某地突发爆炸意外，道路交通暂时中断。
布鲁斯·韦恩未能出席当日的慈善晚宴，韦恩集团发布公告……
证券中心抢劫案的跟进情况……
阿卡姆精神病院的主治医生突发心梗，不治身亡。
合上报纸之后，诺克斯发自内心地感叹，这片土地确实有点东西。
他在前往美国之前也从时钟塔里听来了一些所谓“犯罪之都”一类的传闻，只不过众人都没把这当回事——魔术师要是怕了持枪械斗抢劫的话是要被嘲笑的，更何况普通人的争端大多数时候都和灵脉没什么关系。
然而哥谭作为全美犯罪率最高的城市仍旧给他带来了一些冲击，那就是，他所住的这家酒店遭到了抢劫。
——作为一家星级酒店，一层除了登记住房的业务之外，也会有一些售卖服装、珠宝和贵价皮包之类商品的出租商铺，因此诺克在斯打算下楼吃早饭的时候当场目击了一次针对金雀花酒店一层购物区的自由零元购活动。
几名蒙面劫匪破窗举枪一气呵成，内部分工明确，有人负责用枪口对准工作人员，还有人拿着榔头砸货物柜，身旁另有人带着麻袋去装，显然不是第一次干这种活计。
店员们熟练地举起双手在柜台掩体后面躲藏，诺克斯一时还没反应过来，于是在一众弯腰的人当中，他这个还站着的就显得非常显眼。他的后脑门被迅速抵了一把手枪：“老实呆着别动！把你身上值钱的东西都掏出来！”
诺克斯：“……哇哦。”
他伸手缓缓去摸口袋，视线望向四周，路过这家店的行人都只是默默绕开了步子，连点惊讶和惊恐的情绪都没有。
他们都已经习惯了……诺克斯作出判断。
不过现在最优先解决的事项是自己脑后的那把枪，周围目击者众多，不方便使用什么过于夸张的手法，于是他干脆使用强化魔术用手肘向后一捣，一枪击空，另一只手转身上推对方的下颌，用漂亮的搏击动作将这个人掀翻到了地上。
十分钟后，他对最后一个站着的劫匪邦邦两拳，将对方当场敲晕，随后拾起地上的那把柯尔特635型冲锋枪。
……警用型号，他们哪弄来的？
他又等了一会儿，警察和蝙蝠侠们才姗姗来迟。
具体来说，是蝙蝠侠先到了五分钟，看着躺了一地的劫匪陷入沉思。
“这是正当防卫，我刚刚被人用枪指着。”
诺克斯抢先说道：“周围人都是证据。”
蝙蝠侠不动声色，他在这家酒店里放了不少监控，来的路上就已经得知了具体情况——他是为了防止这些劫匪被弄死才来得这么快。
不过眼下的情况确实有些棘手，警察局的枪械遭到了泄露，应该是从军火公司里走私出来的，顺着这条思路去查的话……未等多想，英国来的魔术师就伸手点了点他的手臂。
“断了三根骨头，你还站着啊。”
诊断一瞬间完成，诺克斯惊讶道：“你大脑处理痛觉信号的部分坏了？”
“……这不重要。”
确保了后续的残局警察会收拾以后，蝙蝠侠斗篷一转，大踏步离开了这家酒店。
非法改装大功率引擎摩托车的轰鸣声渐行渐远。
*
住酒店有风险，而盖房子的过程还在继续。
魔术工房的建立需要魔术师全程陪同，于是诺克斯最近很长一段时间都耗在工地上，趁着填埋灌浆砌墙的过程往水泥浆当中倾倒魔药。
由于韦恩集团不计代价地氪金，两层的毛坯房被迅速搭建了起来，简单通了水电之后，诺克斯就爽快地付了尾款，表示剩下的装修工作他一个人就能搞定，他们的合作到此终止。
“可这里连墙漆都没刷？”
工人们面面相觑：“窗户都还是水泥洞，您打算住在这种地方吗？”
“没错，酒店被袭击以后，我简直迫不及待地想要住在属于自己的土地上。”
说得真是太对了，混杂魔力的声音让众人对这种贤明睿智的判断心服口服。他们没有产生丝毫的怀疑就收工下班，而诺克斯站在空旷的大厅里，拉开自己的拉杆箱，从里面摸出了一块完全透明的薄纱。
他双手一震，抖被子一般将手中缥缈的透明物朝着周围的空间抖开，下一秒，水泥墙面迅速被刷上白墙，又铺上了壁纸；玻璃在窗框当中生长，庭院里遍布植物，而那个被提前挖好的水池正涌入汩汩清泉。
新的现实覆盖了原有的现实。
“最初的装饰完成了。”
完成这一切工作之后，他掸了掸双手，露出满意的表情：“那么，欢迎来到哥谭。”
“——我。”
东区的贫民窟里，新开了一家药店。
药店里出售一种黑色的药丸，不论你有怎样的病痛、是否承受着毒丿瘾的折磨、忧虑能否见到第二天的太阳亦或者陷入了精神上的疯狂，这种黑色的药丸都能够赋予服药的人八小时恒长稳定的安眠。
一觉醒来之后，新的一天一切如常。
哥谭是个小道消息传得很快的地方，一种新药（drug）的问世自然不会逃过众人的眼球。乍一听，这种药物的效果实在是太过平顺，既不能给人带来精神上的欣快和满足，也无法让人坠落于生死边缘。
然而仍旧有一些在深夜当中无法安眠的人前来打探消息。
“塔兰特先生。”
有个眼底青黑的人问道：“您的这种药物应该怎样进货？定价如何？一批量出售多少？”
“我这里基本上只接受以物易物，真想要掏钱的话，只能选择作为价格锚定物的金银和稀有矿石。”
诺克斯慢条斯理的回答：“除此之外，每个人能够支付的代价都不尽相同，比方说先生您，就可以付给我您的左眼，来从我这里换取十颗。”
“……十个晚上的睡眠，换我一只眼睛？”
这个人勃然大怒，一连串的脏话喷吐而出：“你知不知道我在我们的帮派里——”
“您的左眼几乎已经彻底失去了感光功能，既然已经是无用之物，为什么不能拿出来交换？”
诺克斯十分疑惑：“我在英国的时候也经常参加交换多余之物的旧货市场呢。”
这句话的拱火程度更胜之前，对方立刻就握紧了拳头想要动手，却突然想起了眼前人过去留下的传说，恨恨摔上了店门。
其余顾客的遭遇也多半如此，第一天下来，诺克斯没有促成哪怕任意一单交易。
他本人并不觉得这有什么问题，直到警察接到警情把车开进小巷，说听到有人在这里非法经营。
诺克斯：“……”
他眉毛一挑，正打算发作，就听到警察话锋一转：“所以有个人托我们送来了一批文件——消防局和卫生局的审批通过意见。”
除此之外按理说还需要有营业执照和销售许可，出售药物的话甚至需要特殊的药剂师资格证……但考虑到哥谭普遍违法选择性执法的行业现状，以及顶头上司话里话外的暗示，他们压根没提这件事。
“我可以提供你能想象到的一切帮助”，诺克斯突然想到了这句话。
当然，他也不是不可以破罐子破摔地选择无证经营，那些在伦敦地下街区卖非法炼金材料的魔术师十有八九都没有过明路，但既然有得选，他自然也愿意选择轻松一些的手段，而不是每日想方设法和占地盘的帮派成员以及警察斗智斗勇。
他将店内的招牌更新了一下，除了常见的“强效无梦安眠药”以外，又增添了几样看上去不那么刑的种类，比如银莲花的熏香、治疗关节疼痛的药草，上面老老实实地标了个不太美好的价格。
完成这一切之后，诺克斯就在店门口悬了个铃铛，自己去后院里的玻璃花房忙碌，示意门口的客人有事就摇铃。花房当中琳琅满目地栽着各种罕见植物，花盆高低错落地摆放着，诺斯克用小喷壶给它们浇了水，心中考虑要不要兼职卖盆栽——魔女往往都在培育植物和制作草药方面天赋异禀。
考虑到植物科（yumina）的现任君主就是煤之魔女，这也不完全是文学艺术作品导致的刻板印象。
哥谭市政很明显不愿意给这种穷得榨不出任何油水的地方消耗财政支出，一到夜间这条路就黑得伸手不见五指，整条街上只剩下诺克斯的店铺还有昏暗的光照。
有人曾试图铤而走险去偷柜台上的商品，但是拿着未付账药草就永远走不出这条小路，不论怎样在黑暗当中挣扎奔跑，店铺的暖光总是不远不近地缀在后方。
煎熬一整个夜晚，直到晨光熹微以后，店主才打着呵欠笑眯眯地出现在他们的身后，在惊恐的眼神当中收走他们手中的“赃物”：“我的店里支持赊账，但至少要跟我打声招呼。”
黑暗世界当中的消息传递极快，这种仿佛恐怖故事一般的经历又格外有市场，没过多久，诺克斯·塔兰特的凶名就小范围扩张了出去。
一个新的“野心家”，至少是想在哥谭当中分一杯羹的外来人，英国佬——本土的帮派成员们大多做此判断：越是擅长耍花招的人，其本质就越缺乏纯粹直接的力量；不论他在自己身上施了多少“略有效果的小把戏”，一个活生生的人也必然挨不过冲锋枪二十秒的持续扫射。
售价这么贵的一家店，应该能收到不少保护费。