在第三个儿子早夭之后，伊莎贝拉的身体就一直时好时坏，始终摆脱不了病弱的纠缠。阿加佩不能说，这对夫妇不是怀着侥幸的心理拥有的这个孩子。
毕竟，四年过去了，这个国家的许多人都期待着伊莎贝拉能再诞下一个健康的孩子，为皇室增光添彩。
“陛下，”寝殿里，阿加佩轻轻握着她的手，这是他的特权，所有异性的大臣里，只有他能如此贴近伊莎贝拉，而不惹来皇帝的妒忌之心，“您的脸色很不好。”
伊莎贝拉微微地笑了起来，她刚刚孕吐过，脸色苍白，颧骨上又带着一抹病态的潮红。
“这个孩子很闹腾，”她说，“让您担心了？”
阿加佩没有说话，他将皇后的手放进天鹅绒被里，仔细地盖好。片刻后，等到只有最亲近的女官在场，他才低声说：“恕我冒昧，陛下，但我觉得，您还没到再要孩子的时候。”
伊莎贝拉收敛了笑容，她叹了口气：“这个孩子是圣灵的赐福，他来去与否，不是我们凡间的人可以决定的。况且，宫廷上下，每个人都很高兴，您不高兴吗？”
“生育是走过死门，能不能回来，全看母亲的运气。脱去世俗赋予它的神圣意味，它满是剧痛，鲜血和危险。”阿加佩真诚地说，“它会耗掉您的半条命，陛下。”
“唉，唉，”伊莎贝拉笑了，“您明明是男子，为什么说起生育的时候，比一些女子还要沉浸其中？放心吧，我会没事的，别为我担忧，您是我的朋友，要为我祝福。”
因为我不仅仅是男人，阿加佩露出苦涩的微笑，孕育一个生命，并且将她带来这世上的过程，我也完完整整地经历过一遍。
“说起来……”皇后望着他，一时出神，忍不住喃喃地道，“我已经老了，即将成为第四个孩子的母亲，而您呢，这么多年过去了，您还是这么年轻，依然是我们当初在花园里相遇时的模样，一点儿没变。就好像……好像时光也在您身上停滞了……”
阿加佩摇了摇头：“时间是不会放过任何人的，陛下。我也老了，瞧，这儿是白头发呢，我每天都拔的。”
伊莎贝拉瞧了一眼：“骗子，这明明是一根浅色的头发，放在阳光底下，就像白头发了。”
阿加佩：“……”
小伎俩被拆穿，他只好放下手，发愁地盯着不好哄的皇后。
两个人再说笑了一阵，伊莎贝拉的体力就明显支撑不住了，阿加佩叮嘱她好好休息，不要太操劳之后，就回了家。他坐在临窗的椅子上，微风拂过洁白的窗纱，阿加佩便不由思绪游弋，静静地一声不吭。
其实，他也有点累了。
和伊莎贝拉的谈话，令他久违地回忆起了当初刚刚抵达海滨小城时的情况。
他那时候挺着个肚子，偏偏四肢都还十分纤瘦，不知道内情的人，只以为他得了怪病。阿加佩在嘈杂，脏乱的港口边住了两个多月，他尚在贪婪地享受自由，学着适应一个人自主支配时间的日子，老艾登来看过一圈，就说不行，连夜将他搬到了靠近市中心的一栋空屋，也就是后来的小楼。
现在想想，老船长真是一个贵人，长年在海上讨生活的人本该十分迷信，可他并不计较世俗的看法，而是专心致志地把阿加佩当成了自己的合伙人，一个需要照顾的孩子。
他安顿了他的生活，又给阿加佩找到了一个经验丰富的产婆——事实证明，正是这点救了他的命。倘若没有产婆一边大叫“天父老爷啊我碰着了一个魔胎我要下地狱啦”，一边用尽前半生的经验，给他接生了莉莉，那么无须质疑，阿加佩一定会会死在产床上。
眼下再回想起来，生产的感觉早就在记忆中模糊了，更贴切的说法，是阿加佩当时就没觉得有多痛。积年累月的白塔生涯，令他的忍受能力远超常人，更何况，再疼，怎么疼得过杰拉德对他做出的那些事，怎么疼得过跳海寻死，治愈疗伤的那些漫长光阴？
此时此刻，阿加佩越是回想，就越是思念曾经在小城的生活。他想起艾登船长，想起神父，想起他遇到的每一个好人，坏人，平凡的人。海边的日子似乎永远是开阔明亮的，空气里飘动着湿润的海风，以及咸涩的浪花气味。
他还记得第一次遇到晴雨天的时候，他正好从神父家里出来，在街上走了没一会儿，清澈的雨点就从天而降，哗啦啦地敲打着地面，而高空却是万里无云的，阳光也那么耀眼，那么闪亮。氤氲的彩虹，就从每一滴雨水溅开的地方折射出来……
那里就是我的故乡啊，阿加佩想，我就在那里重得了第二条命，开启了崭新的人生的。
他知道，他曾经对杰拉德·斯科特放下豪言壮语，要亲手促成了摩鹿加的毁灭。到了现在，这个目标已经近得触手可及——种植园依次有序地建立起来，香料种植的技术也传遍了欧罗巴大陆，还在往更远的地方辐射，而珍·斯科特一直被她的哥哥牢牢牵制着，就像陷进了自顾不暇的泥潭。
很快了，真的很快了。就连主教也对他说，只要再施加一点推力，摩鹿加就会像白塔一样覆没，成为一段注定被人遗忘的历史。
十年如一日，他拼命向上攀登，好去够到每一个达成目标，实现复仇的机会，无暇去看沿途有什么风景。但在这种时刻，阿加佩认真审视着自己的时刻，他总要产生一股疲惫之情——远方的故乡在呼唤着他，他已经离开它太久了。
抵达西班牙的数年来，他将生活中的大事分成一个又一个的节点，莉莉每年的生日，赫蒂太太和主教的每一次生病，种植园的情况，他自己是什么时候站稳脚跟，什么时候得到晋升……而其中最重要的几个节点，无疑是黑鸦揭露了身份，杰拉德向他忏悔了过错，他在杰拉德身上发狠射出的四箭，以及白塔的覆没。
……这么一看，他生命里最重要的那些事，仍然与杰拉德·斯科特紧紧相连，密不可分。
阿加佩认命了，他接受，并且习惯了命运加诸给他的一切，包括杰拉德·斯科特，他这一生中唯一爱过两次的魔鬼。
所以，在当日收到，并且阅读了对方的信时，他第一次如此鲜明地意识到，原来这种畸形的，错位的爱，早已变成了带刺的缰绳，它坚不可摧地捆在杰拉德的脖子上，将原来那个高高在上的摩鹿加之主变成了他自己的奴隶。
身份互换的感觉犹如海天倒悬，阿加佩的心中却没有喜悦。
许多年过去了，随着白塔被彻底血洗，他深厚的恨意也跟着稀释、蒸发，那一刻，只有奇怪的怅然，夹杂着淡淡的，对爱的恐惧。
我原谅他了吗？
盯着灿烂的阳光，阿加佩情不自禁地问着自己。
我已经可以放下杰拉德·斯科特，继续往前走了吗？
这个问题没有回答，也等不到回答。阿加佩再没有时间仔细地审视自己了，同年的六月，伊莎贝拉已是接近临盆期的孕妇，她的身体却惊人得消瘦着，不复过去的圆润。查理一世号令御医，征召着任何能令皇后健康好转的方法，但一切努力都是杯水车薪。
这个孩子没日没夜地消耗着母亲的精力与生命，明眼人几乎都能看出来，这个胎儿是没法平平安安地生产下来的，在他和皇后之间，总要没了一个。
生产的预定日期成为了一道验证死神是否会大驾光临的终点线，每一天都是煎熬，每一天平安过去，都有人不停向神灵祈祷，感谢了祂们的庇佑。
不祥的预感越发浓重，到了这时，觉得危险的人就不只是阿加佩了。私下里，主教轻声对阿加佩说，先前有个口无遮拦的医生，莽撞地提议了现在就为皇后肚子里的胎儿准备一口棺椁。在皇帝的盛怒之下，用不到过夜，他就已是身首异处，丢到海里喂鱼去了。
这种氛围里，所有人都噤若寒蝉，不敢有丝毫的异议，说出了半句不吉利的话。
不过，或许真有圣母保佑，到了六月中旬的时候，伊莎贝拉的精神忽然一日好过一日，她的面色红润了，整个人更有食欲，身上也更有力气。每次阿加佩去看她，都能见她高兴地朝自己挥手，宫廷里的医生们全异口同声地说，这是个奇迹。
查理一世欣喜若狂，他拥抱着妻子，宣布一定要为她的健康好好庆祝一番。于是，整个塞维利亚宫喜气洋洋的，人人脸上都有了笑容，厨娘和厨师忙忙碌碌，侍从来回奔跑，等要筹备一场盛大的筵席。
宴会当晚，卡斯蒂利亚议会的大臣出席了，皇室御用的牧师出席了，各大教区的主教也齐聚在塞维利亚宫，作为神明的代行者，他们全都为皇后献上了自己的祝福。
就在众人一片其乐融融，查理一世同样满面春风，充满爱意地牵着妻子的手，莉莉突然拉住了阿加佩的袖子，急切地说：“爸爸，你看！”
“什么？”
“我确信，那不是陛下的司袍侍女。”莉莉说，“而是长相相似的另一个人。”
寒意顺着阿加佩的脊梁升起，他顺着莉莉所指的方向望过去，伊莎贝拉身后的侍女影影绰绰，王宫贵妇全环绕在她身边，只有一个人，一个特别灵活柔软，以至于显得格格不入的女人——
“抓住她！”阿加佩的脑海一片空白，假冒的侍女已经贴近了伊莎贝拉，他猛地站起来，指着喊道，“她是刺客！”
他察言观色的本领一直没有荒废，他知道贵妇小姐是什么样，也知道常年在刀尖上行走的人是什么样。被他这一喊，刺客手脚一乱，猝然行动起来，在袖子里弹出了锋利的匕首。
尖叫顿时四起，查理一世第一时间拽住妻子的手臂，下意识将她往怀里拉，皇后的司袍女官舍身一撞，筵席间喊声连连，匕首的顶端流淌着刺眼的亮光，割裂衣袍的声音无比鲜明——如此喧哗的一切，全发生在同一时间。
“啊！”伊莎贝拉痛呼出声，匕首已然落空，但仍然带起一串上扬的血珠。
皇后的胳膊被划破了。司袍女官的飞扑，令刺客跌了个踉跄，手掌按在贵妇们厚重的裙袍上。手无寸铁的大臣连滚带爬地逃开，国王的侍卫则大喊护驾，将其团团围在中间……所有的动荡中，阿加佩的眼睛紧盯着伊莎贝拉，看见她脸色惨白，几乎在瞬间就昏死了过去。
用“混乱”来形容今晚的事故，都是太收敛的措辞。
刺客已经被缉拿关押，然而皇后却是不折不扣地受到了惊吓，鲜血当场就浸透了她的衣裙。她被七手八脚地抱进就近的一间卧室，留守的医生一拥而上，仍然没能缓解了她的严峻情况。
一盆一盆的血水从房间里端出来，查理一世面无人色，呆呆地站在门外，因为房间里的医生和侍女早已将床边围满，再也没有旁人的地方。
恰如一颗被戳破的气球，伊莎贝拉的健康只不过是虚伪的假象。一晚上的时间，她在生死的边缘不住徘徊，至于那个孱弱的孩子，他产下来没多久就咽气了，甚至连眼睛都没来得及睁开。
查理一世紧紧抱着虚弱至极的妻子，巨大的愤怒，巨大的悲伤与哀恸完全烧干了他的心灵。天蒙蒙亮的时候，王宫的侍卫长前来汇报了这件事的结果：
刺客已经招供了真相，她不过是被摩鹿加派遣来的一枚棋子，此举意在警告，更在报复。
听到这个消息，阿加佩的头都是懵的。
不，这不是说他受不了打击，不相信审讯的成果，他相信摩鹿加对这个国家，对自己的深深恨意，也相信斯科特人就是那么不择手段，不顾后果的疯子，可他怎么也没有想到，这件事的主谋，最后会栽到摩鹿加身上。
摩鹿加的刺客会被莉莉一眼看穿吗？摩鹿加的刺客会磨蹭到等自己叫喊了才动手吗？倘若珍·斯科特真要报复查理一世对种植园的支持，为什么不直接在匕首上淬毒，彻底杀害了他的妻子呢？总归这件事做出来，就是不死不休的局面了。
再一次，阿加佩踌躇良久，他取出信纸，寄送了第二封信。
此时，距离上次寄信的时间，已经过去了三年。他要求杰拉德·斯科特立刻抵达塞维利亚，他要当面对他说了这件事。