第061章 玉蛇镯
自过天街, 随着官兵列阵阻隔，鼓乐暂歇，拥簇围观的人群渐散, 新科状元携榜眼探花，并四百三十四名进士，在京兆府门前下马。
京兆府尹亲自接待，引入大门。衙署内早为这些后起之秀, 筹备好午宴。
丰盛的宴席上，杯觥交错, 语笑喧哗。
各人互相打探起来, 好为今后仕途筹算。
除去上座各位高官，敬酒状元陆松之人最多。
席面座次排布, 按春闱名次安置。
许执为第九名进士, 自在数百人中坐到前方。
又年轻得很，相貌清正端方，府尹询问，竟才二十三，比状元还小一岁，想与之结交的人不少，他亦笑饮薄酒，与其说谈。
比及申时过两刻, 众人再拜谢皇恩，宴才结束, 出府各自归去。
许执略微整袖，跟着步出京兆府, 在大门处的拴马石旁见到张琢。
张琢考试过后，总疑未理解透彻文章立意, 自己所做策论偏倒甚重，便很颓丧，都让陪行的小厮收拾好行礼，准备得到确凿落榜消息后，就回家去，再苦读三年，为下一个春闱。
不想中次第四百二十六，虽是倒数，却足以欣喜，好歹全了爹娘期盼，还有自己这几十年的辛劳。
更没料到在下榻的百福客栈，结识交友的许执会得第九的名次！
纵使看出此人才学斐然，又虚怀若谷地向人问学，该是个人物，但二甲第六着实让他吃惊不小。
想到方才席上，两人隔着百余人，都瞧不清前面，被皇帝赐宴到底喜悦，却在那般场景下，落差到底有。
张琢现下徘徊，有些担心许执与他疏远，故在此等候，便不为多一个二甲的朋友，也为在客栈备考时，许执有时会指点他些经术时文，当作感谢。
当见人立即就迎上去，被酒晕染红透的脸上满是笑意，“我此次中第是托了你的福，终不用再埋头苦读。适才人多围着，我没得机会与你说话。”
“我让小厮叫了马车回客栈，就等着巷口外，你与我一道？”
许执往石阶走下，与人一同站到平地，才笑着道：“是治玉兄自己勤勉刻苦，能托我什么福？倒是我时常得了你的照顾，还未来得及道谢。”
他没有拒绝与人同乘，作揖道：“劳烦你载我一程了。”
“哎，说的哪里话，用得上劳烦？”张琢连忙将人的手托起，笑颜逐开。
许执能再叫他的字，称他兄，便当如之前。
“我们两个都不要再客气，走走，回去再说。”
张琢拉着人，便一起出了京兆府所在的巷口，先让人上了马车，自己才借着车夫的搀扶上去。
他喝得不少，已经醉醺六分。
摇晃着上了车，被许执扶住落座，吩咐完车夫赶马，便转头与许执说起话来。
起初尚有些清醒，谈及状元陆松，好一阵羡慕，说及游街时那阵浓香花雨，楼窗前各色女子们都朝他看。
方才席上京兆府尹还邀请落座，实在风光得很。
到后头话语囫囵，醉地揽住许执的肩膀，哈哈笑说若是以后做了大官，可别忘了他这个半路认的兄长，多多帮忙提携才是。
又说明日还有恩荣宴，到时便可见到此次春闱的座师。
最后咕哝说自己要赶紧修书一封，快马送回家去，让爹娘妻子高兴。
“对了，怎从没听你说起过家人？你也该写封信回去，让他们晓得你的功名。”
……
一路上，许执留意不让醉倒的人摔落座，等到客栈侧门，和车夫一道把人扶下车，送进房内，交给书童照料。
正要回去自己的房间，掌柜急步过来，一张脸堆绉地笑起，说要给他换个好地，原先那间屋简陋得很，还不收银子。
在京城这富贵地待得久了，做的又是八方来客的生意，掌柜懂的道理可比别人多。
保不准这些落榻他客栈的学子们以后发达起来，念旧照顾生意，那可比一二两银子贵重得多。
许执却笑着礼拒，道是习惯了。
进了房，将门关上。
他所住的这间屋内设清简，还有杂声，多是大堂传来，仍在议论朝时的状元游街。
许执将袖里藏的紫丁香拿出。
小半日过去，已经蔫巴好些。
放到案上赋文书堆旁，他先是摘下巾帽，然后解腰间的单挞尾革带，微仰起下颚，松颈间扭结，将身上的礼服脱了下来。
衣裳是从国子监领取，要归还回去。
他仔细折叠好，放在一边。
又取过竹箱上搭放的灰袍穿上，整理好袍袖衣襟后，走去外间，寻小二要了一只小白瓷酒瓶，洗净后装了半瓶子水。
回房，推开窗，坐到桌案前，将丁香放入瓶里斜插着。
明媚的春光洒落在淡紫柔嫩的花瓣上，逐渐复有生机。
许执看得分明，那时她将这枝花抛掷而下时，是给他的。
将花移到案角，他撑手抵额，望了一会儿墙边靠立的那柄桐油伞，待暖风吹散午宴残剩的酒意，缓出一口气，才将赋文翻开昨夜做记的那页，埋首续读起来。
不知不觉间，天光暗下。
*
卫陵回到破空苑时，天已黑透。
晌午那顿饭后，目送曦珠和妹妹乘车离去，他与洛平又一道去找姚崇宪。
寒食将近，每年到这个时候，皇帝都会举办马球赛。
此番休沐，不当为了休息，得要提前预练，免得到时比赛输了。
寻了十几人，直在近城郊的一处草场玩到日头偏西，云霞漫天，又去酒肆吃喝一顿后，才各自分别回家。
满身凉下来的潮腻汗水，解了外袍，随手挂到木施上，松着领口，阿墨唤人送来温水。
沐浴过后，换上崭新的、熏过香的白色里衣。
将人都屏退出去，坐到翘头案前。
疏窗大开，墨蓝的半空之上明月高悬，星子闪烁，映落院墙边那棵百年的梨花树。如雪堆覆的花枝，夜风缓吹，零落洒下一阵花雨。
他不禁想到那支花。
他知道，她是扔给许执的。
今天一整日球场上的奔驰击球，挥汗如雨，也没能消解心里的那点不安。
尽管清楚她对许执不再有更多的感情。
卫陵闭眸缓了片刻，目光移转案前，将烛挑地更亮些，沉静下来，压袖磨墨，回想今日与洛平父亲谈及到的火.枪机关细处，继续伏案修改画图。
微晃的光亮里，夜色沉落，案上慢摞起一叠精绘的军器图纸。
*
柳枝抽出嫩黄的穗芽，盎然韶光里，京城进入四月。
厚重冬衣被脱下，各色春裳被穿上。
一个风暄日丽的日子，趁着天气盛暖，蓉娘将箱笼里堆放了一个冬日的衣裳都拿了出来。
纵使姑娘因在孝期，不能穿这些色艳的衣裳，但也得晒晒去尘，免得陈旧生味了。
此时内室桌上、床上、椅上，到处摆放着衣裙。
青坠看晃了眼，表姑娘自进公府，一直穿的都是霜白荼白这般的素裙，就连裙上的花纹都淡的瞧不清。
她还从未见表姑娘穿过稍艳的衣。
映入眼帘的，怕不下百余件衣裙，颜色多地好似没有重复，布料全都是上好的绸缎绫罗，花纹繁复明快，样式亦多的让青坠惊讶。
其中有些裁剪，她还是第一次看到。
蓉娘笑地拿起手边的一件胭红扩口袖短襟，道：“这是津州的衣裳样式，只那里的姑娘穿，京城还没见过呢。”
说着拉起曦珠，拿衣上下比划一番，唉声道：“这袖子短了，怕是以后穿不得了。”
自姑娘前年来过月信，个子就长得快，去年及笄之后，更是窜着朝上长。
比同龄的姑娘们，都要高出半个多头来。
这还不满十六，以后且有的长。
长得高好啊，是说养得好，但对于一个姑娘家，若过高，以后嫁人又多个难处。
总不见得丈夫乐意娶个比自己还高的妻子，便不说走出去让人瞧见说笑，光是男人那点自尊心作祟，都会觉得没脸。
蓉娘吃了几十年盐，还能不明白。
曦珠被展开手臂，低眼望着这件衣。
她摸着柔滑的缎布，记忆模糊，道：“好似是阿娘在我十三岁开春时做的。”
就似打开话匣子般，这年过去，对故去之人有了释然，蓉娘便絮叨起来，笑说：“可不是嘛，那时夫人让绣娘给你做了好几件春衣，你最喜欢这件，说是颜色最艳最好看了，常穿出去玩。”
姑娘小时爱玩，却也爱俏，凡穿着都要最漂亮的。
便是连人，也喜欢长得好看的。
老爷曾抱着姑娘问：“以后爹爹给咱们珠儿招婿，你说咱们要找个什么样的？”
姑娘没有任何迟疑和害羞，张口就道：“要找好看的！”
逗地老爷和夫人直笑。
蓉娘及时压了压哽声，赶忙拿过后边一条簇新的莺黄刺绣妆花裙，再对比起来，也短了。
姑娘腿长，前年能遮鞋面的裙，现今却短过脚踝。
还有一年半的孝期，到时定穿不了。
蓉娘少不得感慨：“可惜啊，这裙子姑娘还未穿过。”
柳家只有一个女儿，自然娇养长大，衣裙每年四季都做的多，不穿也要摆在柜里。
曦珠看过一转周遭，觉得浪费了，便问起青坠：“这裙我一次都没穿过的，看你应当能穿，若是喜欢，拿去就好。”
青坠一眼就知裙子价贵，不论绣纹，光是布料，她怕是半年的月钱都买不起。
忙摇头道：“姑娘不用的。”
曦珠笑道：“你不要，我又穿不得，少不了要扔掉。再者你马上要成婚，你侍候我一年了，我没什么现成的东西送你，只要你不嫌弃这衣放箱笼里一年了，拿去晒晒就可以穿的。”
青坠并非家生奴婢，与人成婚是在外头，婚期定在两个月后。
姑娘这般说了，她不好再推，也是真喜欢那裙子，接了过来，欢喜道谢。
曦珠接着和蓉娘一起，把自己不能穿，又全新一次未穿过的衣裙整理出来，先让青坠选。
青坠挑了七八条，心里高兴得很，却不好意思再拿了。
剩下的，曦珠让她拿去问院里的其他丫鬟。
正莳花打扫的两个小丫头欣喜地选过，在窗外喊道：“多谢表姑娘！”
曦珠朝她们笑笑，接着与蓉娘收拾起旧物。
她已经穿惯了素裙。
即便前世脱了孝期，在公府穿的仍然清淡，只有与许执出去玩时，才会穿的稍艳些。
后来流放峡州，在那样一个海寇肆虐的地方，连容貌都恨不得毁去，怕惹来恶意觊觎，哪里敢穿这些，成日裹在灰布里。久而久之，曾经令人艳羡的容貌损折，她连镜子都不敢照，也不再奢望。
将衣裳收拾完，已过去一个多时辰。
青坠找来绳子，踩着高凳垫脚，栓绑在几根白玉兰树丫之间，牵出四五条长线来。
曦珠与蓉娘把衣裳和裙子抱出去，扯开袖子和裙摆，搭晒在太阳底下，用竹夹携住，不被风吹落。
等忙活完，又过去半个时辰。
春月庭的后院，满眼看去，一片缤纷。
洁白的玉兰花随风飘动，春光铺在晃荡的衣裙上，金银绣线若隐若现地折散碎光。
前院石匾旁栽种的黄木香，今岁春天竟顺着青墙黛瓦，延伸至后院，与攀墙的粉蔷薇纠缠，成云般的花引来蜂蝶，在隐有暗香的衣间翩跹。
燕子南归，飞撷春泥，嘁嘁喳喳地叫，修筑檐下去年的旧巢。
曦珠坐在廊庑，望着眼前的景象，不觉眼眸微弯，唇角翘起。
柳伯已于两日前启程回津州，说会回去照看老宅。
如今只有蓉娘陪在身边，她却感到一切都在变好。
重生将近一年，此时的她，觉得前所未有的轻松。
“姑娘，我怎么不记得你有这镯子？”
身后的窗里忽地传来蓉娘的一声惊叹。
曦珠回头，蓉娘已经走了出来，手里托着一个打开的红匣。
待近处，她看见了递来面前的匣子里，一块月白素纱上，一只湖蓝的蛇形玉镯静静地躺着，绿松石的玉化料，色纯无质，水波纹路。
蛇首蛇尾相错而过，栩栩如生，就连鳞片也纤毫毕现。
不是寻常的镯子样式。
曦珠愣住，她没有这只镯子的。
蓉娘也疑惑，晒完衣裳，她去整理其余箱子里的杂物，便发现了一个做工精美的沉香木匣子，不应放在那里的，又是何时放进去的？她打开来看，当见里面的玉镯，登时就睁大了眼。
活这么大岁数，她不是没见过好东西，但这么一大块绿松石料子，还没一丝杂色，价贵不可想，便是想买都找不到地方。
还雕刻成蛇。
蛇，正是姑娘的属相。
“难不成是之前谁送的？”
蓉娘实在想不起来，可这样的玉镯，凡人见过都不会忘记，难不成自己真是老了？
曦珠接过匣子，看清了它，瞬时，她捏紧了手指。
是那个剔红嵌玉刻芙蓉纹匣，去年及笄那日，卫陵送给她的。
她从没有打开过一次，便将它遗忘在了哪个角落。
原来里面装的是这样一只镯子。
她将它拿了出来，触及冰冷，是被困于黑暗里太久，熬过寒秋严冬，终在这日得见天光。
一刹那，前世的不堪，与今生的荒诞，如同双绞的线，将她心里那个残酷冷漠的他更加剥离，绞碎了些。
曦珠笑了笑。
“我也记不得了。”
迟疑了下，她将镯子戴进左手，尺寸没有偏差，全然合适。
明媚春光下，她抬起手，在光下看它。
玉蛇颜色艳丽，纯粹的蓝，宛如家乡一望无际的海，弯曲盘绕上自己的手腕。
第062章 一起玩
清明前两日为寒食, 万家禁烟冷食，多用杏花饧粥。
大燕开国皇帝热衷马球，在世时, 每年此节都会举办马球赛事，不仅为娱己乐人，也为检视膝下皇子武艺，及其领导才能, 所附官员党派。
国祚至今一百二十六年，历代皇帝都如此, 这几乎成了心照不宣的规矩。
神瑞帝早年夭折过一个皇子, 现今只有四位皇子，不算多嗣。
其中嫡长子太子出自中宫, 六皇子出自温贵妃。
另两位皇子平庸, 其母都是不受宠的妃嫔，家族也不足显赫。
这年的马球赛照旧在观鹿苑举行。
上任皇帝因喜爱鹿，大肆扩建林苑，下旨命各州府搜寻当地形美貌异的鹿，贡入京城此苑，并改名观鹿。
神瑞帝登基后，将苑里的千余只鹿选出百数，着人继续饲养, 其余都放归山林。以至于好一段时日，有人时常在山道上遇到窜逃的鹿, 至于胆子大的逮杀吃鹿，便是另一裆事。
院地空出, 充作草场，平日达官显贵的子弟可来此处游玩。
今日却禁严, 金吾卫抽调了最精锐的军士，将整个林苑围住，披甲覆胄，持枪握刀，间无空隙地巡视防备，出入大门，以及各个侧门都需令牌手谕。
皇帝携皇后贵妃、太子和皇子们出宫游乐，王公大臣及各家女眷子嗣陪同，此种关头，唯恐出事。
再是这年三月初，六皇子年满十六，依照祖宗例制，应当划分藩地，封王出京，此后不得召，永世待在藩地不得出。违者，视为判臣谋逆。
三月中旬起，朝堂就此事争论不休，迟迟没有结果。
争论双方，自是太子党和六皇子党。
势强势弱，一眼可见。
太子有镇国公府卫家作母族，内阁也多站嫡出正统。
纵使卫家二子卫度与孔次辅的女儿和离，也丝毫不影响孔次辅上折，洋洋洒洒地恳切言说，不承大统之皇子封王就藩是祖制，万万不能违背。
首辅及朝廷大半的官员亦附言，此前百年未有帝王违制，若今朝破例，此后嫡庶尊卑岂非乱套了？
忠君之言都快将皇帝的御案淹没。
而六皇子背后的母族却拖后腿，一个温家庶子都将老爹折腾的丢官，尚待在家里反省，今次的赛事都未来。
若其出京，以后再难回来，如此一来，帝位毫无悬念，必属太子。
但闹得再厉害，最后定板还得是皇帝。
有皇帝撑腰，一时双方尚在对峙，没出结果。
这还是太子和六皇子第一次对阵马球赛。
姚顺成稳坐金吾卫统领三十多年，虽为人五大三粗，但清楚地知道这个时候马虎不得，倘若有个什么杀手刺客混进苑里，自己必定第一个被治罪。
再三吩咐属下小心巡视时，林苑里恰传来阵阵鼓声，伴随二十多匹马的铁蹄落地，一时轰隆作响，球赛将要结束。
绿草如茵的场地上，一众儿郎身着窄袖锦袍，义襕束带，紧揽缰绳纵马疾驰，如风飞掠，冲锋陷阵，攻入对方阵地，手里球仗高扬，追逐急飞滚落的白球。
太子虽自小学习诗书礼御，却温慈性软，还多次因此被皇帝责说。
在此等激烈赛事上，观台处父皇高坐，母后陪同，另官员勋贵汇聚，纵然再想表现，依旧心有余而力不足。再见六皇弟指挥人冲开阵势，挥仗而来，将要抢去球，更是心急不已。
便在这时，一个玄影疾行冲来，替他格开了六皇弟的攻势，一记俯低推杆，将球转入自己的球仗下，驾马往对方的防守球门而去。
太子看去，是表弟卫陵。
“殿下跟着我！”
姚崇宪、洛平追随其后，持球仗护在两侧，挡住奔赶而来，要劫走球的敌营之人。另有其余世家子弟随后，负责善尾。
鼓点愈加剧烈，昭示球赛将要收场，而双方持平得分。
太子不再迟疑，跟在表弟身边。
卫陵始终将球控在仗下，直到对方球门前，朝左侧之人睇去，姚崇宪收到示意，与之前敌对的洛平交换眼神，两人各自带队引开围攻。
便在千钧一发之际，趁防守全神贯注在自己身上，卫陵倏地将球传给太子。
“殿下，快进球！”
太子甚至不及明白表弟的用意，球仗已下意识扬高，猛地击打在旋转的白球上，尘土飞扬，一道流光迅疾在半空划过，在不被设防的状况下，飞入球网。
鼓槌落下，回音不绝，年轻的起身拍掌叫好，百官则沉稳许多，只脸上各异的神情。
皇后浅笑。
温贵妃面色淡郁。
皇帝先是看看喜悦的太子，又看看气愤丢下球仗的小儿子。
最后将目光落在那个正与同伴笑闹获胜的少年身上。
卫旷这第三个儿子，倒有些出乎他的意料。
还有前年的武状元，怎么与卫家交好了？
*
太子没想到最后定胜负的一球，卫陵会传给自己。
他知道以表弟的球技，必定能进球，却给自己，是为了他的颜面。
太子擦汗道：“若非你护着孤，又将球让与孤，那球怕要被抢去，也赢不了。”
卫陵笑道：“我们为殿下而战，自要护殿下平安，说不上让，殿下客气了，况且我们能险胜，还要靠大家的努力，怎好说是我一人的功劳？”
太子在前半段话里感动，又在后半段话里醒悟过来，好在这番话淹在人声里，并无人听见。
在与母族卫家的交往里，其实他与这个表弟并不多热络。
最熟悉，也最要好的是自小作为太子伴读的二表兄卫度。
但今日，卫陵这份情他是铭记在心的。
在近日与六皇弟的争斗里，倘或此次比赛输了，无疑会狠打脸面，下不了场。
他转过身，与今日一道参赛的众人道谢。一众儿郎们虽还沉浸喜悦，却还知受不起这声谢，纷纷还礼。
场面一时其乐融融。
六皇子愤然，他的球队还是父皇下令，从禁军里精挑细选出来的将士组成，与太子那帮全精通马球的子弟比起来，不知要强多少。
原以为要赢了，却不想败在最后一局，让太子进了球。
回到观台，坐到母妃下首，父皇安慰说：“年纪还小嘛，再练练，以后有的是机会和你哥哥比。”
他才舒坦了。
只要父皇不松口，谁能赶他出京！
不由向太子瞥去。
与皇弟一同来的太子闻言一凛。
皇后看了又去安抚温贵妃的皇帝一眼，收敛了对儿子获胜后的笑，面容重变得端庄雍容。
这话让离得近的太监们都低下头去。
陛下可不是在暗示不会将六皇子封王就藩么，不然还有什么机会，继续留在京城，接着和太子殿下比打球？
卫陵隔着高台，眺到太子低头，六皇子昂首的情形。
望过一眼，转头来，得胜后的笑犹在，与好友们哈哈说着话。
暂且不提此话被消息灵通的各党得知后，又是如何一番暗涌。
球赛过后，要移驾清凉殿摆宴。
一众上场打马球的人早有预备，带了更换的衣裳，四月的天，纵马打球下来，身上必然大汗淋漓，不能不洁于宴上。
卫陵去偏殿擦过身上的汗，又仔细洗净手脸，换过一身杏黄底团花窄袖锦衣，出来找到正与首辅长子说话的大哥，拉到一边角落，说自己要先走。
卫远低声：“你二哥今日不来，你也要走，到时爹问起来，要我怎么说？”
卫陵笑嘻嘻道：“大哥再帮我瞒一回。”
卫远见他簇新鲜亮、好一副去见心上人的装扮，不打哑谜，直问：“又和上回一样？”
指的是除夕宫宴，提前走人，就为了回去陪表妹。
卫陵应了声。
卫远算是看明白了，三弟一逮住机会就要找表妹去。这个过节的日子，爹娘都被邀来林苑，若是两人私会，确是再好不过的机会。
昨晚三弟来找他借马，分明自己有马，他以为做什么呢，原来在这里等着。
卫远皱眉问：“她可会骑马？”
卫陵止不住地笑：“会。”
“那就行。”
卫远还是有些不放心，嘱咐道：“我那匹马瞧着温驯，但发起脾气来很是厉害，你可小心别让人摔了。”
卫陵点头道：“大哥放心好了。”
两人见太子过来，卫远不再多言，摆摆手，“行了，赶紧去吧，别带人跑远了，记得早点回家来。”
“知道！”
话音甫落，人跑地没影了。
卫远好笑地背过手，真是够精神，打完球半点不见累，还要约人去玩。
太子望着远去的欢快背影，疑问：“要开宴了，表弟到哪里去？”
卫远随便胡诌了，回道：“他说腹痛难忍，先走了。”
下一刻，他看向太子，神情沉下，嗓音跟着低了下去，问道：“我方听说陛下与六皇子殿下……”
等及开宴，卫旷见到神枢营的提督内臣陆桓，谈到卫陵这半年来在营里的表现，向来苛刻的陆桓连声夸赞，再是方才球场上，无顾自己的得失，反倒让太子击球落网，显然心性有所成长。
其中不乏有要与卫家联姻的意思。
说地高兴，卫旷一转头，没见到那个小子，问长子人呢。
卫远又以那个理由道。
卫旷听知敷衍，想必跑哪里玩去了，骂一声，遂作罢。
*
京城西郊有一处草甸原野，名潇水湾。背抵小琼山，春梅盛放，满山粉白，面临云湖水，清波荡漾，岸堤杨柳依水飘动，拂碎湖上金光。
每年清明前后，来此处踏青插柳、游湖赏景、野炊纵酒、放纸鸢的人络绎不绝。
今年同样如此。
就连春闱中榜的进士们也出城赶来，举目望去，多着蓝白青袍，几人成聚。或闻名此处风景来观，或被友人拉来作伴，或借此机会结交同年。
当然，还有人怀揣艳遇的心思来此，难得贵女出游。
京城贵女有一个不成文的规矩，与男子所参加的春闱一般，每隔三年，四月春时，都要在此处办一次诗会，常人称潇水诗会，以此评出京中最负盛名的才女。
三年前是文家的七娘子，当年年末嫁给了榜眼，如今姻缘美满；
六年前是孔采芙，当年夏时嫁给了探花卫度，虽这年初和离，但好歹嫁进过镇国公府；
……
更早些时候，甚至连当今陛下宠爱的温贵妃，曾也是诗会的胜者。
今日来此的贵女们，早年前做足了准备，遑论围观状元游街之后，见到惊才绝艳的陆松，恨不能通宵将上下三千年间的诗歌文辞学透了，以此夺得这年的才女称号。
其实诗会和春闱并无必然联系。
但常困深闺的女子们，总有些浮想。正如诗会与春闱都是同年而办。
尽管传出些消息，什么陆松被翰林学士姜复赏识，已与女儿定下婚事；
什么姜嫣和陆松早就两情相悦，上元灯会，陆松将在赊月楼猜谜得到的那盏宫灯，送给了姜嫣。
但事既未成，便还有机会。
家里凡有心思的，都遣人去请状元郎陆松做客。
为官的爹帮着做功，这头自己也要争气。
听说陆松今日会来此处，若夺得名次，定使人留意自己。
便不为陆松，赢了这场诗会，名声更盛，于自己的婚事也极有好处。
衣香鬓影里，姑娘们和气问好，笑声盈盈，却待诗会开场，便要正锋相对了。
姜嫣随丫鬟走近，眼见这样的场面，心里一沉，就知这年的潇水诗会，比起往年要更多危机。
她暗下缓口气，想到陆郎已与自己交换过定情信物，抬眸，重振信心。
*
与孔采芙和离恍若昨日的事，不过三月，便有人陆续登公府的门，与父亲母亲说及继妻的事。
卫锦和卫若听说要有一个新的阿娘，又闹起来。
卫度罚过多嘴的仆妇，驱逐出府，仍是不抵两个孩子的哭吵，几个夜晚没睡着，烦躁难消，连今日观鹿苑的马球会都推辞不去。
在家榻上躺了大半会，却怎么也睡不着，又莫名来到潇水湾。
在一处缓坡俯瞰下方，暖风由湖面吹来，繁花盛放处，正聚集今岁将要参与诗会的姑娘们。
当年，他与孔采芙便是在此立定情意。
一股怅然涌入心间，他轻叹声。
忽地，身后一道温婉的声音：“卫二爷？”
卫度紧唇转身，凝眉看向来人。
一下子，他认出是谁。
那个贪权附势的郭姨父的侄女，寄住在郭家，还妄想说亲给三弟，嫁进公府。
卫度本记不住这等人。
偏生年初正月，父亲邀同僚官员的那场宴，他得知俞花黛不见后，急让随从去寻。
整日恍惚，随从来后院报消息时，他没留意白墙背后还有一个人。
等要离去，骤听到一声松缓的气息。
蓦地回头厉呵。
“谁！”
静谧中，一株木绣球萧疏干枝掩映下，从贝叶纹花窗后面，慢慢转出一个上穿耦合小袄，下着淡黄彩绣裙的姑娘，揪着帕子，吓地低头垂泪，连忙说自己一个人游逛到此处，没想偷听，也什么都没听到。
便是那时，得知她叫郭华音。
兴许如今得知他与孔采芙和离的真正缘由，在外的还有她。
卫度颔首应了声。
郭华音望着湖边姹紫嫣红的裙衫，柔声问：“二爷也是来看诗会的吗？”
有时候不得不说有些姑娘聪明，能轻易察觉他人的情绪，知道何时说些戳人心的话。
初见胆小地被吓哭，这会又胆大到直接发问。
兴许是她知他此时的烦闷，春风和煦，卫度不知怎么就记起带俞花黛回京那日，ῳ*Ɩ 他在孔采芙那里看到的那首端午诗。
绝妙非常，押韵平仄，全都顾全。
他心下称叹过。
未见其人，得见其诗。
倘若不是生在郭家，而是诗礼簪缨的官家，必然好极。
卫度反问：“你是来参加诗会的？”
郭华音神色微怔，挽了挽鬓边被风吹散的碎发，而后垂眸微笑道：“是啊。”
她福身一礼，道别：“二爷，我先走了。”
卫度不语，看她携丫鬟朝下方即将开场的诗会走去。
*
恩荣宴上，许执结交认识了些人，受了对方邀请，于四月三日，与张琢为伴，来西郊游玩。
确是一个好地方，烟柳画桥，涴花新水。
当下沿着湖畔慢走，观望画舫游湖的远景，伸手拂开杨柳枝，听同年说话，左不过是几个进士被榜下捉婿的好事。
谈及此，众人免不得将话引到许执身上，虽是清贫，但人年轻，相貌好，气度渊澄如璋，还没半分不通达，与谁都能交往，又是二甲第九的好名次。
自然有京官递来橄榄枝，要嫁女帮衬一把，听得官位最高的是工部右侍郎，家中有六女，愿嫁第五女给许执。
许执却婉拒了。
有人好奇问道：“难不成是那小姐长得不行？还是脾性不好？或是其他什么地方不如意？”
许执摇头笑道：“小姐很好，是我自己贫寒，家无资产田地，再上无父母长辈，长年孑然一身，实在不是良配人。”
“你这不是托词？若娶了人，你说的什么钱财、田产、爹娘，可不都来了？”
能读得起书，且春榜有名，多的是脑子灵活之人，一听许执这话，就知他没瞧上人家。
但先前大家相邀，夜游坊市，少不得叫上四五个秦楼楚馆的姑娘，个个貌美身娇，弹琴唱曲，联诗陪酒。
都沉溺温柔乡，唯许执一人正襟危坐。
看着竟是不近女色之人。
也不知他瞧得上什么样的女子，眼光忒高了，同年腹诽。
这时，有人遥指不远处的潇水诗会，那里可聚集不少当朝大官的女儿，便连勋贵的女儿也有，若能娶得其中一个，还用发愁自己的仕途，老丈人不得帮着开路？
这话让大家笑起来。
“你一个已经娶妻生子的，还妄想这个，别来个铡美案才好！”
虽这般说，众人还是忍不住往那边瞧。
京城富贵地养出来的姑娘，就是比别处不一样，蹁跹香衣，金簪玉钗，让人觉得晃眼。
还都是十多岁的如花年纪，娇俏可爱。
许执随着看过去，目光倏地顿住，纸鸢飞于碧青高空，草色山道停了一辆双色白马并驱的华贵马车，车窗内一张笑靥，正对车下一个着菱红华裙的姑娘说话。
没一会，帷裳落下，车夫扬鞭，马车接着朝前去，越来越小，逐渐消失在山道里。
她并未下车。
张琢见许执望着某处不动，循着他的视线看去，就见远去的马车，还有正往诗会而去的一个姑娘。
嚯，那身打扮光瞧着就非富即贵，身后还跟着两个丫鬟、两个仆妇，和四个威严护卫。
排场是在场的谁都没有的。
甫临近已经搭起台子的诗会，那些贵女们都朝她围去，殷切的模样。
一个京籍的进士识得人，啧道：“那是镇国公府的卫四姑娘。”
大家震然，却不多议论。
各自心里清楚，那与他们差距甚大，不是一路人。
许执默然地收回目光。
游街的第二天，他曾拿着那把柄上刻有藏香居字样的油桐伞，找到了那里，想要将伞归还她，但店铺大门关闭，问询临铺，才知道了上元日的那场大火。
原来初见时，她跑地那样慌急，是为此。
也知道了她的身份，是镇国公府的表姑娘，姓柳。
当时卫四姑娘呼喊三哥，那个对他隐有冷意的人，便当是镇国公的第三子。
但他生长西北，至春考才至京城，此前并未与卫家三子有任何交集，更谈不上得罪。
若硬要找出联系来，只能是……柳姑娘了。
*
青布帘子被暖风掀起一角，掠过半坡上葱茏树木里草亭的檐牙，曦珠看过一眼。
那是前世她避雨，初见许执的地方。
他应当来了此处，或是此时就在云湖水畔的哪里，与友人相谈甚欢。
去法兴寺要经过此地，她才会与卫虞同路。
春光落在膝上的白裙，她翻转过手，斑驳的光影浮在手心。
今日是一个朗天，该不会下雨。
他应不会再为她，吃那些苦了。
马车摇摇晃晃，顺延山道，往寺庙而去，等到时已是晌午过后。
这样的日子，来庙上香祭拜的人许多，佛殿外的铜鼎堆满将溢的香灰，烟雾如团云，飘散春风中。
由沙弥带领，绕过佛殿，来到供奉长明灯的后堂。
青坠守在外面，曦珠独自进去。
提裙跪到蒲团上，她接过沙弥递来的长香，低声道谢，沙弥退出门去。
堂内只有她一个人了。
清寂里，檀香弥漫，沉重的撞钟声，自远处悠悠传来。
她跪了很久，香都烧掉一半，残灰落在手上，微烫，都没有动一下。
忽有一阵沉稳脚步声自身后而来。
她轻颤下长睫。
一人在她身边的蒲团跪下，手里也拿着香，沉肩持肘，对着桌案上释迦佛前的两盏长明灯，静跪片刻后，恭敬地磕头。
三下，坚硬的青砖发出三声轻响。
又一段香灰断裂，扑落而下。
她微抿下唇，站起身，腿脚有些发麻，被跪着的他伸手扶了一把，站稳后，将剩下的香插.入香炉，她转身走出后堂。
他跟着起身，将香与她的并在一起，追在她身后。
她一直走，没有说一句话，走下石阶，直到红墙下，一排蓄水的太平缸旁。
墙外的菩提枝叶越过黄瓦，婆娑摇曳，映照石缸里初出水面的嫩绿荷尖。
她被拉住了手腕。
卫陵的声音忐忑：“你是不是生气了？”
曦珠转身看向他。
他看着她的眼睛，解释道：“我来找你，想着既然来了，我这个晚辈，应该与姨母姨父上柱香，总不能无礼。”
不说他是肆意惯的人，难得见对人有礼。
更何况她与他攀上表亲关系，是为了暂时的庇护寄住，那他呢，与一家商户称亲戚，还是那样的三个响头，是为的什么，曦珠心里清楚。
默了会，她问：“来找我做什么？”
卫陵见她没有生气，双手牵住她的手晃了晃，眸光晶亮，笑起来。
“想带你去玩，就我们两个，好不好？”
第063章 春日歌
两人见面的机会其实很少, 无论是在外面，还是在公府，身边总有眼睛盯着, 更何况单独相见，多讲几句话。
曦珠不合时宜地想到前世的自己，想要见他一面，或是经与别人的旁敲侧击, 或是园子小径上的偶遇，无法预料, 也许下一刻就看到他, 也许十天半个月连个背影都瞧不到。
从来都是她主动，重新来过, 反而成了他。
寺庙后山的一条林荫小路上, 连片的乌桕枝叶随风滟动，斑驳金光筛漏，在她月白的素纱裙上浮游，卫陵托住她的腰身，又压住她飘飞的裙摆，将她扶上了马鞍。
他的马太高了，她不大能自己上去。
“怕摔吗？”他问。
曦珠垂眼看他接着将自己的裙，凌乱的地方整理, 很仔细。
她抚摸了下马脖子，看着马扬起漂亮的头颅, 甩动长顺乌黑的鬃毛，在光下晃过一道流畅的弧, 打了一个不轻不重的响鼻。
反问：“它会摔我吗？”
他的马是西域正统的汗血马，价值千金, 高贵的血统，自然有桀骜的脾性，难以降服为骑。即便驯从，除去主人，并不允其他人上身。
曦珠从未单独骑它，上回冬夜的小琼山，始终有卫陵牵绳，它不敢摔她。
倘若要她一人控缰，怕会出事。
卫陵抬头，见她有些紧张的神情，笑道：“有我在，它不敢。”
他拍了拍马首，薅了一把它的耳朵，才转身抬脚踩镫，上了另一匹银鬃马。
曦珠放心下来，驾马跟在他身侧，朝小路深处去。
目光却不由落在那马上，迟疑道：“这是大表哥的马吗？”
卫陵点头。
转见她微咬的唇，明白她的担忧，是怕家中人知道他们的关系。他揽缰驱马，将上半身靠近她，凑上来说：“别担心，他不知道，是我偷偷从马厩里牵出来的。”
他的嗓音本就清冽，加之刻意的轻声，果真像他偷摸去做了坏事。
“这马的性子是要比我的好得多，但我不敢让你骑它，怕会真摔了。”
轻笑在耳，曦珠信他没让人察觉后，随即问道：“现下你与大表哥他们不是应当在观鹿苑吗？球赛比完了？”
“早比完了，在赐宴呢，又是一堆人聚在一起吃喝，我不想在那里。再说了，这样难得的机会，当然要来找你玩。”
他的话极其率直，紧跟着说起马球赛的战况，绘声绘色地，让人身临其境。一张英朗风流的面容上，尽是掩饰不住的笑意。
曦珠静静地听他说着。
春日树林里鸟雀多叽喳，但都比不上他吵闹。
说到那至关重要的一球，他倏地停下，唇角翘起，问她：“你猜最后是谁赢了？”
曦珠道：“是太子殿下赢了。”
没有一丝犹豫，语气笃定。
卫陵挑眉：“怎么猜的？”
曦珠看一眼他，到底耐不住笑了一下，说道：“若是输了，你应当不会有现在的高兴了。”
卫陵笑起来。
她记得前世的那场马球赛，太子输了，他也受了伤。昨晚的信里，还嘱咐他不要逞强意气，留意别受伤了。
他当然会听她的话。
阒无人声的林间，马蹄嗒嗒踏进山泥，一丛淡黄春兰被踩弯，簌出一阵幽香。头顶是遮蔽的绿影，阳光跃动而下，朦朦胧胧的光晕里，他一直望着她，没再说话。
直到曦珠受不住这样被紧盯的沉默，再转头过来，就对上一双漾着笑的漆黑眼眸。
“你……”
“我原本以为表妹不乐意和我出来玩，还想着要怎么说服你。”
他分明笑着，神色却恍若疑惑。
曦珠一时抓紧了手中的缰绳，偏眼回去。
再往下说，便要将当下两人的相处摊开了。
卫陵了然地笑笑，没有接下去，也看向前方的道路，“怎么不问我要带你去哪里，这么放心跟我走啊。”
“若是我将你拐去卖了呢？”
此时，他的语调陡地沉了下去，周围林木茂密昏暗，细虫戛戛，便有些阴森森的。
他总喜欢在言语上逗弄人，尤其这段日子以来，本性更是暴露出来。
曦珠没觉得害怕，又不觉失笑：“那三表哥要将我卖多少银子？”
这话将卫陵噎住，闷会方道：“玩笑话，我哪里舍得了。”
京郊的山一座连着一座，崴嵬险峻。此处又不知是哪里的山，哪里的林了。
三番两次，他总带她来这种人迹罕至的地方。
曦珠问：“你要带我去哪里？”
她一直跟着他，从寺庙后山，在深林慢行，并不知要去往何地。过了许久，直到此刻，经由他的话，才想起来问。
话落正转过崎岖山道，一股凉风便从一个峡谷窄道，细细地吹来，穿梭过两岸成片的桃花林，拂低十里碧草，挟来山泉的流动潺声，将粉嫩的花瓣吹扑到她的身上。
曦珠微微睁大眼，望着这幕景象。
卫陵笑道：“我也不知这儿叫什么，没名的地界。”
他持鞭的手抬起，以柄指向不远处的夹道，说：“过了那里，会有一大片草地，花也更多，比这里更好看。”
曦珠伸出一只手，看着花儿飞落掌心，须臾，又被风吹向溪涧，随水漂泊远去了。
她问：“这里景色这样好，不会有人来吗？”
卫陵见她喜欢，又带着她朝前去，道：“这处鲜少人知，我从前来时，偶然发现的地方，还从没见其他人来过。再说了，今日踏青赏景，都去郊外了，谁会往那么一大片深山林子钻，也不怕迷路。”
这时曦珠再回首，才发现来时的路左转右拐，异常弯绕。
她回想，真地都忘了要怎么回去。
“表妹可得跟紧我，我许久没来这里，都有些记不得路了，若是弄丢了，我又找不到，怕是哪个草丛角落藏只饿急的老虎，或是狼什么的，将表妹吃了，可怎么好？”
不知从何时起，他一直叫她的名，只有在旁人面前或是玩笑时，才会唤她表妹了。
一而再，再而三。在这样的灿然春日里，他仿若不逗她，会浑身难受似的。
曦珠懒得看他。
“那我要回去了，不跟你走了。”
说着，就要驾马折返，又蓦地一顿，垂头看骑的黑马，道：“这是你的马，我也不要，自己走回去算了。”
她按住马鞍，就要翻身下去。
卫陵忙道：“别，是我说错话，不是故意吓你。”
他抓住她的手臂，她挣扎着。
卫陵连连认错。
“我真错了，要有什么豺狼虎豹，我一定护在你前头，让它们先吃了我好不好。你身上几两肉啊，够它们吃吗，它们要不笨，也得先奔我来。至少吃我，比吃你要饱些不是？”
曦珠挣动两下，又兀地被他的话逗笑，急撇开脸，抿唇望着桃花流水，只不看他。
卫陵弯唇。
这个样子的她，他还从未见过。
“走吧走吧，我们好不容易出来一次呢，我带你去更好玩的地方。”
他拉着她的袖子，摇啊摇的，继续哄道。
半晌，曦珠扯回自己的衣，撂下一句“你的话就没可信的。”就驱马朝前走。
卫陵笑跟了上去。
“如何不可信？我难不成真会丢了你不管？”
“那你之前出事，差些被狼吃了怎么说？”
曦珠看向他。
踟蹰下，终究道：“自己都顾不来，还能多护一个我吗？”
这话将前事揭开，不免牵扯她拒绝过他的表白，又很有些伤男人想在爱慕之人面前，示强的自尊，尤其对他这般极其要脸的人。
她心里暗紧。
却听到他的一记笑哼。
“那都多久前的事了，这大半年来，我可没缺一日地往神枢营去，在里面跟练兵似的，休沐也没偷一点懒，早起还练武半个时辰呢，身体都比从前强健许多。倘再碰上当时的情景，我决计不会再出那样丢脸的事。”
还怕她不信。
“要不我脱衣裳给你瞧？”
伸手就将襟前的盘扣解开了。
曦珠一惊，实在怕他动真格。她慌张挪开视线，道：“我信你，你别脱。”
“噗嗤”笑声。
卫陵到底解开了剩余的盘扣，将一只杏黄的袖子褪下，压折进腰间的蹀躞。露出右边宽阔的臂膀和胸膛，雪白单薄的衣，勾勒蜿蜒且挺拔的线，小臂处玄色的护腕紧束。
他揽缰赶到她前头，扬唇。
“天热，还不准我脱衣裳凉快些了？”
曦珠瞥他，这样的穿着在白日底下，确没不妥。他方才又在耍她了，觉得郁闷起来。
卫陵见她额上有些细汗，憋不住地笑问：“你热不热？”
今日春光大好，骑马又难免出汗。
“不热。”
怕他再说些什么，曦珠忍不住道：“你少话些，行吗？”
“不行，出来玩儿，哪有不准人说话的。”
“那有你这样多话的？”
“我不说，你会有得与我说？喔，我要是一句话不说，你不定觉得我无聊呢，更不喜欢我。”
“到时，你能负责么？”
“……”
等过峡道，入目一片低缓草坡，广袤无垠。青草上点缀着野花，坡上生长着数以百计的，顶着一冠粉紫繁花的高树，密密麻麻，像一大团轻飘的棉云。
从坡沿俯瞰到山下，鲜红的杜鹃花锦簇，迎风招摇。更远处，溪流纵横，如一条条交错的银带，围绕成海的油菜花田，金黄灿烂。
山远天高，万里无云。湛蓝空中，悬飞着极远之地的，数不清的彩色纸鸢。
万千线索的另一端，被牵引着往潇水湾去。
隔重山水，好似那挤满了人的红尘喧嚣，与她离得很远很远。
清风徐来，拂散曦珠鬓边的发丝，她望着眼前的一切，辽阔天地间，忽然听到身边的人问：“要不要比一场？”
她转目。
卫陵眸子微挑，“怎么，不敢？”
兴许是他玩笑似的挑衅，激将了本身的她；更兴许是那时的风很和煦，光也很温暖，让她对他的话动了心。
“为何不敢？”
等曦珠回神过来，她已经握紧缰绳，纵马在那望不到尽头的春色里。
马背猛烈起伏，她俯低了身，疾风扑面，将她的长发都吹乱，飞舞在身后。心口狂跳不止，余光里，杏黄的影飞掠追来。
他眉眼含笑地望她。下一瞬，赶超过她。
她催马急奔，四蹄飞扬，不过一刹，与他持平。
盎然春光里，两人在山坡上策马追逐，一直到精疲力尽，汗水湿透衣裳。
最终在一棵花树下，卫陵下马，来到曦珠马前，拦腰将她抱了下来，见她潮红的脸，一双琥珀色眼眸熠熠发光，比平日明亮许多，他拨着她面颊上被汗湿黏的头发，低头，微微喘息地笑问：“高兴吗？”
欢乐之后，她气息尤乱，并不说话，只是看着他笑。
两匹马踱步在不远处吃草。卫陵仰身躺倒在地上，树底的阴影里，他的胸膛还在震动，笑着拍了下身侧的草地，想让她也躺下歇息。
离他一臂之遥，曦珠只是坐了下来。
双腿并拢，手撑在如茵青草上，仰起头，张唇呼吸着。
天苍野茫，他们远眺山景。
此刻，晌午最为炽热的时候。
都没有开口说话。
直至过去多久，似是所有的狂热都退散，心跳平复下来。
花香浓郁，蜜蜂嗡飞。
卫陵倏地听到她的声音，一如既往的温柔。
“你喜欢我什么？”
他一下愣住，好半晌没反应过来。
偏头看她。
曦珠的目光落在他脸上，沉静地没有一点波澜。
她之前一直对此沉默，他惑疑起来。
卫陵看着她。
她一身素白纱裙，曲膝席地而坐，手搭在膝上，指甲齐整半月形，没有染蔻丹，干干净净。她瓷白的面庞仍然因骑马，还有些红晕，丰盈的唇瓣润红。秀挺的鼻上，浓卷的长睫下，是一双如猫似的眼。
比前些日要圆润些了，脸上也多了肉。该是吃好睡好的。
卫陵眉梢微扬，轻佻道：“看表妹姿色动人，我见色起意成不成？”
曦珠问：“难道这世上没有比我长得更好的姑娘了？”
世上美人何其多，千姿百态，各自姝丽。
他出身镇国公府，又生性爱玩，常去那些风月之地，不管是世家小姐，还是红尘女子，多识美貌。遑论他真地只是看重容貌，又怎么会发生前世的那些事。
她也能辨出，他每回看她，甚至捉弄她时，那些视线里并无因容貌的狎昵。
她不信他的话。
曦珠俯视着双手枕在脑后，躺在草地上的卫陵。他所有的神情，都尽收眼底。
长久的沉寂后。
方听到他问：“还记得我们的第一次见面吗？”
蓦地重提一年前，曦珠有些惊讶。
她至今回想，大抵是无法相信重生这样荒诞的事，必须要见到活生生的他，才会相信。
卫陵脸上的笑敛淡了，道：“那时我感觉你都要哭了，我就想自己是不是以前欺负过你，才会让你那么难过。”
他望着缄默的她，认真道：“其实我不知该怎么与你说清，我唯一确定的便是要让你以后高高兴兴的，可别再伤心了。怎么之前每次见我，都那么难过呢？你一要哭，我心里就难受。”
曦珠怔怔。
卫陵伸手过去，捏住她的脸蛋，笑起来，“你问我这个，怎么，这样坦白，是要与我摊牌了？”
“现在与我在一起，还会觉得难过吗？”
有些事，还不到时机，不能摊开来说，以至于两人不上不下。他满腔赤诚爱意，捧送到她面前，没有得到过只言片语的回应。
但今日，他显然察觉到她的松动。
曦珠被他揪地脸肉变形，拍掉他的手，偏头过去。好一会，都没有回答他的问。
卫陵没有执着地追问，收手回来，继续看一碧如洗的天空。
有时不回答，也是一种答案。
他已经明白了。
过了很久，再听到她的声音。
“卫陵。”
曦珠没有唤他三表哥，而是郑重地叫了他的名字。
卫陵复看向她。
曦珠垂眼注视他。
“我以后不会留在京城，是要回去津州的。”
她的语气极坚定，吐露出的每一个字，都清清楚楚，没有任何含糊。
卫陵终于知道今天，她为何愿意与他出来，还与他说那许多。所有，都只为引出这句话。
他没有一丝迟疑，无所谓道：“你是不是想回家去，以后我与你一道回去，反正待在京城十多年也腻了。”
曦珠先是诧异了下，而后咬住唇，攥紧了裙摆。
“可姨母和公爷……”
“家里还有大哥二哥，少我一个不会怎样。”
这番话几乎骇俗，但卫陵的神情很平静，他意识到她并非完全放下过去，对他生有情意，才会问的这话。这只是她心里的一个想法，只关乎她一人的，但她愿意袒露，甚至可以说是试探他。
更是在给他一个机会。
重来，她不会妥协，他更不愿意她再妥协。
他说的话也全是真的，心甘情愿，不是敷衍哄说。
卫陵心里极喜悦，骤然急跳，情不自禁地握住了她的手，紧盯她如同审视的眼睛，如同誓言般。
“曦珠，只要能与你在一起，我去哪里都可以。”
曦珠的手指不觉扣紧。
便是在这刻，他在她心里，彻底与前世的那个他分裂。
潜藏在那些沟壑深处的痛楚，仿若都随着从山坡吹涌来的一阵春风，携来花香，散了干净。
但不知为什么，她还是莫名觉得酸涩。
遽然地，就被一道急力猛地扑倒在地。
曦珠下意识闭上了眼，等睁开，看到身前的他。
卫陵撑跪在她身侧，垂头看见她潮湿的眼，按在地上的手，筋脉尽显，抓断了几许青草，可他还是笑的，缓缓压低了身子，直到两人呼吸勾结纠缠，他在她眼里看见了自己的倒影。
他的喉咙微微发干，嗓音放低，柔声问：“我想亲你，让不让？”
她的睫毛颤抖着，在愈加亲近，两人鼻尖即将相贴时，忽地一只手抵在他的肩膀，一把推开了。
“不要。”
卫陵顺势躺了回去，被从叶隙射来的光照地闭下眼，喉结滚动，吞咽了下，转见她要起身，笑道：“躺着舒服些，起来做什么。”
被他这样一闹，那点微末的酸都没了踪影。
曦珠盯着干净的草地，道：“脏。”
她穿的是白衣，最易留下印记，可不比他，随便去哪里都没谁追究。
闻言，卫陵站起身，就将整件杏黄团花锦衣都脱了下来。
“做什么这副样子，我连亲你一下都不敢，还敢做更过分的事？”
他将外袍拿给她垫，又笑她躲避的眼神，毫不在意地，只一身雪白里衣躺下。
曦珠夷犹下，也在树荫里躺了下来，眺望向青空远山。
“那你夜里还翻墙来找，就不过分了吗？”
卫陵反驳：“那也是白日根本没机会与你说话。”
“好多次都想不管不顾地亲你，可想着你本来就不大喜欢我，要是觉得我人不好，更不敢动了。”
他哼道：“是不是觉得我不好啊？你知不知道与我玩的好那些人，但凡有个喜欢的，可使上不少手段偷香窃玉的。”
就没见谁这般坦坦荡荡的。
曦珠笑了下，刺声：“那我是不是该称赞三表哥品性高洁，没与你那些朋友学坏了？”
明知他不会是那样下流的人，或许是山风和煦到，让她如此回他。
卫陵忍俊不禁，道：“你不如说是我太喜欢你了，不想你受委屈，哪怕是我给的。”
她的脸皮没他厚，有些时候注定落败，曦珠不做声了。
一会儿，他自己没忍住。
“你怎么不问我在外头，有没有其他喜欢的姑娘？”
好似他有自知之明，知道她会听到他的那堆烂事。
曦珠道：“不想问。”
他又笑：“你今天与我说这些，怎么会不想知道呢？”
“问吧问吧，你想知道，我都告诉你。”
“不想知道。”
事实上，不需她主动问，他已急于展露自己的忠贞心意，说了起来：“你可别听人胡说，我之前是喜欢去那些青楼巷子，但都不过听曲看舞，再喝些酒，其他可什么都没做。喜欢上你之后，就再也没去过，外头与朋友吃酒，他们请来弹唱的那些姑娘，我也没多看她们一眼。”
难得两人在一起的日子，他无时无刻不在表明自己多喜欢她。
他的话真多。
直到他随手捡起落到身上的一片叶子，像是想起什么，说：“早知该把笛子带出来的，将就些，我给你吹个曲子吧。”
将微硬的碧绿叶片卷绕在指上，凑到唇边，试了两个音。
卫陵垂下眼，望着她笑，慢慢回想着，重又吹奏起那首曲。
空空荡荡的山谷里，轻快明亮的曲调，悠然流淌，萦绕不去。
曦珠隐约觉得熟悉，却一时想不起来。
当晚回去后，从破空苑那边传来了一阵笛声，她坐在窗边听着，心神一霎震颤，终于想了起来。
前世她病重，搬离破空苑，回到这里养病。有一天，卫虞突然带来了一个木盒子，说是从前交托他人，再辗转多处，没想到还能归来。
卫家被抄后，除去金银玉器直充国库，还有许多东西流于市井。
想必这个奇怪的盒子，那时也流落了。
卫虞却流泪道：“三嫂，这是三哥临走前，让我送给你与许……送给你的。”
那时她的眼睛半瞎，也不大能听得清声音了。
盒子里的机关齿轮斑斑生锈，滚动碾压间，发出喑哑嘲哳的噪声。
卫虞应当是为了让她活下去，才会那样说。
他怎么会送给她东西呢。
但她还是卧在病榻上，模糊地看窗外的春光，一遍又一遍地听那个怪盒子，却只能混沌地听出前半段的曲调，后面都堵塞了，再也发不出任何响动。
原来完整的一首曲是这样的。
今日的后来，她觉得曲子好听，没忍住问他叫什么。
摇曳的树影底下，他懒散笑说：“没名字的，两年前的春天，我无意跑到这儿来，发现这处没人的地，只有我自己一个人，一时兴致，随便吹的。”
常混歌舞，自然熟知音律。
他又说：“我那时就想，若是我以后有了喜欢的人，一定带她来这里，就我们两个，然后吹这个给她听。”
关于她与他的前尘旧事，曦珠摇了摇头，不再去想了。
连同那个怪盒子。
她决定，要彻彻底底地放下那些。
当在花树下，他问，是否可以亲她时，她放任了他。
她想知道，自己对重生后，却喜欢上她的卫陵，到底是怎样的感情。
直到最后一刻，她在他眼里看到了疼惜，才推开了他。
今日，卫陵带她看那样的景色，与她比赛骑马，对她说那些话，都是想让她高兴。
他说，见不得她难过。
曦珠不是真的十五六岁了，早已忘记了喜欢一个人是什么样子，亦不知自己是不是喜欢上了他。
年少时的初次动心，她不会再有了。
如今的她，只是听着窗外的笛声，忆起沉重的将来，想，倘若没有他，绝不会比现在好。
*
前世，是从何时喜欢上曦珠的，连卫陵自己都不确定。
假若一定要有所谓冠冕堂皇的理由，便从那个雪天，她目睹姜嫣对他的背后之言计较吧。
现在想想，他都记不清那些奚落的话了，大抵与爹娘对他的训斥，外人对他的调侃一样。
只记得很清楚，她笨拙的安慰，维护他被人贬到地上的骄傲。
从没有谁像她一样，坚定地相信他，认定他不是只会玩乐的纨绔子弟，说他很好。还替他伤心。
他听着觉得有些好笑。
当时两人才见过几次啊。
又那么傻，脚伤了流血，一声都不吭。若非他回头，她是不是要一个人待在那里，哭红眼睛，被漫天大雪给埋了。
他背起她时，觉得好轻。
那是他生平第一回背一个姑娘，她趴在他的身上，一动不敢动，却还问他冷不冷。
她应该又哭了，泪水都落进他的后背。
他望着眼前白茫茫的一片天ῳ*Ɩ 地，不知怎么想起来，好似她刚来公府，第一次相见时，她也是哭的。
怎么那么爱哭呢。
后来入职神枢营，不知是向谁证明。或许是被家中催得紧，也或许和她话里一样，自己真不是纨绔子弟，虽比不上两个哥哥，但好歹有点正事做。
那年除夕宫宴，美酒佳肴，歌台舞榭。
他厌烦宴会上的那些恭维交锋，只觉无聊至极，到御花园游逛，看到了雪中红梅，忽地想到小琼山的那片梅林，也想到了她。
她现在是不是一个人在府里。
不过一个小念头，很快从脑海里滑过去。但他在宫里待得倦了，还不如出去玩，随便差一个太监去与家人说过，就步出了宫门。
可在那些张灯结彩的街道上，或是三三两两的观看百戏杂技，或是一家人牵着手游玩。
他们脸上都是笑容。
他一个人，觉得索然无味起来。
又一个人冒雪骑马，四处晃荡，最终回到公府。
他直接回去破空苑，却在园子的路上，听到两个丫鬟说起表姑娘。是春月庭的丫鬟，得了她发的压岁钱，很欢喜。
他停下脚步，不由想到，她有没有收到新年的压岁钱。
她一个人来京城，这里没什么其他的亲友。
他这人虽纨绔些，但对家里人都很好。
衣袖口袋里有长辈们送的压岁钱，沉甸甸的，可他还是回去院子，从一堆新红封里翻出最好看的那个，重新封了一个红包。
来到春月庭外，才想起男女有别，终不好进院子的。
他又要折返回去，打算找一个丫鬟送去给她。
却一个错眼，看到门里，一盏明煌灯笼下，她就坐在廊庑旁，望着墙角的光秃树木发呆，不知在想什么。
孤孤单单的，也是一个人。
他踌躇顿住，不过一瞬，她抬起头，也看到了门外的他。
一下子站起身，提着裙子跑了过来。
她跑地太急了，堪要撞上他，又很快站好。
“三表哥，你回来了。”
她仰起脸，轻声叫了他，眼眸弯弯的，也亮晶晶的。
他被她的样子讨喜，弯了下唇，低嗯了声，从袖子里将压岁红包拿出来，递给她，祝她：“新年快乐，岁岁平安。”
他看到她瞪大了眼，不敢置信一般，怯问：“是给我的吗？”
“这里还有别人？”
“拿着。”他说。
她接了过去，脸都被寒风吹得发红，微微低了头。
“谢谢三表哥。”
“进屋子里去，外头风大。”
转身临去前，他对她说。
已经走出七步，听到一声“三表哥！”
他顿步回首，她还站在那里，一身白裙，怀里紧抱着压岁红包，盈着浅泪的明眸泛红，朝他温柔地笑。
“新年快乐，岁岁平安。”
深夜雪下，烟花绽放，绚烂了半空。
___
再相见，是十五日后，上元游灯会。
爹娘在府上，大哥大嫂带着阿朝去玩，二哥跟二嫂带着阿锦阿若，回了孔家过节。
他无所事事，妹妹缠着要去赊月楼，道今年那里一定热闹得很，说不准那个叫陆松的状元郎要去呢。
他不喜文墨，不爱读书，自然对春闱没兴趣，更对谁得什么名次不在意。
只是几日前家中办宴，听说那个陆松竟借住在姜府，姜嫣还对其有意的样子。
再想到姜嫣的贬低，心下暗嗤。
春闱还没开考，满城就谈什么状元郎，非陆松莫属，未免太自信些了。
笑说两句妹妹，到底一起去了赊月楼。
还有表妹。
到处都是人，喧嚷欢腾。
他百无聊赖地，陪她们游逛着，望着眼前的景象，觉得没多大意思，每年都是那些花样，都看了十多年，早腻了。
不知何时，妹妹与偶遇上的闺友，一起去猜灯谜了。
留下她与他。
他这才注意到她停落在那些花灯上，兴致勃勃的目光。
背靠廊道的凭栏，他对着拥挤的人群，抬了抬下颌，道：“想玩？去好了，我在这儿等你。”
她望一望那里，又转过头来，望一望他，最终摇了摇头。
小声说：“三表哥，我不想玩的。”
他看了一眼她揪紧的手指，没再多说。
不想往人多的地方去，只在那处稍静的地待着，等妹妹回来，再一起归家。
他撑在栏杆上，在迷离灯火里，望着四周欢闹。
好一会过去，余光瞥到她，还在看那些灯。
分明想玩，却要待在他身边。
“走吧，我们去看看。”
他站直身，见到她如玉般的脸上顷刻有了笑容，追了上来。
他的唇角提了提。
她显然不大会猜谜，连着七个，只猜出三个来。
他也不大会，但能帮着再多猜出两个。
与一旁那些来松缓考试前紧张心绪的贡士们，连连猜中的场景相比，实在相形见绌。
但对于不擅之事，各人有所长，他向来不强求自己，也不觉得有什么。
直到工部规制，以示与民同乐的琉璃灯摆出。所有人的视线都被吸引，全都看向那盏精致夺目的宫灯。
若想得到，需猜出礼部的九道谜，最快者获胜。
他在身后，看到她也盯着那盏灯。
“喜欢吗？”
她眼都不眨一下地还在看，道：“喜欢。”
话音甫落，才回神过来，转身看了下他，脸有些红了，似不知要说什么，又咬着唇说：“肯定很难的。”
“喜欢就去试试。”
他说，带着她朝前去，纯粹凑热闹罢了。
她却蹙起细眉，捏着白纸黑字，像是要盯出一个洞来，绞尽脑汁地思索谜底。他跟着想起来，真是好些时候，没这般费脑子了。
周遭纷议起来那些谜。
便是在那喧哗里，两人珊珊来到。
姜嫣和陆松。
比肩而站，几分亲昵，也来猜灯谜，想得那盏宫灯。
一个抬头，才子佳人的景象。
他看着。
“三表哥，我猜的这个不知对不对。”
一道兴奋的声音，伴随一只手拉住他的袖子，“你看，这四个字的意思是……”
她倏地停下。
他低头看向她，她已循着他的视线，望到了不远处的一幕，怔怔地呆住。
不过须臾间，众人哄笑，那盏琉璃宫灯被送入姜嫣的手上。
陆松笑看姜嫣。
他的唇角牵动了下，扯回她手中的衣袖，转身抬脚往外走。
步子很大，走得也很快，将那些令他烦躁的扰声都甩在身后。
“三表哥！”
他听到了她叫他，但他没有回头。
“三表哥！”一声声的。
他走地愈来愈快，穿梭过那些眩目的花灯。街道上都是笑声，她的呼唤也越来越弱。
终于再也听不到她的声音。
与此同时，听到接踵的人潮中一声凄厉嘶喊：“孩子，我的孩子不见了！”
他蓦然停住脚步。
今日人那么多，若是她也丢了怎么办？
那刻，他冒出这个念头。
他转回身，重又延着来路回去，回去找她。
每年这个时候的拐子很多，她那样的容貌，又那样傻，若被拐走……
想到后面，他走地更快了。
可一路上，没有看到她，那些被彩灯映落的脸，全都不是她。
他四处观望，目光从一张张脸扫过去。
不是她。
不是她。
不是。
……
胸腔中涌出一种难言的感觉，他张了张嘴，看着川流不息的人群，想要喊她的名。
但就在即将出口的瞬间，他看到了她。
隔着五六个小摊子，一身素白的裙衫，从远处奔来。
骤然地，他松了一口气，吞了吞干涩的喉。
她跑过来，再次回到他身前。
纤弱的肩膀发着颤，额发已然被汗水润湿，脸颊红透，不断地喘着气，一双眼含着泪花，将落不落地望着他。
“三表……”
“你的右耳坠呢？”
他一下注意到她右耳的坠子不见了，只有左耳下，银蝴蝶的穗子还在摇动，晃过沁着细汗的耳根。
她摸了摸右边耳朵，又擦了擦眼角的泪水，低着头，像是想了想，才张口说：“我方才不小心撞到一个人，应当落哪里了。”
声音小的不能再小了。
“回去吧。”
他偏开眼，道。
“好。”
她点头，乖顺地跟在他身后。
回去的路上，他走的很慢了，听着她逐渐缓和的喘息声，跳动剧烈的心也一点点平静下来。
沉默中，忽然她停了下来。
他侧首，见她正瞧向一个卖灯的摊子，木架子上悬挂着各种样式的花灯，旁边蹲着一个戴皮帽的老人。
她轻声唤了一声“三表哥。”
而后听到她说：“没关系的，我本来就不是很喜欢那盏灯。”
她指向了那许多灯里，其中的一盏，小心翼翼地问：“我更喜欢那个，你可不可以给我买那个？”
他滞住，垂眸看她。
她的手不安地绞紧。
最后，他走向了那个摊子，她跟上来。
“是这个？”他指着一盏红色鱼灯，问。
她垫起脚，指向另一盏，道：“不是那个，是这个粉色的，这个更好看！”
他便抬手，将那盏粉色的彩鳞鱼灯从高架上摘了下来。
很寻常的一盏灯，只要十六个铜板。
他身上带的最少是半两碎银，也没有让老人找，都给了出去。
接着一路回去，她提着灯，一晃一晃地跟在他身边，昏黄的粉光落在她的白裙上，时不时仰头朝他笑。
笑靥如花明媚。
她又一次维护了骄矜的他。
___
寒食节那日，他没料到她又丢了。
那天，观鹿苑的马球赛，六皇子得胜，太子败了。
沉压的氛围中，仍要赐宴聚会，父亲大哥脸色不好，二哥暗讽。
天飘落雨丝，他独自回了公府，下马时，忍不住踉跄了一下。
他的膝盖受了伤，被对方队伍里的谁，用球仗击中，抢走了那个球。
那支球队是皇帝为了六皇子，从禁卫军里选拔出来组成的，力气皆大，策略奇善。他平日再如何与好友击鞠，几无败绩，但多以玩乐，与那些专从武事的人相比，终较量不过。
没让仆从搀扶。
不是断腿了，还能走。
他要回去院子，很累，想要躺下睡一会。
但没走出两步，身后传来一阵马车的动静。
他回头，看到朦胧细雨里，丫鬟撑伞，妹妹正踩凳下了马车，走上台阶，抖着裙角的水珠。
仆妇收起了轿凳，然后马车被车夫驱使，往马厩去。
他想到今日妹妹去潇水湾，表妹也是一道去踏青赏景的。
“三哥，你不是该在观鹿苑，怎么回来了？”
他只问：“表妹呢？怎么没见她？”
妹妹惊讶住，道：“她没回来吗？”
转听妹妹问门房。门房摇头，说从未见到表姑娘。
他问：“人呢？”
“她不是自己回来了？”
他皱眉，再问：“她自己怎么回来？”
“原本我们一起的，可后来表姐说走的脚酸，就不跟我和枝月、嫣姐姐她们去玩了，说去亭子那里等我，可后来下雨，我让丫鬟去找，却没找到，又听那里的一个茶摊子伙计说，表姐留话给我，她自己雇车回来了。”
囫囵难言，不辨真假。越往后说，着急起来。
“我以为表姐回来了……”隐隐哭音。
他觉得一股气堵在胸口，压制不住，怒呵出口：“你与她一起出去，不顾着她，只自己去玩！这般大的雨，你让她自己回来！”
“什么伙计？姓甚名谁？他说什么你都信？”
“蠢货！”
那是他第一次朝妹妹发火，骂她至此。
见一边呆站的仆从，更是火大，吼道：“都愣着做什么！还不去找人！”
他叫牵来自己的马，推开上前阻拦的管事，翻身上马，疾驰在滂沱大雨里，往京郊去找她。
天上乌云聚拢，雨丝成串，砸在他身上。
眼前模糊一片，他不停眨眼，却看到越来越沉的天色。
他赶到潇水湾时，天都黑尽，雨也停了，那个茶摊早已没人。
一片广阔原野，明月高悬，湖泊远山。
他没有找到她。
遍寻三回，不见一点踪迹。
直到追赶上来的仆从说，表姑娘早半个多时辰前回府了。
只是他纵马太快，走的也不是一条路。
所以他们错过了。
他的肩膀陡然松弛，松了口气。
月光下，他又骑马回去了。
那时，他只以为是一件小事，虚惊一场。
但不曾想过，就是在这一天，同样另一件小事的发生，将会引发后来的天翻地覆。
直至回到公府，自己的院子，才听到阿墨从哪儿来的小报，今日的潇水诗会上，姜嫣得了魁首，与陆松同游。
但那时他腿疼的厉害。
“滚出去，我现在不想听这些！”
阿墨滚出去没一会，又滚回来，说：“表姑娘来看三爷您了。”
“我好得很，让她走！”
他恼火地忍受疼痛。
寻她的路途颠簸，腿受雨淋，肿胀不堪，似欲断掉，到回来才察觉出。
便是在这刻，他发现了一件事，自己还从未为一个姑娘做到这个地步。
即便是姜嫣，他也不曾。
去年七月的赏荷宴，因王颐之死，他躲在藕花深处的一条小船里，酩酊饮醉，不想那群贵女乘舟游玩，闯入进来。
而当时，姜嫣坐在船头，怀里一捧荷，他最先看到。
将近半年，他是对她各种殷勤，但至那回梅林，听到那番折损他的话，心里愤然，他已不作多想。
他生来锦衣玉食，想要什么没有？何至卑微轻贱到去讨好人。
在这世上，谁也不能让他自伤。
表妹，也不能够。
他怎么会看不懂她，每回望向他时，眼里流露出的爱慕。
与那些想要嫁给他，以图权势的贵门女子；与那些想要从他身上，搜刮钱财的青楼女子一样。
甚至有一些女子的眼神，比她的更动人。
三番两次，他可以对她好。
但因她住在公府，暂算卫家的人，年纪又比他小些，还长得好看，性子乖软，他便当她与卫虞妹妹一般。
可是从何时起，哪里不对劲起来。
疼痛一阵阵地从腿膝传来，他一遍遍地回溯两人屈指可数的见面，却记不大清了。
人的一生，何其短暂。
他不会牢记每一日发生的事，更甚过一日忘一日，及时行乐，方是他心里的道。
当晚，他腿疼地没睡着。
天亮了，一整日，破空苑人来人往，独她没来看他。
他为何躺到现在，她不知？
没良心的。
紧跟着混乱的思绪，他愈加烦，不明自己对她到底是何种心思。
自姜嫣之后，他只会更慎重地考虑此事。
当时的他，自然想到两人的家世，若按俗世言论，全然不配。但他并不多思，在他看来，只要自己喜欢，便没什么能比之更重要的。
半个月后，传出姜嫣与陆松定亲的消息。
他听过一耳，到底有些落寞，并非难过，却又说不清道不明，不由再想起王颐来。
第一个死在他手上的人，不是他杀害，但是他没拉住，才会掉落坑洞，尸骨无存。
下月初三，是其祭日。
仍然记得在那一片黑暗里，他的无能为力。
入夜之后，他坐在池畔，独自喝酒。
她不知哪时来的，等他回神，就见她犹犹豫豫地走上前来，直到跟前，却不敢更靠近。
“三表哥。”
她轻声唤他，有些哑了。
眼睛是红的，好似又要哭。
看到她，更是想到这桩未理清的情。他还没想好。
闷灌下一口酒，他实在不想说什么，也不想在清楚前见到她，哄她别哭云云。
但让他始料未及的是，她率先说出了。
“你别喜欢她了，喜欢我吧，我会对你很好很好的。”
前面半句话，他反应好一会才明白。
至于后面的话，他早知道了。
她当然对他很好。
可他都没办法给自己答案，怎么给她回答。
他沉默下来。
便是在这沉默中，他甚至用一种审视的目光凝视她。究竟自己到底喜不喜欢她？
他脾气不好，也真厌恶管束。
近日，爹娘不知与他提了多少遍相看婚事，与他说了多少家贵女。
他还得想想。
那时，他便是如此想的，以至他与她之间，所有的事都从这个夜晚，开始偏离，最终背反。
他的无言，她哭着跑远。
而这一幕，都被二哥看见了，去告诉母亲。很快，也许就是翌日，母亲就与她相看了人家，尽管她还在孝期。
也许再隔了两日，亲事就定下了。
比他的亲事定地还要快。
快地他措手不及，完全呆愣。
不过短短几日，她竟然就与一个贫寒的进士定下了亲事。
他愤怒至极，去质问母亲，却听到了母亲与二哥的那番话。
他以为家世阶级，门当户对是无甚重要的，原来在他们口中，是最为重要的。他之所以胡说，全然是他年轻，靠家族荫庇，没受到一点苦，才不懂半点俗世。
那个进士虽然贫寒，但观其才学品性，定大有前程。
而表妹她，也答应了。
他有时会想，是不是那时的母亲对她说了什么，她才会答应的。
一定是说了的。
后来的他，已经明了了世上那些难以破除的规则。
难，也并非一定不能。
但自那年起，卫家接连出事，父兄逝去，太子党式微，他便再没有开口的机会了。
三年后，他看到她的目光已经移转到那个叫许执的男人身上，会对那人笑，会与那人相约。
会在他面前，说着想嫁给那人的话。
前世的最后一个上元，在他还未坠入黑暗，还能看见光亮时。
他再次见到了那盏琉璃灯，但不一样，更漂亮了，就在她的手中。
许执送给她的。
他终于彻底明白了，她不是不喜欢那盏琉璃灯，只是他不是那个能为她赢灯的人。
那样漂亮的一盏灯，她怎么会不喜欢呢？
石桥上，她盛装提灯，望着许执的笑容，是那样的好看。
她与许执，初见于那年寒食的春雨。
他弄丢了她，再也找不回来了。
*
可一切都重来了。
卫陵坐在梨花树下的青石板上。
吹奏完最后一个音，缓缓放下了笛子，看着满地雪白梨花。
他感觉她对他不一样了，在敞开心扉接受自己，尤其是今日在山坡上的那番对话。
可他还是会有点迷惘，不知这样走下去，是不是一条正确的路。
他在骗她。
柔和月色下，他望向春月庭的方向，弯唇笑了笑。
但她还会爱上自己，这个诱惑又足以摧毁他的迷茫。
第064章 八音盒与信（番外）
——匏土革, 木石金，丝与竹，乃八音。
*
匠人姓苗, 年六十四，居于京城的西南坊市，一条满墙爬满凌霄花的长窄巷子里。
这日一早起床后，迎着寒露凉光, 边提着小紫砂壶往嘴里灌茶，边嘬嘬地逗弄笼子里的八哥。给鸟喂食后, 才挺着大肚往门外去, 慢悠悠地，直走到巷子口, 在一株垂柳树旁的馄饨摊子落座。
“一大碗的笋蕨馄饨, 多加辣子。”
“哎，您坐会儿，马上好！”
摊子不大，只小夫妻两个忙碌。
大筒里满当地滚着骨头汤，清透白亮，火炉上架着一只铁锅，噗呲噗呲地沸着水，往里丢入十五个新包的大馄饨, 待过熟透，抄子捞起, 倒入碗里，给加上骨汤。
木柜的小抽屉全都打开, 依次加酱油、陈醋、香油、小葱，再是一满勺红腻油亮的辣子。
妻子方擦净桌椅, 要接过丈夫手里的碗，送去给客人。
“我去送。”
丈夫望一眼她的肚子，憨道：“你歇会，可别累着。”
妻子搓洗抹布，斜他道：“现还不忙，要等会忙起来，你一个人来得赢？”
馄饨摆到桌上，匙子一舀，油辣子侵入汤里，翻动出喷香的热气来，直朝鼻子里钻。苗匠人撅起两寸短须，低头吹着气，笑道：“这是有喜事了？”
“昨日才诊出的，回家去昏了，找大夫来看，原是有孩子了，还吓我一大跳！”
“好事，头先几月要注意些。”
“大夫也是这般说，我让她别来，偏要来。”
……
苗匠人在这家馄饨摊子吃了十余年，与之闲谈几句，等圆肚里热乎乎，将铜板给了，才捏着茶壶，又喝口茶，往自己的铺子去。
铺子离住的地不远，就一刻钟功夫。做的是典当古玩、修理器物等一些闲杂生意。
徒弟早半个时辰前就挪开板子，敞开铺门迎客，见苗匠人来了，忙上前说：“师傅，那梁商人又来了，就坐里头等您。”
苗匠人走进去，不等那人开口，径直挥手道：“不卖，你走吧。”
梁商人起身道：“上回的价你不满意，我便再加一千两。”
苗匠人仍然摆手，“不卖。”
梁商人伸出两个手指头，比个价，道：“我再给八百两，我是真心喜欢那东西。”
一番纠缠，苗匠人烦了。
“那是卫提督留下的东西，人是为国战死，不管出多少价，我都不卖！”
也怪他那日没留意，将八音盒露外，让这姓梁的瞧见，要买去。
梁商人被这死活不卖的态度给激怒了，道：“嘿，我看是你想私自昧下！”
苗匠人赶人：“走走，别搁我店里，耽误生意！”
等人走了好半会儿，苗匠人才从衣兜里掏出把钥匙来，将一个柜锁打开，从里把那个四方的八音盒小心拿出来，仔细给擦抹灰尘，又拆解那些零琐的机关，用个小棉签子，给里面复杂的机关上油。
年纪大了以后，愈发老眼昏花，手上动作慢得很，也不由想起当年卫四小姐将这物拿来时，外部被摔，内里有缺，给足定银，叮嘱他定要修好，说是卫提督的东西。
当时观其外表，上等檀木，外绘华纹，已很精美。等拆开来，他更是惊叹里面的构造，冷冰冰的铁石金玉，机关齿轮相互牵制，无一处不精巧，比外更甚。
极尽其能，虽仍于外，全然是好，只需拨转那个圆钮，便从盒子里传出一首曲来，曲调优美，也非世上现存的任何一首曲，但还是在修复后留下了瑕疵，隐于里面。
这样的稀奇物件，乃他生平第一次见。也不知叫什么，思索许久，遂取名八音盒。
后来，苗匠人想过复刻，终是不能。
他一直等卫四小姐派人来取，但不想翻年后，就传出卫提督战死北疆、卫家满门流放的消息，他便将这八音盒留了下来，隔段日子就给除尘上油，免得锈掉了。
苗匠人是认识卫提督的。
第一次见，还是十多年前，就在今早用朝食的馄饨摊子。
那时摊子还是一个老婆子带个五六岁大的孙子做生意，孙子便是晨时的那个男人。虽才开张不久，但味道好极，他喜欢去吃。
那条巷子紧挨着梨园戏楼，那天正是冬至，天色只一丝蒙亮。他坐在条凳上，等馄饨端来。
闲等时，就见半昏的街道前头，一个十六七岁的少年，穿一身青衫锦袍，牵着一匹黑马，从戏楼而来。
将马引到摊子旁的柳树边，系好缰绳，怏怏地打个哈欠，懒洋洋道：“一碗馄饨，不要葱。”
说完话，就撩袍落座，满身一股脂粉香气，撑着胳膊在桌上，眼皮半低着，似是没睡醒。
馄饨煮好后，是孩子捧来。
快到跟前，兴许是太烫了，碗一倾，差些洒出来。还泛着困意的人一下子睁眼，伸手端起，问：“烫着没有？”
孩子忙摇头。
老婆子急来，慌忙说是孙子不当心，有没有烫到他。又抹着泪说这孩子爹前些日才打仗死了，娘也早产死了，总归放一个孩子在家不放心，今日才第一回带他出摊子，帮帮忙。
等馄饨吃完，少年给了一整两的银子，老婆子为难地翻找着所有的铜板，凑出来给余钱。
“你家的馄饨好吃，就不用找了，我也不想揣着铜板叮当地走路。”
话落，就走去牵马，翻身上去，往远处去了。
可那时苗匠人分明瞧见他是有碎银子的，不必给那一两。
后来又在那个馄饨摊子遇见过几回，每回都是不要葱，走后给一两银子。
一次偶然，苗匠人得知了他的身份，原是镇国公的第三子，那个满京逍遥玩乐的常客。
好一段日子，他没再见过卫三子，直到听说了镇国世子被围困黄源府战死，跟着国公病逝北疆。接二连三的丧事，出殡时十里长街，人山人海，铺天的雪白纸钱，和哀哭嚎声。
卫三子一身白麻，头缠白巾，默低着头，捧着灵牌在最前头。
自那之后，苗匠人再听说卫三子，已换了身份。
镇国公府已是他主家，卫家军也交到他手上，北疆防线赖其驻守抗敌，他有了另一个名头，卫提督。
大致两年后，上元的彩灯还未摘完，就传出卫提督吞没军田的事。
苗匠人听人义愤填膺地辱骂，一耳朵过去，并不大信，虽天子脚下，比及他地，能更快得知些消息，但朝廷的水可混着呢，那些大官斗地你死我活，哪知道背后真相什么样子。
便在之后两日，苗匠人见到了卫提督。
天未亮，摊子才点炉子生火。
他一身玄服，外披大氅，在细雪里，独自一人牵马走来。
他还未开口。
“卫大人，小的知道，一大碗肉馄饨，不加葱！”
苗匠人看见卫提督僵冷的脸上笑了下，又很快敛淡下去。
摊子只有一人在忙碌了。
卫提督问：“你奶奶呢？”
声音没从前的清懒，变得沉了，有些哑。
已然撑起一个摊子的年轻男人忙着煮馄饨，低头道：“去年的时候，没熬过冬天，去了。”
卫提督走时，年轻男人不收他的钱，笑着道：“您戍守边疆，保家卫国，这碗馄饨，便当我请卫大人您的。”
苗匠人看见卫提督骑马，消失在风雪里。
那是苗匠人最后一次见到他了。
次年正月，全城戒严，无声的硝烟弥漫，不久后神瑞帝驾崩，新帝登基，改元光熙。
卫提督战死北疆的消息传回京城。
“师傅，就这么个东西，值那么多银子，你为何不卖啊？”徒弟不解道。
在他看来，那个梁商人都出了三千多两，已然很高。
苗匠人朝徒弟的后脑勺打过去，骂道：“你懂什么，若卫提督还在，狄羌能打过来？人没了，我就要卖托在我这处的东西？”
“话这样多，交代你的差事做完了？”
徒弟去做事了，苗匠人想到这年初狄羌提出和亲，皇帝封先太子之女为荣康公主，远嫁北方的事，狠狠地唉了声。
苗匠人年纪七岁时，跟在师傅身边学木工机巧，做的都是精细活儿，刻苦钻研，三四十年后，已是京城最好的工匠，但也落了一身毛病。
他将死前，把儿子叫到面前。他这个儿子是爱好吃喝嫖赌的性子。
苗匠人再三叮嘱，千万别将那个八音盒卖出去，若今后卫家人还能回来，一定要还回去。
他这一生，可不曾做过拖欠的买卖。这是他修复的最后一样物件，别砸了他的名声。
但苗匠人咽气后的两个月，他的儿子就卖了八音盒。
买它的人是温家的公子温滔，是温太后的弟弟，皇帝的舅舅。
就是借他一百个胆子，他也不敢不卖给当朝的国舅！
谁让他说自个手里有卫提督的东西，老爹千叮咛万嘱咐地让他别在外多嘴，可他没耐住不是？
不过一个怪盒子，有什么珍惜的。
温滔带着八音盒回了自己的别院，一边听着里面的曲子，一边怀里搂着美人，大笑着说：“当年卫陵与我作对，死在北疆可算是便宜他了，倘若当年他敢带兵回京，定要凌迟处死他！”
他喜听靡靡之音，那般清淡的曲子听过两遍，觉得无趣，便将八音盒丢到了一个角落。
他一个得宠的妾看见后，很喜欢，讨要了去。
妾细细地用帕子将盒子上的灰尘擦去，拨转着曲子，听着轻快的调子，心里很难过。
她是一个月前被父亲送给的温滔，但她早有心悦之人，说等他考取功名，就立即上门提亲，但最终不了了之。
妾听着曲，想到了那些年与竹马嬉戏玩闹的场景，那时春日，他会采摘最鲜艳的花儿，给她编一顶最美的花冠，笑着给她戴上。太阳落山，漫天夕霞，他会牵着她的手奔跑，说：“回家了！”
只是竹马家世不好，抵挡不住温家权势罢了。
半月后，妾失宠了。
别院又来了几个美貌的女子。
妾还在听八音盒的曲子，她觉得这曲子动听极了，也听说了是那位卫提督的东西，是送给谁。她觉得定是送给一个女子的。
她每日都给盒子擦拭灰尘，外面锃亮精美，但她并不知如何打理内部。
终于有一日，八音盒发出了ῳ*Ɩ 聒噪的声音，变得断断续续。
又在一天，盒子被她不小心碰落在地。
她惊慌地站起身，听到外边的兵荒马乱，侍妾们的逃跑哭喊声。
温滔被皇帝下旨处死了。
不知何时起，皇帝忌惮起母族温氏，那嚣张到不可一世的势力。首当其冲的，便是作恶多端，被百姓所耻恨的国舅。区区一个庶子，便拿其开刀。
别院的妾都被遣散了。
她们围在一起，商议以后该怎么办？最终，许多人都说要回家去，但回家后呢？谁也不知。
都低低地哭起来。
她也哭，也打算回家去，尽管不知竹马是否还在等她。
但在临走前，她有一件事要做。
八音盒已被磕坏了一个角，再无法发出曾经的泠泠声，曲子也不再完整。
可她想，还是要送回去的。
她听说卫家人回京了。
她有些愧意地抱着坏了的八音盒，登上卫家的台阶，敲响了大门。
*
卫虞从未见过她，但在见到八音盒，听完她的诉说后，眼睛湿热。
卫虞接过八音盒，并去取了五十两银子给她，感激她，言作她归家的盘缠。
门缓缓阖上，单薄的身影迈上未知的路。
卫虞也走向了春月庭，脚步越来越快，到后来，甚至跑起来。
她泪如泉涌，这是三哥离京前交给她，让她在三嫂与许执大婚时，送予的新婚礼。但不想就在万事全备时，许执来退婚了。
这份礼便没能送出去。
她并未打开看过，仍然放在柜子里，打算等三哥回京，再还回去。
但一日丫鬟打扫屋子时，没留意碰到，掉在了地毯上，露出里面的一个四方盒子。
她不知是什么，着急找人修复，可不过两个月，太子落败，卫家被抄流放，峡州十年，她再没能去取。
没成想会这样流落，辗转多人。
卫虞捧着八音盒回到春月庭，看到三嫂缠绵病榻，一整日未醒，想到太医的话，她擦掉泪水，连忙找来洛平，赶紧寻匠人修复。
可最好的匠人已经死去，八音盒又坏地太厉害，无人再能修复完全。
卫虞还是将竭力修补后的八音盒，拿去给了三嫂，说是三哥临走前送她的。
她记起母亲逝去前，流泪与三嫂说的话了。
“我晓得你先前喜欢卫陵，那时是我愚见……后来那个孩子说喜欢你，可你已与许执定亲了……我没想到你会因他入狱，受了那么多苦。”
便是在那时，卫虞知道了三嫂是喜欢三哥的。
曲子一遍又一遍地轮转，只有前半段了，调子不再明快，沉压地模糊，时不时有铁片刮过的刺耳声。
“开窗吧，我想透透风。”
支摘窗被推开，春日到来了。
微风吹动纱帐，她还躺在床上，枯瘦的身体，干瘪地只见骨头，声音几如曲子的钝，转目看拂落的杏花。
整间屋子浸透浓郁苦鼻的药味，终是散了些。
八音盒彻底断声的第三日，交代完那番遗言，三嫂便走了。
卫虞依她的话，着人抬来温水，忍泪将她的身体小心仔细地擦净，穿上一身素净的衣裳，梳头，整理仪容。
尸身暂停堂屋，设置香案，点明灯。
立即请来道士看批书，因要带回津州，走海路拖延不了，有避讳之处需尽得知注意。
接着报丧、赶制孝服、打彩棚、揭白。
翌日吊丧大敛，白幡飞扬，洛平来帮忙，先吩咐府中管事将冰窖里所有的冰取出，运往港口，再招待重又续接的卫家宾客。
晨时，卫虞卫若、携卫锦在卫家祠堂禀说。
下晌，卫若收拾完行李，便扶棺往河道港口去，登船后，亲手将冰块料理在棺椁四周，防尸身于路途腐坏，便哽咽着启声开船。
大帆迎风，破开水面，船往津州而去。
河岸边，卫虞淌泪，拦抱住大哭，一声声呼唤“阿娘阿娘”要追去的卫锦，终也痛哭出声。
是卫家对不起三嫂，否则最后她为何说出那番话。
分明不过母亲的空口之言，她与三哥也未成婚，明明可以不管他们，有更好的选择，却还为了他们，受苦至此。
若是没有三嫂，卫朝不会被皇帝重用，他们也不会重返京城。
回去后，卫虞与洛平仍接后事。
在薤露歌里，头七，做水陆道场；后至六七，念经做法事。
直到辞灵出殡那日，才算完整。
卫虞以为一切都终止于这个春日。
春去秋来，寒来暑往，卫锦在峡州惊惧害出的痴病，也在三嫂生前带去的那个大夫那里治好了，仍时不时去卫家祠堂祭拜三嫂。
又一个春日来临时，惊蛰节气，多雷雨，惊声震震。
一道闪电突地劈中破空苑的那棵百年梨花树，自中间分裂，苍白的树心陡然暴露，高大耸立的树冠摇坠倒下，将十年未再住人的主屋压塌。
一面墙应声而崩，砖石坍落，一个埋藏其中的匣子，也跟着砸在纷落的雪白梨花里，内藏的信件散落，没入淅沥冰冷的春雨。
卫虞闻声赶到，着急去抢那些凌乱的信，但终被淋湿，沾黏一起。
她小心拆开一封，大半模糊不清了，墨字糊涂，依稀可辨几句。
是三哥的字迹。
——近来很忙，要列阵排演战法，新运来的粮草里掺了沙子，我得去处理，有好一阵没与你说话，抽空写信予你，你近来可好？
卫虞愣住，三哥是写给谁的？
她接着打开第二封，被雨水湿透，仍只见一两句。
——不知为何最近总觉很累，但还有一场硬仗要打，我还得撑着。你还好吗？
卫虞打开第三封信，可以多见几句话了。
——卫家军不服我，其是父亲一手组建，又交给大哥，都是父兄的旧部。尽管我是父亲的第三子，仍不可掌控，一些人拥护我，但更多人想自立，或是脱离，现军中混乱，我准备借势杀一人……兴许之后，会好很多。（五月十三落笔）
卫虞顿了顿，更快地拆信来看，一封又一封。
——进入腊月，北疆下雪很大，城墙结了厚冰，羌人又来攻打，战死一百四十六人，重伤四百八十一人。我第一回独自处理这些事，伤药不够……京城可落雪了？
——几日后有一场仗要打，大抵没空写信予你。
——我第一回杀那么多人，手都在抖，盔甲上都是血，但我需立威服众。此次奔袭……真是很累，此句落笔，我便要睡去。暂至此处，你可也要安睡？祝好梦。
——汗王阿托泰吉已领兵驻扎在沙门关外，朝廷又在催促出兵，但当前出兵必败……你还好？（九月三日落笔）
——我还是有些怕死的，尽管有你送的平安符。时时刻刻，都将它放在胸口，我并不大信这些，但望你能护我平安。很想你。（十二月二十三日落笔）
——我今日预判失误了……本不该死那些人。我真该死。
——我今早外出巡视，看到树枝抽穗，才发觉已至雨水，最近太忙了。京城应当来春更早些，近日，你有去哪儿玩吗？
——最近我头疼地越加厉害，郑丑给我看，他是一个很厉害的大夫，说即使将来战事休止，我也不会活的长久。我有些怕。你还好吗？（四月十二落笔）
——近日又发了一通火，心情很差，一将未按我令，穷寇莫追，以致死伤百人……北疆形势严峻，防线拉的太长，我很担心，若要解决，需一劳永逸解决狄羌，但当前限制太多，我没有办法……太子又与信给我，京城……
——最近很忙，有大半月没写信了……还有三日是你十七生辰，我没法与你过，真是抱歉……我很想你。（八月二十七落笔）
——战事又起。
——军营又起一场哗变，是第四起，因军费户部未批，一再拖延……人人都说赤胆忠心，精忠报国，但谁无私心，钱财权势、封侯拜将，总得让人向上爬，若无这些实际利益吊着，那些都不过动听白话……再如此下去，后果不可设想，我好像不该与你说这些。
——我想将北疆那些可耕种的军田籍册重理，按劳重分，势必得罪一些人，但我没别的办法。
——要过年了，我还得驻守北疆，不能回京与你们过节……你会想我吗？
——明日要前往雁鸣口，兴许那里可以设伏。
——前面一场战役我受了些伤，左胸被长戟贯入，好在平安符护着我，没刺中心脏。……伤好后有了咳嗽的毛病，每次隐疼，都难以喘气。你会担心吗？不用担心，喝过药好多了，这是我吃过最苦的一副药，有些想吃糖，但不大方便开口。
……
——我快要回京了，你会不会有些想见我？我好想你。（九月二十二日落笔）
最后一封信。
卫虞早已泪流满面。
她想到那些年，父兄皆逝，二哥罢官在家，唯有三哥在外撑着整个卫家。他不再笑，沉默寡言，瘦了许多，面容更甚阴冷，看人时，目光犹盯死物。
她好几次见三哥对人发火，神情狠戾。
就连最后的除夕，嘉乐堂前，若非因母亲急病，是不是就要对二哥动手了。
卫家未出事前，她与三哥打闹玩笑，但那时，她不敢再与他多说话，也不敢再靠近。
却原来三哥是会有这许多怕，会有脆弱。
只是他不说，也不吐露给他们知道，那些寄回的家信里，一字一言都没有。
直到此刻，卫虞方才明白，当时的自己，那番想法是何等……那时的三哥，是如何想的。
这些信，全都是写给三嫂的。
她想到一件很小的事。神瑞二十六年十月初二，三哥率军归京那日，席面散去，问她表姐去了哪里，之后母亲寻人，却不知三哥到何处去了。
那个一直被三嫂放在身边，不曾离身的平安符，是法兴寺的平安符。
六十三封书信，被雨水洇湿，再也看不清字了。
所有的书信落笔于神瑞二十五年四月至二十七年的二月初三。
而那时，三嫂与许执定亲，可三哥还是这样写信，却只能藏起来，不被谁看见。
到最后一年断了，应是前往北疆之后，不再写信。
三哥离京前晚的神情，缓慢地，清晰地映入卫虞的脑海。
他交托给她新婚礼，明月下，久不见笑的脸上竟有笑意，但是否太久不笑，些许僵硬。
声音很平静，他说：“到时，小虞你就与你表姐说，祝她与许执……此后……”
他微低下头，停了下，“祝他们此后……”
“与她说……”
嗓音似是含沙，哑地难以继续一般。
“三哥。”
“只将这个交给她吧。”
他抬起头，叹了很轻的一声，笑了下。
他说不出来。
卫虞望着倒塌的梨花树，和一地残墙碎瓦，忽地流下泪来。
原来母亲当时的话不是假的。
但三嫂已经过世一年，再看不见这些信，也不会知道三哥同样喜欢她。
人会有轮回吗？若是有，现今他们遇见了吗？
第065章 说亲事
细雨斜疏, 丝丝涓流汇于黛瓦，顺着瓦当滴落下方的陶缸，叮叮当当, 敲碎一层层青绿的涟漪。
波光碧藻间，一群青鳉正欢快地游动。
连日多雨，檐下的燕巢里雏鸟嘁喳不停。
墙角的杏花树零落一地花瓣，密匝围簇, 半掩冒出的翠色青苔，陡地跳出一只指头大小的蛙, 四腿一蹦, 跳进草丛里，又不见了影子。
门是紧闭的, 支摘窗是半开的, 微凉雨气飘进来。
窗前，两人正做绣活。
“曦珠，三爷是不是对你……”
蓉娘踟蹰大半日，终是停下手上的针线，看着姑娘开了口。说到后头，又不知该如何续接。
藏香居关闭后，柳伯携妻女返回津州，回去照看柳家老宅, 临走前来找她要老宅的钥匙，并告诉了她一桩事。
上元那晚, 铺子失火，三爷帮着大家救火, 那番样子瞧着，对姑娘可是不同。后头去城外祭拜曹伍那回, 曹家人为难，三爷带公府管事去解围，他又细观，怕三爷真是对姑娘有意。
柳伯不好与姑娘说这事，只得让蓉娘留意着些。
先前事都堆着，又接着寒食清明，姑娘要往法兴寺惦念爹娘，蓉娘也就没提，现下有空闲，见青坠去膳房拿汤水，屋里没其他人，才问起来。
蓉娘不拐弯抹角，直接道：“你与三爷，有没有那回事？”
曦珠低着头，正在绣绷上的一块白色丝绢上，绣一朵粉色木芙蓉的叶萼。闻言一顿，抬起头来，看见一张忧心忡忡的面容。
她抿了下唇，轻声平稳道：“我与三表哥能有什么？就先前他帮过我几次。”
她又笑说：“我现寄住在公府，三表哥又是那样的好心，他帮我，我都没如何感谢他，您怎么会这样想？”
蓉娘观望姑娘的神色，心上的一块大石慢慢落下。
姑娘是她自小带大的，再如何藏心思，能躲得过她的眼睛？如此细致一看，的确是没什么的。
但既论到该事，免不得多讲两句，以作防患。
蓉娘凑近些，声低了。
“他长得是好，那模样多招姑娘们喜欢，性子也算不错，家世更是好的没边了，但你可别对他有了心，这公府里的弯弯道道实在太多。”
这一年来，蓉娘时不时跟府里的一些嬷嬷婆子混说过话，知道了些事。一些高门大户瞧着威风清贵，但哪能没点肮脏龌龊，尤以妻妾嫡庶争斗为重，甚至闹出人命来，再是恶奴逮仆寻衅滋事一类。
而镇国公府治理严正，未听说过一桩。
“你瞧咱们进府一年，出过什么事没有？只一件二爷和离，不知缘由地就和次辅家断了姻亲，半点风声都没透出来。”
蓉娘也是奇怪和离那般大的事，轻飘飘地就过去了，但她不认为简单，却不敢多问，与她们也无丁点关系。
她接着道：“就这事，可见公爷和国公夫人治家的手段。虽没什么媳妇每日给婆母请安侍饭，咱们也不用去正院那边问候，此前几乎每日外出去藏香居，也是二话不说就允许的，但你别瞧表面松散，实则严着。”
曦珠的手不禁收紧。
“正是治家严，这子嗣婚姻只会更严，别瞧三爷爱出去玩，平日不把规矩放心上，但真论到婚姻大事，那都是公爷和国公夫人做主。”
蓉娘稍顿，声愈发低了，悄悄说：“你别瞧你姨母对咱们是好，但若在眼皮子底下惹出祸来，亲儿子是没什么事，到时遭罪的便是咱们。”
风雨几十年，蓉娘可不是白过来的，尽管津州与京城两处风土大相不同，但人情世故，在哪儿都一样。
蓉娘又回想起夫人临死前的托付了。
“您来咱们家十多年，珠儿多少岁，您便也跟了多少年，是看着她长大的，我走了后，您请一定要照看好她啊。”
那时夫人重病在床，却坚持要下地，蓉娘便只能搀着她下来，却不想夫人还未站稳，双膝直接朝她跪下，眉眼满是担忧，落泪对她说了这番话。
夫人曾在京城杨家长大，知道那儿是怎样的地方。
她不知将女儿送往镇国公府是不是一条好路，没有了爹娘保护，怕女儿在那里受了别人诘难，孑然一人，哭地都没人抱一抱她的女儿。只是她没其他办法了啊。
“蓉娘，虽我将珠儿托给了她姨母，但凡事不可尽赖他人，以为事事别人都会应承，也要有所谋划，您一定切记。”
蓉娘哽咽。
她摸着姑娘稚嫩却姣好的面容，轻柔地将鬓发抚了抚，劝慰道：“三爷惯去那些风月地，会说好话哄骗，姑娘你可别上当，让人得了便宜。等孝期过去，国公夫人给你找门好亲事，我就额弥陀福了。你阿娘说不要门第高的，就是怕你受委屈，你可别糊涂。”
“我也不是说咱们姑娘配不上三爷，姑娘这般好，却到时世人说起来，他一个男人能如何，不痛不痒的，咱们寄住公府，怕是言论都往姑娘身上来啊。”
曦珠的指甲扣进手心里，好半晌，她垂眸点头道：“我都知道的。”
蓉娘叹气：“你别嫌我多话，你年纪还小，不知这些，以后会明白的。”
曦珠笑了笑，“我明白的，您都是为了我好。”
她将刺绣递到蓉娘面前，近问：“您看这花绣的好不好？”
蓉娘将那木芙蓉的针脚看过，走线缜密，配色淡雅，赞道：“好，哪儿能不好？”
她眼角的细纹笑皱起，“我原以为你不擅这些，学起来难呢。”
老爷夫人尚在时，家业是要传给姑娘的，要招婿入赘，今后要学的也是打理生意。老爷不让学这些女红，说是没用的，反倒送去学堂读书。
但来了京城，今后说亲嫁人，女红便要拿得出手。
此前有藏香居的生意，现关闭后，在春月庭无所事事，蓉娘索性教起来，没成想这般需要精心的绣花，姑娘会绣地如此好。
曦珠复低下头，继续行针在剩下的花瓣上。
这个时候的她，本不会精绣，只是前世在做那件嫁衣时学过，其实也不大好。
后来流放峡州劳役，要给那些将士缝补衣裳，日日夜夜地，才会了更多的样式，也知怎样绣地更快，少费些油烛。
重来一世，她并不想再做这些，总让她觉得累，但一时也找不到其他事做。
她缓慢地一针一线，将藕粉的丝线勾勒出娇嫩的花儿，与蓉娘时不时笑说起另外的事来。
前世当蓉娘说出这番劝诫的话时，好似不是这样的。
曦珠模模糊糊地忆起，与卫陵表白失败之后，她回到这里，终于忍不住伏枕大哭起来，蓉娘慌张来问发生何事了，她抱着蓉娘哭个不停，似要断气。
蓉娘搂着她，不知情形，更问不出来，急地跟着哭，一下接一下地拍着她的背。
翌日，蓉娘就被姨母叫去了正院。
等回来，应当对她说了什么，现在回想，却都忘了。大抵跟今日的话差不离，让她不要再喜欢卫陵。
她不知姨母如何知晓昨晚的事，如何得知她喜欢三表哥，并让蓉娘来告知意思。
明明白白的，她一个父母双亡，寄人篱下的商户女，配不上三表哥镇国公府嫡出三子的出身。
身边最亲近的人委婉劝说。
便还在孝期，她答应了蓉娘，允准姨母的说亲。
那些男人，她一个都不认识，听姨母介绍他们的家世相貌品性，又在屏风后见过好几个人。
每日回来春月庭，她都会哭，一直到夜里，泪水还在淌，浸透枕襟。
她不想在公府，她想回家去了。
但她没家了，也回不去了。
她最后选了一个叫许执的人。
他是那些人里，她唯一见过的。那日寒食的春雨里，他给了她一把伞避雨。
而她，还未将伞还给他。
那夜，昏黄的灯光里，听着窗外淅沥夜雨，她泪眼朦胧地望着墙角的油纸伞，想起白日屏风前，他与姨母之间的对话，温润清正，条理分明。
临去前，还对屏风后的她微弯唇笑了下。
她一点一点，擦干了眼泪。
第二日，她便与姨母说，自己想要嫁给许执。
很快，她与许执的亲事就定下了。
而当时，公爷和姨母已在给三表哥相看贵女，只是紧跟外室祸端，卫家遭皇帝为难，说亲终止，后大表哥围困孤城战死，董纯礼一尸两命，国公病逝北疆，一连串事砸下来，公府势力渐弱。
三表哥忙于战事，常年不在京城，之后卫家又在其手中重振，病重的姨母再帮他相看起未来妻子。
曦珠是知道的。
因那时公府里里外外，一大堆的庶务需要处理。
但作为长媳的董纯礼难产而死；孔采芙早在外室祸发后和离再嫁；姨母病重在床，整日咳嗽不止；卫虞千娇百宠长大，根本不会打理庶务。
从前爹娘尚在时，她是贪玩，但学过这些，又因亲事定下，便帮着姨母管理中馈。
也在那时，常出入正院，姨母与元嬷嬷谈论起三表哥的婚事，不再避讳她了，还问她觉得哪家姑娘更好些。
等三表哥从北疆回京，大抵便要说看，定下亲事，等脱了孝期，就能成婚。
他会娶一个门当户对的妻子。
曦珠不再去听这些事，她的嫁衣还未绣好。
有时她去找许执，他会笑问，嫁衣做的如何了。
但某一日，一桩奇怪的事发生了。
三表哥因吞没军田的罪，而被夺权归京。姨母遣人找她，记不清何时了，好似是除夕之后，姨母让她去劝说三表哥娶妻，他的年纪不小了，需后继有人。
她觉得真是奇怪，为何他不愿意娶妻生子，要她去劝。
但看着床榻上姨母苍白的病容，及听其恳切的言辞，她张了张嘴，没能说出拒绝的话。
在公府这些年，姨母待她是很好的，还与她说了一门很好的亲事。
许执很好，她很喜欢他。
好久没与三表哥说过话，除夕那晚不算，那时她喝醉了，全忘了。等醒来，三表哥已然外出做事，身边只有青坠侍候。
曦珠其实有些怕他了。
满身的阴沉煞气，却又平静地无澜，但冷不防暴怒，戾气横生骇人。
他看她时，眼神总让她觉得不舒服，想要转身逃跑。
但这般感觉，几年前是没有的。
曦珠更不知该怎么与他说那般亲密的事，拖延着，思索着，烦恼着。
他又时常不在公府，不知在外忙什么，即便回来了，总有官员来找，商议要事。
可一个府上，总有遇见的时候。
还是后园子的小道，偶然撞见，她惶然地先是行礼，轻唤了声：“三表哥。”
他的身后有两个亲卫，其中一个就是除夕那晚领她到静室的人。
他的手里拿着似是卷宗的东西，像是有事要出府，应了一声，就要往外走。
步子很大，不过一刹，就离她好远了。
“三表哥！”
曦珠犹豫了下，还是喊住他。
他停步转过身，问道：“什么事？”
嗓音很沉，带着些倦意。
曦珠望着他愈加瘦削，甚至些微凹陷的脸颊，又踟蹰地咬了下唇，终究对他说：“姨母说你不愿意娶妻，但那个白姑娘是很好的，之前她来府上，我见过她，长得好看，性子也温婉，而且她的外祖父就是神枢营的……”
兀地被一声冷笑打断。
“你叫住我，就是与我说这个？”
曦珠蓦地抬头，对上一道讥嘲的视线。
她一霎无地自容到想立即跑走。
自姨母与她说过，折磨地她整晚都睡不好。若这回不与他说，不知他哪时得空，她不想去破空苑找他，就为说这个。
“我娘让你来劝我？”
他的声仍是冷的，却当真有些好笑了。
曦珠尴尬起来。
“我不该多管闲事的，三表哥便当我没说吧。”
她的头低地不能再低，听到他说。
“若她再问，你就说我知道了。”
知道了是什么意思，她不懂，但好歹是将姨母交代的事做了，松了一口气，至于后边，便与她无关。
她重抬头，见他玄色的背影，早在苍茫冷白的雪景里远去。
他有许多事要忙，要撑着整个镇国公府，没空管儿女情长。
倘或没有那些事呢，公爷和世子还在，卫家权势仍如日中天，依照他将要十九的年纪，也到了议亲的时候。
……
冥冥之中，有些事是不能改变的。
青坠从正院那头匆忙奔来，告知表姑娘，才从交好丫鬟那里得知的消息，公爷和国公夫人预备让三爷去陆家相看：神枢营提督内臣陆桓的外孙女，姓白，名梦茹。
前世后来，姨母要与卫陵相看的那个姑娘。
青坠来不及抹汗，喘气着急道：“这怎么办啊？”
她可盼着表姑娘能嫁给三爷的，这要是三爷娶了别人，那表姑娘呢？
“姑娘，不如我去找阿墨，问问三爷的意思？”
青坠忙不迭地出主意。
曦珠道：“别去。”
青坠跺脚，“那您总得知道三爷怎么想的不是？我去找阿墨……”
她一转身，就要出去。
曦珠拉住了她的手臂，微微用力，轻声说：“别去找他问。”
*
“我不去，谁爱去谁去？”
卫陵坐在圈椅上，靴底踩着椅下的横木，翘起一只脚，玄服武袍半敛地搭在腿上，懒眉懒眼地靠着茶几，拣着青瓷果盘里的一个蜜橘，剥皮来吃。
“你看看你，将要十九了，还不娶妻生子，成什么样子！崇宪小你半岁，二月成的婚，如今孩子都在肚里了！”
两日前卫陵供职所在，神枢营的提督内臣陆桓派人送来请帖，是七日后，其夫人的六十大寿。
便趁这个机会，让卫陵与陆桓的外孙女白梦茹相看。
杨毓前段日子往陆府走动，见过那姑娘，品貌家世性子才学，无论哪样都挺好。
她真是被这个小儿子气地半死，好不容易走上仕途，以后丈夫和两个儿子帮衬，便算可以。最最要紧的，就是这亲事，连点动静都没有，让做父母的操心不已。
卫陵嗤笑：“别人成婚生子，那我也得赶鸭子上架地随便娶个谁，生个孩子，可别又生出我这样的混账玩意来，我这个做爹的可没那么好的耐心。”
简直逆言！
杨毓被气地说不出话来，连连拍着自己的胸脯，推了把一旁的丈夫，让他说。
卫旷也被气的竖起浓眉，在别处再能忍的脾气，在这个逆子前面，都得破功。
将茶盏一把拍掷在案，震出茶水来。
“说的什么混账话！”
“陆桓是你的顶头长官，你既在他手下做事，他又对你多有夸赞赏识，于情于理，你此次都得去这寿宴！不去也得去！”
自二子卫度与孔家女和离，有些同僚来问继妻一事，有意结亲。
卫旷更是谨慎小儿子的婚事，不若以这个爹娘都管不住的性子，再闹出丑闻来，让满京城笑话了。
当前要先把卫陵的亲事定下，再将卫度的继妻人家考虑。卫锦和卫若闹地厉害，趁这个空，好给两个孩子缓缓，总不能一直没娘。
“成，你们是我爹娘，陆桓是我长官，我能不去？我去还不成吗？”
卫陵自嘲了下，将橘子皮丢去果盘里，问道：“我能回去歇息了吗？”
他才从神枢营下值回来，就被正院的丫鬟堵在门口，一直请到这处，就听了好一番长篇大论。
“行了，去吧。”
卫陵给两人行过别礼，才走了出来，手里还有一大半的橘子，是从南边快马送来的。
浓浓夜色里，他面无表情地将最后一瓣橘压进嘴里，慢慢咀嚼，甜津津的，走在归去的路途。
*
他又来找她了。
仍投了小石子到窗棂上，发出嗵的一声，接着就听到他轻低地唤她：“曦珠，曦珠。”
仿若她不开窗，他就会一直唤，直至引发山崩海啸的大祸为止。
曦珠在床上侧枕着，闭眼听了好一会，才烦躁地蹙眉坐起身，掀被穿鞋，走到窗前，打开了它。
卫陵一下子翻身进来。
他反身将窗阖上，这才回转看她。
她垂落微尖的下巴，偏开与他对视的目光，缄默不语。
卫陵瞬间心疼漫涌，心口抽疼。他低头问：“你是不是知道了我要去陆家寿宴的事，还要与那个白梦茹相看？”
曦珠点了点头。
她平静道：“青坠与我说过，她今日去了正院那边。”
卫陵握住她纤弱的肩膀，不再迟疑，道：“这次寿宴我必须去，等这回过去，我有法子让爹娘不再费力在我的婚事上，你别多想，我绝不会娶别人。”
他的嗓音温柔至极，哄她说：“我只喜欢你，这辈子也只娶你。”
“接下来不管听到别人说什么，都别信。”
他的手扶起她低下的头，看着她明眸里流露出的退缩，俯首，贴近她，再一次轻声：“无论其他人说什么，你都别信，只要相信我就好。”
他一直紧盯着她，要得到一个回答。
“听到没？”
最终，曦珠缓慢地轻嗯了声。
第066章 他有病
陆桓与其夫人生有两儿两女。
两个儿子皆是平庸之辈, 年近不惑，仍才疏浅薄，观来不再有前程。
至于两个女婿, 大女婿不提，有出息的是二女婿。
这么多年，二女婿在官场上如鱼得水，去年还接任了江南富庶之地的淮安知府。
此次外孙女上京携带的贺礼, 足见那是一个肥差。
陆桓思量一番，ῳ*Ɩ 自己担任神枢营提督内臣, 也已十二年。再过一年半载, 得让后辈顶上。
今后能依靠的，便是二女婿。
现可在南方做官几年, 但那位置不好久坐, 再要触到朝廷中枢，还得做京官。
外孙女带来的书信里，有这个意思。
若能与镇国公府卫家结亲，以后就好提拔二女婿上京。
再是外孙女那样娇娇的一个姑娘，陆桓做外祖父的，很是疼爱，便要给其谋个好亲事。
当下坐在榻边，一壁泡脚, 一壁问铜镜前的夫人。
“你可与国公夫人都说好了？”
陆夫人正往脸上搽润肤的香膏，将要大寿宴会, 总得光鲜些，不好老态。
她对镜照着, 笑说：“放心好了，我与她都说好, 到时就让茹茹与卫三小子见面。茹茹也知道了的。”
陆桓道：“若这事能成，女婿在淮安做出政绩来，今后少不得被调入京城，咱们的女儿也能回来，能常来看看我们，不至于几年见不着一面。”
“茹茹呢，也算嫁个贵婿，以后不知省多少心。”
话落，陆桓将湿淋淋的双脚从盆里抬起。
丫鬟拿来巾子，蹲身擦干。
趁势夸道：“姑娘仙姿玉貌，温良贤淑，那卫家三爷见了，定会欢喜。”
说的陆桓和陆夫人皆笑起来。
四月底，连着两日的绵雨停落，天恰放晴。
朗日高悬，惠风和畅。
神枢营提督内臣陆桓其夫人的六十寿宴，正是热闹。
申时一刻，杨毓带着卫陵到陆家，直到后院的正屋，守在外的丫鬟忙笑迎上来，又给迎进门里。
各自见过。
卫陵拱手作揖，给上位的陆夫人祝辞：“祝陆夫人福如沧海无穷极，寿比灵椿过八千。”
又递上一份寿礼。
陆夫人望着眼前的英俊后生，笑着连说两个好，让丫鬟接礼，赶忙道：“快坐下。”
丫鬟请客至西面，卫陵撩袍在一把官帽椅坐下，接过递来的青花茶盏。
揭盖一瞧，清亮碧色茶汤，扑鼻淡雅清香，是今岁清明前后的龙井新茶。
他端起喝了一口，听母亲与陆夫人正说起这茶。
“是今年的新茶，茹茹父亲道才从茶树上摘下，就立即送进京来。待会你走时，我让人给包些。”
“不必客气，两日前，府上有人送了几斤。”
“还是要再带些回去，才能算我的心意，茹茹他外祖还提说过。”
打了几句机锋，都带个茹茹。
陆夫人观一观下边巍然不动喝茶，眼神都不瞟一下的卫家三小子，拍抚着一边外孙女的小手，笑对国公夫人道：“这光喝茶也是淡，茹茹将做些酥油鲍螺，她的手艺极好，正好你尝尝。”
早等候在此的白梦茹心跳略快，款裙摆摆，将自己花费一上晌做的点心，小心地呈一碟子到国公夫人座旁的桌上。
“国公夫人，您尝吃。”
她的声音细软柔和，似同缠绵的江南烟雨。又牵着嘴角笑，两腮的酒窝都陷进去，甜地似能醉人。
杨毓将白梦茹再三细看。
不愧是淮安那样地方生养出来的姑娘。
娇小玲珑，巴掌大的小脸上，黛眉杏眸，眸是剪水秋瞳，皓齿朱唇，十分的温软动人。
蝉鬓垂鬟，发簪并蒂海棠珠花步摇，耳坠金丝垂珠，穿身淡玫瑰红绫撒花裙，臂挽一条粉霞刺绣西番花的披帛。
凝脂白肌，一把细腰，身姿窈窕芊芊。
“茹茹，也拿些给卫三爷尝尝。”
陆夫人含笑道。
这声惊动只十六岁的盼春姑娘。
再将一白瓷碟子的酥油鲍螺取来，莲步轻移，含羞带怯地慢行到西边的座。
盎然春光正从门外照进来，映在他冷淡却蕴藉风流的面容上，浓眉挺鼻，薄唇轻抿，一双乌黑长眸微垂着，仍落在他空青刻丝游鳞圆领袍上。
她走过来，他却稳当挺直地坐着，不偏一眼地看她，只盯着衣裳瞧。
“三爷，你试试可合口味？”
白梦茹柔声道。
卫陵的目光半点不落她脸上，见她不把碟子放桌上，反倒递来自己面前，便抬手接来，道声：“多谢。”
嗓音清冽，带着些沉，几如夜雨后的深林山泉。
白梦茹一刹有些热了脸。
卫陵又接筷箸，夹起一个油腻的鲍螺吃了，咽下去后，道：“挺好。”
随之不再动剩下的两个，将碟子连筷搁置在一边的桌上，扛着上头母亲和陆夫人的视线压力，一派平静。
白梦茹扇动两下长睫，回到外祖母身边。
陆夫人笑道：“茹茹平日没什么喜好，除去弹琴看书，再侍弄些花草，也就这糕点做的最好。在淮安时，还专门找人学了的，便连我这个不大喜欢甜的，茹茹上京这几月，我都多吃些，瞧瞧，这开春来都胖好些了。”
这打趣的话让白梦茹的脸愈加红，拉着陆夫人的衣袖，小声道：“外祖母。”
杨毓吃过鲍螺，也笑。
“这手艺难得，如此甜而不腻的鲍螺，我之前只在宫里用过，就连我府上专擅白案的师傅也是不会的。”
好一番捧场，将白梦茹夸地耳根都要烧起来。
卫陵厌倦地听着，待觉得时辰差不多，便起身来，要先辞出去见陆桓。
好歹是顶头长官，来了陆府，自然要去拜见。
却从哪里钻出来的小厮跨进门槛，报说：“老爷牙疼，让来拿药。”
这般突发，卫陵不好直接离去，停住脚步。
陆夫人忙让丫鬟去内室取，白梦茹道：“祖母，我去拿。”
说着，她掀开一方竹篾帘子，走进去，只稍会功夫，从里出来，手里握着一小棕色的盒子，里面装着压解牙疼的药。
陆桓有牙疼的毛病，随身都会带药。
何故此时留在室内，未外出带着，可不因在自家，少不得借机生事。
卫陵冷眼暗看。
果不其然，白梦茹自告奋勇地要去送药，这便是要一路。
陆夫人又笑说：“自这丫头来了京城，我与老头子可算是身边有人关心了。”
杨毓自然接道：“是个懂事的孩子。”
她看向卫陵，道：“你就与茹茹一道去见陆内臣。”
话至此处，只能两人同行。
一路红木长廊，蜿蜒地好似心里绕不清楚的情。
婆娑叶影，与灿然金光，交相辉映地落在墙面，庭院中栽种了一丛粉白芍药，昨夜的露水尚有残留，微风一卷，晶莹剔透地从叶片上滚动下来。
芬芳四溢，清丽雅致。
白梦茹走在靠墙里侧，时不时偷窥外侧人的背影。
身形峻拔，欣长强健。
真是很高，比她要高出一个头来。
堪见的半张侧脸，眼尾微挑，下颌硬朗，一副漫不经心的神态。
走至半路，却一个字都不说。
白梦茹觉得些微难堪，但瞧他的脸，想到难得的机会，只得主动起了话。
“三爷，方才的鲍螺是不是不合你的口味，我见你只吃了一个。江南那边嗜甜些，外祖母年纪大了，我不敢多加糖，你是否觉得淡了？”
她鼓足一腔勇气，却得两个字。
“挺好。”
与厅上一样。
他目不斜视地继续前行，步子稍快。
白梦茹捏紧团扇的柄，跟走地急促，再深吸口气，浅笑道：“祖父说三爷你在神枢营很是尽职尽责，交代下的差事都做的很好，不像有些官员子弟，到里头挂个职，却什么都不管。”
她以为这回能得他些话，不想是一句“有赖陆内臣赏识。”
白梦茹的心泛凉起来，但想这般高贵的世家子弟，还是镇国公的三子，有桀骜冷淡是自然的。
一个心思纷飞，她手里的团扇倏地滑过裙衫，坠落在地。
正巧落在卫陵脚下。
他险些踩上去。
是一把绸绣花蝶的团扇，绢丝上一丛月白兰花，绕飞两只蝴蝶。
卫陵停步，又后退一步。
这回，终于真正地将目光放到白梦茹的脸上。
回首前世岁月，便也是这白梦茹，是母亲心仪的儿媳。
母亲既知他喜欢曦珠，也清楚曾经的曦珠喜欢他。
竟还让曦珠去劝说他娶白梦茹。
当真可笑至极。
她不会知道，当她以怯怕的神情，说出那番将他让至别人的话时，他眼眶瞬时涌热，心痛到几乎遏制不住，要朝她嘶吼出声。
他已决定放手，任由她与许执成婚，她却还要来搅碎他那颗残破的心。
他要她多管闲事！
当白梦茹得知他将要出征，要送他一面在佛前开过光的护心镜。
他没有接受。
白梦茹问：“为什么？”
他说：“我已经有喜欢的人，她送了我一个平安符，因此我不需其他的东西庇佑我。”
“我的妻子，只能是她。”
除了曦珠，他的余生，便没再娶其他人的想法。
即便不久后，她与许执要举行大婚。
他的余生？
那时，他半是苦笑，半是嘲弄地想，自己还能活多久呢。
“白小姐，你的扇子掉了，不捡起来吗？”
卫陵看着一动不动的白梦茹，这般道。
须臾不见卫三爷帮忙，白梦茹终于窘迫地低下头，丫鬟赶紧上前捡起，给到小姐手里。
再走几步，穿过月洞门，宴客闹声愈加喧嚷。
卫陵看到了洛平，洛平也看过来，做了招手的动作。
他停下步子，最后看一眼白梦茹，作揖告辞道：“我的朋友在那边等我，我先走一步，待会再与他一次去拜见陆内臣。”
话音落后，他径直转身离开。
洛平前年中举武状元之后，便领职进了神枢营，很得提督内臣陆桓的赏识，这次恰是休沐，陆府大办寿宴，他自然要携礼恭贺。将礼记过名，便找起卫陵来，这种宴，他定是要来的。
等卫陵过来，洛平问：“方才与你一处的是哪家小姐？”
卫陵直道：“陆桓的外孙女。”
洛平瞧出不对劲来，但卫陵不多话，他有分寸，转说起另一桩事。
原是卫陵上回去他家做客，无意提到一个改进火.枪的法子。
他的父亲琢磨好些日子，想到可以用以改进射程，只是当前尚在试炼。若结果可以，便能上禀卫陵的父亲，也即是如今的军督府都督同知。
卫陵闻言露出笑来。
“我过些日子得空到你家看看，我其他倒不如何感兴趣，唯这个喜欢些。”
洛平笑道：“自然，若非你，我爹也想不出来，若行得通，少不得记功升职。”
两人一边说，一边走去见陆桓。
白梦茹却还在那丛浓匝芍药花旁，手指紧握着团扇。
今日相看，卫三爷冷漠，却不与传闻中的纨绔一般。
更听说卫家的男子只娶一个嫡妻，不会有那些妾庶的争斗；国公夫人又是很好的，曾能容忍孔家女那般的性子，若作婆母，便没那些扰心的事。
外祖父说卫三爷年纪尚轻，虽是家中第三子，以后承不到公府爵位，但偌大家业分下来，也是不容小觑的。再有公爷和两个哥哥帮衬，以卫三爷的秉性能力，仕途只会步步高升。
倘若她能嫁进镇国公府，以后就会轻省许多。
当下，白梦茹疑惑起自己的容貌装扮来，是不是妆容不够精致，还是今早该穿那条嫩黄色的如意云烟裙。
她听闻京城男子好细腰，晨时，还特意将本就袅娜的腰身，勒地更紧了。
怎么卫三爷对她没一点动容。
并非她自夸，凡见过她的男子，多少会将视线停留在她的身上。
但方才，卫三爷没有。
丫鬟忙安慰道：“小姐当然是美的，只是卫三爷怎么好冒犯呢。”
白梦茹却道：“他先前去那些秦楼楚馆，定是见过许多美人的。”
丫鬟道：“那都是从前的事了，老爷不是说卫三爷没再去过了？”
如此暖心之言，白梦茹还是有些失落。
想到片刻前的落扇之事，她对丫鬟叮嘱，不可告知外祖父母，以免他们以为卫三爷不懂顾全她的脸面，而觉得他不好。
*
宴散后，杨毓便将小儿子叫上马车，卫陵只得弃马，登车掀帘。
一落座，迎面母亲的问话：“白梦茹怎样？”
卫陵毫不犹豫道：“不喜欢。”
杨毓一见他这样子，就知他又要混过去，摆起脸色来。
“不喜欢？人生得好，性情也好，哪处不满意了？”
卫陵掀着帷裳吹风，靠在车壁上，慢声道：“好看是好看，个子却将才我的下巴，我不喜欢矮的，低头看得我脖子累；性情也挺好，说话却细声细气，不仔细听，都不知说了什么。”
杨毓气道：“那你们一道出去路上，什么都没说？”
“说了两句。”
卫陵原原本本地将当时情景述出。
杨毓听着，真快被这个小儿子气死，之前往那些脂粉腌臜地去，还整晚地与姚崇宪不归家，惹出那与温滔为个花魁打架的事来，闹地京城笑话。
半点风趣不知，她可不信。
当下伸手过去，扭起他的耳朵。
“你这些话好在没到人跟前说，保不准别人如何想咱们家没教养。人问糕点如何，你就敷衍两字，晓得该怎么与姑娘说话么？”
车厢就那么大，卫陵躲不过去，咋呼道：“娘啊，我都多大了，你还当小孩子教训我，那让我娶妻做什么。”
杨毓松开了手。
卫陵揉把耳朵，有些唉声叹气，无奈道：“我不说挺好，说什么，夸那糕点天上有，地下无的？还没饭菜能填饱肚子。”
杨毓冷道：“合着再好的姑娘，你都能挑出毛病来。”
卫陵无谓地应说：“你问我，我自然说了。再者，她会的那些琴棋书画，我不懂，更没丁点兴趣，难不成娶了人回家，大眼瞪小眼，都没话讲。
“总之，我不喜欢。”
杨毓只得问道：“那你喜欢什么样的？”
她又有些疑惑地凝着卫陵的脸，突地问：“你是不是有喜欢的姑娘了？”
到底是十月怀胎生下的孩子，她就觉得最近他怎么有些不一样，却说不上来为何。
但由着这问，她不知怎么想起曦珠来，陡地吓一跳。
上元藏香居失火后的种种。
原本整个铺子的全部损失，该是卫家来还，她尚未送去银票，哪知卫陵动作更快，早把自己的家底给出去了。后头在赌坊赢下的那些庄园田地，将才弥够缺洞。
还有那回找她，又急慌地拉着管事，往郊外的曹家去，就为给曦珠解围。
“你该不会喜欢曦珠？”
在儿子面前，哪有那么多讲究，直接就问了。
卫陵就笑。
“表妹才来公府时，您还对我说她没了爹娘，又从那么远的地方来京城，让我照看着些。我当然拿她和小虞一般做妹妹对待，能有什么心思？”
“至于藏香居失火，难道不是受我牵连？若连这您都要计较，那我无话可说。”
他懒坐在马车里，被风吹得有些心凉，玩笑道：“您和爹若一定要我娶媳妇生孩子，不如就表妹好了，总归这一年来，您也是看她在眼里的。长得好吧，还温柔听话，要照这样，我还挺喜欢她。”
一番话下来，再看这副模样，杨毓并不放心上。
若真对曦珠有意思，以他从小到大按捺不住的急性子，早与她和丈夫说开，怎么到这个档口，她提到才会如此说。
杨毓对这个儿子没办法了。
“你在我这儿狡言没用，你爹那里，可过不去。”
说到底，镇国公府卫家的每一起大事，都得父亲点头。
卫陵转目望向车外疾掠的街道，沉默下来。
当晚卫旷从外忙事归来，尚满身疲惫，听完妻子的那些话，顿时火冒三丈。
照这般挑挑拣拣，是要怎样！
将人从破空苑叫来，指着就是一顿骂：“你自己什么样，不清楚？还挑拣起来了，什么样的姑娘都配不上你？真是王爷娶妻都没你麻烦！”
“少给我磨混过去，今年你就给我定下亲事！也别挑了，就陆桓的外孙女，这月给定亲了，明年就成婚！”
陆桓那外孙女，妻子见过既觉得好，便就行了。
最重要的是，他这第三个儿子的婚事，不必要多好的贵门人家，前头两个儿子的婚事已是足够。
再多一个，照现今皇帝对太子党剑拔弩张的态势，少不得又给他记上一笔。
至于陆桓的心思，卫旷也是门清。
父子两个在一处，难得祥和，更甚扯到婚事，就似点了炮仗。
强硬的语气，卫陵望着他的父亲，微颔首，而后站起身，一脚就把椅子踹翻，连带着桌几，和上面的白葵口瓷盘、几个黄澄澄的果子掀倒在地，咕噜地在毯子上滚动。
他黑沉着眼眸，冷笑了一声：
“你们若敢给我定下亲事，我就夜夜睡在外头，让她守一辈子活寡！”
*
且说当晚卫陵撂下句狠话，就往外跑地没影了，卫旷要逮住打，却将人溜过去，气地连连拍案，被杨毓和赶来的长子扶住。
“那个混账有能耐了，都敢对着他老子发脾气了！”
杨毓怕他气地犯病，再三劝说。
卫远知道三弟与表妹的事。
况陆家请帖送来公府后，三弟来对他说过，让他保守秘密，别露话。
看这情形，怕是三弟要和父亲犟到底。
其他事上，他会帮着爹娘，但观三弟对表妹的态度，他选择还是别管的好。
卫远一时作壁上观，只对父亲道：“大夫早说您要精心修养，再大动肝火，身体可好不了。”
*
卫陵这一跑，翌日，神枢营的上职都没去。
陆桓昨晚察外孙女的郁郁神情，再是卫陵这缺勤，风霜雨雪都赶早的人，偏在相看次日不来了。
他人都默了。
连着好些日，陆夫人坐不住，安抚伤心的外孙女后，便赶到镇国公府，与国公夫人说了这事。
杨毓才得知卫陵好些日不归家，连上职也不去。不知去哪儿混了。
这还了得，立即与丈夫说。
卫旷百忙之中抽出空，让亲卫去把人抓回来，亲卫领命去找，先是各大城门，都说卫三爷没出去，那便是在城内。
但怎么也找不见人。
春月庭中，蓉娘送走过来玩的四姑娘，与青坠说起三爷。再不满意那陆家姑娘，也不能闹成这般。
她心里轻松，只要别与她家姑娘沾边就成。
青坠却半是着急，半是松懈。
着急为怕三爷顶不住压力，娶了别家的姑娘；松懈为现下三爷跑了，心里那是有表姑娘的。
青坠面上不显地与蓉娘闲聊，又瞧表姑娘，仍在安静地绣花，没一丝波动。
那晚卫陵翻窗离去前，对她说。
去过寿宴后，他要出去躲一阵子，别惦念他，等他再回来，公爷和姨母就不会再提说亲的事了。
曦珠不明他话里的意思，但决定信他，也不问。
此前他遇到什么事，都会与她阐明清楚，这次不说，是有缘由的。
曦珠又想起方才卫虞来找她说话，提到一件怪事。
潇水诗会上，姜嫣未得首魁，分明前世是她所得，接着就与状元陆松定亲。
这世的首魁，竟然是郭华音。
此前见过三次的那个郭家侄女。
尽管如此，几日前，姜嫣还是与陆松定下了亲事。
重来一世，许多事，全然不同了。
曦珠不过想了一转，低头，接着做木芙蓉花的绣活，还有最后的收尾。等做完，她准备找些书来看，好消磨这只能待在春月庭的无聊日子。
*
“枝月听说你要定亲陆家的姑娘，在家闹得厉害呢。”
姚崇宪躺在榻上，拣着盘里的糖霜花生吃，咯嘣地说着。
卫陵靠在对面，腿搭在炕桌上，一下接一下地，开合着手里的泥金扇，懒怠道：“你可别透露我在你这儿，不然朋友没得做了。”
如今姚崇宪也知镇国公大抵无意秦家。
甭管上头爹娘过不过地了关，就单枝月妹妹那性子，动不动给你演个一哭二闹三上吊，哪个男人受得了。
他打趣两句。
“我是那出卖好友的人吗？”
卫陵睨他一眼，似笑非笑了下，淡若无风。
也丢了一颗花生进嘴里嚼，转问道：“她不忙着关心自家哥哥，还有心思来操心我的事了？”
半月前，身为巡抚秦令筠在黄源府，被官匪沆瀣一气，差些没死在当地。
姚崇宪道：“我前两日去看过姐姐，家信上说伤倒是不重，已能公务，现在处理那批尸位素餐的官员。”
黄源府就是一个烂摊子，匪患严重，官员也跟韭菜似的，一茬茬地换，为了性命和官位，少不得官匪勾结。
朝廷没银子，治不好这块烂疮，又割不掉，只能这般让它横亘，睁一眼闭一眼。
也是去年闹地太过火，竟杀了七名赶考举人，才遣督察院左佥都御史秦令筠前往处理。
建朝百年，死在那里的巡抚都好几个了。
姚崇宪委实佩服姐夫的胆量，敢去那地方，又高兴说：“若是顺利，下月初，我姐夫就该回京了。”
“唰”的一声，泥金扇蓦地合上。
姚崇宪歪靠在枕上，踢了踢卫陵的腿，道：“你还不往群芳阁走一趟，初鸢还念着你呢，上次我去，她又问起你。”
卫陵踢开他的脚。
“是念着我，还是我的银子？”
姚崇宪笑地差些被花生呛着，评道：“真够无情。”
不过也是，之前卫陵去那处只点曲喝酒，姑娘们随便给弹个琵琶敲个扬琴，都够她们伺候好些人了的。
“这大半年让你去玩，竟一次都不去。最近又新来几个好看的，去不去？”
“不去，修身养性。”
卫陵随口道：“你夫人不是有孕，你还出去？”
姚崇宪喝茶咽下嘴里的干涩，回道：“就是有孕了才出去。”
他来劲了，问道：“你觉得方才进来给咱们端茶的那丫鬟如何？”
卫陵斜他。
“怎么？”
姚崇宪道：“预备让她做通房。”
“自我夫人有孕，她那边怕我又出去混，身边的老嬷嬷已在偷摸劝了，这些日我娘也在说，想来过不了多久，抬房妾不是什么事。”
有些事，男人可不是不知道，只是装傻充愣，由着女人在后面折腾。
卫陵会然一笑，问道：“你先前那两个通房呢，跟了许多年的，不要回来？”
如今姚崇宪对她们兴致缺缺。
“都放出去了，还要回来做什么。”
两人闲扯两句，姚崇宪还是担忧道：“你不去神枢营，是不知道陆桓脸色多差，你爹也在到处找你，还不回家去，别真找到我这处院子，连着我一起打。”
卫陵哈哈笑两声，道：“你从小跟着我挨打的日子少吗？”
……
夜幕沉落，躺倒在陌生的床上，戏差不多演了小半，还有大半。
以父亲那个多疑的性子，不如此做，怎么彻底放心。
他也想快些回家去。
在这儿离她那么远，整夜都难以安眠。
都有七天没见她了。
卫陵轻晃着指间的香缨带，在幽幽烛火下看着，回想姚崇宪的话。
*
卫旷让亲卫找人，满京城都没找着，竟过端午两日，反倒自己回来了。
在见到小儿子眼底乌青，神情萎靡地站着，一副准备挨骂的模样，窝在肚里的好大一团气，就不知怎么发出了。
往来走两步，卫旷终是开骂：“那天骂你两句怎么了，都敢当你老子的面摔砸东西！脾气再大，也得去上职，照你这样，那明日谁要在堂上弹劾我，我也别去早朝了。你这几日，不是活生生下那陆桓的脸面！”
“不想娶他家的外孙女，我是能绑你去娶，还是怎样！”
“我看你以后不用去神枢营，回家待着算了，免得别人说我教不好儿子！”
“啊，你这些天跑哪儿去了，过节都不回来，找都见不着人，你娘多担心不知道！”
卫旷一说骂起来，就停不下。
杨毓在旁看着，怕等会父子两个要吵打起来，好上前拦住。
忽地，卫陵嘶哑着嗓子地喊了声：“爹。”
这一声，就把卫旷给叫住了。
“爹，我有事，只想和你说。”
杨毓愣住。
书房内，门窗紧闭。
阒静里，只有一盏纱灯在侧，昏昧地燃着光。
卫陵坐在背窗的圈椅，弯腰躬着身，肩背塌下，手肘抵在膝上，双手捂住了头。
还别说，卫旷一瞧他这副颓然的样子，再多的话都噎在喉咙。
好半晌过去，不见他开口，做爹的先问了。
“你要说什么？”
卫陵垂着头，紧抓着头发，呼吸沉哑，带着隐约的抽咽。
“爹，去年那次秋猎出事后，我就发觉自己的身体出了问题，**时好时坏。”
卫旷骇然大惊。
“你说什么！”
第067章 错哪了
风霜雪雨, 几十年的沙场厮杀，卫旷的身上自累了一堆的疾病。久而久之，那些病症堆成顽疾, 再难以根除。
尤其这两年，卫旷更觉力不从心，在外不敢显露，回府后却疼痛难忍。
有时连坐都不成, 必须躺下。
幸去岁狄羌内讧争权，与大燕签立暂缓条约, 他不用驻守严寒北疆, 不若身体更受不住。
因此有一名大夫随身，以应对病发。
太医院出身, 姓黄名孟, 为其诊疾二十余年，现居公府。
听过卫陵的一番话后，卫旷沉思了瞬，立即对外扬声，让亲卫去把人叫来。
杨毓在外焦灼地观望，以为丈夫是被小儿子气病了，但闻声又不像，很是严肃。等黄孟过来, 敲门进去，门又被阖地严实, 半点听不到里面的说谈。
她便让一个丫鬟赶去看长子回府没有，快请来这边。
书房内, 黄孟知此行的缘由后，霍地瞪大眼, 但极快收敛诧然神情，将药箱放到条桌上，仍有些头皮发紧，对正一脸丧废的三爷轻声道：“您坐到这处亮地，我好给您看看。”
卫旷正过身，端凝着小儿子，满面肃穆，负背的双手紧握成拳。
好半晌过去，黄孟战战兢兢道：“确有些问题。”
卫旷呼吸一沉，问：“如何说？”
黄孟仔细讲过。
……
深吸口气，卫旷皱紧眉头，再问：“可能治好？”
黄孟额头不住冒汗，脊背发寒。术业有专攻，病症也分门类，这非他擅长啊。
他不敢夸下海口，“这，这。”
卫旷的眸光犀利如刃，脸色冷到不能再冷。
黄孟支吾两句，不知该怎么办，也急道：“公爷容我回去想想。”
却在此时，耷拉着头的卫陵倏地道：“爹，我有请大夫在看，之前全然无知，但自他治下，好转许多，才有现今的状况。”
他又埋下脑袋，隐于暗处。
“我本不想说，也想等治好了，只我一个人知道，但你和娘一直在逼我成亲，我这个样子，如何娶妻。”
“爹，我没有办法。”
声都哑掉了，头更低了。
卫旷并不责备他，明白过来为何这些天小儿子跑出去躲着，怕是在苦恼该不该与他说。这种事轮到哪个男人身上，谁都受不了。
只抓住关键，急问：“你说的大夫是谁？”
卫陵低声道：“一个叫郑丑的人。”
既提到，虽入夜天黑，但此事重大，卫旷还是连忙让亲卫去把人请到公府。
卫远正好过来，还没进门，就听父亲冷声。
“在外面等着。”
他一怔，只好去过问一旁在等的母亲。
灯烛静静地烧着，一豆之光。
书房内，父子两人，一个坐上首的太师椅，一个坐下首的圈椅，各自沉默。
黄孟同坐下边，没得公爷的话，不敢离开，也想见见那郑丑。
小半个时辰过去，门再打开，就走进一矮个中年男人，不足五尺，且瘦，面上还覆着灰色的厚重面纱。肩上担着一个大长形的药箱，看着颇为费劲。
卫旷拧眉地厉害，那人见到他也不拜见，只叫了声公爷，就将目光转向了看来的卫陵，惹地黄孟骤然站起身，喝道：“无礼！”
卫旷抬手止音。
“你是郑丑？我小儿的病是你在治？”
郑丑毫不畏势道：“是。”
“可能好全？”
“可以。”
……
换成黄孟与郑丑的问答。
好一番话过去，卫旷收到黄孟递来的眼神，便知都是对的，他端起冷茶灌了口。
卫陵抬头，见父亲松缓下来的神情，转望郑丑。
黄孟正趁机问及治疗之法。
郑丑却转身侧过。
“这是草民赖以为生的东西，不可外传。”
黄孟便有些讪讪。
卫旷将茶盏放下，问：“你何以纱覆面？”
郑丑平声道：“草民貌丑，怕吓到公爷。”
卫旷有些奇道：“残肢断臂我多见，血肉模糊也有，没什么能吓到我。”
如此说，郑丑只得揭下面纱，露出真容。
灰纱落下后，卫旷心下微惊，面上却不显。
反倒黄孟吓大跳，连退好几步。
已不是常人说的貌丑，那下半张脸上拥挤在一处的不堪五官，崎岖凹凸，真是令人不忍多看，怕连隔夜饭都给吐出来。不愧名丑。
卫陵瞥了黄孟一眼。
这时，郑丑有些恭敬之意了，直相镇国公那只瞎掉的左眼。
“蒙公爷不嫌碍眼。”
接着便说道：“公爷平素夜里可是咳嗽不止，难以躺平，甚要趴下才能睡得着，右眼还时不时的发痒……”
这比黄孟的诊断更为精准。
才被丑容吓住的人瞬间惶然起来，说起大夫，免不ῳ*Ɩ 得济世悬壶、着手成春，诸如此类的溢美之词，但只要为人，总少不了钻研些上进之道。
神医都不能免俗。
这奇丑之人，怕不是要通过三爷的不行之病，攀上国公，到时自己要往哪里去。
正要说话，就被打断。
“请郑大夫与我诊脉看过。”
卫旷向来对能人异士有崇敬，对郑丑道。
不过观望，就能看出病症，此人医术了得。
卫陵膝上搁置的手微握。
郑丑不再将纱覆上丑容，走上前去，先是号脉，片刻放开，又说冒犯，要细看那只瞎掉的左眼。
卫旷的左眼是在当年宫城大乱，清君侧时，被乱矢射穿，血流不止，却形势严峻，只得先将还是十三皇子的神瑞帝扶持登基。后来再如何医治，眼还是瞎了，留有一个黑漆的洞疤。
现今唯有右眼可视物。
但近几个月，右眼泛起痛痒，晚上不能在灯下多待。
郑丑一面细察，一边问：“是否从三四个月前，就有些看不清字，还有重叠飞蚊之症？”
卫旷回过。
一问一答间，烛烧掉小段，淌下烛泪来。
卫陵抿唇听着。
随后郑丑退开，张口要纸笔。
书案在里室，堆放有朝廷公文，一旁无事而立的黄孟不宜去取，卫陵便起身过去。
待回来，郑丑接过白纸墨笔，写起字来，然后递给镇国公。
卫旷接过写了一行字的纸，看过之后，立时将其揉进手心，怒目圆睁，脸色可怖，拍桌对郑丑厉斥道：“你可知欺罪本公爷的下场！”
郑丑无惧道：“不敢欺罪公爷，倘或公爷信不过，便将草民当个屁放了，何必为此生气，而让身体损害。公爷也该清楚，草民本是为了三爷而来，给您诊病，是顺便随手的事。”
狂妄不雅之言！
黄孟都忍不住为其捏把汗，尽管他极想知道郑丑写了甚，但瞧公爷大发雷霆，不敢凑上去。
*
卫陵亲自送郑丑出府，书房的门一开，外面站着好几人。
卫远正与赶来的二弟说及内阁进人的事，转头来，眉毛还是紧锁的，不待问三弟发生何事，二弟先冷声了。
卫度呵道：“你又惹地父亲犯病了？”
“你院里的事都管不好，少来管我。”
卫陵乜斜地甩他一句。
卫度被怼地要骂人，卫陵却已对杨毓和卫远说自己先送大夫出门，带人走远。
那口气就给硬忍下了。
今夜之奇怪，卫远眺望那矮个戴纱的大夫，将眉又深凝两分，准备待人回来问清楚。
出府的路上，浓云障月，风摇花坠。
郑丑直言：“公爷的旧疾甚多，他又多操劳，常动肝火，好好修养，便还有七年可活，不若就是这两三年的事。”
再将那纸上墨字复说，语气沉重。
“身体倒是可以调理，但眼睛没有办法。”
卫陵沉吟道：“真没有保住的法子吗？”
郑丑摇头道：“最迟两年就会全瞎，再不能视物。”
卫陵捏紧了拳头。
“你再想办法试试。”
郑丑听这般语气，只能应下。
“我尽力。”
卫陵回想前世父亲因卸甲风病逝之惨景，胸腔一阵沉钝闷痛。
“劳烦你。”
郑丑如今愿意受这卫家三爷差遣，全因其有他想要的东西。
去年九月初，那起镇国公府卫家悬金求医，为让去秋猎重伤后昏睡多日的三子醒转。当时的郑丑听说了，却没有搭理，仍在院落研习医术、晾晒草药，时不时救治两个病人。
却不想几日后，那醒来的卫三爷亲自找来，说知道记载有传闻中长生丹的医书在何处，但需三四年的时间，他会将医书送给郑丑。
而这期间，郑丑必须为他所用。且无论有何种要求，都可向他提出。
早已失传在前朝的医书，谁人不知去向。
不世出的郑丑思索良久，答应了。
快至公府侧门时，郑丑将一瓶药给了过去，嘱咐道：“要尽快服用，大致两个时辰就能好过来。”
卫陵接过收拢在袖里。
“多谢。”
想要骗过父亲，谈何容易，可不是光骗说几句话就管用的。
郑丑又说：“你如今少头疼了，我这两日把方子改过，重新制药，到时你自己来取。”
卫陵很理解郑丑不谓权势的脾性，前世便是。他的头疾也是用过郑丑的药后才能缓解。
他点头道：“再过些日子，我父亲应当就会让你为他主治病情。”
郑丑应过。
到侧门处登上公府的马车，听卫三爷对车夫吩咐路上慢行。
他生来一副奇丑的残缺容貌，见过太多人，也领略过太多厌弃鄙夷。
便为了出人头地，凭借天赋学得一手医术，想要效劳朝廷，却十七年前去太医院应考，被那些头戴乌纱帽的院判御医嫌恶，最后被赶走，又被路过的哪家权贵小姐耻笑取乐。
这卫三爷不是一般人，他不相信这世上有什么真正可以长生的丹药，生老病死本是常态，只是想要求证罢了。
除此之外，为这般态度，郑丑也愿意为其做事。
*
一路慢步回去书房，卫陵望着园中的葱茏松柏，想起方才大哥与卫度说及内阁重组。
内阁原本有五人，但其中两人，一人去岁年末因病，以通政司左参议致仕，一人则是回乡丁忧三年。现只有三人，皇帝想再加一人，翰林院学士姜复和刑部尚书卢冰壶都在考虑范畴内。
虽卢冰壶曾是太子老师，但性情耿直，为官多年，从来实话实说，办事得利，甚至曾就一事弹劾过太子。
至于姜复，则是他也算有能力，同时贿赂了司礼监掌印太监。
而前世的这时候，正出了那起外室祸端，卢冰壶被卷入进去，最后被贬谪出京，而姜复进入内阁。
其中姜复不动点手脚，卫陵都不信。
至于次辅孔光维，老奸巨猾，是首辅的门生，却想干下首辅，自己上位。
当时太子势强，因此与卫家结亲，后外室之祸不受控，孔光维怕是明白皇帝想要扳倒卫家，再不脱身，就要殃及孔家，迅速表明态度，让女儿和离，又上折弹劾起卫度。
能在朝廷混的风生水起，谁不是聪明人？
但这世没有那起外室之祸，孔采芙为与沈鹤之事而不露声，和平脱离卫家。皇帝暂拿不到卫家的把柄为难，孔光维仍站太子阵营弹劾温家，姜复也陷害不了卢冰壶。
这世的内阁人选，得看是卢冰壶，还是姜复了。
若还是姜复，当前六皇子封王就藩的阵势愈演愈烈，少不得皇帝把他当刀使。
卫陵眸色微暗。
算算日子，又想到四个月后的狄羌政权更迭完成，成为新汗王的阿托泰吉会领兵南下。
照父亲如今的身体，不必如前世往北疆抗敌，更需在京城修养身体，卫家也要其坐镇，与前世不同的局势，就卫度一人在，他不能放心。
而他也需借助战争夺势，当前手里没半点实权，被辖制地处处受限。
……
但父亲的那些固疾，最久七年可活，两年后全然失明。郑丑的断言不会有假。
有些事情，即便重生，也毫无改变的余地。
他闭了闭眼。
天上乌云被晚风吹远些，洒落皎洁月光下来。
*
端午的第四日晚。
窗棂发出“嗵”的一声，伴随“曦珠，曦珠”的轻声。
他又来找她了。
曦珠睡得有些迷糊，揉把惺忪的眼，从床上爬起来，掀开缥碧色的幔帐坐了下，才站起身，拢紧衣裳，趿鞋过去。
开窗后，他撑身跃跳进来，闪进一袭沧浪色织缎袍摆，接着将漏进一刹的月光，又给关在外头。
他忙地拉着她的手到榻边，从衣襟里掏出一纸油包的什么，放到桌上打开来，是一包糕饼，外皮淡青，层叠油润的酥皮碎了些，还撒了干桂花。
“快尝尝好吃吗？信春堂今日才出的新糕点，用艾草做的。”
都等不及她拿，卫陵已经先拣起一块，送来她唇边。
“我吃过觉得好吃，带来给你，还有热气，凉了就不好吃了。”
一副急哄哄的样子，曦珠原想说自己都洗漱好的，夜里也不吃东西，但见他凑过来的脸上，满是喜悦，又被碰到唇，就张开口咬住了，再抬手，从他的手里接过。
她兜着另一只手接碎落的渣，垂着浓密的睫毛，腮颊一鼓一鼓的。
被他盯着吃东西，些许不适，偏过身子，只想赶紧吃完。
卫陵看着就笑起来。
“慢些，我不抢你的。”
他倒了杯茶递过去。
曦珠恰吃完最后一口，没接茶，手心还有酥皮渣子，唇上怕也沾了些，想找帕子来擦。
却在他坐的榻后枕边放着。
“帕子，你拿给我，就你坐的后边。”
卫陵将茶放下，回身将一方白丝帕找出，送来给她。
乱糟糟的一团忙活，曦珠终是擦了嘴和手，收拾好自己，而后将包着碎渣的帕子放到桌上。
卫陵光是看她吃东西，就觉得高兴。
“不吃了？”
曦珠瞪他一眼，“都夜里了，吃多睡不着。”
卫陵略歪头看她，扬眉道：“瞧着还长了些肉，没胡思乱想，吃不好睡不好就成。”
“好吃吗？”
曦珠到底嗯了声，微偏开脸，问道：“你怎么来了？”
他坐在榻上，看着她躲开的目光笑。
“我再不来，怕你胡想我是不是看中了谁家的姑娘，要去做谁家的女婿了？”
“你想去就去。”
“我真去了，你不得难过，背着我偷偷抹眼泪，我的心可都要碎了。”
好些日没见面，越加不正经起来。
曦珠懒得理他了，要去另边坐。
卫陵一伸长手臂，就揽过她的腰，将她拖到怀里，摔坐在他的腿上。
曦珠去推他的肩膀，却被抱地动弹不得，踢他，又被曲膝抵住。
“放开，我自己坐。”
声还得压地小，担忧旁边屋睡着的蓉娘或是其他丫鬟听见动静。
卫陵不放，掌住她的细腰，笑哼道：“好久没见了，我就抱一抱你，不做别的。没你答应，你也还没嫁给我，我哪儿敢。”
曦珠真是怕了他，外边就算了，这是在公府，什么话都敢说。
佯怒道：“你再乱说话，现就出去。”
卫陵跟她闹两句，这才收敛了捉弄，神情认真道：“别动了，有正经事与你说。”
曦珠挣不脱他，再见他这般，只得罢了。
“什么事？”
卫陵见她安静下来，便说道：“明日起我就不去神枢营上职了。”
曦珠讶然道：“为什么？”
方问出就明白过来卫陵不好再去，只好改口说：“是陆桓……陆大人他会为难你？”
他今晚来找她，想必是与陆家的那桩亲事解决了。
昨日，她还听卫虞说陆家人都快被三哥气倒，那个叫白梦茹的姑娘哭地很伤心可怜。
“叫什么陆大人，就叫陆桓，这儿就我们两个，我还直呼他陆老头呢。再说了，他竟敢谋我的婚事，差些拆散咱们，用不着客气。”
卫陵捏了下她腮侧的软肉。
曦珠拍开他的手，愤声：“别捏。”
“你别总是打岔，成不成？”
卫陵收回手放到膝上，继续道：“陆桓这一两年就会从提督内臣的职位退下，赶着这年要给自己谋划，他两个儿子都平平，只二女婿有些本事，便是那白梦茹的爹。哦，去年卫度那个外室的爹被论罪判刑后，淮安知府空出来，就是白梦茹的爹去填的差事。仗着与我爹的一些交情，都已要了一个职，这回要与卫家联亲，是想着以后再帮他们陆家升官。”
闻言，曦珠才知道其中纠葛。
她也早清楚卫陵的婚事，并非他一人能做主，两姓缔约，其中掺杂了太多的利益往来。
而他现在却全然不顾地，就在这样一个万籁俱寂的夜晚，与她说着这些。
是想她安心，她心里明白。
曦珠垂眸看他。
他恣意的眉眼尽是不屑，“陆桓敢为难我？即使是长官，或以长辈身份，也不大敢，只是闹过这回，我怕再去神枢营，日日有冷板凳坐，我更不想去见到他的那张脸。”
“之前进神枢营，是想着为我们的将来找个差事做，又一时没去处，姚崇宪正在里面，有个朋友照应罢了。结果什么都没照应到，反倒让陆桓看准了我。明日起，我就去爹手下做事，他直接管我，还更放心些。”
曦珠有些吃惊。
“公爷那里？”
卫陵道：“他现下督管的军器局。”
曦珠细眉颦蹙，问道：“你去做什么官职，又忙些什么？”
这个地方，前世在峡州，她就知道。不仅京城有，凡是大燕各州府都有。
分部甲局、弓局、箭局、弦局、杂造局等，专造刀枪剑戟兵器。还有枪部，火.药枪炮一类，该当十多年后，战场上会应用广泛，只是如今，不知什么情形。
但他进那里做什么。
卫陵嘴角微挑，却语调沉静。
“你这样子是不是不信我的能力，我不至于连打铁都不会。”
曦珠乍听不信他，只是犹豫了下，见他几分郑重的神情给诧异。
“你真去打铁？”
卫陵被她的话谑笑，忍着没大声。
“去啊，哪能不去。就那点俸禄，怕是我打一个月铁，都买不起一件像样的首饰送你，得打两个月。”
曦珠就知他三句里只有一句正经，抿着唇不讲话。
卫陵不再逗她，看怀里披散着长发的她，轻声道：“还没定，明日先去看看。”
他又将陆家整个寿宴上发生的事都告诉她，包括在长廊上与白梦茹的每句话。
曦珠微颤眼睫听着。
卫陵握住她的手，用了些力。
他注视着她琥珀色的眸，靠近些，低声轻语：“我没与她多说一句话，也不喜欢她，你别多想。”
“放心好了，娘明日就去陆家那边和陆夫人说过，这事就算结了，之前允诺你的，以后爹娘绝不会再催我成亲。我也绝不会娶别人。”
他哪些玩笑话，哪些真话，曦珠是分得清的。
两人的气息将近纠缠，她往后退了些。
疑惑问：“你怎么说服姨母和公爷的？”
卫陵见她好奇的神情，轻笑一声，颠了下腿，她也跟着轻晃了下。
“表妹亲我一口，我就告诉你。”
曦珠眨下眼，转过脸去。
“那我不想知道了。”
也要从他的腿上下来。
“时辰不早了，你走吧，别被人发现。”
话说的差不多，她就要赶他走。
“明早还要起来上职，快些去睡。”
卫陵兜住她即将离去的腰，柔软馨香的发丝滑过他的手背，一阵酥痒直往心里钻，不觉哂然：“你要是不好意思，就让我亲你。”
曦珠回首，终于禁不住弯了眸。
“你今日怎么这般不要脸。”
“我若是要脸，你现还不愿意和我说话，更不准我抱你。”
他宽厚的手掌扣住她，没丁点松动的样子。
“你自己好好想想，有没有做错事？”
曦珠有些错愕。
“我做错什么了？”
他的目光深邃，紧盯着她，幽幽地有一股难以掩饰的哀怨。
“自己想，不然今晚我不走，你也别下来了。”
曦珠顺着他的视线，见他还在往桌上，插着一瓶瑞香松枝旁的筐篾里瞧。里面装着些斑斓彩线，是前几日端午，给姨母小虞他们做香缨带剩下的。
其实从片刻前，她就发觉了。
她默下来。
卫陵轻捏着她的手指玩，催促道。
“想出没有？”
曦珠踌躇几番，低声道：“我给你做香缨带还不成吗？”
“我要不这么问，你是不是要给我蒙混过去，等我都忘了。”
他得偿所愿般地哼笑，从襟内将去年的香缨带拿出来，递到她面前。
“我都戴了快一年，旧成这样，出门还时时揣在怀里，都怕弄丢了，就望着这年端午你给重做一个，结果呢，你倒心好的给府上谁都做了。我不过出去躲几日，连端午都没回来，你就忘了我。”
“若非瞧见小虞带的，我都没记起。”
“我也要新的，便当给我的生辰礼，三日后我来拿。”
曦珠听他的话，再见那个香缨带是有些旧，但都好全，可见是常带的，她的心里泛涌酸意，终是坚定地答应他：“好，给你做。”
这应当算是两人在一起后，她第一次送东西给他，虽不是什么稀奇物件，只编织些彩线罢了，但到底亲手做的。
所以她并没在端午那日做他的。
直至此时他主动问起。
他今年的生辰，是十九了。
怎么还这般幼稚？
“若是你能年年都给我做，做到一百岁就好了。”
他眸中含着浅笑望她，语气轻柔，忽地冒出这样的话，曦珠有些被那么长远的将来给窘迫，忙从他身上起来，站到地上，又拽拉他的手。
“别说了，快走吧。”
“我们可约好了，那天晚上来找你要。”
他顺着她的力道起身，又问：“会不会麻烦，做的费劲吗？”
曦珠无奈道：“不麻烦，一会的功夫。”
卫陵便笑说：“那就成。”
旧的是给重生前的那个他，而他将拥有她真正送给他的东西。
临走前，卫陵想到秦令筠下月初将回京的事，还有青坠的话，回头来，到底对她说了一句。
“这段日子想出去哪里玩，就约着小虞一道去街上逛逛，买些喜欢的玩意。你别总闷在屋里，绣活什么的就别做了，费眼睛，不若就园子里走走，现在花正开的好，还有秋千可以荡着玩……”
曦珠笑推他的后背一把。
“走吧，话太多了。”
第068章 欲与爱
这大半年来, 自卫陵进神枢营任职中军司官后，恪尽职守，每月只得休沐两日, 不再如从前时常肆玩。加之另一个混世魔王温滔因纵火杀人、抢掠民女等罪名被判秋后处决，偌大的京城没了两人的逞凶争斗，一帮混玩的膏粱子弟偶感无聊。
五月十二这日，距上回卫陵宴请, 又过了将近一个月，是为其十九生辰。
仍在岁寒堂, 请了两个貌美的歌伎弹唱曲子。
珍馐佳肴延摆满桌, 美酒续盏簌簌不断。
席上有人听闻陆家有意结亲的事，打趣那次寿宴他也去了, 惊鸿一面那白小姐, 真是国色天香，闭月羞花。
那样的大美人实是难寻，可堪万里挑一，卫三竟还看不上，不知要娶个什么神女人物了？
这话撩动的众人心意波澜。
此人在歌榭妓院阅女无数，极有经验，只需观一观女人的面相身段，就知内里。
难得见他夸人, 那白小姐定是不可多得的美人，皆举杯去问卫三。
被一同邀来的洛平捏紧筷箸, 暗下皱眉。
卫陵却浑不在意，与他们大笑。倘或世上真有神女, 他也没什么兴趣。
有人满面通红，结巴道：“怕不是不行？一连拒了多家。”
是国子监祭酒的第五子, 他家的六妹妹原被国公夫人看中，要说与卫三，哪知中途蹦出一个白小姐，六妹妹在家难过不已。
即便与陆家亲事不成了，但喝得多，免不得为妹妹出口气，才讲出这句话。
声很小，又周遭哄吵，却还是被耳尖的人听到。
话音甫落，迎面砸来半块青瓜，力道颇重，正中他的中堂，将他整个人都晃了一晃。
卫陵散漫地靠坐椅背，望着对面之人眸子微眯，挑唇嘲笑：“我好心告诉你，回家去和祭酒大人说清楚，我再是娶妻，你家妹妹是轮不到的，还是早些相看其他人的好。”
一旁的姚崇宪赶着劝架，几人也忙着劝。
不过一个小插曲，须臾间，雅间内又是一番欢闹说笑，酒令划拳。
疏窗大开，正对月下的护城河。
夜色昏沉，涓流不息的河水缓缓流淌，闪动着粼粼波光，两岸烟柳花树随风摇晃，婆娑生姿。
九里三十步街中，遥远地，隐约有打更的梆子声传来，已近戌时末。
宴散时，对岸正是灯火通明，粉香迷惑，娇声缠绵媚人。
姚崇宪等好几人勾结搭背的过桥，要往那笙歌醉梦的地界去。
长平侯长子忽地顿步，对也要离去归家的卫陵喊道：“卫三，那只猫儿你是要不要，我一个远房的表妹吵着要，我被烦得很，你若要，明日就让人到我府上接走，不要的话，我可就给我表妹！”
卫陵隔着半条街，应道：“知道，麻烦你再给留明日一天！”
“成，尽快来接走啊！”
说罢，就跟着好友走远了。
远远地，谁在问。
“什么猫儿？”
“哦，前两日家里生了一窝狮子猫，卫三去看过，说要留只给他，还是那最漂亮的。”
“他什么时候喜欢猫了？”
“哈哈，怕不是送给哪个姑娘的？”
“得了吧，你这更不靠谱，他这年瞧着是要修佛，清心寡欲地都不跟我们去玩，哪个姑娘多看过一眼？我爹娘都骂我了，说他都改邪归正，我还一整日地胡混厮玩。”
“勿说你，我爹也骂我了。”
……
岁寒堂前的街道口，卫陵与洛平正欲登车离去。
楼廊恰走下一行人，是一群多穿青白蓝袍，带书卷气的青年，正侃侃谈论朝考。
春闱之后，除去状元直授翰林院修撰职位，榜眼、探花同授编修。
其余四百三十四名进士还要再经一场考试。所谓朝考，内容奏议诗赋，最终选取其中精于文学，书法工整的为庶吉士。剩下之人，或分授各部主事，或外放京城为知县历练。
今日考试结果放出，免不了一场酒宴庆祝。
座上恭贺最多的便是许执，被授刑部主事，直接在刑部尚书卢冰壶手下做事。
虽不为庶吉士，但卢大人直接点名要人，这是何等的荣耀。
再是最近的内阁重组，这些进士们也多有耳闻，倘若卢大人进入内阁，作为门生的许执，以后的仕途怕更是通畅，一时羡慕地连祝词里都泛酸。
更何况两人同乡，先前客栈住宿应考春闱时，许执说并无帮忙，但依此情形看，这外表清隽德润，又虚怀若谷的人，不可尽信。
众人心思纷纷，却都是面上带笑。
即将分别，一个头缠唐巾，穿蜜合色道袍的进士，望向一身清减月魄直缀的人，问道。
“你近来可找到住处了？倘或没有，我知道一处，离衙署近，且月租价钱合适，不若介绍给你，我才在附近租下。”
官职一下来，紧跟着是吃穿住行。才在京城做官，哪儿买得起这寸土尺金地方的宅子，都是赁租房屋暂住。
朝廷也给了他们三日安排，再前往上职。
大家都是同僚，便要相互关照。
许执温和笑说：“多谢你好意，前几日我也将找好住处。”
接着人问道：“是在哪儿？我好得空去拜见。”
“西城保宁大街的铜驼巷，走到尽头，最里那家红漆门就是。”
“听着有些远，上职岂非要摸黑起了？”
“还算好，那地方僻静，我算是喜欢。”
众人闻言，都笑说得闲要去做客。许执一一应下。
话至此处，便真到分别时候。
张琢拉着许执，一同往乘坐马车的街口而去。
“你不必叫车，我送你回去。”
张琢在朝考中不甚如意，被外放出京，到一个西南偏远地方任知县。那地方山岭叠嶂，瘴气漫生，人烟稀少，却土司派系林立，很是让官员害怕的地方。
但扎付调令不日下来，张琢只得唉声叹气，时感好不容易吊尾中了进士，却到那么个地方去。
当下，更是有些奉承起许执，只盼他来日升官，惦念这几月来的同年顾旧之情，想法子帮衬自己一把。
不过送人归家，小事罢了，便挽着两人胳膊，跟同胞兄弟般亲密。
许执奈何不得，也知他的意，只得跟着一道走。
却到街口，见到那处停着一辆华贵马车，旁边站着两个锦衣华服的子弟。
他的目光只落向车悬壁灯，昏黄光影中，那个身穿翠涛圆领袍的镇国公三子。
对面眺来一眼，还是那般淡然的冷意，一如之前两次。
不过转瞬收回。
“怎么？那人你认识？”
洛平望向不远处登车离去的两人，问道。
卫陵唇角微动。
“不认识。”
归家的漫长里，在谈论改制火.枪的议声中过去，顺路将洛平送到洛家，车夫又重新鞭马，转向大道，往镇国公府而去。
车厢寂静，车轮碾过石砖发出轻响，悠悠扬扬地，哪家飞出清越琴音，暗合墙外的玲琅箫声，拂落一地春花。
整日在军器局忙碌，又要应付这场生辰宴，浅薄的酒意被微风吹散，一丝疲累涌上来。
卫陵不觉手肘撑在车窗的边沿，抵住了额角，阖上了双眸。
他无意再次跌入了黑暗，看见了里面的自己。
*
前世。
他过的最后一个生辰，该也是男子人生中最为重要的日子之一，二十及冠。
那天是神瑞二十五年的五月十二，父亲即将出殡的前夜。
在漫无边际的素缟白幡里，在哀惋悲怆的薤露挽歌里，在昼夜不停的唱经敲钟里。
来来往往的人，皆腰扎孝麻，到处惨白，云烟火燎。
背对着当空那轮高照的太阳，好似有蝉鸣从繁树茂叶间传来，灵堂上哭声不绝。
他跪在那个金丝楠木的棺材前，望着上面蜿蜒盘绕的木纹，长久地，双腿失去了知觉。
直至听谁高声嚎道：“夫人！”
紧跟着是“阿娘！”
他偏转过脸，然后看见围簇上来的仆妇丫鬟，七手八脚地慌张忙乱，正中的是晕厥过去的母亲，妹妹满面泪水地扑在母亲身上。
他想要站起，眼前却一时眩晕，什么都看不清，撑着爬起来，趔趄两步走过去，挥退了他们。
抱起母亲，在刺目的光下，走回了正院，又叫来大夫，守在一边，拿湿透的巾子，慢慢地擦净她脸上的泪痕。
到药煎煮来，扶住母亲喂下，见她睁开眼，泪再淌下来，模糊了视线。
二哥赶来在床畔，涩哑着声音，说着那所谓无用，却又不得不说的宽慰之词。
他沉默不语，转目望向窗外翠绿的芭蕉叶，以及遥远的碧蓝天空。
最终，他走了出去。
在母亲与妹妹的哭声里，在二哥的安抚里。
经过大哥的院子时，他听到了卫朝的喊声：“三叔。”
二月时，大哥被围黄源府孤城战死，怀胎八月的大嫂闻听噩耗，难产而亡。
卫朝握紧拳头，愤恨冲涌在通红的眼中，咬牙切齿说：“祖父不在了，我要给爹娘报仇！”
他迟慢地抚摸着卫朝的头，道：“还有三叔在，用不着你。”
干裂的唇角扯动，破出鲜血，他舔了舔唇上的腥味，咽下去。
迎着那仿若自地府而来的盛大奏乐，重走入那一片灰白的世里，掠过携礼来吊唁的官员，目光从他们一张张脸上看过去。
他只认识一些，大半都认不出。
却仔细分辨他们的神情，猜测哪些人是真心实意，哪些人是幸灾乐祸。
但他们的年纪翻他许多，又久历朝廷风雨险恶，早已生出一幅幅见神拜神、见鬼拜鬼的面孔。
兴许这些人里，就有与皇帝、姜复、陆松、秦令筠等一般，构陷卫家之人。
但他看不出来。
一直到深夜，星子缀满高空，施法念经的僧道都先归去，他还坐在正堂的门前台阶。
“三表哥。”
一道柔和的声音唤他。
他抬起头，看见表妹停在一步之遥，弯腰放下了食盒，又蹲下身，在矮他一阶，仰头望他，轻声道：“你一整日都没吃东西了，我做了碗面，你吃些好不好？”
她打开了食盒，将里面的一碗面端出来，清汤，卧着金黄的煎蛋，还切有几片肉。
她捧到他的眼前。
“吃些吧，不然你的身体会受不了的。”
她又往前挪了些，声愈加低了。
“我其他都不会做，但做面还算可以的，你尝尝好不好吃？”
好半晌，他终于接了过来，又接过她递来的筷。
手在发颤，他缓慢地挑起一筷面，张口，往嘴里放，咬住往喉咙里吞，却怎么也夹不到尽头。
这是一碗长寿面。
今日是他的二十生辰。
一阵阵的哽痛反泛出来，他不断地吃着面，更快地往自己的身体里填塞，好将那股酸楚压下去。
直到连汤都喝完，一干二净。
她接回空碗，低头放回食盒，问：“三表哥，你吃饱了吗？若是还饿，我再去拿东西给你吃。”
他看着她的动作，听着她轻柔的话，忽地滚落下泪来，倾身抱住了她，将头埋在她的肩颈。
他哽声问她：“我是不是很没用？”
不等她回答，他的泪又流下，沁透了她的衣裳。
“我什么都不懂，从前一直是父亲大哥在守着这个家，可现在，他们都走了……我不知该怎么办？”
他紧抱着她，几乎将她侵压进血肉里。
“我后悔了，从前不该只知道ῳ*Ɩ 玩。”
他听到了她轻微的呼痛，但她却也抱住了他，似是将他搂在怀里，轻轻地，一下下地抚摸着他的脊背。
她温柔地，笃定地说着：“三表哥，公爷和大表哥可以，你也可以的。”
“别害怕，我相信你。”
“真的吗？”
“真的，我会一直相信你。”
……
他渐渐湮息了泪，她反手将一张帕子给他，没有说话，也没有看他，给他自容的余地。
她一直在维护他的骄傲。
他擦干脸上的痕迹，望着她远去的背影，攥紧她留下的帕子，站了起来。
后来无数次的征伐战争，几经生死，他总是记得这一晚上，他喜欢的她，所说过的话。
无情的杀伐，骨肉横飞，残肢遍地。
从接手卫家军那刻起，他便不再是为自己而活，神经时时紧绷，警惕朝廷中发生的每一件事，又要镇守北疆抗敌狄羌。
皇帝的猜疑，太子被打压，六皇子党的步步紧逼。
想杀他的人与日俱增，他连睡觉都是怀揣平安符浅眠，但凡一点风吹草动，便会惊醒过来。
常常失眠，死在他手上的人也越来越多，每回归营洗手，满盆的水被染红。
不知何时起，他的脾气越加暴躁易怒。
有时厌恨到甚至想杀人，尽管这兴许就是杀了太多人带来的后症。
他的头开始疼痛，只有吃了药，才能镇静下来。郑丑曾再三劝说，这般不会活得长久，但没有办法。
他本非适于战场之人，不过强撑着。
每当此时，伴随而来的，是愈加想念曦珠。
身处边疆的将士，或多或少有身体上，精神上的病。
而宣泄欲.望，得以让他们释解压力。
属下也曾向他献上美人，姿势婀娜，肤白胜雪地躺在他的床上，他暴怒喝斥：“滚出去！”
但他是有欲的。
深夜灯下，就在处理完那些军务，又给她写完一封不能送出的信后，抬起下颌，靠在椅背，掏出了她的那方帕子，干干净净，只是一层白色的绢纱。
他闭上眼，想着她的样子。
他从前所有的不堪，她都目睹；而他现在真正的卑劣，却不敢让她知道。
不停呢喃呓语着：“曦珠，曦珠。”
恍惚里，仿若看见她跪坐在他身上，一只手扶住他的肩膀，另一只手轻抚过他的脸颊。
秾丽明媚的容颜，丰腴合度的身体。
她对他笑了笑，俯首吻上他，从眉弓，顺着眼，延至鼻，直到唇，细细地轻啄着，湿润温暖。
她从来不说话，只是笑靥含情，犹如她还喜欢他时，那期盼得到他回应的眼神。
所以即便他知自己的虐行，会让她疼痛，但他还是无所顾忌。
他甚至再次闭上眼，不敢去看她的神情。
她不会说话，很好，就可以承受他所有的肆意。倘若她哭了，他也看不见。
在那个虚幻里，她包容了他所有的暴虐与痛苦。
直到宣泄完，他睁开眼，长舒一口气，她已经离开了。
但当他清洗帕子时，觉得恶心起来，自己竟将这般污秽弄在她的东西上。
他以为自己的那些虐行，她下次不会来了。但下次，他想她时，她还是会来。
她仍不说话，只是柔和地笑。
不管他做什么，她从不拒绝。
“曦珠，曦珠……”
他口中温声哄着，却身行粗暴征伐。
可有时她是会说话的，就在梦里。
在那次他率军昼夜奔袭，斩首狄羌六千人，将他们的尸首封土堆成京观，回城的那个夜晚。
欢庆过后，他饮酒大醉，头疼地不行，吞吃一整瓶药，咽进去后，才好许多。
他躺倒在床，疲惫地阖上眼，逐渐地，昏沉睡意里，他再见到了她。
就在他的床上。
他一下子将她揽困在双臂里，俯身下去，急迫地去亲她。
她倏地在他怀里挣扎起来。
“三表哥，你放开我！”
他顿时停下，低头看她。
他终于听到了她的哭声。
她拼命地捏拳打他，用脚踹他，眼眶通红地喊道：“我已经定亲许执，你怎么能这样做！”
她不应该在他的床上叫别的男人名字，还是那个即将要嫁的人，就像是控诉着他，让他一遍又一遍地为那时的犹豫而悔恨。
他又有些额角泛疼。
让她得了机会，就要往床下爬，他不及多想，一把抓住她纤细的脚踝拉了回来，压在身.下。
“这才过去多久，你就喜欢上别人了！”
在那些一封封传回北疆的信件里，他得知了她与许执之间的事。那些本应该发生于他与她身上的事。
他口不择言，乃至蓬勃的怒火，让他再次朝她吼道。
“你不是喜欢我吗！怎么可以喜欢上别人！”
他恼怒地都不愿提到许执这个名字。
她却只知道哭，双手被制住，明眸盈满泪水地仰望着他，咬着唇，一副惧怕的模样，嗫喏抽泣：“三表哥，我不喜欢你了，你放开我，放开我啊。”
可他放不开啊，被她哭地头愈加疼，心口也痛，低声哄着。
“乖些，别哭了。”
“我也喜欢你。”
“你之前不是听我的话吗？别再哭了。”
他低下头，捏住她的下巴，将她潸潸流下的泪水舔吃。
这是梦，他明白，因此他做什么都可以，但看到她委屈地哭，他还是忍不住摸着她的脸，指腹磨过她的眉眼，看着她满面的惊恐，尽量放柔了嗓音。
“别怕，只是梦而已，别想那么多，他又不知道。”
他挑落了她单薄的衣裳，埋首下去。
“不行，不行。”
她还在哭。
他终于丧失了耐心，将那团今夜，尚未来得及清洗的帕子塞进她的嘴里。
她呜咽两下，再发不出声。
他不想听到她哭。
……
在闻到她身上那股清淡的馨香花气时，他克制不住地想往下。
但在一个抬头间，他看见她乌发尽散，唇瓣嫣肿，浑身不着寸缕，眼神涣散地躺着，晶莹的泪顺着眼尾滑落进枕里，无声无息地，不再挣动一下。
透过她那双琥珀色的眼眸，他见到癫狂的自己。
“曦珠。”
他一刹莫名害怕，慌忙将那团污浊拿开，她趴下干呕起来。
“我错了。”
“曦珠，我错了。”
……
他抱着她，不断地道歉。
但在她回首时，他看见了一个不曾见过的，冰冷怨恨的眼神。
“噔”地一声。
马车被路上一块翘起的石板硌了下，卫陵惊醒过来，方才只是休憩。
他的脸隐在阴影里。半晌，他缓松口气，按两下眉心，又笑起来。
都是些不着边际的梦境，还是前世的。
*
平日夜里，曦珠该在亥时初入睡，但卫陵一直未来找她，她不敢睡过去。
过了端午后，天气一日日热起来。
她没在床上躺，穿着薄白的里衣，曲腿趴在膝上，坐在靠窗的榻边，手里拿着新做好的香缨带，苍葭色，比之前玉髓绿的颜色要深些。
她做了一天，花纹更精细复杂。
微微晃动，百数的流苏穗子也跟着飘荡。
今晚，想必他又在外宴请那群朋友，不知几时回来。
曦珠有些困了，眼皮直往下搭，枕着膝泛睡过去，忽听一声声的轻声呼唤：“曦珠，曦珠。”
她迷糊地睁眼，见他正坐在身前，垂眸笑看她。
卫陵敛淡了笑，低头愧意道：“抱歉，我来得晚了。”
今晚，她知道他要来，在青坠走后，又将窗栓打开。
他才得以自己进屋来。
曦珠抬起头，揉揉朦胧的眼，声音携着醒后的软哝。
“你才回来呀？”
卫陵听着，不知为何有种熨帖的暖意，从心上静静地流过，慢声解释道：“两刻钟前回的。去了一趟破空苑，换过衣裳，洗了个澡，才过来找你，怕身上的酒气留在你屋里，明早被人察觉。”
“嗯。”曦珠应声。
看他穿着的薄紫袍衫，襟领隐约有湿意，再往上，鬓角也还没干透。身上有澡豆的清香。
她随口问道：“你喝得多吗？”
关切的话，让卫陵不禁莞尔。
“只三杯，听你的话，怕伤身，不敢多喝。”
今日的他，比起往常要温和许多，都没再说些逗弄她的话，就连神情也低柔。
“我听青坠说你近日在找书看，便回去翻找了，把前几年看过的带来给你，我觉得挺有趣味，不知你喜不喜欢？”
说着话，他将放在桌上摞堆的四五本书，递来她面前。
曦珠早知青坠被收买，有什么事都与他说。他问什么，青坠也是直说。
起初有愤怒，但现已不管。
她接过书，随手翻了翻目录，都是志怪传奇。
能被他看过又拿来的，该不无聊。
卫陵见她收下，便道：“等你看完了，让青坠送还回来，我再找给你，我那里还有许多，其他书不爱看，就这种写些妖魔鬼怪、悬案志异，尤其喜欢。”
“好。”
曦珠点头，准备将做好的香缨带送他。
却四处遍寻不到，分明睡时还握在手里，掉也只会落在榻上，却哪里都没有。
“在找这个吗？”
曦珠闻言转目，才见香缨带早在他那里，都已揣入怀里，现又从衣襟内，扒拉出来给她看。
卫陵望她还有些昏的迷糊样子，忍不住摸了摸她的头，唇角上扬。
“我知道你是送给我的，所以自己拿了，不算偷，是不是？”
便在那“偷”字才出口，窗外的院里陡地响起开门声。
曦珠瞬时清醒，眼眸瞪圆了，慌张探身过去，扶住他的肩膀，伸手捂住他的唇鼻，让他闭嘴。
她的心乍然跳动剧烈，听着那脚步声，轻轻悄悄的。
若是青坠，不用担心。
只怕是其他人。
是谁的？
不是蓉娘的，她分辨得出，蓉娘的脚步有些沉。
曦珠的气息全然屏住，盯着窗上糊的藤纸，月光清透，上面绰约地映着那棵杏树的影，草丛间窸窸窣窣，等着外面的动静消停。
卫陵被捂地有些窒气，憋不住了，他轻捏了下她的腰，让她低头看看自己。
谁知曦珠这一低头，才发觉他那么高的个子，光是坐在榻上，都比常人高出一截来。
倘若从窗外看，难免看不见影子，猜出她房里有一个人。
就在这念头冒出时，就听从窗缝钻进的声音。
“姑娘，你还没睡呢？”
是那个叫小圆的丫鬟。
曦珠登时头皮发紧，一下跨坐到卫陵身上，按住他的肩膀，将他上半身给压倒在榻上。
这动作实在太过迅猛，横跨过去的那条腿便撞上了榻上的桌脚，她闷痛一声，抿唇忍住了。
“姑娘，姑娘。”小圆在外轻喊。
卫陵忙要伸手过去，她另一只手拦住。
曦珠竭力缓过来，俯首朝他瞪眼，让他安静些。与此同时，很快道：“睡了的，才觉得有些渴，起来喝杯水，不小心磕了下脚。”
小圆平常不侍屋内，只专院外的事，再是连青坠姐姐夜里也不在内室伺候，表姑娘不喜欢人近身，因此好似听到痛声，不大确定，一时没进门来。
这会听表姑娘这般说，急问：“有没有事？”
跟着，像是要往门处来。
曦珠忙叫住：“没事，我要去睡了。”
她还不大放心，又问：“你起来做什么呢？”
小圆道：“方才睡着，哪儿飞来只蛾子，跟拇指大小，落到了脸上，我给捉住，到院里走远点放掉。”
曦珠心下微松，语调平稳。
“既放走了，你也快些去睡吧。”
小圆懒打个哈切，道：“好，我还怕吵醒了姑娘，您早些睡。”
话音落后，再响起脚步声，却是远去的，跟着轻阖门声。彻底的，整个天地间，只剩那些虫鸣低唱。
曦珠立时松开了手，松懈下来，后背都吓出冷汗，张着唇低吸着气。
转瞬间，发觉坐在卫陵的大腿上，即刻挪过身子，瘫坐在榻上。
卫陵被捂地好一刻，乍然得了气，胸膛起伏着，深喘了几口气，顷刻撑坐起来，要捉她那被桌脚撞的右腿。
曦珠紧张地还未缓过来，当即踹了过去。
卫陵眼疾手快地抓住，紧皱眉头，沉声道：“我看看伤哪里了。”
“不要。”
曦珠挣着。她没想被惊吓后，还要被他看身上。
卫陵可不管她，将人整个抱坐在腿上，夹紧她的左腿，单将她的右腿放开，一只手握住她的腰，让她连动一下都难。
“我没事，没伤到的。”
“那你刚痛呼什么，我耳朵还没聋，听得见。”
他神情严肃的说着，曦珠有些羞恼，双手还空着，就去打他的肩膀，压着声音：“我说没事，就是没事。”
他不说话，只将那丝绸的裤脚往上卷起，逐渐地，露出一截莹白的小腿来。
“不用你管。”
曦珠挣动地更厉害，捶地他用力。
卫陵轻嘶一声，拧眉凝她。
“等我看过，要真没事就放了你。可别打我了，怎么手劲这般大，打地我真够疼的，要疼的我，可忍不住喊出声，被人听见了。”
被这么一威胁，曦珠不敢再动，恨恨地坐他的腿上，瞧着他。
卫陵将裤管轻轻一撩，就推到了膝上。近膝盖的地方，已积出一块淤青了，还带点紫。
他抿紧唇，问道：“上回给你的药，还有没有？”
她道：“就一点青，擦什么药。”
“在哪儿？”
曦珠不搭理他，轻轻地以鼻息哼了声。
“你不告诉我，我自己去找了。”
她还是不置一词，偏过脸。
卫陵见此，将人放回榻上，果真走到旁侧的妆台前去找，余光见她一直往这边瞥，就是不说，任他翻着。
他其实有些明白她的生气了。
气他来的晚了，还被院里的丫鬟险些发现，吓到了她。
她能朝他使性子，便是好的。
这般想着，就在黑漆描金嵌牙妆奁里，找到还未用完的药膏。那回她被曹家妇人打，他让青坠送来的。
将妆奁里的其余东西快速齐整，盖上盒子。
卫陵回转榻边，见她坐在那里，揪着裤管在膝上，仿佛就等着他回来，给她上药似的。
可她还是说：“我自己擦药。”
他道：“我给你擦。”
“哦。”
他望着冷淡的她，忽地就笑了。
“怎么这样乖了？”
“乖不乖的，有差别吗？”
曦珠看明白他了，懒得费力气与他争执，免得动静大了被人听见。
她噎他：“你还说会听我的，也没见真的听了。”
卫陵坐在她身前，看着她眉眼间的平静宁和。
若是她真是此时的将要十六，应当会羞臊地不知所措。偏是因他，才成了这般。
卫陵脸上的笑散淡了些，低眼扭开药盒，挖了一块剔透的药膏，给她撞青的地方细细涂抹。
应当是疼的，她的手指攥紧了。
他轻声道：“不用些力，怕青散不开，明日瞧着肿地更厉害。”
曦珠蹙眉嗯了声，垂眼看他的手，指骨分明，经络清晰，掌心温热地按在她膝下的地方，仔细地按揉着，却指腹粗糙得很，带着一股股的酥麻。
她略微抬眼，见他正神情专注，低眉敛目地看着她的伤处。
“要不要养只猫儿？”他倏地问。
曦珠疑惑自己未听清，颤了下睫。
“什么？”
而后听他说：“我一个好友府上，才下了一窝猫崽，是狮子猫，我去瞧过了，长得可爱好看，白金色长毛，眼是蓝的。想着你在家里没趣无聊，就想抱一只给你养着玩，但怕送来后你不喜欢，还是先来问你。”
“你要不要？”
曦珠毫不犹豫道：“不要。”
卫陵抬眸，看着她道：“别担心，你要的话，我有法子送给你的。”
曦珠还是摇头。
“我不想照顾。”
见她真不愿，卫陵不在意地笑了下。
“那就算了，倘若你想要其他的什么，尽管跟我说。”
正好擦完药，他又俯视她腿上的伤，嘱咐她道：“先别急，等药干了，再把裤子放下来。”
尽管他如此，曦珠还是看出了他的失落。
他在讨好她。她心里清楚。
曦珠踟蹰了下，还是握住了他垂放在膝上的手腕，轻声道：“你给我看看你的手。”
“嗯？”
卫陵有些困惑，“怎么了？”
低垂下眼，她正掰着他微蜷的手指，他顺着那力道张开了手掌。
手上有些细小密遍的伤，是这两日新累上的，指腹上也有些带刺的薄茧。
卫陵骤然知道了她的意思。
他问：“方才是不是不大舒服？”
“没有。”
曦珠托着他的手，低头看着，问道：“你在军器局的活是不是不好做？”
她不知怎么想起前世，后来再见他，畏视他的眼神，都是垂着脑袋，看得最多的便是他的手了，变得愈加遒劲，却也布满了大大小小的伤疤。
心里充盈着暖热，将要满溢出来。
卫陵就着她捧起的手，以食指挑起她的下巴来，对上他的视线，唇角漾开笑意。
“表妹关心我呢？”
曦珠见他又不正经起来，挥掉他的手，睇他一眼。
“你能不能好好说话？”
卫陵便握住她的手合在掌内，缓声道：“在那里面做事，常碰摸硝石火药什么的，还有铁器，手难免糙些，我都没细看自己的手，你这时提到，我才见的。”
“你小心些，那些东西危险着，可别伤到了。”
曦珠到底关心他一句。
“记住了，我会小心的。”
卫陵望着她温柔的面容，点头，笑应着她。
*
将近五月中旬，距狄羌再次南下反攻，不过四个月了，到时他必须离京。
想到要与她分别很长一段日子，便愈是珍惜现今，每回两人的相处，也想要她高高兴兴的，不再被那些事烦扰痛苦。
但他没料到的是，秦令筠的归京，打破了他的布局，并让一直隐伏在他心里的担忧成真。
第069章 绿窗怨
自过小暑, 进入六月，天气愈是炎热。
不过在太阳底下待会，就汗如雨下, 满身湿透，比往年都要热好些，不知怎会如此反常。
马车一路疾行，在车辕处坐着的随从抱剑, 擦了把额头上的汗，眺望前方。
密高樟树的尽头, 曦光晃眼, 隐约露出巍峨高大的城门。挑担背箩的百姓徒步行走，还有不少商人的身影, 来往奔波地往京做生意。
瞟到路边有家卖凉茶的铺子, 想到大人久坐车内，便让车夫勒马，跳下去，往铺子买了壶紫苏熟水，折返回来，朝车厢内禀一声，将茶水递送进去。
听里面传出一道沉声：
“还有多久进城？”
随从回道：“大致还有一刻钟。”
再不闻传出声音，随从即刻催促车夫赶马, 定要在日落前回到府邸。
日头逐渐偏移，往西山落去。
霞云漫天, 晚风乍起，吹掀乌色帷裳, 涌入车厢，拂过里面端坐之人汗湿的修长脖颈。凸出的喉结滚动, 一滴汗滚进衣襟内。
深黛直缀上的盘纽全然扣紧，未有一丝松动。
只袖子往小臂上挽了两道，手里正拿着两份旧时邸报。一份关于这年科考，另一份关于温甫正因受儿子多罪牵连，被罢职大理寺少卿。
过片刻，天色有些暗下，不再易见字，秦令筠将邸报收起，放置在一旁。
随之撩起右侧的帷裳，看向了车行而过的大道，一盏盏灯笼映照下，沿街的明晰景象。
他冷薄的唇角勾起。
他重新回到了这里。
*
上回书信中，丈夫说这月初归京，姚佩君和婆母、小姑枝月早等候在府外，当见到马车，人从里面下来，立即上去迎接，边说着关心的话，边陪着往府里走。
大早就让厨房备好席面，美馔满桌。
秦老太太看着黑瘦了许多的儿子，心疼地直掉眼泪，不停往他碗里夹菜，又说起他在黄源府被那起子官匪合谋，差些丧命。
当时消息传回京城，她都害晕过去。儿子可是家里的顶梁柱，哪儿能出一点岔子。
讲着讲着，拍着大腿怨道：“早前让你别接这差事，你偏要，去了那样的地方，能活着回来就好了。”
这话出口，作为儿子的秦令筠免不了要安慰两句。
却道：“此次事成，陛下总得记念我的功劳。”
秦老太太抹泪，又笑起来。
她这个儿子是最有出息的，瞧瞧，满朝上下，谁敢去碰那烂摊子，可不得她儿子去？定没几日，便要升官了。愈加为儿子骄傲，再往他碗里夹箸红烧肉。
秦枝月也情切地询问哥哥。
一顿饭在泪与笑里吃完。
送秦老太太回屋歇息后，秦令筠与妻子一道往正院走。
待进屋，姚佩君叫人送来热水，伺候丈夫沐浴，其间小心翼翼他臂膀上的疤痕。
正是年初时，秦令筠传奏折回京后，得到皇帝旨意，要将黄源府部分饱食终日的官员处理，抄家、罢官，或是贬谪，以此杀鸡儆猴。
当地大小官府得知风声，要先一步做掉巡抚，却与盗匪合作，接连几次，都让人躲过去。
但百密一疏，终有一漏。再是厉害的人物，到了那样的地界，不死也得掉层皮。
一个月前，秦令筠在外出时，竟被五十多个悍匪合围，其间被刀砍到左侧臂膀，立时鲜血直喷。
好在随身有官兵护卫，一番肉搏打斗，那些赤衣的匪，哪比得上身着盔甲的兵，死伤小半，往山林逃跑了。
秦令筠重伤昏去，被护送回县城，急找大夫来医。
因早预料黄源府的凶险，特在京城就带了上好的金疮药过去。
用过药，又是天热，伤好得快。
自从醒转，比起之前，对待当地那些人事的手段更是雷霆，不过短短月余，就将公事处理完毕。
接着便是回京，交付述职。
秦令筠寥说两句，擦干身体，自己将衣穿好，走出湢室，坐到了榻边。
与妻子谈起离京的这大半年，京城发生有哪些事。
毕竟从邸报上看，不大全然。
更甚有些事，只有后宅妇人才会知晓。
姚佩君坐在另一边，隔着青铜瓶插石榴花，将自己所知道的，都告诉丈夫听。
“卫度何以与孔光维的女儿和离，你知原因吗？”
姚佩君摇头，蹙眉道：“说到此事，也是怪，突兀兀地两人就和离了，什么风都没传出来，等我知道时，孔采芙都已归家去。这些日，竟还听说与沈鹤走的近，啊，便是那沈知行的长孙。”
沈知行，上任帝朝的太傅，早已致仕，衣锦还乡。
秦令筠拨转着碧玉扳指，默然不语。
姚佩君便也静坐不言，一会儿后，终究看向丈夫，转说起另一桩事。
“你去年离京前，是否去过一个叫藏香居的香料铺子？”
秦令筠顿然，侧首望着妻子，眸光微沉。
“想说什么？”
沉压的视线侵过来，姚佩君没忍住牙齿哆嗦了下，但尽力平声道。
“藏香居失火后，我去过那里，见到了那主事的表姑娘，她说供给潭龙观的香料不成了，将定金都给退回来，又赔了银子。我便让管事重与之前的铺子联系，让他们再予这年的香料，别误了公爹的事。”
说到“公爹”两字，姚佩君的牙微不可察地，又是一紧。
潭龙观，是秦令筠父亲修道之地，每年都需大量香料。
秦令筠听完妻子的话，已明白她的意思，端起桌上的温茶呷了口。
“你见过她了？”
不提名，姚佩君也知丈夫在说谁。
她垂望裙上的刻花菊纹，轻道：“镇国公正月回京后，办过一场宴，我去公府时，就见到她了。”
但其实更早，那次去法兴寺为儿子上香，下山的路途，与上山的人恰好撞上。
不过只一个剪影。
姚佩君踌躇下，还是开口问道：“你是不是对那个表姑娘……”
秦令筠打断了她的话。
“有关她的事，没我的话，你不要插手。”
两厢沉默，过了须臾。
秦令筠搁下尽底的白瓷茶盏，道：“今晚我不在这处睡，你早些睡，我到书房去。”
姚佩君跟着站起，却见丈夫已迈步走出门槛。
透过窗子，清冷月色下，浓郁的栀子花香弥漫，他高挺的背影慢慢消失在月洞门后。
*
管事报说左佥都御史秦令筠来拜谒时，卫旷正在书房，面重凝眉，翻看卫陵给他的军器图纸。
他没想到卫陵竟在这等事上有天赋远见。
一旦这图纸上的火器被造出，其威力他已可以预想，若加以运用，必对战场局势大有助益。
再想到郑丑，自那夜见识其医术后，还有那般狂妄之言，道他活不过七年，两年内必然失明再不能视物。
不过三日，便召其为自己行医。
到如今，一月过去，身体显然许多。黄孟每日诊断，都赞扬称奇，要向郑丑求学，却被冷言直拒。
卫旷知道卫陵从前在外混玩，认识奇人实属正常，但这般能人又是如何结识。
他这个小儿子啊。
心下感慨，卫旷到底叹笑一声。
将图纸反压在桌案，他才从太师椅起身，朝外去见客。
丫鬟看茶后，先是一番寒暄，问过黄源府当今的形势，秦令筠作答。
卫旷又问道：“你父亲在潭龙观修道的如何？身体可还好？”
秦令筠回道：“昨日我上山去看过，还如从前，才新炼出一炉子仙丹，想必今日就呈进宫里了。”
当今皇帝年至大衍，身体病弱多疾，虽御医常看，但信奉道教，崇迷修仙。
秦令筠的父亲身为道士，白发鹤颜，享有世誉，自五年前起，便一直在为皇帝炼丹，时不时还要入宫讲经论道。
卫旷默观秦令筠八风不动的坐姿，秦宗云那个老匹夫风流大半辈子，做官的本事不大，隐退做了道士修仙，倒比谁都得皇帝宠信。
他这个儿子比他像话，光靠自个坐上现在的官位。
却被问到：“公爷近来身体可好些了？”
卫旷想到郑丑的话，只摆摆手道：“就一些小毛病，康健着。”
秦令筠便道：“那就好。我此次回京，从西北带回两棵三百多年的山参，那处山林盛产，拿与公爷养身之用，熬煮鸡汤再好不过的。”
卫旷没推脱，收下了。
跟着秦令筠起身，道有董老将军托付送来的书信，还有一些东西，要交给女儿，麻烦世子替夫人过来接拿。
卫旷不再多话，直接让丫鬟领人到大儿子那边去。
这个时候，人是在的。
穿行园子，弦月高挂晦暗的天幕，正值盛夏时节，满目暗绿，花香缭绕，影绰地从那处叶隙漏来光亮。
丫鬟在前面提灯领路，秦令筠朝一个方向望去，唇边吐溢出一声似讽似笑的轻音。
等到卫远的院子，夫妻两人出来接待。
董纯礼看到小厮送来的那一大箱子，都是父亲托送来东西。除去一封信，还有些西北当地的土产，她少时爱吃的。
她的母亲早逝，父亲独自将她带大，等她长至十六，又依父亲与友人镇国公的指腹为婚，嫁到了京城，此后便没回过西北。倒是父亲来京看过她几次，此后时不时托人送东西给她。
当下，董纯礼捻帕掩泪，给秦令筠道谢后，问及父亲身体。
秦令筠道：“世子夫人不必担忧，董老将军的身体依旧强健，以一挡百是易事，若非老将军，我亦不能安然回京。”
董纯礼再行礼谢过，退回室内，留丈夫在外。
院子里，卫远再问岳丈的身体。
即便黄源府百年难以平定匪患，但也有官兵镇压，虽效果不甚如意。
这朝以来，一直是董纯礼的父亲领兵坐镇。
秦令筠这才说了实话：“腿脚不大好，老将军让我回京来，再劝陛下让他卸下职务，好得以修养身体。”
两人浅聊几句，卫远亲自送人出去。
路上慢走，想到他与二弟关系好，道：“原年初要整修江南的几条河道，没等派人过去，就连下月余的雨水，将几个县城给冲垮了，近来户部有的忙，他到现在都还没回来，你要找他，怕是过些日子。”
“这年的天气有些怪了。”
身侧的秦令筠略微皱眉，问道：“陛下可有召司天监问询？”
卫远道：“近些日还在测算，没得结果。”
“我将才回来，督察院尚且堆着事要处理，也还要述职。待忙过这阵子，我再下帖约卫度。”
待被送至侧门处，秦令筠道。
卫远客气道：“那么忙还抽空过来。”
秦令筠谦和道：“来公府一趟，是为带到董老将军的爱女之心，也是来看看公爷，好不容易狄羌议和休战，只怕后头又起战事。”
且告辞离去，秦令筠坐上马车，待马车拐出巷子，他沉声吩咐：“往武南大街去。”
车夫疑惑，若走那条道，可得绕好大一圈，才能回秦府。但不多问，鞭子打了一记，就朝左侧的道路驱马。
夜阑更深，马蹄嘚嘚，舆轮碾压在地。
不过半个时辰，ῳ*Ɩ 便到了武南大街，车夫慢赶马车，直至被大人叫停。
他看向对面的街道，正有一家店铺。
地方有些熟悉，回忆一番，可不是从前那叫藏香居的香料铺吗？如今却换上了冯记生药铺子的牌匾。
一炷香后，才听到大人的命令。
“走吧，回府。”
车夫继续赶马，在明月稀星下，往秦府的方向去。
*
三日后，督察院左佥都御史秦令筠领巡抚一职，前往黄源府治理。对那七名去年要上京赶考，却被匪贼截杀的举人算是有个交代，当地的官场也换过一轮血。
虽不知能管多久，但都是有功，提高一阶，擢升为左副都御史，正三品。另有其他金银丝帛的赏赐。
才下早朝，连着一堆人拱手恭贺，皆笑说要宴请宾客，可别忘了自己。
秦令筠也拱手，回道一定。
与那些官员分别后，转往督察院做事，行经午门。
皂靴顿步，停了下来。
他侧首，看向不远处的广场，大红柱子撑立，五座屋脊翘立的楼阁，静静地矗在那里。
上千年间，曾在此处被枭首的官员不计其数，而今中间洁白如雪的砖石上，只有刺目的金光。
再经六部衙署，秦令筠朝其中一个庑屋看去，唇畔无声冷笑，收回目光，又往督察院走去。
*
五日后，梨园戏楼。
卫度受好友邀请，来此处观戏。
台上水袖曼舞，咿咿呀呀地唱着。
台下，卫度先与秦令筠说过卢冰壶被选入内阁的事，再听半阙戏词，吃过两个枇杷，被问到与孔采芙和离的缘由，他不由叹气。
若说当时将花黛带回京城的事，是否另有人得知？除去一个郭华音，其实还有一人。
那时他有些惶恐，怕被家中，或是孔家那边得知后，会如何后果。但最终决定安置花黛，也将此事与秦令筠说过。
卫度信得过他，交游近二十年，若是连这事都不能告诉，便不算真的朋友。
再者，他清楚秦令筠绝不会多嘴。
自年初那桩和离了结后，卫度满腹的怨和悔，不能与人说，闷了近半年，这些日更是在户部连轴转，忙地头昏脑涨。
一被归京的好友关心，就都告诉了。包括花黛被自家爹暗里处死，淮安公案被抹平干净。
说出来后，果真好了许多。
秦令筠安慰他道：“不管过去如何，现事都过去，便不要去想了。”
卫度再与他说这个月来，自己那前妻与沈鹤之事。
秦令筠听着其间暗含的悔意，有些笑了。
“她既再找，你也该寻一个妻子，你两个孩子总得有个母亲照料才是。”
又勾起卫度的一声叹。
“你勿提了，我爹娘这两月已在给我相看，只我事忙，没亲自过目。再我爹的意思，是要卫陵定亲成婚了，我那继室才能进门。”
谈到此处，便将话引到卫陵身上。
秦令筠慢拨着扳指，问道：“他现在军器局做事？”
卫度先将那与陆家的寿宴说亲之事讲过，方道：“也不知他与我爹说了什么，翌日就不去神枢营，改往军器局上职了。”
秦令筠淡笑一声。
“能被陆桓看中做女婿，鸿渐该是在神枢营很用心，比从前稳重许多。”
卫度冷声：“他若是稳重，就不会那次结亲不成，跑出去躲着了。在军器局不过混日子，我爹好歹看管罢了。”
秦令筠只是笑笑，仍看着戏。
戏台上的花旦步伐轻盈，裙衫翩翩，正捻着兰花指，朝下呈着一双含哀的泪眼，婉转地唱着。
卫度倒是奇，这出戏平平，名叫《绿窗怨》。
讲的不过是一个女子偶遇情郎，女子父母却不同意，将之关在高阁，最终女子为情上吊自杀的故事。
秦令筠却看了十余年，不厌其烦。每回来梨园，都要点这出戏。
葱绿的水袖一晃而过，扬来入夜后的凉意。
*
当晚，秦令筠在书房处理完公务，又将那两份邸报翻出来，细细地看。
倏地门外响起一串轻巧脚步声，跟着门被轻轻推开。
一个身段袅婷的美人走了进来，手里提着一个食盒。银朱色的单薄蝉纱裙，随修长的双腿慢晃，勒动之上的细腰愈加款款，胸脯挺立。
浮蕊走到书案前，将食盒放下，嫩白匀称的手上，如月般弯的指甲染着淡粉的蔻丹。
她打开盒子，从里端出一碗甘草雪梨汤水，放到了秦令筠的眼前，将涂香抹粉的身子，往他拿邸报的手臂靠去。
眸色潋滟，娇声软语：“大人，白日在外操劳公事就罢了，怎夜里还要劳累，这天还热，我亲自做了这碗去暑补气的汤，您尝尝看？”
浮蕊其实是怕这位秦大人的，床事上没半点怜惜，时常觉得莫不过于死了，来了兴致，还会鞭打。
与世人传说的清正截然相反。
但能从芳云院那样的地方出来，不管如何，都是好的。她只需伺候他一人。
但自去年十月被赎到秦府，做了第四房妾。
不到半月，秦大人就因黄源府之事出京办公，她并未伺候过他几回。
而大半年过去，等盼到大人回京，却是日日事忙，夜里去过夫人那里两三次，其余时候都在书房，并不到几个妾室那里走动。
四个妾，前三个家里都有当官的爹或是兄弟。只她出身卑贱，无所依靠，唯有靠讨好大人才能得活。
那三个姐姐都安稳待在自家院里，浮蕊却等不了。
大人既不来找，她便自己来。
冷不防那一靠，不动如山的男人往后微仰，美人就跌坐他的腿上。
但没等浮蕊欣喜，她细弱的脖子就被一只手被掐住，芙蓉面给压折到身前的桌案上。
转瞬脸色憋红，几近窒息。
浮蕊好似再回到那一场场欲.仙.欲.死的梦里，不敢挣扎，怕会迎来鞭笞。但很快，她就知不是了，那只手逐渐地收紧，是真地要掐死她。
她为了活，正要挥动双手，却骤然被松开，又给提坐在他的腿上。
被掐住两腮，对上一双沉压的眉眼。
“既已是本官的人，少做从前放.浪.淫.荡之态，不若就滚回你的妓院去。”
秦令筠甩手，将人从他的腿上摔在地上，呵斥：“不知规矩的玩意，去找夫人领罚。”
他将邸报拿起，接着看下去。
浮蕊羞耻难当，脖子又痛地难受，不敢哭，狠咬住唇压着声，逃跑似地退出去。
出去哪里呢？
去夫人那里，听大人的话去领罚。
姚佩君见浮蕊站在面前，白皙的脖上是一道青紫掐痕，正抽噎着掉泪，莺雀般的嗓音都嘶哑了，好一副惨样。
她不由忆起好多年前，第一个妾进门时，也要争宠，不知因什么事。
她伤心啊，难过啊，不知怎么办。
但丈夫听说后，直接命人跪在外头，以示惩戒妾室不尊主母。
那时可是酷暑七月，大太阳底下，直把人跪昏过去，才止住了。
那天，丈夫对她说，后院之事，都她做主，妾室不可逾越，以后此种事不必让他出手。
时隔这么多年，再起一桩怒火。
果真那种地方出来的就是不知检点。
但姚佩君见浮蕊这般哭，又可怜她。才十六岁，还是年轻小姑娘呢，以后教教她规矩就是了。
最后她道：“你回去把《法华经》抄写三遍吧。”
浮蕊忍泪，跪谢主母赦恩，才出去了。
*
阒静的内室，只点着一盏青灯。
姚佩君处置完浮蕊，走了进来，看见儿子照秀还趴在床上，目不转睛地看着连环画儿，身边的玳瑁猫儿已睡着了。
她坐到一边，拿起针线和布料，低下头，在灯旁，继续做那件沉香色的直缀。
是给丈夫的。
还要三四日的功夫，才能做完。
她打算再做个半刻钟，就上床睡了。
今日丈夫不来这边，她并没让照秀离开。
但不过一炷香，她就听到外间传来熟悉的动静，是丈夫过来了。
比她更早听到的，是秦照秀，陡地弹坐在床上，吓地一旁的猫儿猛地醒来，喵地一声，跳进他的怀里。
姚佩君放下手里的针线，走了出去。
丈夫已坐在那张黄花梨的直棱榻上，看着她，问道：“照秀还在里面？”
姚佩君迟疑了下，应道：“在里头。”
秦令筠道：“把他叫出来。”
当人挪动出来，站在他所谓的父亲面前时，抖抖索索地，都不敢抬头看一眼，跟他怀里紧抱的白毛猫儿一般，似是遇到了老虎。
不断朝上座一边的母亲瞧，目光殷切，期望她下来护住他。
秦令筠打量着这个儿子，半散头发，一身青绿衣袍，垂低着一张雄雌莫辨的昳丽面容，胆怯如鼠的模样。
倏地问：“该是二月初过的十六生辰，是吗？”
姚佩君不知丈夫怎么问这个，但应道：“是十六岁了。”
接着她就知原因了，让她骇然到失语，脑袋轰鸣。
“他也到了娶妻的年纪，你既见过那表姑娘，觉得她如何？”
半晌没有回应，秦令筠看向与自己成婚十七年的妻子，唤了她一声：“佩君。”
他径直道：“这两日得空，就去镇国公府，与国公夫人商议这桩婚事吧。”
姚佩君僵硬地转头，看向她的丈夫。
然后，她看到了他常年喜怒不形于色的脸上，竟有一丝轻微的笑意。
那一刹，姚佩君脊背生寒，胃脏翻涌，生生有了一种呕欲，也第一次对丈夫有了厌恶。
第070章 第三者
当姚佩君登门, 说自己那儿子到了年纪，该当娶妻，她看府上的表姑娘很是不错时, 杨毓好些吃惊。
去岁王颐与曦珠的亲事不成后，杨毓还惋惜许久。
王颐那样的性情和家世，于曦珠而言，真算得上很不错。却不知出了什么变故, 跟着没了后文。
现秦家有意缔结姻亲，比起王家, 秦家在京城官家里更算得上好。
杨毓却犹豫起来。
之前去秦家走动时, 她见过那名照秀的孩子，不敢抬头看人, 就连叫人都胆怯, 性子太孤僻些。再是那样一副相貌，对一个男子来说，实在过艳。
她心下忖量，怕就是因着这些，不好说那些门当户对的姑娘家，才往下找起媳妇来。
但即便如此，又如何看上曦珠的？
这问出口，姚佩君便笑道：“上回来公府做客, 那时见到曦珠，就觉得不错, 再是你这般苛刻的人，常住一起, 也夸说她性子好，我只觉得更好。”
杨毓不会拆自个的台, 只端起茶抿口，不说话。
姚佩君见状，凑近了些，唉声道：“不妨与你说心里话，秦家向来子嗣缘薄，到我这里，也只得照秀一个孩子，就想着找一个贤淑有德的媳妇，能管得住事，又能容得下照秀。待我与丈夫百年之后，该是媳妇当家做主。”
杨毓正揣摩这番话，又见姚佩君紧蹙眉头，像是不知如何开口的样子。
“你有话说就是了。”
姚佩君冷白的面颊腮肉，隐约抽搐下，声低了些，说道：“我知今日才与你就此事起个头，不该多问，但照秀出生后，是被他祖父批过命的，最好是娶哪个年月时辰的姑娘，也有定数。我不知曦珠的生辰八字是什么，还要烦你多瞧。”
说着，她从甸蓝的袖内拿出一张折叠四方的纸来，递给了杨毓。
杨毓接过，打开来看，上面是一个生辰八字。
姚佩君的牙微微咬紧，浅笑道：“最好是如这上面的一样。”
杨毓跟着笑，道：“我一时记不得曦珠的八字，且这事我要想想。”
姚佩君再笑。
“不急，这是大事，毕竟曦珠爹娘都没了，全赖你菩萨心肠的养着，确实得为她考虑妥帖。”
杨毓尚佛，这话是夸到了她心里。
两人再聊几句，关于明日到秦家宴席上都有哪些人家，另其他后宅杂闻。
等丫鬟将姚佩君送出门，杨毓立即让元嬷嬷取来曦珠的八字，合对自己手里的那张纸上墨字，不由大惊，从榻上站起身来。
元嬷嬷也被惊地合不拢嘴，一模一样。
她叹一声：“这怕不是上天送给的缘分！”
杨毓重新坐下，思索起来。秦照秀除去性子有些乖僻，其他可挑不出毛病。
而另一边，金吾卫统领姚顺成也在说着相似的话。
昨日女儿归家，与妻子谈及照秀的亲事，并让他帮着去与镇国公说。
姚顺成是心疼女儿的，当年肚子怀上照秀时，不比其他妇人，什么都吃不下，整日躺在床上，直愣愣地似是丢失了魂魄，只有女婿给她喂吃的，才咽得下去，可又泪流不止。
人愈来愈瘦，等生产时，两天一夜，又是大出血，险些人就没了。
后来养了近两年的身子，才好转过来，但脸色总是苍白，再不见她十四五岁，还在姚家时的鲜活。
姚顺成和妻子都有些后悔将女儿嫁进秦家。
那时女儿见到秦令筠的模样，一见倾心，而当年秦令筠不过十七，却高中榜眼，实在少年有为。夫妻两个以为是好姻缘，才答应了。
外孙出生后，起初不哭不闹，很让乳娘省心，但年岁渐长，却显出异样来，不大爱说话。
兴许是当年在母亲肚里憋得久了，才有这毛病。
姚顺成不明女儿和女婿，怎么看得上那寄住在公府的表姑娘，但既然女婿那样严正的人都说好，他这个做外祖父的，只好帮着去与好友卫旷说了。
当晚，卫旷从外忙事回来，与妻子论到该事。
他道：“秦家倒是可以，即便儿子不大多用，但现今秦令筠这般年纪，就已做到左副都御史，以后还有的升官，对曦珠那个孩子来说，算是好去处。我们两家走得近，以后她那边有什么事，我们也可以照应得到。”
未尽之意，便是以曦珠的商户女身份，都算是高攀秦家了。
还有另一层考虑，当今皇帝沉迷修道，身体每况愈下，而秦宗云在为皇帝炼丹……与秦家结门亲，只有好处罢了。
杨毓便道：“明日下晌的秦家宴请，我带着曦珠过去，正好可以见见。”
曦珠原在孝期，不好赴宴，但姚佩君说不妨碍。
又由着这门亲事，延至秦令筠的父亲秦宗云身上。
左不过说秦宗云年轻时风流成性，身边什么女人没有。
甚至画艺了得，专作那等艳图，当年在京的贵门男子，多有追捧抢夺，现那些画作都已绝版。
却是人玩够了，只留下一个儿子秦令筠顶着家里的门梁，上山当起仙风道骨的道士。
与做爹的秦宗云相反，秦令筠威严正直，做事为官都很有一套。
夫妻两个随便讲两句，便吹灯睡去。
*
且说卫远才从妻子董纯礼处得知消息，秦家有意相看表妹，将才脱下的衣裳又给穿上，赶到破空苑，告知了三弟。
卫陵还未睡，正伏案修改图纸，今日试验的火.枪有一处机关不对，致使再次炸膛。
闻听门外阿墨说世子来了，放下笔走出去，就听到这么一番话。
他一时没反应过来，直至卫远叫他。
卫陵才看向大哥，神情郑重地道：“多谢大哥告知。”
卫远拍下他的肩膀，说：“我们是亲兄弟，用不着这般，你与表妹的事，我帮不上忙，只能告诉你这些。”
目送大哥走远，卫陵回转屋内，坐到榻边，搁置在桌上的手紧握成拳，青筋绷起。
大哥说帮不上忙，是因事都由爹娘做主。
卫陵已猜到他们的想法。
他早料秦令筠贼心不死。
而上元之后，藏香居因失火关闭后，曦珠不得不回到公府后院，她也不乐意出府，总是一个人待在屋里。至此，即便秦令筠回京，两人也不会有什么见面的机会。
他却没想到人回京没半月，就给他来了这么一招。
给儿子娶妻？
想到背后深意，卫陵的神情全然阴鸷沉下，指关咯咯作响。
前世的这个时候，曦珠与许执早已定下亲事，而在黄源府待了大半年的秦令筠错过了时机，回京后只好一直等待，等到最后卫家的倒塌。
这世，曦珠重生后外出去藏香居，又有卫度和外室的那桩事，反而让她与秦令筠见了几面，又没有与许执的亲事阻挡，所以秦令筠此时出手了。
明日休沐，秦令筠升官宴请，今日才来告知，并让人赴宴，这时间掐算的，没给人应对的机会。
还请了姚顺成说话。
……
门边的阿墨觑到三爷那仿若要吃人的眼神，咽口唾沫，到底喊了声：“三爷，青坠来了。”
“让她进来。”
青坠便走了进来，说起一整日的事。
下晌时，元嬷嬷去到春月庭，笑说明日要去秦家宴请，让姑娘准备着些，久待院子终归不好，得出去走走，认识些人。
等元嬷嬷一走，她就瞧见姑娘怔住，久久没回神，晚膳只用半碗饭。
一炷香前，青坠又从交好的那个正院丫鬟处，得知秦家要说亲表姑娘，吓了一大跳。
这回，她没告诉姑娘，先过来问三爷：“这怎么办啊？”
“你回去后，先别告诉她这件事，她只知要赴宴就好。另外跟她说，明日我也要去秦家，让她早些睡。”
“还有。”
卫陵沉声叮嘱道：“明日到了秦家，你一定要看好她，不管她去了哪里，你都要跟紧她。”
“尤其要注意秦令筠。”
青坠觉得这话太奇怪了，与秦家的说亲事，怎么要防范的是秦大爷，但都答应下来。
人走后，室内重入清寂。
卫陵想到前世那些事，到底头疼难忍，从衣襟内摸出瓷瓶，吞下一颗药后，才觉得好上许多。
他隐隐觉得不对劲，这般手段与之前的秦令筠相比，太过激进了。
还有那什么生辰八字，真能预算？
到底是哪里不对。
卫陵缓出一口气，将额上滴下的汗擦尽。
明日去秦家，他倒要看看秦令筠摆的什么鸿门宴。
*
早前时候，曦珠就从与秦枝月交好的卫虞口中，得知了秦令筠回京的事，她不作多想。她无事不会外出，更不会在公府后宅遇到他，之前的那桩生意也算了结干净。
却陡地被告诉秦令筠升官宴请，她竟要过去赴宴，不觉有些惶然。
问及元嬷嬷，人笑而不语，只让她准备，明日与公爷和夫人、四小姐一道过去，没什么可担心的。
直入夜后，曦珠还是担忧。
她不想碰有关秦令筠的任何事，更不想见到他的人。
前世，她也从未去过秦府。
虽不知缘由，但想到与姨母一起，她勉强松懈些心神。
再青坠从膳房回来，带来消暑的绿豆汤，想必又去破空苑了，躲着在床前熏艾驱蚊的蓉娘，低声道。
“三爷说他明日也要去的，让您早点睡了。”
“好。”
曦珠莫名更安心些，低垂眼睫，舀吃起清凉的汤水。
洗漱上床后，青坠吹灯，阖门出去。
缥碧色纱帐内，曦珠侧蜷在竹席上，腹上盖张薄被。
嗅闻着淡淡的艾香，还是胡乱想了片刻，再想到卫陵的话，终归闭眼睡了过去。
盛夏时节，天亮早，人少眠。
秦家的宴在酉时开席，避过天上的热光酷照。
用过午膳，未时初，蓉娘和青坠就开始为姑娘梳妆打扮。
此间过程，曦珠劝说随便梳发就好，妆跟平日一般。
但蓉娘笑道：“那么久不出门，不得好好打扮一番，再说那秦大人可是正三品的大官，又跟公爷交好，不能太敷衍。”
曦珠不能将那些事告诉她，因而只能沉默。
可她也不想等会若真见到秦令筠，自己仔细装扮过。便是这点心思作祟，她对着菱花镜，将挽起的发髻上，才戴上的一支玉兰飞蝶镂空银簪拔了下来。
“简单些吧。”
蓉娘无奈，只得应她。
足足忙了一个时辰，才停了下来，左右观望姑娘的模样，还是满意不已。
青坠记得三爷的话，欲言又止，最终闭上了嘴。
等正院那边来人说要走了，青坠才陪着姑娘走出春月庭，往前面去。
到了侧门处，那里停放着两辆马车。
卫远要前往京郊视察禁卫军营，而户部还有江南的公务急需处理，卫度也不赴宴，只送礼过去。
杨毓看见曦珠，笑着道：“秦夫人还夸过你，让你往秦家玩呢。”
话音落后，有仆从来问贺礼摆放何处，杨毓转头去吩咐。
倒是这句话，让曦珠心生疑惑，不觉蹙眉。
上回在藏香居，姚佩君显然察觉到了些什么，才会过来试探，断然不会说出姨母口中的这番话。怎么秦令筠一回京，就变了态度。
她踩凳上了最后面的马车，与卫虞、董纯礼坐在一起。
董纯礼朝她看了一眼，曦珠有些莫名。
不由转目，望向被卫虞掀起帷裳的车外，恰对上一双看过来的笑眼。
卫虞朝外问道：“三哥，你怎么来了？”
卫陵一身烟紫窄袖圆领袍，手中揽缰，踞坐黑马上，望着妹妹身后的人，朝她抛个安心的眼神，挑眉笑道：“怎么，就你能去秦家，我不能去？”
前头马车里，卫旷听到声音，探出头来，看见小儿子跟着，奇了。
“你不是向来不愿意去秦家吗？”
也不知哪里不对盘，从前秦家有宴，卫陵从来不去，这回倒是乐意。
卫陵嬉笑道：“今日休沐也是无聊，四处走走，凑巧秦家办宴，就过去讨口饭吃。”
这段日子，卫旷很是惬心小儿子在军器局的表现，便懒得计较他对爹的这副不敬语气。
笑骂一声：“家里是缺你这口饭吃？”
如此说过三两句，待一切妥当，马车才缓动，转过街道的巷口，往秦府而去。
*
秦家的宴席，分隔出两处席面。
前头堂屋，招待男宾；后院花厅，款待随丈夫而来的官家夫人。
曦珠跟在卫虞身边，看到大红门口正核验名帖的管事，一时抓紧手里的帕子，怕就在这处见到作为主家的秦令筠。
却随姨母、董纯礼往后院去，都没见到秦令筠，不知往哪处招待宾客了。
到处是喧嚷的官腔，和团簇盛开的盆花。
便在要与公爷和卫陵分别时，曦珠倏地觉得手被捏了捏。
她抬眼，卫陵对她笑了下，趁没人注意，俯低了头，极轻的声音，却很清楚。
“有什么事，让青坠来找我。”
曦珠轻轻点头，也朝他笑了下。
“嗯。”
*
到了后院的花厅，对上一双双看过来的眼，少不了见人叫人。
曦珠只得被姨母领着，面对那一张张陌生的贵妇的脸，叫着诸如张夫人、唐夫人、方夫人、罗夫人……
她们都被贯以丈夫的姓氏称呼，以丈夫的官职大小排列尊卑。
一直到最后，曦珠倦烦起来，可还得撑着笑地，听姨母悄说谁是哪家的夫人，丈夫是何官职。
她更是迷惑，她知道这些有什么用呢。
越来越奇怪了，还有姚佩君看她时，眉眼间含着的笑意。
直到姨母终于放过她，让她与小虞去和年轻姑娘家玩。
姚佩君跟道，让秦枝月带着她们过去。
曦珠又似被一根无法挣脱的线，被牵引着去和那群姑娘们说话，但姑娘们都是十四五六岁的年纪，尚且青春年少，未真正领略到苦楚，也还没戴上如她们母亲脸上般的面具。浅说两句客套，不过片刻，就不再管曦珠。
至于卫虞，她与秦枝月是多年的朋友。
曦珠在旁侧，看到秦枝月低低哭泣，拉着卫虞的手，说是哥哥不愿意帮说与卫陵的婚事，还说过段时日，要给她找门婚事了。
不过还是小姑娘呢，早忘了从前对曦珠的敌意，如今更令她恨的，是那个无情的哥哥。
纵使镇国公和国公夫人不答应卫陵娶她，还与卫陵说亲那白梦茹，但终归是公府的想法。如今，就连血脉相连的哥哥，也不再赞成，昨日又斥责了她一顿。
秦枝月心里难受极了，哪怕得知卫陵今日来了宴席，她满脑子都是哥哥骂她的那些话。
自从回京后，哥哥就不一样了。
再听到前院传来的那些恭贺哥哥升官的笑声，她的泪水更是气地冒出来，不断往脸下淌。
卫虞只得搂住她安慰。
曦珠不好待她们旁边，只得对卫虞道：“我往别处去，一会再来找你。”
卫虞有些不好意思，但无可奈何地看秦枝月，还是点头了。
曦珠便和青坠在园子里走。
她并不往哪处人少的地方去，就在姑娘们聚集的地方，在一丛洁白的夏菊旁，寻个石凳坐下。
哪怕与她们不熟，更与她们没话说，再或听到她们的议论里有自己的名，曦珠还是安然地坐着，不受所扰，更没放心上，只是看着四周景色。
已近昏时，远空漫铺绯橘的霞云，光晕照落园子成片的树冠之上，从万万千千的缝隙，撕碎成光斑，倒映在绚烂盛开的菊花上。
秦家的园子，比起卫家的，小了不少，没有昂贵的花木，但处处透着雅致。
曦珠观望着，与青坠时不时说着话。
直到秦家的丫鬟们给各位小姐送来解渴的瓜果饮子，也有一个穿碧裙的圆脸丫鬟手端呈盘，来到了曦珠的身边，却脚下不知被什么绊住，那装了乌梅饮子的白瓷碗倾倒，汤水洋洒地泼了曦珠一裙子。
圆脸丫鬟立即跪地告罪，并说：“姑娘，我带你去换身裙子吧。”
曦珠怔愣住，低头看荼白裙上的大片紫红，还有冰凉蔓延在大腿上。青坠没忍住骂了声丫鬟。
她抿紧唇，又看向丫鬟，好半晌没动一下。
隔得不远，那些姑娘们瞧到这边的动静，都说了起来。
曦珠心里的不安更盛，这般伎俩……
若这不是秦府，她绝不会如此想，可偏生异常太多，她不得不多想。
但想的再多，却只能起身。
因无论如何，这身脏了的裙都得换下。
她带着青坠，跟随丫鬟，找一个厢房更换。
一路上，走在陌生的路上，途径陌生的景，曦珠的神经愈发紧绷。
*
“公子，你快下来！”
“别爬那么高，要是摔下来，可怎么是好啊！”
“快些下来，别在这儿了，倘若大人知道了，会生气的呀！”
“哎呦喂，别管那只猫了。”
……
一个仆妇和两个丫鬟，在树下仰望淡紫蓬花里，那个穿青衣的少年，叫苦不迭地劝照秀快些下来。
今日大好的日子，府里哪处都在忙碌，谁知那只玳瑁猫会跑来西南角落的这处禁地，窜跳上树，却不敢下来了。
五十多岁的仆妇劝说不动，累地满头大汗，眼睛瞟到树旁的三层绣楼，上面贴满了黄符，朱砂歪歪扭扭地，如同干涸的鲜血，一张叠着一张，将门窗都给封死，心里越是发怵。
她年纪大些，知道曾发生在这处的骇闻。
绣楼曾住着秦老爷的妹妹，夭桃浓李的相貌，而小姐确实不守本分，竟与一个戏子私通，意欲逃跑，结果被秦老爷抓了回来，从此关在绣楼，人不知何时变得疯了，整夜唱戏，弄得府上人心惶惶。
后来，兴许唱戏多了，小姐就哑了。
再后来的哪一天，小姐上吊自杀。
秦老爷为了镇压亡魂，请来一群道士，将这座湖边的红木绣楼给贴满了符纸。之后，秦老爷更是自己都入道，到潭龙观当道士去。
仆妇只觉渗人的慌，喘好几口气，可又对还趴在树干上，伸长着手，要去救枝头白猫的照秀无可奈何。
倘若人从树上摔下来，坏了哪点，她可担不起责。
赶忙让一个丫鬟去把夫人请过来。
照秀听到了树下那些吵人的声音，但他没有理会，等一点点从树干上爬过去，将颤巍巍要掉下树的猫儿，一把捞进怀里，他大松一口气，双眸弯起，昳丽的面容展露出笑容。
他累地没力气下去了，索性坐在苦楝树上，怀里抱着还在瑟瑟发抖的猫儿，抚摸它因害怕而直立的白毛，柔声说：“与你说过别爬高的，下回可别这般了。”
他说着莫怕莫怕，忽然之间，从满树繁花里，眺望到远处廊道的一个鸦雏身影，自己反而抖了下。
是父亲，正走向一个厢房。
*
外出赴宴，会在马车内放置一身干净的衣裙，以应意外。
但曦珠不想青坠离开自己，对圆脸丫鬟吩咐，让她去取，公府的马车有车徽，再问过人，极容易知道位处何地。
丫鬟没有推脱，答应去取那套备用的裙，又叫一个仆妇过来侍候。
“姑娘稍等，我去去就回。”
有青坠在身边，曦珠宽心一些。
但仆妇呈上茶水，她坐在凳上，微微抓紧膝上的裙，一口未动。
在秦府，在秦令筠的地界，到底不能让她安稳。
只盼那个丫鬟快些回来，换过衣裙，离开这里。
不过须臾，门外出现一阵脚步声，沉重的，不疾不徐。
并非女子的。
是如同那噩梦里一样的脚步声。
曦珠甚至未及多想，陡然站起身。
门从外被一只手推开，晕黄的霞光泄露进来，铺在灰白的地砖上，连同一道高大的暗影，袍摆被晚风吹地轻ῳ*Ɩ 荡。
她的唇颤了下，接着抬眸，看见了那张面容。
下意识直冲到门口，就要从打开的门跑出去。
却被一只手臂拦住，抓着她的手腕，将她重扯入屋内。
“把人带出去。”
沉声响起，是对仆妇说的。
青坠不可置信地望着眼前的场景，都没反应过来发生了什么，方要喊：“姑娘……”
就被圆膀力大的仆妇捂住了嘴，拉住手臂，似是提小鸡仔，拎着往门外而去。
臂膀上的疼，让青坠回想到三爷的话，但为时已晚，她什么都做不了，什么话都喊不出，急地流下泪，却只能眼睁睁地离姑娘愈来愈远。
门被关上。发出“咔”的一声。
曦珠被强拽着往里走，她拼命去掰他的手，却怎么都松不开。
不对。
不对。
秦令筠之前再如何，绝不会如此不顾后果。她整日整夜的惴惴不安，终于在这一刻达至巅峰，血涌上头颅。
“放开我！”
“秦令筠，你放开我！”
秦令筠将人直拖到桌边，才停了下来。
他回转过头，看着鬓发微散，满面惶恐的她。
“抬起头，好好看看，我是谁。”
曦珠气息不定，被紧攥的手腕疼痛地似要断掉，她缓缓抬头，在对上那双沉压的阴翳眉眼后，发现了一桩更恐怖的事。
“你……你……”
她惨白的唇瓣不断翕动，半晌吐不出一个字，只是惊恐地瞪大眼，看着他脸上愈烈的笑。
秦令筠深深地盯着她，唇角扬起一丝讽笑。
“知道吗，今日这场宴专为你设。”
名为请卿入瓮。
柳曦珠，我也回来了。