十月廿二，肃州。
狂风大作，黄沙与飞雪混合在一起，卷走枯枝荒草，噼里啪啦打在肃州牢固的城墙上。
城墙底下是冻死的百姓，一个四五月大的孩子哭声细碎，细瘦的手臂拍打在面容青灰，已经死僵仍死死抱着他的母亲脸上。
小孩哭声渐渐微弱，很快就被风沙掩埋。
墙内的州牧府里面烧着炭，暖融融的，几名泼辣奔放的胡姬轻纱裹身，手指在胡琴上翻飞，边弹边跳，还时不时向周围的人投去狡媚的目光。
杨世清酣畅淋漓地喝酒吃肉，他的下首坐着一个穿着乌厥服饰，腰间配着弯刀和狼牙的男人。
这男人约摸二十来岁，生得极其俊美，高鼻深目，眉长唇薄，皮肤是被阳光晒出来的古铜色，两边耳垂都挂着金玉制成的耳环，可见其身份尊贵。
“阿古达木王子，”杨世清笑眯眯的，脸上的肥肉一层挤着一层，“咱们中原有句俗话，叫“各扫自家门前雪，莫管他人瓦上霜”。”
阿古达木鹰一般的目光冷冷扫过杨世清。
杨世清耸耸肩，对想要把他生吞活剥的眼神视而不见:“今年收成不好，我们肃州也是泥菩萨过河自身难保……哪有余粮卖给你们呢？”
阿古达木眼中有痛色一闪而过，冷冷道道:“中原人，你承诺过会给我们供粮。”
“那也得我们有粮啊，”杨世清摊手，嬉笑道，“给了你们乌厥人，我们吃什么？”
“再说了，你们现在有银钱买吗？”
“这世道不好，又年年闹灾荒，你们乌厥除了手里的弯刀还剩什么？”杨世清语重心长地劝道，“阿古达木王子，要我这个粗人来说，你们还是去抢吧！”
“你上次也是这样说的，”阿古达木语气极冲，“但是我们遇上了你们陛下的军队。”
他们第一次受到了这么强烈的抵抗，坐镇军中的人极会调兵遣将，即便有杨世清派来领路的中原人，他们竟然也没有攻破哪怕一座城池，甚至连原来攻下的城池都被大晋军队重新夺回来了！
鏖战四月，他们一点好处都没拿到，反而折兵损马，死伤无数。
“……那也是没办法，”杨世清打着哈哈，“谁知道朝廷派来的竟是个狠角色。”
阿古达木:“…………”
阿古达木没再和这只狡诈的肥狐狸继续说话，他只是往杨世清前面那几盘肉碟投去一眼，捏紧了茶杯。
没过半晌儿，他就起身离开，杨世清乐呵呵地送他走，恨不得他走得更快些。
“王子……”迎上来的侍从庆格尔泰欲言又止，“怎么样？”
“借不到。”阿古达木戾气极重，“杨世清这个老东西……他不想帮我们，和中原的战斗让这个懦夫害怕了。”
庆格尔泰忧心忡忡:“可是黑蛇部和图狼部已经断粮好几天了，再这样下去，就要饿死人了！”
饿死人不是小事，乌厥部族茹毛饮血，要是饿得被逼疯了，杀自己部族老弱妇孺也说不定。
“…………”阿古达木咬着牙，“那就去抢！”
大漠狂风大作，冷风从嘉裕直下再往东行，吹进了长安城。
立冬已过，长安开始下雪，雪不大，细细密密的落在枯枝上。
徐应白穿着黑色的大氅，正坐在亭中与梅永下棋。
棋盘上黑白二子错落而行，梅永一身常服，须发斑白，思考片刻落下一颗白子。
徐应白看着棋盘一会儿，遗憾道:“梅先生，我又输了。”
梅永哈哈笑了两声:“是应白手下留情了。”
亭外细雪簌簌而落，微小的雪声窸窸窣窣的，徐应白抬起头，呼出一口白气。
梅永也看向外面的雪色，过了一会儿开口问徐应白:“你师父近日如何？”
徐应白转过头，揉了揉冻得发僵的手，温声道:“师父说他近日在参道，应是闭关去了，我替师父谢谢梅先生挂念。”
“哼，参道，”梅永将棋盘上的棋子捡回去，“他倒是说得出来。”
徐应白垂下眼睫，并不过多言语。
忽然亭外一阵劲风袭来，徐应白右手下意识地往腰间一探，只是抓了个空，紧接着，怀里忽然被塞了个汤婆子。
踏雪而来的人一身阴戾寒霜气，塞完汤婆子后在一边站好，脸上仍严丝合缝地戴着那张紫金面具。
暖烘烘的汤婆子让徐应白冻僵的手指恢复了一些活力。
“你的侍从倒是体贴，”梅永抬眼看了一下这贴心侍卫，忽而愣住了，“……你是……”
徐应白手指摩挲着汤婆子的纹路，转头对付凌疑不紧不慢道:“你先退下。”
付凌疑几乎是在徐应白话音落下的一瞬就毫不犹豫地踏出了亭子，雪落了他满身。
“他是……”梅永语气有点不确定，“付家的？”
“是，他是付家的遗孤，”徐应白解释道，“我将他从大狱里面捞了出来。”
梅永一瞬间有些失声，缓了一会儿问道:“你救他是为了什么？”
谢旷教出来的这孩子，梅永心想，虽然与谢旷性格迥异，但是心眼却和谢旷一样多，千儿八百个数也数不清。
因而梅永当然不会以为徐应白把人捞出来是因为好心。
“我记得先生和武安侯私交甚笃，武安侯被降罪时，您也求过情，还因此险遭杀身之祸，”徐应白笑得温柔可亲，“因而我就把人提了出来，要先生欠我一个人情。”
梅永看着徐应白，叹气道:“你即便这时候不把人捞出来，我以后也是要求你去救的。”
“先生言重。”徐应白端得一副温良恭俭让，“这人也还有可用之处，武安侯一脉未绝，他日平冤昭雪，他就是我控指刘莽的活证。”
“那事成之后，”梅永将最后一颗棋子放在棋篓里面，“你放他自由吧。”
“自然，”徐应白答应得干脆利落，“事成之后，随他天高海阔。”
“那你要我做什么？”梅永问。
“梅先生，”徐应白笑了，“我想让一道士进钦天监。”
梅永面色一凛:“谁？”
因为皇帝信奉鬼神与天命，钦天监自先帝以来便备受倚重，想挤进钦天监的人数不胜数，每逢钦天监升任调动，必然有一番人前来吏部送钱送宝。
“南海道士的弟子刘听玄。”
“刘听玄？”
此人名不见经传，梅永并未听说过南海道士座下还有这等人物，有些疑惑地问道:“此人为何得你青眼？”
“……”徐应白笑笑，“自是因为有可用之处。”
梅永摸不准徐应白要干什么，但还是应承下来：“我回去便着手安排。”
言罢两个人又下了几盘棋，徐应白又连连输了好几盘，等送走梅永，雪下得比之前更大了些。
李筷子撑着伞站在他身侧，堪堪帮他挡住了簌簌风雪，徐应白如青松一般站着，声音如温雪一般：“今年的雪下得太早了。”
“是啊，”李筷子接话，忧愁道，“年初也是下了好久的雪，而今往年还要七八日才开始下雪，现在下得这么早，又这般冷，不知要冻死饿死多少人。”
细雪沾上徐应白的眉梢，他低声道：“难怪乌厥又打了回来。”
漠北冷得要比他们快，天时这样不利，他们没有粮草，牛羊冻死，人也没有吃的，饿得走投无路，只能拿起弯刀朝东南方扑过来了。
上一世也是如此，乌厥兵马来得猝不及防，嘉裕关外的城池全都喂了乌厥的弯刀。
徐应白自然不指望杨世清会出兵护着嘉峪关十七道关卡，他急急走回书房，写了一封信，用封泥封好后朝外扬声道：“付凌疑！”
窗口忽然被人掀开又关上，冷气还没摸到边就被关在了外面，付凌疑声音带着风雪的冷意，语气却是温柔得有点可怕:“我在。”
刚刚进门给徐应白添炭火的李筷子听声起了一身鸡皮疙瘩，感觉有些恶寒。
徐应白却没注意，又在信封上加封了一道羽缴，才递给付凌疑:“让暗部快马加鞭送往安西。”
付凌疑双手接过信，指尖不经意划过徐应白的手背，徐应白毫不在意，付凌疑的手指却神经质地抖了抖。
他应声说是，然后就转身出了门，不过半晌儿就又回来了。
书房内炭火噼里啪啦响着，付凌疑脚步无声，走到书房门口时停了下来，徐应白坐在藤椅上，正在写道经。
付凌疑确信自己没发出任何声音，连呼吸声都被雪声掩埋，徐应白却多长了一双眼睛一样，头都没抬一下，手里动作不停，问道:“何事？”
付凌疑垂下眼皮，挡住眼中的阴鸷与疯狂，安然平和甚至带着点笑意问:“徐应白……你信世上因果轮回之说吗？”
徐应白手指一顿，浓墨重重压在纸张上:“大抵是信的。”
就是先前不信，现在也信了，毕竟重生一事，属实匪夷所思，不以因果轮回之说解释，似乎也没有别的说法了。
但徐应白有时又觉得，事在人为，神明若真的管人间种种，又为何让信奉他的人们颠沛流离，前世种种，也许只是他在回长安的路上做了个梦。
后来想多了头疼，徐应白索性也不想了，管他是重活一世还是大梦一场呢！这一次他定不会心慈手软，重蹈覆辙。
徐应白搁下笔，转头随意问:“那你信吗？”
付凌疑磨了磨犬齿:“我信。”
徐应白有些意外:“你竟信这个？”
杀人如麻的大狱死囚犯，还会信因果？徐应白觉得有些不可思议。
“……”付凌疑避开了徐应白的问话。
他不知要如何说，重生这一事，说给谁都会觉得他是个癔症严重的疯子。
徐应白也懒得问为什么，只是继续写着道经，没过多久，他就感觉付凌疑已经离开，转头一看，原先站着人的地方果然已经空空荡荡了。
抄完最后一个字，徐应白放下笔，也离开了书房。
徐应白离开后不久，书房的窗又被掀开，有雪落在案几上。
付凌疑站在案前，眸色阴晴不定，他的目光像是空洞，又像是痛苦到麻木。他从那沓抄好的道经里面抽出一张来，然后将那张纸仔细地折好，放进了贴近胸口处的地方。