时岑皱着眉，指腹处传来一点软滑微凉的异样触感，让他下意识瞬间抖动手腕。
奇怪触感随即消失。
但这一动作显然让杜升受惊——毕竟他们身侧并无别的什么人，而方才的警告仍如雷贯耳，人群之中弥漫着不安，只需要一点细微的动作就足以被放大。
“时先生，”杜升艰难吞咽着唾沫，“您......”
“没事。”时岑冷静地说，“刺藤的神经毒素有时会残留轻微致幻性——你弄醒唐·科尔文，我去检查后厨水槽。”
杜升战战兢兢应下声来，就在时岑跨步往后厨走的时候，阿尔吉侬温钝地穿越人群，缓行到时他前方的地面，在某块并不明显的小水渍处停顿一下。
时岑皱眉，他确信阿尔吉侬的垃圾吸入式处理器有小幅动作，像是吸入了一个什么东西，他快步走过去，蹲身打开检查。
阿尔吉侬的肚子里只有纸屑及灰尘类常规垃圾，并没有什么异常，时岑刚要将它放下，动作倏忽静止——
水渍，那块水渍消失了。
时岑确信自己刚刚看见了水渍，他常年穿梭野外，感官已经锻炼得无比敏锐，不可能放过任意一个细节。
时岑伸出手摸了地砖——它干燥、服帖，毫无异样。
真是见鬼。
真是见鬼——时明煦惊疑不定地后退时，眼睁睁看着阿尔吉侬张开嘴，快速吞噬掉那只还未来得及异变膨大的超小型软体生物，用内部的高速齿轮搅碎了它。
有关丢失记忆的线索，就这样戛然而止。
唯有地面残余一点水痕，卡座旁倒着哈文森的尸体。
刚才唐·科尔文被惊呼声弄醒，睁眼的瞬间哈文森正缓缓朝他倒来，被裹于软体生物体内的五官已经血肉模糊。
唐博士吓得惨叫一声，连滚带爬地逃离卡座，蹿到时明煦身边去，酒醒得实在彻底。
“时，我低估你了，”唐·科尔文欲哭无泪，胡乱扯着衣服擦溅到脸上的血，生怕摸到什么奇怪东西，“我原本以为，咱俩都只是文弱的知识分子。”
时明煦没有回话，他只低下头，注视自己的食指指腹。
那里还残留一点湿滑触感。
身体反应快到超出他的大脑判断，这已经是今天的第二次了。
这种感觉实在太奇怪，时明煦确信它并非下意识的本能动作，他像是在某个瞬间，被牵扯了一下，被无形的力量推动着，完成了瞬间反应。
唐·科尔文是幸运的，软体异变水生物没有混合鲜血，同样爬到他的脸上，但哈文森的血液四下喷溅，有其他人不幸中招，屋内的惨叫声很快响成一片。
很快有城防所士兵上楼破门，便携式电棍与汽油火|枪不得已被使用于室内，余下人群紧急疏散，人群相互推攘，楼道中乌泱泱一片。
时明煦与唐·科尔文被拥挤人潮推着往下走，路过5层楼梯转角时，时明煦发现那只掉漆的招财猫滚落桌下，被摔断了一只胳膊，但录音还在持续播放。
“欢迎光临浮墟最伟大的室内市......”
而它的主人，已经不知所踪。
艰难下楼之后，人群的拥挤状况并没有好转，浮墟被军方的人自最外圈包围住，所有人的汇聚在固定空间内，每隔十五米，就立着一位全副武装的士兵。
但幸运的是，这会儿雨停了。
水汽虚虚悬浮在城市中，濡湿人们的发梢与眉眼，时明煦仰头眺望间，看见远处一个指挥官模样的男人立于高处，举起扩音器。
“浮墟区域遭遇集中入侵，污染程度a级。现在是例行检查，请大家不要惊慌。”
杜升艰难破开拥挤的人群，挤到时明煦和唐博士身边来，他竟然不忘带上阿尔吉侬。
“博士，”杜升听起来有些害怕，在喘气间努力平复着呼吸，“我们，应该不会有事吧。”
“是为了防止潜伏期超小型伴随宿主一起扩散，污染整个外城。”时明煦眉头轻皱，他带领两人，往人稍微少一点的角落去，“排查本身并不危险，我现在更担心过分聚集的人群会引......”
他的话还没有说完，忧虑就得到验证，不远处传来尖锐呼喊，一个居民在这种情况下发生了烈性畸变，简直像是一颗小型炸弹，骨碴疾射，刺得周围人四下逃窜。
他的血飞溅到长廊承重柱上，成为更加暗沉的、流淌着的红色液体。
军方很快注意到骚动，指挥官模样的男性补充道：“请彼此保持距离，不要扎堆，有序排队，等待筛查。”
人群乌泱泱聚在一起，在听见指挥后小心翼翼地各自隔开一点，几千人的队伍逐渐成型。
天空中厚重云层散去些许，太阳仍旧没有出现，但更遥远的天际隐约浮现暗蓝色，像倒悬的、缓慢淹没而来的水浪。
海浪边缘铅灰色的积雨云出现一点重叠。
重叠，重叠。
这次时明煦没有急于眨眼，或是移开目光。
——时岑也没有。
唐·科尔文排在时岑身前，回头中看见时岑望向穹顶。
“时，你在看什么？”唐博士凑过去，城市的曲线在天穹下显得渺小，惟有云层亘古流转，一切并无特别。
可时岑眼神专注，他在雨后残余的微腥水汽里，平和地维持着远眺。
“你可能确实生了点病，”唐·科尔文点点自己的脑袋，“要不就是我感知系统出了问题......我竟然会觉得你看云的样子，像在看情人——反正没见你用这种眼神注视过什么人。”
“那一定是你脑子出了问题。”云层缓慢舒卷，重影顺势消失，时岑沉着地收回目光，回到队伍里。
此刻在他身侧，人与人之间的距离稍显狭窄，人们不自觉向他靠拢几寸，仿佛能够从他身上获取一点奇异的、被安抚的平静。
唐·科尔文也不例外。
“时，你有时真的格外迷人。”唐博士后仰间说，“你知不知道？有好些人私下和我打听，问我你究竟喜欢哪一款——我说我哪里知道，反正不是我这款。”
“你有时废话真的很多，”时岑面无表情，他伸出两根手指，推了唐·科尔文一下，“赶紧往前走。”
唐博士耸耸肩：“收回我刚刚的话——你这不近人情的家伙。”
人群有序地依次行进、接受排查，偶尔彼此发生小声交谈，被模糊在铃铎的脆响里，这或许是浮墟最接近内城的时刻。
——继而两个时空的秩序都被打破。
队伍的首端传来一声枪响，一切转瞬而变，骚乱以检查处为中心爆发，向队伍边缘以水纹状扩散递减。
在时明煦的世界，指挥官的扩音器被调至最大声：“安静！”
“他们在杀人吗？”杜升抱紧阿尔吉侬，询问时明煦时带着一点哭腔，“您不是说，排查不具备危险性吗？”
“被超小型软体包裹后，不会立刻死亡。”时明煦回忆起哈文森刚才的样子，佣兵脖子小范围断裂，五官被缓慢吞噬蚕食，“开枪大概只是出于人道主义。”
但他的解释只能使杜升稍稍安定，生死未定的恐惧拍打着更多人——人在强烈情绪中很难理性思考，混乱并没有停止，反而有愈演愈烈的趋势。
指挥官不得已再次出声：“请各位保持安......”
话没能说完，一种更大的、遥远而沉缓的声音完全盖住了扩音器，像古老的拍岸海潮，它甚至和整座城市产生了微弱共振，嘈杂声戛然而止，上千人抬起头，望向声音隐隐传来的方向——
淡金色。
淡金色占据了小块天际，它并非云层中透出的日光，而是自内城高高跃起的某个东西，时明煦看不清祂，那淡金色的躯体上翻涌着隐隐约约的、涌动着的白色圆点，其边缘隐隐渗出更加浓郁的金色，密密匝匝，难以描述。
凌乱的、奇异的、孤独的。
渗透一点难以诉诸于口的哀伤。
时明煦忽然想到黄金时代里，汪洋深处的鲸。
祂在跃升至最高点时，成功翻越外城城墙，进而倾斜下落，时明煦看见仰起上翘的尖锐骨刺，在接近尾部的地方。
继而他意识到，这就是成功逃离的实验体178号。
古老的声音远去，共鸣逐渐停歇，继而天际乌云重聚，人群沉默，乐园落雨。
世界是一场无休止境的雨季。
时明煦他们排在队伍后方，枪声全程响了五次。
在接受完检查后，时间已经来到下午七点半，错过了最后一班回到内城的长距离光轨。
他与唐·科尔文不得已找到一家外城旅舍，并在此凑合过夜。
由于入住时间过晚、且并无预约，剩余房间算不上太好，他们入住一间双床房。
屋内没有配备新鲜食物，只有水、营养剂与压缩食品，唐博士蜷缩在右边床脚，安静地干啃一包压缩饼干。
“时，”唐·科尔文听上去很沮丧，他险些被饼干碎屑呛到，连忙拧开水瓶灌了一口，艰难地说，“傍晚那会儿，空中那个东西，是......”
“是从文珺博士实验室出逃的第178号实验体，”时明煦刚洗漱完，发梢往下滴水，声音又轻又低，“祂生长的速度太快了——祂原本想从乐园地下排水管道出逃，继而很快畸变进化出尖锐尾鳍，又迅速体型膨大，甚至拥有极强的跳跃能力......”
时明煦说着说着，声音渐趋虚弱。
而在唐·科尔文的眼中，好友的瞳孔一点点失焦，随即瘫倒在床上，失去意识。
唐博士吓得当即拨打通讯器，紧急联系内城医疗中心——但时明煦其实并非昏迷，他只是陷入了一场漫长的、遥远的沉睡。
时明煦能感受到记忆的微光，它们是绞在一起的万花筒，反射穿梭再反射。
他断断续续想起很多碎片，它们藏在无风处万千尘埃里。
他坠入梦境，回到从前。
那已经是很遥远的事了，彼时他仍在十三区四层学习。
内城十三区的职能是初级与中级教育，每个内城孩子从三岁入学，直至十九岁时离开，转向十四区“方舟”接受系统科研训练，或直接投身其他工作。
十三区拥有宽阔的白色走廊，一层是课外活动中心，二层开始正式分布教室，层层往上，意味着越来越高的年级。
时明煦升至四层时，才只有六岁，印象中的四层走廊宽阔、灯光柔煦，耐心和气的女老师教授孩子们了解语言拼写、阅读历史文学。
她起头，用轻缓温柔的嗓音，带大家畅想乐园光明的未来。
时明煦不是非常合群的小孩，在幼崽们毛绒绒的脑袋挤在一处时，他就单独坐在一角，沉静而温和地望向人群，像晚风注目婆娑的叶影。
“......我们的前人付出无数艰辛，最终开创乐园，”女教师指向教室墙壁的诸多画像，说，“他们用钢铁浇筑城市，挡住侵袭，让大家得以安全地生活在这里。今后，你们将做得更好，更多。”
一个小女孩举手，她问：“这些前人，为什么都被挂到墙壁上了？”
另一个锅盖头的小男生抢答：“我知道，那是因为他们都死了！”
第三个小女孩追着问：“什么叫死了？”
还是那个锅盖头，他站起来，很大声地说：“就是再也见不到了，变成画像，挂在墙上，没办法吃饭、喝水，也不能参与课外活动。”
这话吓得发问的女孩子抖落一滴泪，稚嫩的童声中充满难过：“死了，就什么也做不了了！”
“但城市被保留下来，”女教师笑了笑，她原本像是笼罩毛玻璃的声音一点点清晰，“开创者的名字也被永远铭记，从某种角度上来看，这是比个体生命延续更具意义的事情。”
女孩子还是很难过：“可死掉就是死掉了......”
“没有人可以永远不死，也没有什么物质可以永存，”开口的是时明煦，他做孩童的时候，声音清澈悦耳，“就连星球本身也无法亘古绵延，只是我们无法活到它被太阳吞噬的那一天——那应当是几十亿年之后的事情了。”
听见地球还会被太阳吃掉，更多的孩子哭喊尖叫起来。
女教师：“......”
女教师轻轻叹了口气，不得已拨打通讯器，向上级汇报这孩子的早慧。
时明煦被带离教室时，六岁的幼崽们已经重新安静下来，女教师立在讲台上，白裙的皱褶像黄金时代的荷叶，她起头，带领一整个班级的孩子念诗。
两种声音穿迭成熟与稚嫩，产生了奇妙的重合——
“当你已长眠。
像大地上所有逝者。
我将为你歌唱。”
建筑外云层厚重重叠，雨季将要来临。
时明煦没有回头，他缓慢穿越四层的走廊，孤独的、小小的幼崽，抬脚迈向通往五层的台阶。
“我用颤抖的声音为你歌唱。
我追颂你的优雅、意念与渴望。
我记住橄榄树林的一阵悲风。”
一道电光划破天际，长风带着万物悲鸣而来，呼啸着灌入室内。
炸雷也从低沉厚重的云层里穿刺出来，瓢泼大雨哗啦啦倾泻而下。
——时明煦落于乐园十七层的地面，光影在瞬间穿迭，过往溶解于雨中。十六岁的时明煦历经三次跳级，即将提前毕业，做出他人生中最重要的抉择。
表格显现于电子屏幕，周围的同学比他大出几岁，正三三两两商议着去处。
而时明煦注视那张表格，良久沉默。
一方面，他明白人类的科学体系已经快要崩塌，过往经验大多被推翻，但未知的、新生的世界秩序正在缓慢成型。
另一方面，他知道个体的力量始终有限，野外怪诞而荒凉，活着已经不易，却拥有象牙塔之外的无限可能。
不屈、隐秘又浓烈的一切，沉默地交织融合，翻滚在这具青涩的少年躯体。
......那么，他究竟该走哪条路？
谁也不知道过去了多久，直至老师来催促时，时明煦才终于抬手，做出了自己的选择——