一时间,议事厅内群情激奋,众人纷纷表示要与朝廷决一死战,没有几个人愿意投降。
周长老看着眼前这群已经被仇恨冲昏头脑的教众,心中充满了悲凉和无奈。
他知道,这些人已经听不进去任何劝告,等待他们的,只有死路一条。
“罢了,罢了……”周长老长叹一声,脸上满是苦涩: “既然如此,那老夫就舍命陪君子,与诸位兄弟并肩作战,与武安城共存亡!”
“好!周长老深明大义,我等敬佩!”雷雄等人闻言,纷纷大声叫好,眼中满是狂热和兴奋。
……
周长老回到自己的房间,心中的焦虑却丝毫没有减少。
他虽然表面上与雷雄等人一同高呼着要与武安城共存亡,但内心深处却十分清楚,这不过是饮鸩止渴罢了。
朝廷大军来势汹汹,武安城孤立无援,粮草将尽,士气低落,这种情况下,想要守住武安城,无异于痴人说梦。
“难道,真的要将性命丢在这座孤城之中吗?”周长老心中满是苦涩,他不怕死,但他也不想白白送死。
“洪教主已经……”周长老闭上眼睛,不愿再去想那个可怕的结果,但现实却如同梦魇一般,挥之不去。
“若是能够用武安城,换取朝廷的几分宽恕,或许……”周长老心中一动,一个大胆的想法逐渐浮出水面。
他叫来自己的心腹弟子,低声吩咐了几句。
弟子领命而去,不一会儿,一支信箭便悄无声息地射出了武安城,落在了城外的官军营地之中。
士卒拿到信箭后,没有打开直接给关飞将军送了去。
关飞接过手下士卒送来的信箭,仔细地阅读着上面的内容,嘴角勾起一抹冷笑。
“这老家伙,总算是开窍了。”关飞心中暗道,他早就料到,白莲教困兽犹斗,支撑不了多久了。
信中,周长老表示愿意打开城门,向朝廷投降,但条件是,朝廷要保证他们的安全,并且给他们一笔钱财,让他们能够远走高飞,从此不再过问江湖之事。
“将军,这老贼狡猾,会不会有诈?”一旁的副将李毅问道,他跟随关飞多年,深知白莲教的狡诈。
“哼,这老家伙现在已经是瓮中之鳖,还能玩出什么花样?”关飞冷哼一声,眼中闪过一抹寒光,“传令下去,让将士们做好准备,一旦城门打开,立刻杀进去,一个不留!”
“诺!”王强领命而去,心中却隐隐有些不安。
关飞看着李毅离去的背影,眼中闪过一抹深思,他自然不会完全相信周长老的话,但他也不想错过这个一举拿下武安城的机会。
“来人,将我的回信射进去!”关飞沉声说道: “告诉那老家伙,只要他打开城门投降,本将军不仅可以饶他不死,还可以给他一千两黄金!”
“诺!”
……
议事厅内,周长老焦急地等待着回音,他的手心里满是汗水,心中七上八下。
他知道,自己的提议十分冒险,但除此之外,他已经别无选择。
“报!”
终于,一个弟子慌慌张张地跑了进来,手里拿着一支信箭。
“快,快呈上来!”周长老连忙说道。
弟子将信箭递了上来,周长老颤抖着手打开信笺,仔细地阅读着上面的内容,脸上的表情也随之不断变化着。
周长老颤抖着手写下一行小字,字迹潦草,仿佛狂风中的枯枝,却掩盖不住其中卑微的恳求。
他小心翼翼地将纸条卷起,塞进信筒,最后郑重地交到心腹弟子手中。
“你亲自去,将这封信射到城外官军的营地中,切记,一定要亲手射出去!”周长老的声音沙哑,带着一丝难以掩饰的疲惫。
弟子领命而去,身形很快消失在夜色中。
周长老望着弟子离去的背影,浑浊的眼中闪过一丝复杂的神色。
他并非贪生怕死之辈,只是如今大势已去,洪秀已死,白莲教群龙无首,再挣扎下去也不过是徒增伤亡。
与其让教众白白送死,不如拼死一搏,或许还能为他们争取一线生机。
“但愿,这是最好的选择……”他喃喃自语,语气中充满了苦涩和无奈。
夜幕降临,武安城笼罩在一片死寂之中。
城楼上的火把在寒风中摇曳,将守城士兵疲惫的身影拉得格外修长。
……
城外,官军营地内,灯火通明,人声鼎沸,关飞身着甲胄,端坐在帅帐之中,手中握着一支信箭,正是周长老派人射来的那支。
“将军,那周长老果然上钩了!”李毅兴奋地说道,“他答应了我们的条件,只等三更时分,便会打开城门,迎接我们进城!”
“哈哈哈,好!好一个周长老,果然是个识时务的俊杰!”关飞闻言,顿时哈哈大笑起来。
他猛地站起身来,眼中寒光闪烁:“传令下去,让将士们做好准备,养精蓄锐,待到三更时分,随我杀入城中,鸡犬不留!”
“诺!”李毅等人轰然应诺,眼中皆是兴奋和嗜血的光芒。
“将军,末将愿做先锋,杀光这群乱臣贼子!”王强第一个请命,他早就对白莲教恨之入骨,恨不得将他们碎尸万段。
“好!王校尉勇猛过人,本将军就命你率领本部人马,作为先锋,务必一鼓作气,杀入城中!”关飞大笑道: “李副将!”
“末将在!”李毅上前一步,抱拳应道。
“你率领本部人马,作为后援,一旦王校尉攻入城中,你便率军接应,务必将白莲教余孽一网打尽!”
“末将遵命!”李毅领命而去。
关飞望着漆黑的夜空,眼中闪烁着兴奋的光芒。
夜色渐深,时间一分一秒地流逝,武安城内外的气氛也变得越来越紧张起来。
三更时分,城楼之上,负责守卫的士兵们昏昏欲睡,全然不知一场血雨腥风即将降临。
几名身穿夜行衣的白莲教士兵悄然来到东城门前,他们正是周长老的亲信弟子所带的亲兵。
那个亲信弟子看了看手中的白布,又看了看远处黑漆漆的官军营地,眼中闪过一丝挣扎之色,但最终还是咬了咬牙,将白布缠在了自己的手臂之上。
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