清晨的阳光不算过分炽热，阿舍尔冷脸穿着染了血污的t恤走出山洞口，短暂地接受完日光浴后，抬脚走向在空地处躺了好几天的虫尸。
中级虫族的身躯庞大坚固，即使内部的血肉被小怪物吞噬一空，变做了异化状态的源头，但这具干瘪的甲壳还依旧威风凛凛，宛若一座被刻写在深处的黑色古堡，充满了未知的危险。
阿舍尔心急模拟器面板的升级，才在一晚上的噩梦后将主意打在了这具虫尸上。
原始人类会使用动物的骸骨装饰巢穴，这或许对虫族也同样通用？
不管是否可行，阿舍尔都决定去试试，总归不会有什么损失。
眼下，当青年走在前方检查这具甲壳的可利用程度时，大清早就挨了一记冷眼的小怪物亦步亦趋跟在他身后，模糊的人形轮廓终于能够勉强直立，只是行走的模样却怎么看怎么怪。
但即使祂再怪模怪样，也没能引起将全部心神落在虫壳上的青年。
想到当前的巢穴等级，阿舍尔伸手试图将覆盖在虫尸背部的甲壳扒下来。
……根本扒不动。
阿舍尔抿唇，后退一步，看向此刻唯一能用得上的苦力员工。
“你试试，把它的壳扒下来，要完整的。”
被叫到的小怪物挺直了身体，略剔透的血肉上流动着微光，将拖曳在身后又长又粗的肉尾勾住甲壳边缘。
只是轻轻一翘，这块对于阿舍尔来说无法撼动的巨物就动了。
黑心老板可不会这么容易满足，他看了看被翘空了背部壳体的虫尸，又看了看那些似乎还能够利用的钳足钳肢，便微微一笑，冲着小怪物勾了勾手指。
小怪物：妈妈叫我，乖巧.jpg
阿舍尔冷漠脸，“把它身上的壳都扒下来，一个不剩。”
很奇妙，这样被青年使唤的感觉，似乎并不差。
【好。】
【听……妈妈的。】
小怪物摇了摇长尾，准备干正事的前一秒忽然一顿，这位才刚刚上班不久的怪物员工，就大言不惭地试图冲黑心老板要工钱——
【要，奖励。】
活儿还没干一点，就厚着脸皮要工资的行为让阿舍尔压平了嘴角，至于怪物口中的奖励是什么，他用脚趾都能想得到。
山洞外日头渐高，原本正好的阳光也逐渐热烈，照得青年鬓角处浮现一层薄薄的汗。
他看了看眼巴巴等回复的小怪物，又看了看自己根本扒不动的虫壳，便只能含糊点头，算是应允了怪物员工的要求。
阿舍尔：“行，干完给你奖励。”
【现在。】
【现在就要。】
阿舍尔没忍住冷笑了一声，“怎么，你还学会提前预支了？”
小怪物还不懂什么叫做提前预支，但它还记得昨晚上被青年取消的奖励，便试图和对方理论。
【要奖励，昨天，奖励没了。】
【要妈妈给，奖励。】
【现在要。】
虽然日常交流没问题，但词汇库仅仅来源于阿舍尔的小怪物此刻却找不到合适的说法，一着急祂凝成人形的血肉向四周扩散，瞬间变成一团融化的蜡像。
哪怕是日渐习惯这些掉san画面的阿舍尔都忍不住在心底倒吸一口冷气——
眼前的小怪物何止是像融化的蜡像，祂完全就是被烤融了皮肤、只剩下内里一层血肉的恐怖形象。
不想再继续辣眼睛的青年深深呼出一口气，“你要什……”
还没说完的话被阿舍尔咽了回去，他一面拧眉于自己防备的放松，竟然将选择权利交给了对方，一面改换叙述：“过来，我给你奖励。”
怪物员工到底比不过黑心的老板狡猾，一个简简单单的拥抱落在了肉团之上，被兑换成了工作后的报酬。
但贪婪的怪物怎么可能轻易满足，祂此刻的配合也不过是另有索取。
搭在青年肩头的平滑肉团裂开一道缝隙，闻着味儿追来的触须以极快的速度掠过青年的侧脸，卷走了缀在其鬓角的晶莹。
一上午祂都在眼馋，现在终于有尝一口的机会了。
力道很轻很小心，被肉团压在肩头的阿舍尔只感觉脸颊有些痒，等他用手背蹭过后，意外好说话的怪物员工已经投身到了卸壳的工作之中。
今天的小怪物，这么好满足吗……
浅浅的疑惑没能在阿舍尔的心头留下痕迹，以至于他在这一刻忽略了小怪物的贪婪。当有一天他已经无法逃离包裹着自己的血肉时，才惊觉自己早就掉进了属于怪物的陷阱。
当然，那时候身处陷阱深处的他，手里拽着的是唯一被怪物递出的锁链。
……
干瘪的虫尸在失去了黑色甲壳的包裹后，变得愈发缩水，阿舍尔指挥小怪物把壳体翻面晒在太阳下，一边用日光消毒，一边用草叶擦拭。
虫族极具坚硬特点的甲壳是装点巢穴的完美材料，在这个野性又残酷的种群中，战败的虫族失去的不仅仅是生命，还有它们曾经引以为傲的钳肢外壳。
胜利者会将失败者的钳足和甲壳摆在巢穴周围，一方面是做炫耀的战利品，另一方面也是用于威慑其他可能想要挑衅的外来者。
阿舍尔并不知道这则虫族的习惯，但他误打误撞的行为，也算是正正好踩在了点子上。
当被清洁得黑亮的甲壳、钳足被挂起在山洞口，被分解开的钳肢在地上插了一排护栏后，阿舍尔又带着小怪物忙前忙后，将此前对方带回来的猎物一一脱骨，用作了巢穴升级的材料。
日光暗淡、天色昏沉时，一座由白骨装点的洞穴诞生了，而逐渐适应了这种狂野模式的阿舍尔，也如愿听到了模拟器的升级提醒——
【中级虫族的甲壳和其他动物的骸骨，为你的巢穴带来更多的安全感。】
【巢穴等级：50/50（可升级）】
【滴，升级为中级巢穴。】
【巢穴等级：0/100（满级后可升为高级）】
拍了拍手，阿舍尔心满意足。
只是当他移目到自己的属性面板，瞧着其他一动不动的数值后，原本的兴奋劲儿又被浇灭了很多。
精神力还是可怜的8，连低级虫母的资质都够不上，距离模拟器限定的“完美”依旧遥遥无期。
这条名为虫母的路，还有的走……
情绪平和稳定的青年没有继续把时间浪费在自我安慰上，他舒展了一下发僵的身体，招呼着小怪物往山洞走。
拖动肉尾的始初虫种安静跟在青年身后，只是从身躯裂口中探出来的触须，却总忍不住扯一扯对方的发丝，或是拽一拽人家的衣摆。
走在前面的人不胜其烦又懒得搭理，跟在后面的小怪物则沉浸其中、自得其乐。
只是待祂的身形被虫丝帘遮挡住一半时，那颗模糊的人形脑袋忽然扭转180°，空无一物的眼眶部位直勾勾“盯”着远方领地外的土丘。
藏匿在这里多时、一直暗中观察的虫族兄弟猛然一颤，恐惧瞬间侵袭它们的全身，被高等猎食者盯上的战栗如影随形，让它们不受控制地往后退了半步。
——祂会杀了它们的。
这一刻它们清晰感知到了力量上的悬殊差距，对上始初虫种，从任何一方面讲，它们都别无胜算。
正当小怪物恐吓领地外的两兄弟时，等了半天没见对方跟过来的阿舍尔一转头，又憋了一口冷气。
被鲜红血肉覆盖、已见雏形的人类躯干上顶着个后脑勺，熟悉的惊悚感来袭，让阿舍尔习惯性地缓缓吐出一口气。
“……你在后面干什么？”
闻言，血红脑袋给他表演了个180°大旋转。
感知到另外两只幼年态虫族的小怪物并不想将这个事实告诉母巢，出于种族基因中的天性，祂知道虫母会拥有不止一个子嗣，为了达成自己贪婪的独占，还没有学会撒谎的祂凭借本能扯开了青年的注意力——
几步之遥的肉团猛然往前窜，将阿舍尔扑了个满怀，像是只身砸入云朵一般，卷着就给按在了丝床上。
阿舍尔：？
小怪物下意识吮动着肉团，几乎把散发甜香的青年都“舔”过一遍后，才慢吞吞表述着最近学会的新词。
【妈妈，睡觉。】
【……一起睡觉。】
行，睡觉就睡觉吧。
本身也累了一天的阿舍尔没意见，他将刚刚的事情抛在脑后，简单收拾后没一会儿就腻在肉团中陷入了沉睡。
只是这一觉，他睡得依旧不安稳。
梦中遥远的地方似乎传来了窸窣的动静，像是簌簌的风声，也像是婴孩的啼哭，悲鸣凄厉至极。
随后，在大片大片如水波纹扩散的精神力中，阿舍尔猛然睁眼，铅灰色的眼瞳中闪过一抹银白的微光。
……是有什么在呼唤着他的精神力。
细嫩仓惶，颇有些奄奄一息，似乎随时都可能丧命在野外。
原本会盘踞在他身侧的小怪物无影无踪，早就凉下温度的丝床一侧空空如也，就好像从未有生命光临。
阿舍尔揉了揉发胀的太阳穴无声下床，赤脚踩过地面，循着呼唤声找了过去。
然后，他看到两只即将被小怪物杀死的虫族。
【滴，发现一对潜能为a的虫族兄弟。】
【温馨提示：宿主的子嗣过于稀少，建议宿主把握此次机会。】
……我也想把握啊！
忆起上一次被小怪物亲自喂下“虫卵”的经过，阿舍尔沉默片刻，最终还是屈服于模拟器的提示，尝试开口制止：
“等一下——”
希望这一次可别让他把这两只潜力股给吃了……