萧泽捶着龙椅，气呼呼地道：“你敢骗朕！来人，把她关到诏狱里，等早朝后再由刑部定罪。”
净尘立时嚎哭起来，被侍卫拖了下去。
江蓠解决完尼姑，又数落起钦天监的小官和太医，语重心长：“你们二位身穿官服，理当为君分忧，怎么在御前帮着反贼口口声声说我夫君是宣宗子嗣、心怀不满毒害先帝？这是多大的罪名，你们难道不明白？陛下，木察音带了三个人证，臣妾这里也有人证，王总管和王老板就在午门外候着，派羽林卫抬他们进来，一问便知。我夫君到底是不是天家血脉，为何要让南越人胡言乱语，问问安阳大长公主殿下不就知道了？殿下是宣宗爱女，陛下的亲姑姑，再没人比殿下更清楚这件事的了！”
她走回轿子门口，躬身对里面轻声问了一句：“殿下，您觉得身子如何？”
榻上人勉强支着身子，虚弱地开口：“本宫能……能回话……”
众臣不由毛骨悚然——这声音和被侍卫围住的那女人一般无二，世上竟然真有那神奇的变声药！她快瘦脱了相，与旧时容貌差异极大，但仍能瞧出一点从前的影子来。
萧泽已是全信了，在龙椅上坐正，语气满是担心，“姑母先躺着，保重身子要紧，朕眼下就宣那两人进来。朕看只要将易容卸下，真假就分明了，这易容要如何弄下来？”
楚青崖答道：“只需泼上热水，易容膏就化了，变回原来的声音要灌极浓的茶，等上一炷香。”
御座后的李公公很是机灵：“奴才这就叫人去寻。”
江蓠心道不妙，这一泼水，他不就惹祸上身了吗？
她隔着袖子碰碰他的胳膊，楚青崖对她眨了下眼，示意她稍安勿躁。
此时跪在旁边的小官和太医对视一眼，互相看到了愕然与恐惧，两人齐齐膝行至御道中央，猛地磕下头去：
“陛下明鉴！微臣说的句句属实，若敢欺瞒，全家死无葬身之地！圣旨是宣宗给伯父让他测八字的，我张家怎敢伪造圣旨啊，那五彩锦缎也不是微臣能弄到手的！都是南越獠奴骗微臣拿出来……”
“用来试药的囚犯死于两种药物相冲，有太医院判给微臣作证，御药房也有取药的记录！她只叫微臣试药，并未提到那两味药和楚阁老有关，微臣有眼无珠，以为她是大长公主，不敢不从，万望陛下恕罪！”
这就叫萧泽为难了，他想了好一阵，方道：“圣旨是真的，父皇也是因为吃了两种药才驾崩，这如何解释？”
楚青崖看了眼薛阁老，利落地跪下，以额触地，“欲加之罪何患无辞，臣不欲为自己辩解。此等宫闱秘事，拿到前朝来议论本就失格，是否要询问大长公主殿下，由陛下定夺。”
薛阁老捋着白胡须道：“就算这两件事是真，它们和楚阁老的身世也无必然联系。有这么一封圣旨在，就证明元凤十六年确有一名皇子出生，被抱出宫了，但天底下被收养的婴孩太多，八字相同的不是没有。至于木察音说楚阁老的堂叔开药铺，这药就一定出自楚家吗？连太医都要试一试才知道药效，他一个读书人怎么懂？而那象牙球嘛……”
他没想出个理由来。
江蓠心知他已经说到底了，连忙跪下补充：“陛下，臣妾的夫君每日忙于公务，哪里有闲暇钻研医术，倒是南越人擅医药毒理，当年不是还制出了所谓的‘长生不老药’吗？木察音九年前开始假扮大长公主，先帝不知情，前年千秋节邀她进宫赴宴，她正好有机会再扮皇后，命令宫女下毒。”
萧泽对父亲的暴毙记忆犹新，当初楚青崖验他父母的尸体，他是在一旁边哭边看的，此刻灵光一现：“哎呀！朕想起来了，母后的胳膊上也有四个小红点，有香味，和卢少卿说的很像……这样说来，你不仅假扮姑母，还假扮过母后！在莲子汤里下毒的宫女只听到了母后的声音，并没看清她的脸！”
他从龙椅上跳下来，再也顾不得威严，蹬蹬两步跑到持刀的侍卫前，大声质问木察音：“是不是你害了父皇和母后？是不是你？说啊，快回答朕！朕记得那天你和母后在寝宫里赏月……”
他眼里含着两泡泪，强自抑制住颤抖的声线，这情形任谁看了都要心生怜悯。
木察音突然“呵”地笑了一声。
萧泽呆住了，“你笑什么？”
侍卫的刀架上她的脖子，她嘴角勾起一个满不在乎的笑，在这张假脸上分外妖娆，用哄小孩儿的语气轻柔万分地道：
“你爹娘都死了，活不过来啦。”
侍卫抽出刀鞘往她背上重重一击：“妖妇，还敢挑衅！”
木察音被这一下撞倒在地，却神情麻木，仿佛感觉不到疼痛。
萧泽差点当场大哭出来，一口气哽在喉咙里，憋得胸口生疼，背对众臣用袖子抹了两下眼睛，恶狠狠地瞪着她，而后转身道：
“你们听着，楚阁老与此事无关！母后宫里的木雕，是朕向楚阁老要的，朕想讨母后欢心，就将那只小羊木雕送到她宫里，她属羊，又姓杨，方才她污蔑母后，朕就觉得她不对劲！父皇根本就没有因为这件事和母后吵架，他们从来不吵架！她想骗朕，还想骗你们，你们不要听她的谎话！”
他走回御座，低着头怕眼泪滴下来让人看见，吸着鼻子缓了好一会儿，才红着眼圈道：“朕是不会被她这个反贼骗到的。”
江蓠有些心疼这孩子，小小年纪就没了爹娘，还得主持大局。她在这个岁数时虽已进了桂堂，每次回家还是被母亲惯着的。
身后轿中的大长公主咳了数声，竭尽全力提高嗓音：“木察音，你还是不是人，用这种话来欺负一个无辜的孩子！这些年我看透你了，你果然是化外之地的蛮夷，冷血残忍，没有半点真情，连自己的亲生儿子都能送出去当筹码……你不仅折磨我们三个，还要折磨整个大燕！咳咳……”
“姑母，你别急。”萧泽忙劝道。
大长公主深吸了几口气，继续道：“陛下，我虽是病弱之躯，头脑却清醒，请让我当着各位的面说出实情，否则楚阁老这样功臣蒙受不白之冤，是大燕的祸事啊！元凤十六年，白云居的舞姬顾清商身怀龙种，却难产而亡，父皇把孩子抱进宫，命钦天监算了八字，又让缁衣卫抱出去给别家了，本宫想，许是八字极为不合才这样做。张大人家的圣旨，是真的不假。”
那钦天监的小官听到这，大大松了口气，对着轿子磕头如捣蒜。
“可那缁衣卫行事出了差错，后来被父皇处死了。”大长公主似是陷入回忆，“那天是九月十九，观音菩萨胜缘之日，我回宫探望父皇，听见他在书房里勃然大怒，命人将一个断了气缁衣卫拖了出去，下令将他五马分尸，他的胸口还插着父皇的龙纹匕首。”
萧泽揉揉眼睛，“祖父为何杀他？”
“因为那孩子死在了半路上。”
奉天门前一时极静。
楚青崖怔怔地直起身，望向江蓠，她照葫芦画瓢，也冲他眨了下眼。
只听大长公主娓娓道来：“顾夫人难产，孩子本就体弱，从京城到南方路途遥远，缁衣卫照顾不周，让他发了高烧，一命呜呼。缁衣卫怕受父皇责罚，把孩子埋在山野里，又偷了个农户家的婴儿冒充小皇子，把身上带着的象牙球、生辰八字和婴儿一起送去了那家。象牙球是王总管雕的，是父皇赠与那孩子母亲的信物，孩子一出生就没了娘，父皇让他有个念想。过了数月，父皇怕那家人苛待孩子，就叫另一个缁衣卫去探望，结果发现婴儿被调了包，身上并没有原先的胎记。东窗事发，先前的缁衣卫认了罪，被父皇处死，他还听说农户家的孩子生得健康，半晌沉吟不语。本宫劝他说，今日是观音菩萨出家日，得为小皇子积些阴骘，他便没处置那假孩子，找了道士去埋葬皇子的地方做法事。”
她说完，咳了几声，又怒斥木察音：“真是作孽，你拿过世的婴儿编谎话！”
萧泽拍手道：“正是呢！父皇在时曾说过，朕本来有个六叔的，可惜很小的时候就夭折了，姑母这话对得上！”
薛阁老慨叹：“如此就说得通了，楚阁老与皇室毫无关系。”
众臣皆点头，他们当中有人在宣宗朝就做官了，木察音说楚青崖是宣宗之子，细细一看眉眼，还真的挺像，但仅仅是眉眼罢了。听大长公主这样一说，便都觉得是木察音硬把楚青崖和宣宗扯上关系，大燕数千万人口，说不定还能找出个更相像的人来。献宗将他远调朔州，可能只是想消磨他的锐气；先帝爱重他，可能只是志趣相投又惜才，行伍出身的皇帝忌惮武将，但赏赐文臣要爽快些。
木察音低笑出声，怨毒的视线落在楚青崖脸上，不知想到什么，笑得越发畅快。
玉带桥南传来羽林卫的通报：“陛下，人证带到——”
“带上来！”萧泽命令。
众人看时，羽林卫抬着又一顶大轿子快步走到丹墀下，轻轻地落了地，揭开帘子，里头是两个骨瘦如柴的男人，五官有些肖似，一个头发花白，双颊凹陷，一个年轻些，双腿软绵绵地垂着。
“陛下，请让王总管和王老板坐在轿中回话，王总管被南越人穿了琵琶骨，全身瘫痪，王老板双腿残疾，他们……陪着我吃了许多苦头，若不是有他们，我在牢中头一年就自尽了。”大长公主抹泪道。
萧泽很是同情：“二位受苦了，朕定给你们厚赏，你们不用怕，一五一十地将你们受的苦说出来，朕给你们做主！”
这对兄弟在侯府内服了补药，精神尚足，煎熬多年终于等到了公道，激动地开口谢恩，随即你一言我一语地说起来，将木察音是怎么俘获自己、如何囚禁灌药、如何用薜荔虫采血都一一详述，恨不能食其肉啮其骨，最后还说了从南越死士那里听来的消息。
“……元凤十八年，诃士黎带着三个会易容术的南越人在永州创办桂堂，起初是给他们敛财用的，这些人亡国后穷得叮当响。十二年后宣宗驾崩，献宗继位，木察音想扶持齐王，让他做皇帝复国，就将桂堂赚的钱、收的人脉都给了他，还为他生了个儿子！后来齐王失势，她怕世子禁不住诱骗说出她的身份，便狠心下了杀手。”
王总管说完，朝臣们顿足大骂起来。
“连亲生儿子也要杀，世间怎会有这样的狠毒之人！真真是兽性未脱的蛮夷！”
“蒙面丧心！齐王竟与这个毒妇苟合……”
“要是他篡位，大燕下任天子不就是南越的杂种了？大燕危矣！”
骂得正欢，六个小太监端着满盆的热水、手捧酽茶来到阶前。
萧泽吩咐道：“你们将这个人的易容扒下来，朕要看看她到底长什么样！”
木察音侧过头，幽幽盯着楚青崖和江蓠这对夫妇，而后又遥望着被她关押九年的三个囚犯、激愤的文武百官。她明明跪在地上，眼神却居高临下，满是讥讽，仿佛在俯视一群自作聪明的蠢货。
制住她和诃士黎的侍卫撤了刀，按住两人的背，就要把头往水盆里按，薛阁老不悦地出声：
“且慢！陛下，她是蛮夷，但我等是读书识礼的中原人。她毕竟是个妇女，水一浸，衣物都贴在身上，大庭广众之下成何体统？再者水漫丹墀，是对皇权不敬，依老臣看，在这灌她茶就罢了，易容去诏狱里卸。”
此言既出，裴阁老也出列道：“臣附议，衣衫凌乱，发髻不整，这不是臣等该看的。”
接着又有不少上了年纪的文臣附议。
萧泽一想，是这么个理，“朕考虑不周，就依两位阁老的话办。你们别弄伤犯人，等关进诏狱，有专人审讯……嗯，就让楚阁老来吧，朕听说刑部狱里那几个杀人放火的南越流民就是他审的。对了，木察音的党羽都要抓起来重判，不可放过一人！萧铭和她关系密切，也关起来一起审。”
“臣遵旨。”
江蓠用手肘悄悄地捣了一下楚青崖，两人用目光交流了片刻。
——薛阁老知道？
——不知道，他就是迂腐。
——他很护着你呢。
——没人比夫人更护着我。
薛阁老看不惯小两口当着几百号人眉来眼去，刚要与楚青崖说几句话，耳畔传来当啷一响，却是侍卫手上的茶壶被木察音打翻了。
她嘴边流下茶水，拿袖子一抹，眸中尽显疯狂之色，尖声叫道：“你们就不想看看我的脸吗？你们可知我是谁？事到如今，我只有最后一句话说……”
萧泽怒气冲冲地拍着扶手：“你说啊！”
木察音向前膝行两步，侍卫以为她要一头扎到水盆里，抬脚将那盆一踢，就在这走神的一刹那，她遽然爆发出一股力气，像只垂死的野兽冲着几步开外的小皇帝扑去，袖中抖落一截雪亮的刀尖——
“诃士黎！”她大喊心腹的名字。
说时迟那时快，假扮王总管的诃士黎从地上飞跃而起，快如闪电，轻轻松松脱离了侍卫的钳制，左一掌推开侍卫，右一掌掀翻挡路的小太监，当空伸臂抓来。木察音听到这替她断后的呼啸之声，愈发得意，无所顾忌地持刀刺向小皇帝：
“拿命来！”
刚说完，颈后突地传来一阵剧痛，眼前一黑便昏了过去。
诃士黎收回劈在她脖子上的手，抱着她倒下的躯体，放在阶上。
侍卫惊叫：“你怎么——”
他鬼魅般从侍卫间穿行而过，双膝一屈，将面部埋入水盆。只听一阵“咯咯”的骨头摩擦声，他的身子居然长高了几寸，再从水中抬起头来时，众臣皆目瞪口呆，连楚青崖也不由吃了一惊。
那人从怀中抽出一张绢帕，擦净脸上水迹，走下台阶，端端正正地向御座前一拜，风姿卓然：
“惊扰陛下，臣死罪。”
“爱卿平身，”萧泽弯了弯眼睛，“朕不是没事嘛，上朝前薛阁老说你会保护朕的。你救驾有功，朕还要下旨赏你呢！”
那人轻呼出一口气，明朗的日光下，他的面容如明珠琢玉，温润皎然。
竟是薛湛。