老管家指了指摇椅边茶几上放着的一本厚书：“这就是大人最近在听的故事，昨天已经读到第31章了，非常有意思，我想你们也会喜欢的。”
说完他再次朝公爵微微躬身，转而离开了房间，并贴心地将门从外面锁上了。
房间内重新安静下来，只有壁炉里的干柴偶尔发出燃烧的哔啵声，安然看了眼旁边的落地大座钟，正好九点，距离老管家给出的时限还有一个半小时。
他并不着急，慢吞吞地朝摇椅走去，脚步声被厚厚的羊毛地毯吸收，显得四周更加死寂，楼风风一颗心都快跳出嗓子眼了。
安然在距离摇椅两步远的地方站定，厚重的裘皮大衣将眼前的人彻底包裹起来，只露出一张老树皮般干枯皱巴的脸，对方的眼睛半阖，很难说是睡着还是醒着。
“泰勒伯恩公爵？”安然附下/身轻轻唤他，摇椅里的人掀起眼皮，露出两颗浑浊布满白翳的眼珠。
楼风风被这双眼睛骇了一跳，赶紧从茶几上拿起书本：“小然哥，我们快给公爵读故事吧。”
他现在只想赶紧把boss哄睡着，然后离开这个令人窒息的地方。
“等等。”安然盯着公爵看了会儿，旋即目光一转，将整个房间快速扫视一圈，视线落在对面的墙上。
那里挂着一幅半人高的肖像画，画上的男人正值壮年，虽然容貌普通，但衣着华丽，下巴微抬，隐隐透露出一股上位者的优越。
“这应该就是年轻时的公爵吧。”楼风风猜测。
安然不置可否，走过去做了个让娃娃脸目瞪口呆的举动。
青年将画暴力从墙上卸下来，投进了壁炉里。
木画框雕工精美，却极易燃，火舌舔舐着干燥的画布，一点点蔓延开来，很快将整幅油画燃烧殆尽。
“好了，监控没了。”安然拍拍手。
楼风风默默在心里给自家偶像点了个赞，然后看向手中的书本。
书很厚，封皮是黑色的，没有书名，娃娃脸很容易就翻到夹了书签的那一页，想起昨晚的那名新人也和自己一样为公爵读故事，楼风风就感觉头皮一阵发麻。
“当我的表弟向旅馆门前走去时，天上的太阳已经西斜，阳光照射着房子整个宏伟的正面，让人眼睛一亮。他对这地方的古色古香景物满心欢喜，觉得住在这典型古代日德兰半岛风格的旅馆里实在太称心如意了……”
楼风风借着壁炉内的火光逐字逐句地朗读，安然也没闲着，开始在房间里四处转悠。
光线太暗，高大的家具黑黢黢的，看上去就像一个个怪模怪样的巨人，安然没有贸然开灯，而是从壁炉里拿了根燃烧的木柴当火把。
床铺，床头柜，斗柜……
一切都显得极尽奢华却又十分正常，安然打开衣帽间，里面整整齐齐挂满各式华丽的男士礼服，领带领结和礼帽，然后在衣柜的底部，他看到了一个小小的铁皮盒子。
“表弟最后选定了第十二号房间。它和隔壁的房间一样，也有三个窗子，都在房间的一边。房间相当高，特别长。当然，这房间没有壁炉，但是火炉十分好看，很古老了，是铁铸的……”
铁皮盒子没有上锁，却盖得很紧，伴随楼风风字正腔圆的朗读，安然掏出万/能/钥匙使劲一撬，将盒子撬开了。
里面塞着一团黑乎乎的东西，触感柔软，安然将其抖开，是一件宽大的黑色斗篷。
这斗篷他眼熟的很，毕竟几个小时前刚在藏书室的天花板上见过，安然将之重新塞回盒子里，站起身往卫生间走去。
卫生间同样很大，而且这次洗手台的墙壁上空荡荡的，并没有那种无法照出人影的镜子。
另一边，楼风风时刻关注着摇椅里老公爵的状态，后者半阖着眼皮，脑袋一点一点的，仿佛随时都能睡过去，娃娃脸不由放松了紧绷的神经，语气变得更加轻缓。
然而就在这时。
当——
时间正好指向九点半，落地座钟重重敲了一下，仿佛惊雷炸响，把安然和楼风风都吓了一跳，同时老公爵双眼倏地睁大，嘴里发出急促的赫赫声。
楼风风：……这他妈是故意的吧？一定是这样的吧？！
安然眉梢高高扬起，大步走到大座钟前，仔细观察片刻，将万/能/钥匙卡插/进钟摆和钟盘间的缝隙内。
楼风风抹了把额头惊出来的冷汗，忿忿道：“游戏果然处处都是陷阱，每过半小时座钟会自动报时，将公爵惊醒，昨晚的那名玩家估计就是这么被坑死的。”
安然摇摇头：“座钟的问题其实很好解决，就算是第一次进副本的新人也知道应该想办法让它停摆，这任务恐怕不会这么简单，小心点。”
楼风风点点头，继续往下读故事，安然则过去看了看老公爵的状态，后者又重新半阖上眼，像个普通老头儿似的窝在摇椅里打盹。
“快到晚上十一点的时候，他决定上床了。不过他和目前不少人一样，在上床以后睡觉之前，总要拿本书读上几页……”
不紧不慢地读书声萦绕在耳边，安然隐隐觉得有哪里不对。
“他抬起头昏昏欲睡地朝自己的房间看看，在外面路灯的微弱光线映射下，它只是依稀可辨，看不大清楚。他想，这真是一种奇怪的效果。房间在暗淡的光线里照说总是显得更大些，但这个房间却不然，似乎没有原来那么长，因此按比例显得更高了。”
安然倏地抬起头，原本压得极低的天花板仿佛远了不少，木柴燃烧的哔啵声不知何时已经停歇，壁炉的位置变成了一堵坚实的白墙，不远处摆着一个老旧的火炉，炉壁上铸着奇怪的图案，而壁炉前的摇椅，连带上面的公爵则全都不见了。
“他从床上起来，走到窗口，是最右边的那个窗口，从那里看外面静悄悄的街道。对面是一座高大的房子，很大一面墙是光的……”
“停下！”安然脸色蓦地变了，他转头看向楼风风，娃娃脸还在兢兢业业地读着书，“别念了！”
然而楼风风仿佛听不到似的，嘴唇开开合合。
“灯光在他背后，他看到自己的影子清楚地被投射到对面的墙上，也看到左面第十一号房间那个蓄胡子的人的影子，穿着衬衫，动来动去……”[注1]
一个黑影凭空出现在壁炉消失的墙壁上，安然很清楚那不是自己或者楼风风的影子，因为它的脑袋很大，四肢极长，完全不似正常人类的模样！