时至五月，春和景明。
华乐坊独属于瑞王的三层雅间内，着水红衣裙的舞姬娇媚动人，翩跹之间，将满园春色尽数带于席上。
今日是瑞王做东，容璇安然当作陪客。
瑞王祁泓乃当今陛下第七子，生母便是宫中最受宠的贵妃陈氏。
陈贵妃膝下二子二女，长子不幸早夭，因而贵妃娘娘对幼子更是爱得如珠如宝。
帝王疼爱，兼之又有陈府这个外家，瑞王的日子自在畅意，为诸王中荣宠最盛者。
容璇抿一口杯中酒，听主位上的尊贵王爷随着乐曲击打节拍。
舞姬们秋波频频，不知今夜谁能成为瑞王府的入幕之宾。
思及朝中形势，她轻叹一声。倘若瑞王能堪大用，或许首辅会为他奋力一搏。
毕竟瑞王出生之际，是实打实承载了帝王与贵妃的祈愿，也是陈府未来的指望。
可惜太子少时天资尽显，光芒之盛，连名满天下、欲辞官归隐的刘大学士都愿为太子之师。尤其入朝参政之后，更是得民心，深孚众望。
瑞王非嫡非长，文韬武略虽说比之其他皇子出彩一分，但完全不堪与太子相较，算是绝了首辅半数念想。
瑞王席上多为勋贵子弟，或是与陈府交好的文臣后辈。
容璇多与后者坐于一处，旁观在外趾高气昂的纨绔子，在瑞王面前是如何恭顺奉承。
天生贵胄，瑞王是真正的骄于众人。
容璇无暇也无心理会旁人对这位王爷的看法。平心而论，她并不讨厌这位天之骄子，只因他待自己尚可。
或许是因为她与陈府结亲的缘故，瑞王一直将她视作自己人。
“好了，”瑞王笑意盈盈，“别总是为难长瑾。”
宾客们自然应和上王爷的话，各自散开，气氛愈加热闹。
谁都知道容长瑾在这等席上，出了名的不近女色。偏生他只要轻轻巧巧坐在那里，就能勾得女郎无数芳心。年轻的世家子弟们好玩，几杯酒下肚，难免起哄，要舞姬为他侍酒。
容璇对瑞王遥遥一敬，瑞王极给她面子，满饮了杯中酒。
他把玩空酒盏，着实喜欢长瑾在席间，看着当真是赏心悦目。
换上一支新曲，舞姬们水红色的裙裾随着乐声旋转飞扬，舞步华美却丝毫不显凌乱，似开了一朵又一朵的娇花。
天家享乐，容璇一想到如此繁复的舞蹈排演便觉头疼。
……
月上柳梢，瑞王的席宴，总要至子时才罢休，容璇每每提前告辞。
雅舍中的女郎，都是瑞王府做主，供宾客随心所欲择选。若当真有中意的，还可带回府上，做个通房已算抬举。于这里的姑娘们而言，已经算是条好出路。
容璇在觥筹交错中离席，众人倒都能理解几分。
他才定下与首辅千金的婚事，当然要持身自好。否则首辅不悦不提，若是在成婚前添了侍妾子嗣，名声上也不好听。
不过话也绕回来，瑞王殿下厚待容长瑾，其余人当然不会说什么。
出了华乐坊，天已擦黑，身后的酒楼灯火辉煌。
容璇离席比原定的时辰早了两炷香，正巧她还有些饿，走了几间店铺，到不远处的德丰斋坐等。
她在风月之所从不敢多用席间饮食，而德丰斋的点心则是名盛于京城。
容璇要了一碗粉蒸酥酪，一碟芙蓉糕，一碟金叶酥，一碟吉祥果，一碟佛手卷，再要一份榨菜鲜肉的酥饼，一份酥肉，咸甜适口。
如此多的吃食，伙计望了望有几分醉意的俊俏郎君，不敢轻易答应。
容璇摆摆手：“每样先挑一两块端上，其余的走时包回府中。”
“得嘞，您稍等。”
容璇挑了个靠里间的位置坐下，酥饼是师傅现烤的，她瞧那面团渐渐膨开，香气扑鼻。
天边惊雷乍响，天还没黑透时，下起了瓢泼大雨。
容璇淡定吃了半块佛手卷，望雨势急促。
街上已无行人，显得有些冷清。
因骤雨的缘故，天黑沉沉的，催人归家。
直到过了约定的时辰许久，容府的马车还是未出现在街头时，容璇难免有些心焦。
她猛然惊觉，自己白日出门时，莫不是与李叔交代错了地方？
她越想越觉怀疑，雨帘细密如织，比方才倒是小些。从华乐坊回双仪巷，还剩好一段路。
容璇一时没有主意，干脆坐回位上，又要了一盏桂花饮。
瑞王偏爱的玩乐之所总在那么几处，雨势不停，或许怀月发觉端倪能转来此处。
华乐坊中依旧歌舞升平，容璇转动银勺，还好明日是休沐，无需担心。
德丰斋的伙计客气来问上一句，何时为客官包好点心。
“不着急。”容璇心里亦没底。
枯坐许久，她听雨声滴答，都有些昏昏欲睡。
她依旧没等到容府的马车，却意外撞见了另一位熟人。
“长毅！”待容璇反应过来时，已然唤了出口。
雨幕中，长毅得主子一声吩咐，停下马车。
太子殿下修长如玉的指节挑起马车侧帷，骤然见到太子，容璇愣了片刻。
夜色下她后知后觉，这辆马车与前时出城的那辆，似乎有些相似。
她扯出一抹笑：“殿下安好。”
祁涵声音无波：“何事？”
横竖已经叫停了车驾，容璇厚颜道：“殿下如若顺路，可否，可否捎我一程？”
长毅：“……”
马车停至檐下，长毅跳下车，替容大人提上四包精致糕点。
容璇坐到车厢内熟悉的位置，又粲然笑了笑：“多谢殿下。”
转头她交代长毅：“放这儿就行。”
甜腻的脂粉香气搅了车内原本的沉水香味道，祁涵微不可察地蹙了蹙眉，打量过眼前人。
想也知道，她是从何处而来。
白瓷描金的茶盏中盛了温水，祁涵递到容璇面前。
容璇受宠若惊接过，反应还慢了一拍。
……
戌时三刻，容璇到了宅邸正门外。
“臣恭送殿下。”
怀月撑开雨具，郎君迟迟未归，她还以为瑞王席上留人，一直等在此处。
小厮接过了容璇手中两包点心，目送马车远去，她想起一事：“雨停后你遣人知会李叔一声，让他直接回来便成。”
怀月讶然：“李叔没有接到郎君吗？”
“说来话长。”
容璇感到困倦，不过回卧房沐浴完后，反倒精神起来，拉着怀月陪她说话。
怀月放下刚熬好的醒酒汤，万万没想到今夜会是太子殿下送郎君回来。
容璇点点头：“太子……平日看着高不可攀，有时候还挺好说话的。”
郎君这般说，怀月就这般听着。
一弯新月悬于夜空，骤雨初停，凉风习习。
怀月瞧只喝了两口的醒酒汤，薄醉的人免不了多愁善感。
“我那时及第，初次踏入官场……”
无人在前引路，她又要隐瞒自己的女子身份，时时如履薄冰。
她初出茅庐，哪里晓得内阁与东宫的暗流涌动。
首辅赏识她的文章，有意将她划入户部自己门下，她一个七品官，只觉天上掉了馅饼，有什么回绝的余地。
大约就是半年后吧，太子代帝巡视河中还朝，接连办妥好几桩大案。陛下盛赞太子有昔年高宗的风范，百官提起储君，无不交口称赞。连老师在有心掣肘下，都只能寻出太子无伤大雅的疏漏。
或许陈府盛极而衰，从太子入朝参政后就再难挽回。
怀月絮絮听自家郎君念叨，偶尔见缝插针喂下一勺解酒汤。
浮云蔽月，前路未明。
睡去前，容璇如是想。
……
翌日容璇一觉睡到午后。
醒来用膳时，她奇道：“昨日带回的糕点，怎么不见佛手卷和芙蓉糕？”
难不成，是匆忙间落下了？
怀月犹豫一会儿，这两样点心是郎君近日的心头好，隔上三五日就要遣小厮去买，还必得是德丰斋新鲜现做的。
她试探道：“郎君不记得送了何人？”
“什么？”
怀月笑了：“那郎君可还记得，昨夜是同谁回来的？”
脑中浮现一抹玉白身影，容璇倏尔没了声响。
正说话间，门房来禀：“大人，外头递来消息，明日暂辍了朝会，文武百官不必去奉先殿。”
“知道了。”
容璇舀了勺清粥，见怀月为她不必早起奔忙而欢喜，苦涩地笑了笑。
隔日在户部应卯，果不其然同僚们私下里都在议论辍朝之事。
陛下龙体欠安，早已是许多人心照不宣之事。
手中写的半篇书文迟迟未动，容璇抬眸，惊觉院中的杨树已有了几片黄叶。
古人语，落叶知秋。
……
“母后。”
文和殿内，祁涵合上手中书文，起身见礼。
言皇后吩咐侍女送了熬好的鸡汤：“先歇会儿罢。”
昨日帝王的病来得急，祁涵侍奉榻前，晚间宿在了宫中。
言皇后自然是心疼儿子，才出京办完差事不久，这两日几乎是连轴转。
侍从搬来椅子请皇后娘娘落座，中宫的心腹嬷嬷会意，带殿中其余人等都退下。
“太医的脉案……”言皇后欲言又止，“有些事，不得不预备起来。”
她说罢叹息一声，虽说是先帝赐婚，但毕竟二十余载夫妻，如今陛下病重，如何能叫她不伤感。
只是伤感之余，她还要打起精神为自己的儿子筹谋。
陈贵妃亦然。譬如眼下，就是她在养居殿侍疾。
帝位更迭，看似胜券在握，但稍有不慎就是满盘皆输。
“母后且宽心。”祁涵知道该如何安慰自己的母亲。
太子长成，待人处事从未叫言皇后失望过。膝下唯一的嫡子出类拔萃，是她多年来最快慰、最骄傲之处，更是言氏一族煊赫于朝堂的最大底气。
谈了两盏茶的功夫，殿角香炉内的沉水香叫人凝神静气。
言皇后心底安稳几分，离去之时，偶然瞧见堂桌上摆着三两盏糕点。
她只觉稀奇：“母后可记得，你素日不爱吃这几种点心？”
总不至于，东宫的近侍疏忽至此。