“你说，你家小姐邀我于两日后前往白山寺祈福？”余星又将大丫鬟翠儿的话重复了遍，他坐在硬塌上，衔着陶杯喝了口粗茶，味道略苦，难以下咽，但又碍于余白薇的大丫鬟在，只得耐苦吞下。
翠儿脸上客客气气点头，心底早翻起白眼，若不是主仆有别，她估计会把嫌弃摆在脸上。她跟在余白薇身边最久，同余白薇性子极其相近，比起余白薇那高傲的姿态，她就显得四不像尤为滑稽，明明是丫鬟却瞧不起府上主子，不过是瞧余星不受宠，无人撑腰。
一穷二白的少爷，谁会视作少爷？
余星想了想，说：“替我跟嫡姐回话，就说两日后小弟自当前去为家人祈福。”
翠儿敷衍行礼，头也不回地转身出院门。
余星盯着那抹翠绿倩影消失在院角，眉头微微皱起，不明白余白薇又想做什么。
府中小厮丫鬟惯会看人下菜碟，知道当家老爷和夫人不喜余三少爷，他们便各种刁难苛刻，譬如换掉余星每日吃食，又比如冬日里昧下炭火，令余星挨冻受寒，夏日里不给准备艾草驱虫，令余星备受蚊虫叮咬，难以入眠。
当家主母不喜余星，只因余星不是她亲生的；又因余星与余毅中不像，和林姨娘也不像，便肆无忌惮克扣月银。
不知何时起府中流言蜚语频出，余毅中每每听到只觉得头顶一片绿，郁闷至极，对着余星更是没好脸色。从前他也宠幸过林姨娘，那几年林姨娘在府中何等风光，然而往日盛宠如过往云烟，而今物是人非。
余毅中觉得林姨娘欺骗了他，面上不说破，心里早已笃定，连带着也厌恶余星，任其在内宅自生自灭。
林姨娘早年仗着余毅中偏宠，没少和姚氏龃龉，自打失宠后，便不时被姚夫人冷嘲热讽，林姨娘一肚子火气，统统撒在年幼的余星身上，可怜余星小小年纪就要周转于三人间挨骂，余毅中骂过了，又换姚氏教训，最后再是林姨娘的诛心怒骂，觉得辱骂不够泄愤，还会动手掐余星胳膊，后背等不明显的地方。
渐渐地余星对林姨娘仅剩的亲情，在辱骂与痛打下化为灰烬，对至亲至爱之人不抱有任何期望。
多年过去，林姨娘早把余星当做路边野狗。
反观姚氏一心想生男孩，可事与愿违多年下来只得了余白薇一个女儿，纵然十分宠爱这个女儿，却仍旧无比渴求拥有一嫡子，这样偌大的家业才算是她的。
因此得知余星不受余毅中待见，也不张罗余星启蒙的事，乃至几年下来，余桦都到了启蒙的年纪，长他六岁的余星却是一丁不识，一度被府中人嘲讽笑话。
余毅中从姚氏口中得知余星不学无术，夫子更是痛批“冥顽不灵，顽固不化”，却不知姚氏请来的夫子只负责教导余白薇，余星则成了陪衬。
后来余毅中心血来潮要考校余星文章，然而余星连《千字文》都不会，哪会什《论语》，当下就被余白薇比了下去，余毅中愤怒指摘他朽木不可雕，愚笨至极，将他与不开化的牲畜作比较，冷语冰人辱骂，转头又对余白薇褒奖有佳。
之后姚氏为余白薇寻得一女夫子，教余白薇弹琴女红。而余星只能勒紧裤腰带每顿少吃些，不然三顿匀不开，又得吃一顿饿一顿。
待到余桦启蒙，余毅中十分满意这个小儿子，恨不得将他从头夸到尾，想到余星时只将他贬得一无是处，时常训斥余星空有皮囊腹内草莽。
余星先开始还会难过悲伤，听得多了，那颗心灰意冷的心再也捂不热，对他们亦不抱有任何希望，自然也不会因为他们的恶言恶语而哀心生泪。
两日后，余星简单用过晨食，阿非见余星到前院，也跟了上去，余星回头看他，“我自行去，你就留在府中。”
阿非摇头，“那不成，少爷您又不会驾车，还是让阿非给您赶车吧。”
余星想了下白山寺在郊外，出城得一个多时辰，爬山又得一个多时辰，他正要答应让阿非跟去，便听见一道婉约的女声，“兄长也要出府？”
余星转过身来见一名粉裙少女，与一男童在丫鬟与小厮簇拥中走来，余星见过那少女，是他的庶妹，名唤余芷柔，旁边一身华服的孩童，便是府中众心拱月的余桦。
余桦个头不及余芷柔，却始终板着脸，睥睨打量着一身旧衫的余星。
五月末，天渐渐热了起来，余星穿着布帛素白长衫，这个时节穿来正好。
反之余桦的一身行头倒是华丽富贵，只是那被养得肥硕的脸颊，配着高冷倨傲的神情，像极了俳谐杂说里哗世取宠的小丑。
余桦自懂事起便瞧不起余星，男生女相，蠢笨如驴，又不懂得看人脸色，投机取巧，依旧如从前那般，那冷冽的眉眼带着从容，不论遇到何种境地，都折辱不了他的“高傲”，每当看到那毫不在意的神情，都令余桦气愤不已，恨不得让爹将这人赶出去，一辈子也要出现在他面前。
余星朝余芷柔点了点头，说：“你也要外出？”
“我与桦弟要一同去白山寺。”余芷柔声音柔和，宛若莺啼，“刚才我们从大姐院里过来，丫鬟说大姐已先行前往白山寺了。”
小厮从马厩牵来马，白马打了个响鼻，嚼子被白马翻来覆去咀嚼。余芷柔走到马车旁，余桦朝着余星阴阳怪气冷哼声，余星只当没听见。
余芷柔道：“三弟也是去白山寺？”
余星略一点头，余芷柔两颊梨涡显露，“即如此，三弟不如与我们同行，想来三弟也是大姐约来一起祈福的。”
余星有些犹豫，余芷柔便朝他做了个“请”的手势，余星不好回拒，只得同姐弟二人同乘一驱。
余桦见余芷柔身后跟着余星，当即怒目道：“二姐，你怎将这厮叫上来了？”
余芷柔没理会他的蛮横无理，让余星坐右榻上，余桦见无人应答，又把矛头怼向余星，颐指气使道：“你来做什么？难不成大姐还叫了你？！”
余星没回答，他都懒得和余毅中、姚夫人计较了，又怎么会跟一小孩置气，权当没听见，余桦平日里被娇宠惯了，哪儿受过如此冷漠对待，当即瘪嘴怒骂，“你是哑巴了，没听见本少爷问你话！”
余星蓦然抬头，眼底一片冰冷，余桦被那斜眸一瞥，竟是张大嘴，口中发不出半点声音。
余芷柔严肃道：“余桦，怎么唤三哥的，当真是越大越无法无天！”
余芷柔喝了句就不再多说，她在府中虽说受姚夫人和余毅中待见，不过是她母家好，母族经商，每年给了不少钱财，否则她在府中不比余星过得好，光是余白薇就够她喝一壶。
马车缓慢前行，人声渐杂，余星撩开窗幔一角，见已到城门口，周围都是要出城的百姓，守卫检查众人公验，确认无误后方可放行，待到他们时，外面小厮说：“车里坐着余府的小姐少爷，我们家小姐少爷要去白山寺祈福，劳烦军爷行个方便。”
守卫见马车前的确挂着个“余”字灯笼，十分好说话的放行。
出了城，马车提速，不多时便停在了白山山脚下。山脚下搭了个寮棚，供众人喝酒休息，四周还站着不少轿夫，见余星等人下马车，利索上前招呼，“几位少爷小姐，山路蜿蜒崎岖不好走，小的跟弟兄们抬着少爷小姐上去。”
余星盯着他们身后的步辇，余芷柔问了价钱，一人五文钱，余星心想五文钱有点贵了，但见余桦和余芷柔都坐上步辇蒲团，他也只能坐上另一抬步辇。两人抬着一步辇上山，山路迂回曲折，山峦延绵，山势陡峭，山崖两处生长着葱绿高大的梼树和松树，笔挺高耸，巍峨峻拔。
山顶云雾缭绕，宛若置身仙境，间或几声鸣啼，回荡云水之间，朝霞光耀众生，于天地间洒下光辉，透过树叶罅隙留下斑驳昀轮。
余星一眼就看到站在白山寺正殿外的余白薇，以及她身边的瑞王，二人有说有笑，余白薇眼底带着柔情蜜意，瑞王眼中则是温柔缱绻，暧昧气氛一览无余，凭谁看了都道两人关系非同一般。
余星猝不及防撞见这一幕，心头隐隐作痛，悲哀、酸涩。众人鄙夷的嘴脸，汹涌着嘲笑着齐齐向余星奔来，将他围困得密不透风，数人嘲笑他、践踏他、轻视他，种种情绪将他彻底包围，余星眼眶蓦然红了。先前他没敢冲上前去质问瑞王，如今这个念头唆使着他“勇往直前”。
他抹了把眼睛，不想再自欺欺人下去，他大步朝两人迈去，瑞王立马松开握住余白薇的手，正想跟余星解释，不料当头就挨了一耳光，四下顿时静谧，几人皆是一脸不敢置信的盯着余星。
任谁都没想到余星会动手扇瑞王耳光，且如此响亮。
瑞王被打懵了。
余星愤然道：“你个奸诈无耻狡猾之徒，我当真是看走眼了，别以为我不知道，我都已经看到了，你休想再瞒我，今日之后我俩再无瓜葛，你走你的阳关道，我过我的独木桥，从此生死各东西！”
话必余星猛然转身朝山下跑去，瑞王有心要为自己辩解，可当着这么多人的面，他不好暴露自己喜龙阳之好，便想着晚些时候哄哄。
气氛弥漫着尴尬，余白薇勉强笑了笑，努力为瑞王说话，只是那些话无论怎么说都别扭得很，“瑞王别生气，余星从小被宠惯了，才会冲撞了殿下，他的那些胡话想必也不会有人当真，殿下不如先去看看他？”
瑞王看了她一眼，心想这话你还不如不说，有必要再强调一遍么？生怕其他人不知道本王是个无耻之徒？
就在这时，余星又折回来了，瑞王以为他想通了，上前一步，放软语气，“星弟，你听我解释，当真不是你想的那样，我只是想来白山寺拜一拜，听说白山寺里的菩萨很灵，我才来的……刚才也只是偶然……”
余星全然听不进他的狡赖，奋力把手串砸他脸上，哑着嗓子怒斥：“这个还你！至于你送给我的短刀，改日我会让阿非物归原主！”
四下又是一阵静寂，瑞王想拉他的手，被余星反手打掉，继而看也不看他们一眼地冲下山。
瑞王抓着手串，脸色阴沉，显然就要动怒，他双目阴鸷，好似挣脱出牢笼发狂的猛兽，余白薇被他剜了一眼，就有些惴惴不安，忙低声道：“王、王爷？”
瑞王赫然回过神，收起凶相，将那谦谦公子的形象发挥得淋漓尽致，“无碍，刚才吓着你了？”
余白薇摇了摇头，刻意软着嗓子说：“没、没事，我已经习惯了……就是三弟似乎误会什么了。”
瑞王自然明白今日与余星撞见是谁的主意，但他不能表现得过于不满，指不定叫外人如何编排。
余星怒气冲冲下山，路了会儿渐渐冷静下来，望着陡峭的山路，险些吓晕过去，又不敢叫太大声，免得被山顶的余白薇等人听见，招来笑话，他努力抑制恐惧，慢慢下了山，到了山脚才敢舒出一口气，先前的愤怒被这么一打岔，早消失得干干净净，在寮棚里讨了碗水喝，又租了一辆骡车，待到进城已过申时四刻，早饿得前胸贴后背，在巷口买了个大饼，囫囵吞枣吃了个干干净净。
付了车费和大饼，身上只剩两百个铜板，眼下不能再花了，否则熬不过这个月，只希望快点到下月初五领月银。
余星一边想着，一边漫不经心朝余府走去，身后是黄昏万道。