商队来过之后，在沈明恒的命令下，不说管饱，这段时间将士们甚至都是顿顿有肉的。秦离洲不是不心疼他的兵，但他觉得多少有些奢侈。
“啊？”沈明恒以谴责的目光看着他，声音高了八度：“难道你要让他们饿着肚子训练？”
哪怕不上战场，将士们每日的运动量也不小。
这话说的秦离洲好似是虐待士兵的无良将军，秦离洲觉得冤枉：“臣、臣也不想……”
沈明恒失笑：“将军尽管练兵就是，其他所有的事情，都交给孤。”
秦离洲沉默片刻，忽而跪地请罪：“臣知错，任凭殿下责罚。”
沈明恒：“？”
沈明恒莫名其妙，倒不怎么生气，反而还有几分好奇：“你做什么了？”
“臣辁才小慧，竟还质疑殿下之高瞻远瞩。”
“这有什么？”还以为能听到乐子的沈明恒顿时失望，还是耐心地解释：“你有疑惑，本就该来问孤，若因此生了罅隙才得不偿失。孤非完人，也会犯错，孤希望你能拦着孤，你是大周最骄傲最珍贵的将军，孤可不想你成为只会盲从孤的木头，那太浪费了。”
他说着说着便有些莞尔，乐不可支地笑道：“秦离洲说自己辁才小慧，天下岂非有九成傻子？”
秦离洲扯了扯嘴角，他笑不出来，仍是面色沉重。
他仰头，对上沈明恒的目光，低声道：“臣德薄。”
这才是他请罪的真正原因。
他德薄，他狼心狗肺，他自以为是的计策险些害了两城人。幽檀子民受了十二年的苦，而今在他们不知道的时候，又被大周的大将军放弃过一次。
……殿下总夸他是大周的大将军，可这样的他算什么将军？
沈明恒敛了笑意，他轻叹了一口气，把秦离洲扶了起来。
“不怪你。”他的目光陡然变得有几分悲悯，怅然道：“是朝廷的错。”
救回被俘的子民是朝廷的责任，可是朝廷没担起这个责任，朝廷把本该由它做出的决定推给了秦离洲，也不顾一个人的肩膀能不能担负得起背后的罪孽。
而朝廷更大的错误在于——它剥夺了秦离洲做别的选择的权利。
是朝廷的无所作为逼得大将军不得不冷酷，是长安的纸醉金迷让他们被迫放弃自己的同胞。
“如果孤没来，这大概就是最好的方法，你尽力了，任何人都没法怪你，何况孤来了。”
沈明恒笑意盈盈：“不要庸人自扰啊，秦将军。”
拿没有发生的错误怪罪自己，属实没有道理。
*
章惟德与尹则诲都同沈绩说过，三皇子沈谦益与周时誉走得很近，沈绩嗤之以鼻。
他这个人虽然多疑，但对自己认定的事向来有种九死无悔的坚定不移，而且说实在的，每一次陷害都用“结党营私”当借口，实在很糊弄他的智商。
他的这个三儿子都快被这两人打压到地底去了，周时誉作为他钦点的状元，又不傻，难道还能放弃他一个皇帝选择沈谦益吗？
沈绩反倒被激起了为数不多的父爱，毕竟在章惟德和尹则诲的把持下，他还能长大的儿子确实不太多……虽然他也不在意，但是周爱卿说得对，自沈明恒死了之后，五皇子沈承孝的风头实在太盛了一点。
于是备受冷遇的三皇子得以在朝中再次有了一席之地，且深受皇恩，皇帝频繁召见他，几乎是住在宫里了。
皇子十二岁可以上朝之后就要出宫建府，还能住在宫里的，只有太子。
“殿下千万要忍耐，越是这种时候，越要提高警惕。”周时誉又带着文黎来找沈谦益了。
他们在长安根基尚浅，本就没把握瞒过世家，干脆也就不瞒，反正皇帝也没什么根基，宫外的所有事情都只能听他人转述。
这就很简单了，皇帝最大的眼线心腹就是周时誉，各执一词的情况下，周时誉显然更会忽悠人。
沈谦益迟疑地点了点头：“先生，我按你说的暗中收买了几个太监和宫女，禁卫军统领我暂时还没敢接触。”
沈谦益觉得很奇怪。
首先，他不被允许去找周时誉，向来是周时誉有事主动来寻他。
沈谦益可以理解，周先生行事慎重，这样即使万一被沈绩发现了，他总是更有把握脱身的。
但虽然心里清楚，沈谦益还是不免有种身份颠倒的怪异感，好似他们之中，周时誉才是那个主君似的。
其次，周时誉也好，文黎也好，替他做的筹谋总有种歪门邪道之感。譬如这收买沈绩身边的宫人，看似没有问题，但……夺嫡也不能只做这一种事吧？
“禁卫军……”周时誉沉吟片刻，轻描淡写道：“我会想办法，实在不行，大可以换一个听话的禁卫军统领。”
沈谦益皱了皱眉，不解道：“先生，我们为何一定要禁卫军？”
“殿下看不出来吗？”周时誉说：“殿下有意皇位，这是我为殿下选的路。”
“什么？”
“造反。”
“什么？！”沈谦益震惊，“先生刚刚说了什么？”
周时誉还未来得及说话，最为清正的文黎微微一笑：“谋逆、篡位、兵谏、政变、犯上作乱、逆取顺守、裂冠毁冕、取而代之……殿下喜欢哪种说法？”