在角落处安静听着的落榜三人组猛然抬头，动作太剧烈导致肩颈都有些酸痛，然而他们丝毫不在意，只专注地看着沈明恒。
原来，这就是他的计划。
怪不得……
怪不得这人自始至终都没想过自保的手段，原来他从一开始就没想过让自己全身而退。
文黎咬了咬牙，正打算开口，忽而被周时誉按住了肩膀。
周时誉目光晦暗，平静地微微摇了摇头。
他们三个之中，周时誉素来是最冲动的那个，少年自恃有几分本事，便无惧艰难险阻，可将生死轻掷。
然而在这个傍晚，连黄昏都开始迟暮的时候，周时誉忽然无师自通了忍让与冷静。
尹则诲进退两难。
他费尽心思要给章家重创，不是为了要抢一个公正的科举。这玩意儿一旦公正了，对他们还有什么用！
但他们做了那么多准备，眼看就能废太子，真要让他放弃又有些不甘心。
尹则诲忍不住看了章惟德一眼，用了生平最大的自制力才没破口大骂。章家有病吧？这种主意都敢出，还好意思和沈明恒一个唱白脸一个唱黑脸？
章惟德出列，“陛下，太子殿下虽有错，盖因其年幼又不知轻重，今后多加教导便是，储君之位事关社稷，不可轻言废立啊。”
“丞相此言差矣，王子犯法与庶民同罪，殿下身为储君，更该以身作则。科举乃国之重策，怎能玩笑？”尹则诲条件反射和章惟德作对。
章惟德恼怒地瞪了他一眼。老匹夫，真想科举改制啊！
尹则诲寸步不让地回瞪。你章家都不在乎权贵，凭什么指望我尹家退让？
眼看着又要进行新一轮的唇枪舌战，沈明恒觉得没意思极了。
“诸位，孤提醒你们一句。”沈明恒饶有兴致地指了指宫门外，“孤来时见万人空巷，你们打算怎么给他们交代？”
沈明恒这段话传出去，那可不是牺牲一个太子可以解决的事情，读书人冲动之下会做出什么事，谁都无法保证。
正在争执的章惟德与尹则诲同时闭上嘴，脸色难看的很。他们忽然意识到沈明恒其实没有给他们第二个选择，在三千学子状告金榜不公的那一刻起，他们就只有一条路可以走。
而更荒谬的是，事情发展到这一步，他们居然才是其中最大的功臣。那些在宫门外注视着他们的目光，每一道都有他们的放任和支持。
沈绩大概是最乐见其成的，他是皇帝，他全家都不需要科举，再怎么改制都影响不到他。
而且他也不是傻子，每一个皇帝上位之初要做的第一件事就是收拢权利，卧榻之侧岂容他人鼾睡，他巴不得有机会削弱世家。
“太子此言有理。”沈绩近乎迫不及待地下令：“国之重策，不容有失，科举之制当改，太子知其疏漏却不上报，反以此谋利，罪在不赦。朕不得已，特褫夺皇太子位，贬为庶人，幽禁府中以示警醒，无诏不得出。望其洗心革面，明是非，知悔改，以求将来。”
“诸位可有异议？”
事已至此，回天乏术，没人敢承受天下读书人的怒火，自然也就没人敢提出反对。
章惟德有说不出的憋屈烦闷，任谁知道自己被骗了十六年都不会有好脸色。
沈明恒！好一个沈明恒！以往真是小看他了！
尹则诲后知后觉反应过来，他看了一眼从容含笑着的沈明恒，忽而脊背发凉，寒毛根根竖起。这不是章家的计策，章家不会用这种有损世家利益的手段，从始至终，这局棋的掌控者，只有一个沈明恒！
沈明恒才十六岁，还未及冠，将所有人玩弄于鼓掌之间，何其可怖。
“既无异议，沈明恒，你还不谢恩？”沈绩只觉得这辈子从未如此舒心过。
“陛下，你是真不要脸啊。”沈明恒感叹一声，“科举改制是孤提的，这太子之位也是孤不要的，孤还没让你谢恩，你倒是好意思开口。”
“你放肆！你如今已是庶民，犯上可知该当何罪！”沈绩面红耳赤，不知是羞恼还是单纯被气的。
沈明恒瞥了他一眼，颇觉无趣：“不敢杀孤就少说这种威胁的话，很幼稚，孤三岁就不用这种手段吓人了，陛下。”
他像是来此的目的已达成，毫不留恋地转身就走，还不忘指指点点：“孤回去关禁闭了，舅舅，天下人都看着呢，可别让他们失望啊。”
“殿下，人年少时常有豪情满怀，妄图做些大事，臣可以理解，但冲动行事，只怕会误了一生，介时悔之晚矣。”章惟德面色平静，他说完讽刺抬眼：“臣忘了，如今不能称呼您殿下了——庶人沈明恒。”
沈明恒微微一笑，也不做争辩，转身离开。
天还未暗，夕阳尚留了半个身影，天边已能看见月亮。
民间将这段时辰奉为吉时，日月同辉，前路必将光明灿烂。
章惟德说的话在沈明恒看来就像是反派临死前放的狠话，除了能安慰自己以外一无是处，身为胜利者的沈明恒大发慈悲地不与他计较。
但沈明恒不在意，周时誉等人心中却留下了极深的芥蒂，像是一根细长的针横亘在心口，连呼吸都得小心翼翼。
沈明恒本该是那样骄傲那样热烈的少年，他本不该受苦。苍天怜他，命运厚待于他，是他自己……偏要生了菩萨心肠。
*
沈明恒走后没多久，科举改制的消息便传遍了长安城，虽还没彻底定下来，但初步的章程已经有了。
朝廷的效率从来没有这么快过。
章惟德固然不肯轻易放弃，但殿上那些寒门学子也不是吃素的。他们十年寒窗苦读，经历了县试府试院试乡试会试才走到殿试，每一个都是从数万人中脱颖而出的人杰，沈明恒已经为他们将路铺到这份上，还不知争取未免过分。
诚然，他们的寸步不让定然会得罪以章惟德、尹则诲为首的权贵，但自古以来就没有不流血的变法，若是连这点决心都没有，还谈什么尽忠报国？
何况倘若有人率先站了出来，循着脚步往前其实也不算难事，便是赴死也甘之如饴。学子们的前方有周时誉，有宋景年，有文黎，最前方有沈明恒。
沈明恒……
这名字自唇齿间辗转，无声散于虚空，惟剩一抹余韵悠长的叹息，伴随着无数难以分辨的复杂意味。
沈明恒被关了禁闭，太子府的匾额被摘下，看上去萧条落寞，但今晚反倒迎来了不少客人。
而这些客人居然都还挺有本事，不仅没有被禁卫军拦下，还一路顺顺当当没有引起任何人注意地见到了沈明恒。
沈明恒啧啧称奇，“赵老大人夤夜前来，未能远迎，还请见谅。”
沈明恒始终是沈明恒，话说得再礼貌，也掩不住满身傲气。他从不知低调内敛，也学不会温润如玉，他像一团火焰。
从前不喜他的时候觉得他狂妄，如今再看，只觉得这分明是少年的天真与热烈。
赵老大人深深长揖，语气沉痛而愧悔：“臣愚昧，对太子殿下多有误解，不敢求殿下原谅，只是往后若有用得上的地方，请殿下尽管吩咐。”
“也不算是误解。”沈明恒将他扶起，随口道：“你保重好自己，就是最大的用处。”
总不能真把朝堂让给奸佞吧？
“殿下。”赵老大人眼神悲切，痛心疾首：“请殿下恕罪，可老臣还是要说，殿下您糊涂啊！既已坚持了这么久，为何不继续下去，为了区区一场科举，搭上太子之位，置您于如此性命攸关的险境，不值得啊！”
沈明恒：“……”
这时候科举成“区区”了。
沈明恒解释道：“孤生来便是太子，这本就不是孤的功劳或才能，是章家给的。用章家的东西换科举清明，孤也没损失什么，这笔账不亏。”
他是在回答赵老大人值得与否的问题，但老大人听完更生气了，他眼眶发红，老泪纵横：“殿下，我可怜的殿下，您为何不告诉臣？这些年您过得多难？是臣等无能，才要殿下受这些年苦楚。”
与其说是生气，不如说是心疼更多。
赵老大人也知道这句话其实毫无来由，他没立场要求沈明恒提早告诉他，这人连生身父亲与舅舅都不敢相信，又凭什么相信他一个浑浑噩噩的官员？可他委实难受极了。
这么好的太子，这样的聪明才智，这样的为国为民，他的天资应该用在更值得的地方。
幽檀二州失散的国土，食不果腹的疾苦众生，那才该是沈明恒一展所长的广阔天地，而不该浪费在这些肮脏的蝇营狗苟上，使他一十六年藏巧于拙，不得舞风云。
沈明恒听得莫名其妙，“也还好？”
他越是不放在心上，赵老大人便越是痛心切骨，一开始是为国而悲，慢慢地便又觉得，沈明恒才是世上最无辜的那个。
他想起沈明恒十二岁时第一次上朝，用极刺耳的话语痛骂当今陛下无能，当初只以为太子悖逆，如今才恍然反应过来，或许那日他们才有幸窥到一眼真正的沈明恒。
如果不是生在这样艰难腐朽的皇室，他本就该是这样嫉恶如仇的少年。
这算什么悖逆，沈明恒实在太有资格鄙夷沈绩。