“谁不知宫门深似海，你若是出了甚么差错又当如何?”徐老爷子早上一得知此事就寻到清稚好一阵数落，胡子都打了翘，“你这丫头不懂其中关窍，若是不慎把哪个皇妃公主治坏了，老夫怎么保得住你?”
她也不是没有过顾虑，但医疗事故哪都有，只不过这次对象身份尊贵了点，后果也更为严重了些。
但若是凡事都想着做错事了怎么办，那也没人敢当医者了。
“外祖父不必忧虑，自古伴君如伴虎，您不还是做官做得好好的?我可是您的外孙女儿，谨小慎微的本事都是从您那儿学来的，这您还不放心吗?”她嘴甜，以往三两句就能哄好外公，只是这会儿事关重大，徐老爷子明显也没那么好糊弄。
“老夫都活了快六十了，察言观色的本事可不是你一个十几岁的小姑娘学得来的，要我说，你还嫩着呢！”
然而清稚伶牙俐齿，也没怎么受打击:“所以我要多学啊，要是不进宫见见世面，那我怎么及得上您呢?再说了，宫里有那么多名医，也轮不上我独当一面，我也就是去给皇妃公主解解闷的，哪有什么错能犯。”
“你这孩子惯会回嘴！”徐老爷子虽是如此说，口气已经有些松动，“就怕你笨手笨脚的惹贵人不悦，打你三十板子下不了地，老夫可护不了你。”
清稚忙赔笑，凑近前去给外公捶腿，小拳按得徐老爷子甚是舒服，一面继续煽风点火:“这不有您的名头在吗?那些皇妃娘娘们怎么说都会瞧您两分薄面饶了外孙女的，我可不是一个人进宫，背后都是靠的您啊，这朝野上下谁听到外公大名不迷糊?”
要这话是别人说的，徐老爷子多半要一笑置之，但外孙女这么奉承，他听着却是格外受用。
“你行走在外可别把老夫挂在嘴上，老夫丢不起你这个人，为人处世切莫高调，谦虚永远不会出错儿。”听归听，老爷子仍是不忘教训小辈两句。
这话顾清稚都听腻了，但也传达了一个讯息:外公这是同意了。
“是是是。”清稚忙弯了腰，“外孙女谨记外祖父教诲，多学些本事，少说些不该讲的话。”
“这就对了。”徐老爷子满意颔首，大手一挥，唤人给她收拾行李，“记着，贵人有话你就答，少招惹口舌是非，也别想着和宫里人交心，那里头可不会有人真心和你为友。”
“外孙女都记下了。”
“有事抢着去做，别把家里头金尊玉贵的娇养脾性带过去，宫里规矩不比这里容得你放肆，这么看来你去也好，磨磨你脾性。”
“记下了。”
“我就知外祖父最疼我了。”眼见着他还要关照，清稚不忘谄媚两句结束话题，徐老爷子刚要逐退，她一溜烟便跑了。
“这孩子……”徐阶无奈摇头，朝着身边老仆徐阿四笑，“越大越不听话，老夫都拘不住她了。”
徐阿四也笑:“老奴瞧着顾小姐是极好的，做人又聪明又孝顺，官家小姐能做到这样已是最难得了。”
“老夫也不奢求她多伶俐，只盼她平安一世，找个清良人家，顺遂过日子就行了，方不负她母亲托付之意。”
徐阿四闻言眉梢蹙起，明显有话想说，却顾忌主人不敢开口。
徐阶摆手:“你我多年主仆，不用怕得罪我。”
徐阿四方才道:“老奴只怕那严家并不合您心思。”
徐阶喟叹:“何尝不是呢。那不过一道权宜之计罢了，也就哄哄那严阁老。我这边能拖则拖，真把她给了严绍庭，老夫这辈子心都不得安稳。总得想个法子。”
“那老爷可得想个两全其美的主意，既保住咱家小姐，又不至于得罪了人。”
“正是。”徐阶望着外孙女的背影，拈须沉思。
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那边老爷子为了外孙女的将来忧心忡忡，这厢顾清稚房里又来了个不想见的客人。
“小姐，牧生求见。”
“严绍庭的小厮?他有何事?”
“他说严二郎有事委托他过来。”
“让他进来吧。”顾清稚皱眉唤。
仆随其主，严绍庭就连小厮也穿金戴银，着了件带花纹的素绒布衫，一见清稚便跪:“顾姑娘，我家二郎有话托小的带给您。”
“说。”
“二郎感谢您那次出手相救，让小的带了件宝贝送给您。”
“什么宝贝？”饶儿不禁两眼放光。
清稚瞪她，而后瞥一眼牧生，轻飘飘的语气:“礼就不用了，让他留着给别人吧，我晓得有人会喜欢。”
这话一出，骇得牧生面如土色:“小的不知顾姑娘是何意。”
“你不懂，他懂。”清稚接过饶儿捧来的一袋钱，抛给他，“拿着回去买茶吃。”
牧生收钱不含糊，当即谢了两声便将钱塞进袖子里，但嘴上仍是为难:“这……您不收，小的没法交差啊。”
“你就把我的话带给他便好，他不会为难你的。”顾清稚似笑非笑，倚着那把乌木檀香椅，噙着颗果子逗笼子里头的鸟，挥手示意饶儿送客。
饶儿与牧生素来认识，故此牧生一出门便小声问她:“你家主子这言语怎么回事儿？打哑谜呢？”
饶儿摊了摊手，眼眉微挑。
牧生苦水只得往肚子里咽，一面解下腕上的金馃子，往饶儿伸出的那只手上塞。
正待细听缘故，不料饶儿收了贿赂就回身走了。
“你这丫头忒不讲道义！”牧生不禁嚷嚷。
饶儿回头眨眼:“是你家主子不讲道义在先，怪不得我。”
十六七的女儿古灵精怪的，又生得一双娇俏大眼，望着这脸，牧生再大的火气也没处撒。
“真真是不是一家人，不进一家门。”他一路嘟哝，回了严府。
只是当牧生把原话转述给严二郎时，后者的表情逐渐微妙。
“她不会瞧出甚么了吧?”严绍庭捏了捏下巴，话毕，他怀疑地扫了眼自家小厮，瞪他，“是不是你个小子办事不周，让人家瞧出了端倪?”
牧生骇得退了两步，立即摇头撇清关系:“不会，少爷知道奴才做事缜密，怎会留下把柄。何况您也不常去，又有奴才把风盯梢，必定不会引起他人注意。”
“这丫头鬼灵精着呢，就怕什么都瞒不过她。”严绍庭叹口气，“只是我精心挑选的簪子她看不上，这可是我从娘那里要来的，宫里贵妃都不一定有的宝贝。”
“她不要，总有人识货。”牧生目光瞟向远处，“若是二郎你送给那位，必将宝贝得跟什么似的。”
“别人面前可千万别说漏嘴，若是漏了风声出去，我要你屁股开花。”严绍庭警觉地四顾张望，确认无人后方才抬高声音，“这桩婚事关乎本公子性命，你千万仔细着，不能出半点差错儿。”
牧生拍胸脯:“她顾小姐再聪明，也是闺中女子，能知道公子的家事?您不必过于在意，这事儿就连三天两头跟您聚在一块儿的陆公子都不晓得，还有什么人能知道?”
严绍庭一听，确实是这么个理。
他摆手:“那你就将这簪子送去给那边，让她安分点，少给本公子惹出祸事。”
牧生连连点头称是，片刻后想起一事，忙道:“奴才有事禀报。”
“何事?”
“前日里那边管奴才要血燕窝，这金贵物外头哪有的买去?二郎您当时还在养伤，奴才便没打扰您，自个儿做主拿了二郎您给的份例，往府里管采买的婆婆换了一两。”
严绍庭闻言，不置可否:“她倒是识货，还知道这血燕窝是好东西。”
“那奴才以后是拿还是不拿?”
“她既要补身子，提什么要求只要不是太过分的，你都满足她。”
“是。”牧生得了令，又忙着办事去了。
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清稚被几个嬷嬷引进一排气派的屋子，不少宫女捧着药箱子来回穿行，一股药草的苦味儿弥漫着。
为首一个姑姑鞠了一躬，对清稚道:“顾姑娘，此处便是女医官的院署，平日你于此处取药，若有太后嫔妃传召，你应尽快前往，不可让贵人久候。”
“多谢姑姑指点。”清稚行礼，目送一行人离开。
初来乍到，她不敢随意张望，秉持谨小慎微的性子，研读起屉中医书。
清稚怎么说也是出身名门，古文底子打得本是不错，不过读这些晦涩难懂的医书还是不够看，有的虽说有人注解，但仍是古翻古，困难程度基本不作区别。
她只能转头研究那一格格的草药。
不料，有的名字都未曾听闻过不说，还有的连字音都读不出，令她深感挫败。
向前只当自己有中医的底子，也算是优等生，在这大明却仅比初学者好上一点儿，凭这本事给人瞧病也不知哪来的胆儿。
“顾姑娘可算来了。”远远的就听到银铃般的声响，“我等了这半天了，可把你给叫进宫了。”
清稚抬眼，忙欠身行礼:“公主万安。”
宣城今日穿了身橘红宫装，远远地如同一道霞云，拉过清稚的手便笑嗔:“瞧你，这儿又没旁人，还和我客气。”
清稚本欲再说些尊卑不可废的谦谨话，见宣城这般的热络模样，手被拉住都不肯放了，于是将那番客套辞令省去，又听得她道:“这里你可还满意?那外厢便是那群太医令，宫里女官不多，闲时都在此处钻研医书精进医术，也不会吵到你甚么的。”
“这么多医书，我此前哪见过，还多亏了公主给了这么好的良机。”
宣城这才松开手，拣了一本捧手里翻，秀眉不自觉蹙起:“这书你怎生看得懂的?我瞧着字都不认识几个，也难为你对医术有兴趣，这比那四书五经还难上不知多少呢。”
清稚额前起了汗:“其实我也不认得，公主未免太高看我了，我那点医术都是自实践中学来的，要说学问我还看得太少。”
“朝中大儒不胜凡几，你找个先生请教一问便知，你现在是我母妃定下的女官，哪有人敢怠慢你。若是男女有所不便，写信讨教不就完了。”宣城话语至此，方才想起什么事儿，不由得抚掌笑起来，“你瞧我这记性，徐阁老便是当代学问家，说文解字于他而言小事一件。”
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然而清稚拿着书去请教外祖父时，老爷子直接将她拒之门外:“有客，不便见你。”
“小姐还是回去歇着吧，老爷这两日在内阁被战事的急递扰了心神，夜里都睡不好，这眼都充血了，你怕是得过两天才能见着他。”徐阿四将清稚送出去时，摇头说。
“我晓得。”清稚答，这两日频繁有人进出徐府与外祖父议事，必是有何缘故，“那么多劳烦大伯照看了，阁老入秋便犯咳疾，大伯唤人多煮些梨水。”
徐阿四见饶儿过来接人，方才告辞:“这不消小姐说，老奴侍奉徐阁老多年，自然尽心。”
顾清稚点头，将话题说开去:“那究竟是何方战事?莫非是鞑靼又来搅扰?”
“不是。”徐阿四仿佛不愿多言，眼神浑了一瞬，扯了嘴角，“军国大事，老奴也不敢多言，小姐体谅。”
“唔。”见他含糊其辞，清稚也知从此处问不出甚么，便辞别道，“那老伯请留步吧，您也当注意身体才是，不可过度劳累。”
“多谢小姐关心。”
顾清稚回身离去，却听正屋的门“哗”一声开了。
“顾小姐?”
她转过头，杏眼倏而一亮:“张先生！”
张居正今日着了身青色交领绸衫，罩了条黑蓝相间的斗篷，臂间还携着一卷书，眉如春山，面似美玉，走出来步履从容，望之便如清风拂来。
“原来外祖父见的是您。”顾清稚扬起笑容，欲凑上去又克制了脚步，声音清亮，“已经过了晌午片刻了，您不愿留下用膳吗?”
“来之前张某已经用过了，顾姑娘客气。方才姑娘可有何事?”
“无甚大事，只不过我怕出差错，想找外祖父替我看看这医书的生僻字是何意。”
“听闻顾姑娘被宣召入宫做了女医官，在下尚未来得及恭喜。既然为贵人做事，姑娘有这份顾虑也是难免。”
“正是啊，所以才来想着请教外祖父。”
“顾姑娘若是信得过，那不妨让张某瞧瞧，如此，也不必麻烦阁老。”
这时清稚方才上前，于两步以外站定，将书册递过去。
“张先生，这页上的首尾两行，都有字不认得，还有那页，再往后两页，此句我也不会……”一番细数下来，整本书倒有半本是不懂的，她都有些惭愧于自己的无知了。
“不怕张先生笑话，我着实粗陋。”额头大汗，她微微垂下发鬓，忙以笑掩饰尴尬。
“无妨。”张居正温言道，“医理之事最是佶屈聱牙，顾姑娘不妨将此书暂且借予张某研读，张某一一查阅辞书过后便还予您。”
顾清稚眼眸瞬间一亮，脑袋抬起:“张先生真是人美心善！”
“人美心善?”
“小女是说……”顾清稚解释，“张先生长得好看，又这么热心。”
想她并不是第一个说他相貌好的，张居正只是微笑:“这说法倒是新奇，只是张某也非热心之人，不过是一点举手之劳。”
顾清稚刚想开口回话，然而眼见着徐阶那边的房门微动，似乎是要开了，一个待字闺中的少女和一个单身青年被瞧见这么站在一块儿说话，终究是会引发遐想的，于是为了保守起见，两人竟不约而同后退了几步，清稚垂首道了声:“张先生，小女告辞了。”
“姑娘慢走。”
“忘记问先生了。”清稚刚行了几步，又想起一事，折返了来问，“明日太液池边有集会，您会来吗?”