一行人深一脚浅一脚地离开蔷薇花园，袁问海抓抓油腻腻的头发，小眼珠转了转，也跟了上去。
“小然哥，那些黑色的藤蔓到底是什么？”许小绘在战斗的间隙中观察过，跟一般的植物藤条不同，那些黑条非常柔韧，不似活物反而更像沥青，而且上面还隐约缠绕着丝丝缕缕的红色，看上去极为不祥。
“boss的爪牙罢了。”安然眼中露出一抹嘲讽。
“所以孟子涛其实是被泰勒伯恩公爵抓走了？”楼风风抓抓圆乎乎的娃娃脸不明白，“公爵抓他干嘛？”
安然嘴角微微翘了翘：“自然是当继承人了。”
许小绘&楼风风：！！！
“不是说今晚才举行继承仪式吗？现在才上午……”许小绘猛地顿住话头，庄园里白天的时间流速相当快，而且此刻头顶黑压压的，跟夜晚也差不多了。
“我想，公爵大人或许还需要做一些准备。”安然用纸巾擦拭脖子上的雨水，光洁的皮肤在昏暗中白得晃眼，白三宅一直透过面具静静注视着他，此时不着痕迹地别开视线。
玩家们穿过大厅，跟随青年的步伐直奔四楼，想起管家的警告，郑鸣玉略一迟疑，回头看了看落在最后的何芸云：“芸云？”
新人玩家渐渐停下脚步，对上郑鸣玉疑惑的目光眼神躲闪：“我，我还是不跟你们一起去找人了，我，我在这里等你们。”
“你确定？”郑鸣玉有些失望，于是她又问了一遍。
何芸云犹豫片刻，然后用力点点头。
郑鸣玉不再勉强，最后深深看了眼低垂着脑袋的女玩家，扭头上了四楼。
胡桃女仆尽职尽责地守在公爵大人的卧室门口，注意到几人的身影，仿佛被触发了警报装置一般，立刻朝他们袭来。
白三宅一脚将其中一个踹飞，女仆后背撞上墙壁发出巨大的响声，这响声经过走廊和天花板的反射增强，听起来简直震耳欲聋，可见男人力道之大，然而就算如此，女仆也好像感觉不到疼痛似的，脖子咔咔扭了两下，重新站直身体，攻向四人。
几人对视一眼，郑鸣玉主动留下与白三宅对付这些npc，安然掏出□□，麻利地打开房门，房间里热烘烘的，跟昨晚他们来的时候一样，然而摇椅上空空如也。
和许小绘楼风风在卧室里转了一圈，依旧没有瞧见老公爵的身影，安然想到什么，打开衣柜，找到那个铁皮盒子，里面的那件黑色长袍已经不见了。
boss的动作居然比他想象的还要快！
安然好看的眉毛微扬，当机立断走出卧室，外面的走廊里白三宅和郑鸣玉，还有那四名女仆不知打到哪里去了，安然没有浪费时间，迅速推开对面藏书室的门，楼风风这时也明白过来他的意图，眼疾手快地抽出那本开启暗室的书。
沙沙。
高大的榉木书架自动移开，露出其后黑洞洞的空间。
地上硕大的圆形法阵中间点着一支细细长长的白蜡烛，两个黑影隔着蜡烛盘腿而坐，其中一个赫然便是刚刚被黑条拖入地下，浑身泥水的奶奶灰，另一个则是包裹在宽大的黑袍内，骨瘦如柴的老公爵。
圆圈内古怪的血色符号仿佛蚂蚁搬家，一个一个依次爬过奶奶灰和公爵的指尖，手背，小臂，一路往上，直至脖颈，脸颊，看上去诡异又惊悚。
老公爵身形萎顿，双目紧闭，奶奶灰的表情就要丰富多了，惊恐，不敢置信，愤怒……他竭力挣扎，面容微微扭曲，然而却仿佛被一道看不见的枷锁牢牢束缚住，只能老老实实坐在原地，半分动弹不得，看到安然两人，奶奶灰眼中瞬间爆发出强烈的希望，无声呐喊：救命！
“他，他们在干什么？”眼前诡异的情形让娃娃脸彻底惊呆了。
“举行继承仪式。”安然嘴角挂着毫不掩饰的嘲讽。
楼风风一脸懵逼：？？？您管这跟邪/教作法似的玩意儿叫继承仪式？
“还记得挂在我们房间里的那些肖像画吗？”安然小心翼翼地靠近圆形法阵。
两人同时点头：“我们之前推测画上的人物都是庄园的历任主人，上面还有他们在这里生活的年份。”
安然轻笑起来：“不错，当时我就奇怪为什么会有人把房子前主人的画像挂在客房里，现在明白了，因为他们都是……公爵本人啊！”
许小绘愣住：“小然哥你是说他们都是泰勒伯恩公爵？可那些人长得并不一样……”
女助理说的还算保守了，画中人的长相不能说一模一样，只能说毫无关系。
“而且从画的时间跨度看起码有好几百年，怎么可能有人活这么久？”楼风风的眼中也满是疑惑。
安然摸上法阵的边缘，却被一股无形之力阻隔，无法再继续前进分毫，他微微蹙眉：“泰勒伯恩公爵富可敌国，整个帕里什的年轻姑娘都想嫁给他，成为他的夫人，财富，美人，名望……常人所渴求的公爵全都有了。
可他毕竟只是个普通人，肉/体凡胎，会老会死，人死如灯灭，从人生巅峰到一无所有，公爵大人大人不甘心呐，而就在这时他得到了一个可以让生命加以延续的方法，他找来一群年轻人，告诉他们自己打算挑选其中一个作为继承者……”
说到这里，许小绘已经明白过来了。
垂垂老矣的公爵，正值壮年的候选人，客房内形容迥异的肖像画，黑袍，法阵，怪物，还有花园里的累累白骨……
把一切都串联起来，许小绘忍不住低低惊呼：“所以公爵其实是将自己的灵魂和继承者的进行了转换？！”
转换成功后公爵的灵魂进入眼前孟子涛的身体里，再将庄园和全部财富赠予给对方，果然是完美的继承仪式！
“泰勒伯恩公爵就像一只寄居蟹，用这种方法不断更换寄生的壳子，让自己活了几百年！”
许小绘简直目瞪口呆，她突然想起自己房里的那幅肖像画，上面的人物是一位打扮得体的贵妇人，顿时心情颇为复杂。
就那什么公爵大人还挺变/态的。