且说小厮兆利为主抱屈，探望爹娘回程时，转道想去奚落落魄书生何外甥，不想笑话没看成，倒惹官司。
兆利一股脑儿把事道完，书房内一主二仆，皆是静默，兆利左瞥瞥右瞟瞟，缩着脑袋，不敢轻易言语。
“季闻那边怎么说的？”胤礽睁眼看向兆吉。
兆吉躬身，一一道来：“治中大人着人带奴才去找了府衙捕头，捕头来了，让兆利详尽说明情况，录下口供，签字画押后，便带着两个差役走了，”
说着，兆吉又想踹弟弟，竟让主子为他欠下人情，真该揍，“治中大人家人私下告诉奴才，那何外甥死的蹊跷。
两月前见过他的人都道人好生生的，身体绝不像有病症的，可他不止突然卒了，死相还极难看，形销骨立，目下青黑，下溺遗.精，衙里仵作断言是......色痨。”
色痨，顾名思义便是淫.欲过度引发的痨病，乃不治之症。
“那与我有何干系！”兆利不忿，那官差凭甚来捉他！
兆吉咬牙，眼不见为净，理都不理他，“古怪之处在于，那何外甥被李家赶出门后，没过几日便开始酗酒，经常睡到日上三竿，几乎没怎么踏出过李夫人赁的小院，身边既无妻妾丫鬟，门房又咬定小院绝无女子进出，如何能日日纵.欲，耗干精气？因此，官府怀疑是被下了药……”自.渎过度而亡。
而有动机作案的就自家与李家，偏巧何外甥死那天，兆利又去附近晃荡，不抓他找谁？！
“那不能是姨甥……”兆利嘟嘟囔囔。
“闭嘴！”兆吉忍无可忍！
真是出去几个月，放野了，连规矩都丢了，什么胡话荤话都敢在主子面前说！
你能想到，衙门里的官老爷们想不到？既没定案，李夫人又安然无恙，那就说明与李夫人无关！
胤礽不作言语，屈指点了点圈椅把手，“两月有余，李夫人及家人就没发现其异样？”这么任人病成瘵蛊？
兆吉将季治中家人给的讯息一字不落记住了，主子一问，张口便能答：“据李夫人陪房的口供，她观何外甥外形清减，饭量变少后，禀告过李夫人，李夫人还指着外甥高中过好日子，自是看重他的身体，便请了大夫，奈何外甥非但不见，还怨怼李夫人咒他生病，两人不欢而散，请医问药的事也就作罢了。”
兆吉回完，嘴唇翕动，想了想，到底没将治中家人当玩笑说与他听的话讲出来。
何外甥搬离李家的头几天夜里，经常大喊大叫，嚷着李姑娘来找他了，李夫人被吓得不轻，叫了和尚、姑子到家中念经超度，从那以后，何外甥便开始酗酒，足不出户了。
衙门此次查案，将何外甥与李姑娘私通、李姑娘又因堕胎而亡的事翻到了明面上，衙里小吏差役碍于李通判面子，不敢在明面上议论，私下里都笑传李二姑娘来索命了，何外甥那死相，一看就是被女鬼吸干了精气……
可玩笑终究是玩笑，上不得台面，听过便罢了，不值拿到主子面前过一遍。
兆吉回完，胤礽明了，此事说简单也简单，说不易也不易。
自家没做过，立得住脚，经得起查，但衙门没头绪，一直盯着家里也是不便。
“季闻可有话？”胤礽问。
兆吉回，“季治中让奴才转告爷，此是小事，无需忧心。”
胤礽沉吟片刻，“你去下帖子，就说家里厨子学了地道烤全羊，请他空了来家里吃酒。”
“是。”
“至于兆利，鞭十下，你可有异议？”胤礽眼睛转向一直跪着的兆利。
“没！没有！”兆利急摇头，端正结实地磕了一个头，“谢爷宽恕！”
此间事毕，胤礽让他们各自忙去，还没等人出书房门，早先传话那小厮又来了，“……太太听家里乱糟糟的，让锦绣姑娘来问问大爷，事情可有难处？”
不问什么事，只问能否帮上忙，贾林氏一向有分寸。
“告诉锦绣，没事了。”胤礽心中慰藉，却不忍母亲担心，寥寥几字足以。
却说兆吉扯了兆利出主子院子，命一小幺儿寻了护院头子来，要亲眼盯着行刑。
“真打？”护院头子嘬着牙花问兆吉。
家里这些些奴才多是家生子，世代伺候一家主子，自有几分情谊在。
兆利是护院看着长大不说，此随大爷外出，一起吃住六七个月，这鬼精灵可人喜欢的紧，情分自不一般，头子还有些下不去手。
自想着意思意思就行了，虽不是糊弄主子，但不下重手就是。
“打！”兆吉眼睛发沉，兆利这次太不像话了，“烦请安叔，一定让他涨了记性！”
兆利自知有错，抿着嘴唇也不分辩，听哥哥一说，自觉背对着头子跪下，“安叔打吧！”
管家严路在一旁摇头，并不阻拦，兆利这小小子在大爷面前一向得脸，纵的有些失了分寸，是该紧一紧了。
安头子见两人态度，吸了口气，咬咬牙，“小子忍住了，安叔手快，几息就打完了。”
说完，手起扬鞭，兆利只在第一下落在背上时惊呼出声，后面都咬牙忍住了。
鞭停了后，才受不住扑倒在地上，众人忙上前，把人架到兆吉背上，背家去了。
今日见者，无不唏嘘，反省自身，自此，规矩本就好的众人，更加严于律己，倒是意外之果。
再说兆吉将兆利背家去，兆吉媳妇吓了一跳，惊呼，“小叔这是怎的了！”
兆吉将人放在炕上，叮嘱她，“无碍，你看着他，我去请大夫。”
说完便出去了，只兆利伏在炕沿抹眼泪，兆吉媳妇急得不知如何是好，手忙脚乱安置好孩子，烧水去了。
待兆吉带了大夫回来，一阵慌乱后，房中只剩下兄弟叔嫂三人，兆吉方开口，“怪我吗？”
“不怪！”兆利带着哭腔，他分得清好赖，这次是他自己错了。
“吃一堑，长一智，下不为例！”兆吉训道。
“行了，小叔都这样了，你还说他！”兆吉媳妇看的心疼，扯了一把丈夫。
她嫁过来时，小叔还不满十岁，对她极好，如今大了，干差事得了赏孝敬爹娘，从不忘她，两人跟亲姐弟一样，如今见小叔受伤，焦心的很。
兆吉看了媳妇儿一眼，叹气之后便止了话头，“好生照看他，家里来人问怎么，照实说不知道，有人要看他，就说大夫让静养，不叫见人。”
兆吉媳妇听的连连点头，她懂。
后街上住的都是贾家几房的家仆下人，有那规矩不好的，主家的鸡毛蒜皮小事都宣扬得人尽皆知，见有人遭了罚，跟苍蝇见了破缝儿的蛋，一窝蜂围上来，定要将事情弄个一清二楚，好比对比对哪家主子更强些。
这还算好的，要是有遇上那专为主子探听消息的，就麻烦了，兆吉在大爷面前得用，居心不良的人多着呢！
兆吉媳妇将丈夫送出门，果见有人探头探脑，索性闭了门谁也不见。
直到太太身边的锦绣来敲门。
“哟！大忙人怎来了？”兆吉媳妇惊讶调笑道。
“自是来与你家送礼！”锦绣也笑，将手上的盒盒匣匣塞到她怀里，又招呼后面的小丫头，把手上的两只活鸡提进来。
兆吉媳妇知道她是代太太来的，赶忙招呼两人进屋，又给斟了茶。
锦绣才说，“太太说兆利这次跟大爷出去辛苦了，送些药材母鸡来与他补补。”
兆吉媳妇点头，知道不谈小叔伤势，只说苦劳，是太太给的体面，不追究，应当是没事了，遂安心打开盒子，见是枸杞黄芪一类补血补气药，居然还有一株年份不小的人参，这可是有钱也不好买的好物，面上又惊又喜，“多谢太太！”
锦绣代为应下，跟兆吉媳妇又胡乱聊了几句，便起身要走，“太太还等我回话呢。”
兆吉媳妇只得送她出门，快到门口时，想了想，忙拉住她低声问，“太太与西府里林姑娘是远亲？”
锦绣以为她要说甚私密事，不过……就这？便笑道，“是啊。”
太太上西府，留心的都知道了。
况且那府里媳妇婆媳最是嘴松，闲暇时喝个酒赌个钱，什么狗屁倒灶的事儿都能倒出来，太太和林姑娘有亲，怕是整条宁荣街都知道了。
“怎说起这个？”锦绣好奇，转瞬似明白过来，面色凝重，“林姑娘出事了？”
兆吉媳妇连忙摇头，“倒不是出事，就是话有些难听，说林姑娘……‘孤高自许，目无下尘，牙尖口利，小性’……”
锦绣每听一句，眉就皱一道，听完便怒了，“这起子拿月银不干事的小人，林姑娘才七八岁，竟然这样诋毁，以后可怎么办！”
大家姑娘，名声坏了，怎么说亲！
锦绣忙拍拍兆吉媳妇的手，“多谢你，我得告诉太太去，先走了。”
锦绣回去把话跟贾林氏一学，贾林氏气得拍桌。
那府里老太太真是越活越糊涂了，万事不管，这可是亲外孙女，竟容下人嘴里来回诋毁！
“你去将单子上的东西拢拢，明天去西府！”