“怎么去了那么长时间？”
见晏明灼久久未归，坐立不安的贵族险些提前离席，要亲自去后厨一探究竟。
“我想给你一个惊喜……”
晏明灼临走前留下的话语，在黑公爵脑海里久久散之不去，拖住犹豫不定的脚步。
如果他贸然前去厨房查看，是否会显得很不懂情趣
按捺下不安的预感，黑公爵强迫自己平静下来，保持应有的端方仪态。
在心仪对象面前，即便是多疑成病的怪物，也会想向文明世界努力靠近，在对方面前小心翼翼展现出更加贴近正常人的温柔一面。
不能惊吓到脆弱的人类。
选择性遗忘晏明灼在某些时刻有多么疯狂的黑公爵，此刻只把注意力集中到人类比任何死灵都要弱小的气息。
随便挑选出一个骷髅守卫，或者是分布在古堡四处，看似浑浑噩噩的灰衣鬼仆。
它们伸出一根手指都能轻易戳穿人类脆弱的躯体，挖走皮肤下柔嫩的血肉与内脏，撬开坚硬脑壳，啧啧舔i舐多汁的黄白色浆液……
即便死灵尝不出任何滋味，它们天性对鲜活生物抱有与生俱来的嫉妒，与强烈攻击性。
这些鬼东西，在黑公爵的高压控制下才显得乖巧听话，浑然没有寻常死灵对人类鲜血与灵魂的渴望。
若是真有不怕死的冒险者，侥幸逃过每日巡视，逃到庄园中心，无异于一盘主动送上门的菜碟点心，比羊入虎口还要无知和愚蠢。
痛苦与死亡，即是他们用生命换来的血淋淋教训！
偶尔有被吓疯、吓傻的贪婪入侵者，被不屑于计较的黑公爵随手放过，有幸逃出威名赫赫的夜郁金香庄园，落得一条残命。
他们的悲惨下场，嘴里颠三倒四、毫无逻辑的恐怖回忆，由此成就外界里汹涌澎湃、物议滔滔的玄乎传闻。
“可笑……”
被诅咒束缚在庄园领地内无法离开，黑公爵却有属于自己的消息途径，以及和外界沟通的渠道。
轻哼一声，等待中的贵族开始用脑海里转悠的其他繁杂思绪，转移自己的注意力。
鲜活而又缤纷的人类，与枯燥且乏味的阴暗怪物截然不同，像是对立的两极。
晏明灼身上的浅淡色彩，并不令黑公爵乍见之下，便恨不得立刻将其驱赶出境，相反，随着相处时间的延长，蕴藏着的静谧，更有种令人安心的独特魅力。
心头怀揣着隐隐期待，他猜想晏明灼会给他准备什么样的惊喜。
其实能够猜得八九不离十。
但没关系！
闲极无聊的黑公爵在脑内提前演练，当晏明灼将他亲手制作的“惊喜”端上来时，自己要做出什么样的表情与反应，才能恰到好处表达出他的欣然接受，又不会显得太过夸张，或是太过冷漠。
“主人。”
完成任务的灰衣奴仆回到餐厅内，向掌控生死的庄园领主回复命令。
“你怎么才回来？”黑公爵问。
嗅闻片刻，他瞥见灰衣奴仆面罩上一抹微不可见的暗色血迹，顿时面色一凝，察觉到了事情的不对劲之处。
“血是从哪来的？！”
去时两个人，回来只一个，不见晏明灼的踪影，本就焦虑的敏感神经遭受骤然刺激，直接致使黑公爵勃然大怒！
原本想装作若无其事的灰衣奴仆，霎时间惊恐万分。
“他在后面，他在后面！”
原本就心里有鬼的人忽然遭到质问，骤然遭遇惊吓之下，他的激烈反应，只会比一般人的恐惧表现要来得更加强烈。
这令黑公爵愈发确定事情存在不对劲。
“我什么都没有做！”
灵魂上传来尖锐的刺痛，几乎要把灰衣奴仆劈开作两半。
他一半浸泡在宛如利刃般的寒冰地狱当中，一半被肆虐火焰烧灼着，底下是魔鬼才能升起的火焰。
灵魂层面上的传来折磨，令他痛不欲生。
灰衣奴仆恨不得当场死去，可死灵生物已经是死过一遍的人，他连死也不受控制！
只有黑公爵愿意放过他的灵魂，他才能够真正走向往生，或是获得永恒的安眠，获得平静。
“究竟发生了什么事？你给我老实交代！”
黑公爵冷声警告灰衣奴仆。
之前不听话的骷髅，已经令他心烦过一回，现在，灰衣鬼仆也出了毛病，他势必不可能像上次那样，高高举起，轻轻放下。
尤其是，灰衣鬼仆还是他恢复其原本神智，允许其带领晏明灼去的厨房。
万一晏明灼出了什么问题……
不，不能如此想象，这样的想象实在太过糟糕了！
“主人，您听我解释。”灰衣奴仆终于克服了内心中让他浑身无法动弹的彻骨恐惧，大声哀嚎。
他想要把事情的经过，原原本本全都告诉黑公爵，然而，灵魂上传来的痛苦折磨令他语不成词。
“是那个恐怖的客人，他是个怪物！”
灰衣鬼仆本想要原原本本，把晏明灼的“小笑话”描述出来，灵魂疼痛令他几乎丧失理智，他开始边在地上打滚，边抱住脑袋口不择言，只记得当时最深刻的印象。
听到灰衣鬼仆竟然敢污蔑晏明灼，黑公爵瞬间心头便不乐意了。
油然而生的烦躁让他挥了挥手，令其他不出声的灰衣人把地上哀嚎打滚的鬼仆拖下去，压根没心情听他所谓的详细解释。
“碍眼。”
在灰衣鬼仆的惨叫声中，其他下仆沉默上前，把灰衣奴仆拖走。
等惨叫声彻底消失在古堡餐厅里。
此时，手上端着一个银托盘的晏明灼，正好从门口走进来。
他身后还跟着另一个灰衣人，手中也端着银托盘。
“发生什么事了？”晏明灼问。
“没有什么，你没有出事吧？”黑公爵第一时间紧张兮兮地将他拉到身边，观察晏明灼的情况。
见晏明灼身上既没有伤口，也没有血腥味，他才稍稍放下心。
——或许是他因为过度紧张，有些小题大做了。
“没关系，我没有出事。”晏明灼任由黑公爵抓住自己翻来覆去地检查，恍然明白什么，不由得安抚道：“我只是见当时气氛太过严肃，所以开了一个无声大雅的小玩笑，但领路的仆人似乎当了真，差一点要挥刀杀了另外一个灰衣人。”
“诺，就是他。”他以眼神示意不远处的年轻奴仆。
当黑公爵看见跟在他身后的灰衣人时，他的脸色变得格外阴沉。
“不要靠近他。”
黑公爵抬起手，打算抽出时刻伴身的漆黑镰刀，对准跟在晏明灼身后的年轻鬼仆。
这话，也不知是对谁说。
见到黑公爵抽出镰刀的那一刻，戴面罩的年轻鬼仆瞪大眼睛，有了轻微反应。
“不要，不要杀我！”他抱头蹲下，呜呜哭泣，“我错了，我错了，对不起……”
“妈妈，爸爸，对不起……”
镰刀即将落下时，裹挟的狂风忽然顿住。
晏明灼暗自记下了黑公爵的古怪反应，顺便也记住了这个年轻鬼仆的特征。
——他暂时还不能，让黑公爵杀死这个有可能藏有关键线索的人。
“猜一猜，我给你做了什么？”
晏明灼跨前一步，询问黑公爵的意见，强行扭断话题吸引注意力的同时，不经意挡住年轻鬼仆的身影。
无论出于何种心态，黑公爵杀心已经消弭大半。
再加上有晏明灼从旁打岔，面对偷偷起身逃跑的年轻鬼仆，他只是抬起手，在对方逃出餐厅大门前，将被冲破的禁制术法再加固一层。
原本逃跑动作流畅的年轻鬼仆，被劲风擦过肩头，像是卡带定格般忽然定在原地，眼神恢复起初的麻木浑噩。
他一步步走出门，自发混入灰衣人当中，宛如一滴水汇入大海，在群体中消失得无影无迹。
不费吹灰之力做完这件事，黑公爵转回视线，移向摆放在面前餐桌的两个银托盘。
一前一后，上面都盖着最顶部镶嵌不同宝石的盘罩。
前面的是红宝石，后面的是蓝宝石，放在外界价值连城的珍贵宝石，在古堡内却随处可见，几乎奢华到了滥用的地步。
黑公爵揭开红宝石盘罩。
托盘上盛放着一团色泽说不上来的蔬肉炒饭，最简单的料理，最新鲜的食材，然而成品看上去有点诡异。
好一团“五彩斑斓的黑”！
喉头上下滑动片刻，黑公爵硬着头皮举起银勺，在堆起的炒饭“小山”冒尖处小心翼翼挖下一小勺。
既然是晏明灼亲手做的“爱心早餐”，再怎么说，他也要把它吃下去。
勺子甫一入口，黑公爵几乎瞬间就开始后悔！
酸甜苦辣咸麻鲜香，每一种滋味都一应俱全，而且奇妙地没有混合在一起，各自彰显出十足的鲜明存在感。
一种味道是纯粹的单调，两种味道是碰撞的刺激，三种味道是丰富多层次，四五六七八种味道……
是死亡，在耳畔演奏交响曲。
他以为凭借死灵的味觉，尝不出什么太多味道，但实际上舌尖味蕾传来的强烈刺激，像是在地狱被碾磨碾压过一百遍！
强烈的冲击力，就算是怪物也无法抵抗住它的威胁！
黑公爵后颈冒出细密冷汗，他按照之前在脑海内做过多遍的反应预演，反复给自己做心里建设。
好歹是晏明灼辛辛苦苦做的东西。而且他也是如此的期待，还在面前询问，眼巴巴等待着他的意见，怎么能够说出不好吃呢？
就算再死一遍，也要吃下去！
“公爵大人，你觉得味道怎么样？”晏明灼笑眯眯询问他的意见，“有什么需要改进的地方吗？”
“那个……”黑公爵头一次觉得时间渡过得如此缓慢。
他很是食不下咽，硬是铁青着脸，还要装出一副非常开心的表情——开心得仿佛都要哭了。
“还、不、错！”黑公爵艰难地，一字一顿说出违心之语。
天可怜见，这恐怕是他数百年来说过的第一句谎言！
许久没有说谎的久违经验，憋红了怪物没有血色的冷峻脸庞，耳根子泛起翻滚热度。
“真的吗？第一次有人能够认同我！”晏明灼挑了挑眉，嘀咕道，“以前我给其他人分享我做的任何食物，他们所有人都……”
尤其是上门催稿的编辑们，除去懵懂无知的第一次，她们宁可自带干粮在门口打地铺，用耐心，毅力与智慧，进行持久攻坚战，都不肯进门捏着鼻子和他一起用餐。
“明明就很美味……果然，是我没找到正确的分享对象！”
看着晏明灼高兴的单纯神情，内心充满罪恶感的黑公爵，皱得死紧的锐利剑眉稍稍松懈几分。
一切都值得的。
也许，谎言并不是都出于恶意，现在他不也背负了个善意的谎言吗？
——完全是自欺欺人式地安慰自己。
“那么……”晏明灼话还没有说完，黑公爵僵硬着脊背，赶紧打断他的话。
他担心另一个托盘里，是更加恐怖的食物！
“不如，让厨房上点其他东西？我觉得，这些东西份量可能不太够……”
黑公爵不忍心让晏明灼发现真相。
但话又说回来，怪物的身体，吃这个黑暗料理是没有关系，人类说不定吃了就要上腹下泻，甚至他严重怀疑，可能会有生命危险！
“另一个托盘里是你的早餐。这是我吃的东西，已经足够了。”晏明灼准备把黑暗炒饭端走，回到自己的座位前。
“你确定，你要吃下去吗？”当晏明灼说他要吃这个东西的时候，黑公爵陡然拉住他，隐忍了许久的脸色，终于有了明显转变。
他不能眼睁睁看着晏明灼跳入火坑，遭遇生命危险！
哪怕古堡中有无数珍贵药剂，一定能够从生命濒危的关头，将脆弱的人类救回来。
“我确定。”为了证明自己所言非虚，晏明灼毫不犹豫拉近托盘，抄起小银勺堆满凹陷，紧接着往嘴里送去，动作快得黑公爵都没来得及反应。
吃了一口。
晏明灼居然神色变也不变，甚至眼角的愉悦还变多了几分！
“是刺激的味道。”
说着，他就一口一口，把这个噩梦一般的黑暗料理全部吃了下去，全程轻松写意。
“……”
这一刻，被打击到的黑公爵突然陷入自我怀疑，到底是晏明灼是怪物，还是他被称之为怪物？
为什么他的承受能力如此之弱，甚至比不上一个弱小的人类？！
他颓然地随手揭开蓝宝石托盘，悲观到没报任何希望。
然而出乎意料的是！
里头是水晶糯米皮捏成萌萌动物形状的可爱糕点，连小表情都活灵活现！
可以看出晏明灼在捏玩偶方面，技艺颇为精湛。
“我有询问奴仆，参考一下你往日的用餐习惯。”
相比起一般而言无所谓的味道，黑公爵更喜欢视觉效果好的菜品。
偏于可爱风的用餐嗜好，与英俊猛男的外表风格一点都不搭调，但放在黑公爵身上，晏明灼并不觉得违和。
“试试看？”他期待地看向黑公爵。
贵族像是被如此专注的目光捕获了心神，他放松警惕，自然而然地叉起一块雪白的“小狐狸”送入薄唇中——
！
叉子当啷落地。
黑公爵捂住嘴，扭曲着脸起身，不仅不肯与疑惑不解的晏明灼对视，还要为了守住面子，偏生嘴硬不肯认输。
“真的……很好吃。”
咬牙切齿。
他差点被滋味与炒饭截然不同，但同样是致死量的黑暗馅料当场送走！
但凡在场有任何一个玩家在此，ta就能看见此刻副本boss头上血条已经开始大幅度持续性扣血，并且伴随“头晕”、“恶心”、“理智下降”、“陷入混乱”等一系列负面状态效果。
*
度过“鸡飞狗跳”的早餐时光。
原本想要带晏明灼去其他地方逛一逛的黑公爵彻底被“魔法攻击”击倒，脸色恹恹地没了兴致。
于是原本计划好的古堡之旅，变成了窝在古堡二层的其中一间小书房里，坐在柔软的扶手靠椅上，烤着壁火纯聊天。
乘晏明灼不注意，偷偷喝下一瓶解毒药剂，黑公爵总算缓过神，发蒙的大脑恢复理智思考。
当初始终未曾解惑的疑问，再次划过脑海。
——那个女小偷，为何能一口叫出晏明灼的名字，他们之间，到底是什么关系？
一个个难以招架的问题，被黑公爵用平淡语气抛出来。
晏明灼思考片刻，早有准备。
“也许他知晓我的名字，是因为我还有那么一点名气吧。”
“是因为你的画吗？”黑公爵用指节有一搭没一搭敲击着靠椅扶手，冷肃神情渐渐被倦怠所取代。
“差不多，但是我的正经画作，几乎都属于私人收藏的范畴，我想她不可能有机会见到。”
黑公爵脸色开始微变。
他似乎联想到某些不得了的东西——
晏明灼用指尖揉了揉下巴，脸色微红：“其实我所画的风月画本子，在黑市里面还挺有名气，一画难求，尽管我是用匿名发表……”
“说不定，她是我的狂热书迷，所以之前看到我‘遭遇危险’时，才会不分青红皂白打算带我离开。”
此刻还在给细节缝缝补补的他，浑然没想到和真实原因，真的撞了十之五六。
“打住！”
黑公爵不想再重复听这个糟心的理由，他郁闷地扭过头，把视线转向火苗跃动的壁火，被迫放弃继续探寻的念头。
晏明灼沉默了一小会。
“其实……我也有一个小问题。”
“既然，你真的拥有足以令生物死而复生的力量，为什么面对我时，你会选择放弃和退却？”
“很简单。”
说出这句话时，黑公爵的语气里，潜藏着淡淡的悲凉。
“当一个人类，当一个怪物，你更愿意选择哪一种道路？”
他没有等待晏明灼的回答，也无需晏明灼的真正回复，径直往下继续说：“死后复活的幽冥生物，灵智很低，就像你见过的骷髅守卫与古堡里的这些鬼仆，起初他们就像是现在一样，昏昏沉沉，不知日月。”
流淌在死灵的僵硬躯壳里的是腐臭发黑的凝固血液，生锈大脑里一片空白，思维缓慢。
黑公爵与死灵的情况有些类似，具体又有不同，具体有哪些不同，他不愿意详谈。
总之随着岁月的流逝，尤其是近段时间，他渐渐恢复了记忆，获得了灵性与智慧，身体也温热起来，变得更像是一个人类。
但更准确来说，他依旧是半人半鬼的怪物，这是不可更改的事实。
黑公爵的话，让晏明灼想起女异客的惊人言辞——
魔王投影。
魔王到底是一个什么样的东西？或者说，他具体是一个什么样的生物？
为何晏明灼此前从未听说过类似传闻？
许多疑问充溢着他的大脑。
无论如何，他暂时只能先向前走，先要破解副本的诅咒，从这里回到原来的世界，再做其他打算。
*
在漫无目的的随意闲聊中，与长时间无言以对，只是静静陪伴着彼此的静谧相处中，一天渐渐进入尾声。
实际上，在永无白昼的夜幕笼罩下，白天与黑夜压根没有太大区别。
对于人类是如此，对于极少需要睡眠的怪物更是如此。
“夜晚你会想念我吗？”
在地牢大门前告别，晏明灼独自走下台阶，又转回头，依依不舍地凝望着几步之遥的黑公爵。
他浅浅的笑容里，掺杂着暧昧不定的模糊光晕：“也许，我会在梦里见到你。”