贺砚枝和萧鸿隐躲到拐角，悄悄探出一只眼睛看向不远处的情景。
只见主簿正将方才的卷宗扔进火堆，看样子已经烧得差不多了，只剩方才浸湿的几份烧得较为困难，散发着一股难闻的糊味。
贺砚枝默不作声，静静等他烧完后离去，才从拐角后出来。
萧鸿隐来到火盆边，见里头的卷宗都尽数成了灰烬，回头看向贺砚枝。
“这是沈海贪污的记录，如今被有心之人销毁，往后想翻案几乎是不可能。”贺砚枝道出了自己的猜测。
萧鸿隐盯着眼前的灰烬，沉默不语。
原文中，沈海不过是贺昱计划中的一个炮灰，用以削弱太子气数的棋子，贺砚枝本没有太过注意他，但如今的局势，让他隐隐觉得和沈海脱不了干系。
贺砚枝道：“先回去再说。”
萧鸿隐点点头，把目光从那堆灰上面移开，他看向贺砚枝，似是随口问道：“我一直好奇得很，砚枝你为何知道这般多？”
贺砚枝愣了愣，佯装无事道：“在衙门里呆久了，自然知道的多。”
听了他的回答，萧鸿隐没有什么反应，莞尔道：“恩，晚上想吃什么？”
贺砚枝看着他，眼神有一瞬间的呆滞，也莫名弯了嘴角：“豆腐吧，好消化。”
……
二人被安排住在大理寺附近的客栈，按章程交接还需一段时间，他们无需每日上值。于是接下来的三日贺砚枝和萧鸿隐便把京城里好吃的统统买了个遍。
待到第四日，二人正被铁铺的兵器吸引停下脚步，远远地便传来一阵马蹄声。
风扬起灰尘漫天，贺砚枝嫌弃地离远了些，赵吉拽住缰绳从马上下来，同他们道：“二位大人，所有事宜已经准备妥当，还请随下官回大理寺一趟。”
“何事这般匆忙？”
常理说事项交接多则半年少则数月，而到贺砚枝这里仅三日便匆匆安排妥当，也不知是有什么要紧事。
三人匆匆赶回大理寺，回到二人的书房，才进屋贺砚枝便看见书案上多出来的整整三大堆文书。
“这些是？”
“回大人，这些是户部尚书周大人上交的罪证。”
贺砚枝随手拣了本翻开一瞧，里头密密麻麻列了数条罪状：“他要告谁？”
“礼部尚书孙大人。”
“何罪？”
“刺杀朝廷命官。”
贺砚枝拿起最上面的那道状纸，扫了眼上头的记述，冷笑一声：“孙瑞霖要刺杀周勰，荒谬。”
礼部尚书孙瑞霖为官三十余年，早已过了花甲之年，且在数月前便辞了官准备告老还乡，而礼部尚书周勰年岁才至不惑，说孙要杀周，未免让人难以信服。
萧鸿隐也拣了几份瞧看，上头列出的事有真有假，无非只是想压倒他罢了。
贺砚枝问道：“什么时候的事？”
“约半月前。”赵吉显然知情，几番欲言又止。
贺砚枝让他有话便说，赵吉便道：“事发之时，孙大人原本欲出城还乡，但不知为何同周大人在鹤亭碰上，二人兴起对弈。”
“据下人们的口供，二位大人屏退左右后，在鹤亭里对弈了半个时辰，在快要结束时，周大人忽而暴起摁住孙大人，并从孙大人袖子里搜出一把匕首，随后便派人上报，将孙大人带走扣押。”
贺砚枝闻言抬头：“私自扣押？”
赵吉点头：“刑部派人讨要多次无果，只道孙大人被他们扣在京城内，其余一概不知。”
贺砚枝心下明了。
周勰的目的就是扣人，刺杀朝廷命官只是托辞，他这么做不过是想从孙瑞霖口中撬出点什么罢了。
贺砚枝对这段的剧情记得不甚清楚，只知道孙瑞霖是太子的拥臣，而周勰则被贺昱拉入了他的阵营。
贺砚枝看向萧鸿隐，他正看着书案上的罪证沉思，贺砚枝开口唤了他一声。
萧鸿隐抬起头，见贺砚枝正看着自己：“想到什么了？”
萧鸿隐摇摇头，问赵吉：“刑部可派人找过？”
“如今周家在朝中风头正盛，刑部不敢硬来，只派人暗地里查过周大人在京城的几处别院，都没有看到孙大人。”赵吉将那几处别院地址递给他，萧鸿隐扫了一眼，便放在了一边。
赵吉接着道：“赵大人希望二位能尽快救出孙大人，这才紧急将二位召回，期间若有任何需要，尽管让下官处理便是。”
贺砚枝点头，让他先下去，赵吉告退。
他把书房的门关上后，贺砚枝便来到萧鸿隐面前，拿起那张写着地址的纸。
“朝中的人个个都是老狐狸，又怎会把人藏在这般明显的地方。”贺砚枝默默摇头，把纸扔回了原处：“不过找人确实不是件容易的事。”
萧鸿隐对此倒并不头疼，因为他知道周勰把孙瑞霖藏在了何处，但也不能轻易说出来。
“我们不如先去拜访一下周大人，是狼是虎，总归得瞧上一瞧。”萧鸿隐提出了想法，没想到竟然与贺砚枝不谋而合。
“找个什么由头？”
贺砚枝与萧鸿隐四目相对。
“城内流民。”
二人会心一笑，打听了下近日周勰平日的喜好。
周勰此人酷爱设宴，近日又正遇周勰之子登科，他为此大摆宴席，一为贺儿高中之喜，二也想为儿子物色大臣之女，借机巩固在朝中的地位。
这一出宴席，便被他命名为“寻芳宴”。
贺砚枝派人呈了拜帖去，周勰对这位从未见过面的贺寺正颇有兴趣，也派人专门回礼。
寻芳宴定于七月初七，周勰喜好新奇，每回设宴举办的活动都不重样。这次寻芳宴，据说周家采买了数百斤彩绳和银铃，也不知是想做何用处。
到了那日，贺砚枝为着赴宴特意换了身月白云纹的锦服，用木簪换了布带挽发，于镜前一照，这通身的气质，旁人几乎要以为是皇家的贵公子。
而萧鸿隐却穿得一身漆黑，衬得他的脸白得晃眼，他跟在贺砚枝身边，摆出副生人勿近的模样，尽心扮演冷酷无情的护卫。
贺砚枝半开玩笑道：“看样子，我这邪神的诨号得让给你了。”
萧鸿隐先一步跳上马车，向他伸手，贺砚枝没做多想也伸出了手，待坐稳后马车便载着他们往周府驶去。
周府门口宾客云集，贺砚枝让车夫在不远处停了会儿，待宾客进去得差不多了才让马车靠近。
一下车，周勰的儿子周允便上前接待。
“敢问阁下可是贺寺正？”周允生的一表人才，站在众人堆里一眼便能注意到。
“正是。”贺砚枝递上拜帖，车夫负责在后头领着周府的下人把带来的贺礼卸下车。
周允没有料到寺正竟是这样一位风度翩翩的公子，不禁夸赞起他来。贺砚枝有来有往，也客套了几句，随后便周允被请进了府。
萧鸿隐跟在贺砚枝身后，用余光注视着周围的情形，默默记下周府的地形。
进了大门，穿过回廊来到宽阔的后院，贺砚枝发现整个宴席上竟然没有安排座位。
“贺大人不必惊讶，这是家父的主意。”周允一边把贺砚枝二人领进前厅，一边同他解释。
“往日里各位大人都囚于自己的桌案前，除了吟诗喝酒外皆没有离开过座位，家父觉此实在乏闷，于是便命人将桌案酒菜尽数搬进了屋内，待酒足饭饱，各位大人便可自行到院内散步游戏，赏月听曲。”
或许旁人对此举尚有些新奇，但对贺砚枝而言却算不上什么，周允还有些没解释，他便已然领悟。
“贺寺正才智过人，周某甚是钦佩。”
周允看贺砚枝的眼神里透着光，几乎每三句就要夸上一句，听得贺砚枝耳朵都起茧了。
“周公子谬赞。”
贺砚枝让周允先去招待别的宾客，周允颔首称是，但仍然没有要离去的意思，反而说着说着往贺砚枝身边靠了过来。
“大人小心。”
萧鸿隐见状立刻挡在了二人中间，将贺砚枝脚边滚落的酒杯拾起。
贺砚枝见自己衣摆被酒溅湿了一点，同周允拱手道：“周公子，在下恐怕要先失陪了。”
周允忙道无妨，还热情地想帮他处理，被贺砚枝拒绝后，略显落寞地留在原地。
贺砚枝带着萧鸿隐离了前厅，在院子里随意逛了起来。
“阿隐，方才进来时路过的那片荷花池，你看出什么没有？”贺砚枝佯装被投壶游戏吸引，私下悄声向身后问道。
贺砚枝投出一只箭，离瓶口差了一点距离，箭跌落在地上。
“阿隐？”他见身后人没有回应，便又唤了他一声。
一连投了五发，只投中了一支，负责的小厮笑着说五福临门、一鸣惊人，贺砚枝忍不住回头看了眼。
“你发什么呆？”贺砚枝见萧鸿隐抱着双臂，板着脸一言不发，活像被抢了东西似的，不免觉得有些好笑。
旁人看不出他脸上的变化，但贺砚枝却能一眼看出此时萧鸿隐的双唇有些微微上翘，看样子是受了极大的委屈。
“走了。”
萧鸿隐吐出两个字便顾自离去，留下被“侍卫”抛弃的寺正大人，拿着箭不知该接着玩还是丢下。
贺砚枝无奈地呼出一口气，把箭还给小厮，大步跟了上去。