“你什么时候察觉出来有问题的？” 庭渊笑着说：“我从没相信过任何人的话。” “包括楚迎？”伯景郁问。 庭渊点头，转而他说：“她倒是没什么问题，就是动机不纯。” “如何不纯？”伯景郁不解，他没发现楚迎有什么动机。 山榴村青山环绕，绿水潺潺。 村子南面那条小溪边上这会儿正热闹着，春日正是农忙的时候，白日里妇人夫郎们也得下地干活，只有傍晚出来洗衣的时候，才能闲聊一会儿。 几位洗衣的妇人和夫郎，一边捶打着盆里的衣物，一边眉飞色舞地议论着村里近来发生的大事儿——庭大家的小哥儿庭渊终于定亲啦，他未来夫君还是隔壁村的江秀才！ 庭渊今年十七岁，相貌品行样样不差，可村里其他小哥儿十四五岁便有人上门说亲了，他这头却一直没有媒人上门，也没有旁的原因，就是他身子骨实在虚弱了些。 别的小哥儿十几岁便能下地干活了，力气大些的比男人差不了多少，他却只能做点儿轻松的活计，还得隔三差五地抓药调养身子，这村里头哪户人家敢娶？ 他爹娘都是勤快人，他娘卢彩梅虽是个妇人，却也不比男人差多少，不仅将家里料理得井井有条，还会做绣活补贴家用；他爹就更有能耐了，不仅有一门木工手艺，年轻时还在县城的大酒楼里做过伙计，比村里那些只会种田的汉子强多了。 庭渊还有个哥哥叫庭意文，这庭意文十来岁便被他爹娘送到镇上学堂去念书了，如今已经考中秀才了。 那会儿村子里家家户户都穷得吃不饱饭，鲜少有能供得起孩子念书的，庭家因为这事儿很是出了些风头，村里不少人都羡慕他们。 这一家人原本日子过得红红火火的，但自打庭渊出生后，他家的情况便一落千丈了。 庭渊这病是娘胎里带出来的弱症，这些年庭家为了给他治病，花了不少银子，可庭渊药吃了不少，病情却未见好转，他比普通哥儿单薄许多，也干不得重活，需得仔细养着，稍不注意便会病倒。 因为他这病，他家的家境一落千丈，他自己也成了嫁不出去的“大龄剩哥儿”，即便他哥哥考中了秀才，也未能改变他们家的窘境。 但就在村里人都以为他这辈子没什么指望，只能当一个寡哥儿的时候，江家托人过来求亲了。 江家跟他们这些土生土长的农户不一样，是前年才从府城迁过来的，听说家世背景不一般。 他们一来便选了冬角村落脚。 冬角村是个大村子，离县城近，那里的村民比山榴村的要富裕许多，这周围几个村子的人，都愿意同冬角村的人结亲。 江家在冬角村修了个大宅子，用的是青砖红瓦，既宽敞又气派，把冬角村的其余人家都比下去了。 修宅子的时候他们雇了许多山榴村的人过去帮忙，那些人回来后把江家的情况到处宣扬，村里人连江家的狗叫什么都知道了。 江家有钱，江家的独子江轻尧一表人才，又是个秀才，他们在冬角村安定下来后，江轻尧便被附近的媒婆盯上了。 不仅是村里头，就连镇上也有些人家托了媒婆过来打听，江轻尧成了名副其实的“香饽饽”。 可这“香饽饽”回绝了许多贤良貌美的姐儿哥儿，最后挑了个嫁不出去的病秧子，实在叫人摸不着头脑，大家免不得在背后多议论几句。 “前头江秀才成日往庭家跑，说是找意文讨教功课，指不定就是那时候看上渊哥儿了。”一位穿着绛青色短打的胖婶子笃定道。 “渊哥儿他爹娘为他操劳这么久，这下估计是松了口气了，我看他娘这几日都笑呵呵的，想必对这亲事满意得很呢！” “嚯，你也不想想，那可是江秀才啊！换谁摊上这门儿婿还能挑得出理来？” “这渊哥儿病恹恹的，没成想还是个有福气的，江家抬了那么多聘礼过来，看来极重视他，他嫁过去之后定是衣食无忧，只等着享福喽！” …… 这些妇人、夫郎说起庭渊的亲事，面上不无歆羡，但大多数都没什么恶意，只一位穿着墨蓝色棉布衣裳的妇人嗤笑一声，讥讽道： “呵，什么有福气的，花了那么多银子，吃了那么多药还是这副鬼样子，这福气他受不受得住还不好说呢！” 这妇人话音落下后，周遭都安静下来了，她这话说得恶毒，一位一直没怎么说话的灰衣夫郎面带谴责地瞥了她一眼：“渊哥儿也叫你一声‘婶子’，你一个做长辈的说这种话，可对得起这声‘婶子’？” 其余人想起庭渊那张素白的小脸，又想起他睁着一双水灵灵的大眼睛，轻声细语地喊她们“婶子”“阿奶”的模样，都面露不忍，前头说他“病恹恹”的那位更是使劲往自己嘴上拍了一掌。 那位穿棉布衣裳的妇人见众人都怒视着她，心里十分不忿：“我也就随口一说，你们至于这么较真吗？好像你们没有在背后编排人家一样！” 她说完便匆匆忙忙地端着盆子起身走了，没想到她一走，众人又把话题绕到了她身上。 “她前头一直想把女儿嫁给意文，但意文他爹娘没同意，估计她心里不痛快，这才把气出到了渊哥儿头上。” “八成是这么回事儿，她三番四次地托人做媒，庭家就是不答应，她可不就生气了嘛！” 天色渐晚，大家洗完衣物，也没再多聊，三三两两的结伴回家了。 *因为江家今日要过来商议婚期，庭渊他爹娘都未下地干活，哥哥庭意文也特意从学堂告假回来了。 昨晚被噩梦惊醒后，庭渊便再也没睡着了，眼瞧着天色已经蒙蒙亮了，他索性起来把早饭做了。 庭家人少，干活的劳力比不上别人家，庭渊体弱，干不得重活，但也想为家里分担一二，于是揽过了做饭的活计，好歹让他爹娘活忙一天回来，能有口热乎饭吃。 前几年朝廷研究出了肥田的法子，又培育出了红薯，这些东西在民间推广开后，百姓们的日子好过了许多，山榴村不算富裕，但村里的人也都能吃饱饭了，逢年过节也能吃上两块肉。 农家早饭都吃得简单，庭渊煮了栗米豆子粥，又蒸了些红薯，夹了一小碗腌黄瓜出来，这顿饭便算是齐活了。 卢彩梅一早起来，看到小儿子已经将早饭做好了，正坐在灶前愣神，还有些纳闷：“渊哥儿，怎么起得这么早？” 庭渊被昨晚的梦搅得心绪不宁，这会儿精神还有些恍惚，怕他娘担心，也不敢多说，只勉强笑了笑：“后头那只大公鸡打鸣，把我吵醒了。” 卢彩梅看他面色苍白，眼下一片青黑，便猜到他没睡好，她有些心疼，但只以为儿子是记挂江家过来议亲的事儿，也没再多问了。 吃早饭的时候说起庭渊的亲事，庭意文提出让弟弟不必避着，也同江家人见一面。 梦里他哥哥也是这样说的，那时庭渊还有些不好意思，这次却是平静地应下了。 庭意文似乎有些意外，挑了挑眉，又多看了弟弟几眼。 大楚民风开放，不流行盲婚哑嫁那一套，村里的年轻人订亲后，只要完婚的前几日不见面就行了，其余时候不必刻意避嫌。 江轻尧他爹娘纳征时都未过来，这次商议婚期，说是林氏和江轻尧带着媒人一道儿过来。 庭意文想让弟弟提前同未来的婆母见面，庭渊点了头，庭德贤和卢彩梅对视一眼，也没反对。 吃完饭卢彩梅催着小儿子去补觉，庭渊乖顺地回了房，却没有真的睡下。 吃饭的时候发生的一切都跟梦里一模一样，庭渊心里更加不安了。他使劲掐了自己一把，勉强让自己镇定下来。 既然这噩梦很有可能是真的，那他便要早做打算了。 无论如何，他爹娘哥哥是无辜的，不该被他拖累，他再如何软弱，也不能让悲剧重演了。 他要保住自己的性命，要让爹娘长命百岁，不再为他忧心，要让哥哥顺利参加会试…… 庭渊定了定神，又将那噩梦仔细回忆了一遍，终于想好了应对的法子。 他之前从未见过林氏，等会儿若是林氏和梦里长得一模一样，那便能确定这梦境是真的了，那他首先要做的便是同江家退亲了。 除了退亲，还有几件事儿也必须得做。 上辈子嫁到江家虽让他不幸殒命，却也不是一点儿收获都没有。他找到了能治好他的大夫、结识了一位好友，还从那位好友那里学到了一门赚钱的手艺。 那位好友名叫“林秋”，是江轻尧的表弟、林氏的亲侄子。他只比庭渊大两岁，性子活泼，人也善良。庭渊病重时，他偷偷托人帮忙买药，可惜被人撞见了，他也被林氏关起来了。 林秋在江家过得很不好，庭渊死后没多久他就被江广乾强行卖给一个老鳏夫做妾了，也不知最后逃没逃出来。 庭渊打定了主意，这一次要提前将林秋从江家救出来。 在这之前，他要用上辈子学会的手艺多赚些银子，给自己治病、改善家里的情况，还有救林秋都得用钱…… * 江家的人过来后，庭意文去喊他弟弟出来，刚敲了一下，门便开了。 庭渊望了望外面的日头，心里一片冰凉，梦里林氏她们也是这时候过来的。 短短几步路，他走得沉重无比。庭意文察觉弟弟今日有些不对劲，又拉着他低声叮嘱了几句。 “这毕竟是你的终身大事，怎么谨慎都不为过，我还是觉得你跟江轻尧这婚事定得有些草率，也不知他爹娘品性如何，会不会欺负你。等会儿若是他娘不好相与，你就先推脱一下，别应下婚期，我已经同爹娘交待过了，横竖还没定下婚书，后悔也还来得及……”