云婵对着又惊又喜的庄雪儿仔细嘱咐。
“雪儿姐做糖这事儿你先别对外讲。”
按王四所说，汇肴楼靠金梨糖火了一把，如今已有人在四处打听是哪家在给他们供货，为了避免麻烦事，就得把嘴闭严。
庄雪儿点头如捣蒜：“我明白，我明白。”
事情已说定，她告辞出门，穿过小院时看到郑莺莺正埋头择菜，见自己出来也不打招呼，将青菜往盆里一丢，扭身跑进了屋。
云婵余光扫过菜盆，心中没有半点波澜，一个没讲过两句话的陌生人，她的态度实在不重要。
但庄雪儿见到她这副死样子，忍不住火气上涌，前天还好声好气劝过她，莫要再把心思放在别人家夫君身上，现在看来她是完全没听进去！
她冲着屋内喊道：“今日成了锯嘴葫芦，不知道叫人？”
喊罢扭头嘟囔道：“总给你甩脸子做什么，要怪就怪她那个死活不去说亲的娘！”
云婵拽住她衣角，摇摇头：“好啦，你别把她说哭了，到时候婆母回来不好交代。”
庄雪儿撇嘴道：“有什么不好交代的。”
“怎的你在郑家地位这样高？”云婵奇了。
“咳嗯。”
刚刚还风风火火的庄雪儿脸上一红，清清嗓子，难得扭捏起来。
“郑家当家的是我夫君，平日里他比较偏着我，他不在时就是我当家，我又没说错……”
云婵大悟，冲她揶揄一笑：“那看来姐姐没嫁错人。”
话音落地，庄雪儿大臊，一把将她推了出去：“行了行了，快走吧！”
秋日阳光没有夏时毒辣，但依旧晒人，这个时间里的人要么在地头干活，要么待在家中躲阴凉，一路上见不到几个人影。
云婵摇摇晃晃走回家推开屋门，一股倦意袭来，抬手掩口打了个哈欠，抬手的动作一不小心牵扯到胳膊上酸痛的肌肉，她忍不住痛嘶出声。
一句话不知怎地忽然浮上心头：钱难挣，屎难吃……
这两批糖做下来，真是差点要了他们一家三口的老命。
她三两下脱了外裙，掀起被子钻进去，不一会儿便睡熟了。
夕阳下，薛明照顶着满头汗到家时，迎接他的是一个静悄悄的院子，现在正是做晚饭的时候，可堂屋里却传来了薛老汉如雷的鼾声。
他提气放轻步子推开侧屋门，只见自家小媳妇也正睡的香甜，两手乖乖放在身侧，黛眉舒展，胸口随着呼吸轻轻起伏。
走上前从上到下仔细打量了一圈，感觉她这小脸似乎尖了点儿，但脸色还算红润，探出被子的手脚上也没伤，心下一松，但却更纳闷了，自己不在的这两天，全家人是去做贼了？
见他们睡的香，薛明照也不去打扰，默默到厨房把饭烧上，蹲在院子里把带回来的猎物处理好。
除了赤狐皮，这次他还逮到了一只野鸭子，两只野兔子，以及若干奇奇怪怪的野果子。狐皮拿到县城去卖，野兔和鸭子统共也没多少肉，留着自家吃。
当晚一家人吃过饭，聚在一起闲聊，薛老汉一脸自豪地给儿子展示这十天里几人挣下的铜钱，薛明照则从筐里拿出了那张火红色狐皮。
油灯下，红狐皮丝滑如缎，流光如水，一眼看去就知道有多稀罕。
“天爷呀，这也太漂亮了。”王香月忍不住伸手去抚。
薛老汉则更在意银钱：“这东西可值钱！”
男人点点头：“至少五十两往上，这个成色八九十两也不嫌多。”
他去年猎过一张灰狐皮卖了十五两，老婆本就是那时攒下的。
当时同在布庄卖皮子的另一个猎户拿去一张纯黑色狐皮，掌柜便是给了五十两，他的红皮子价格只会更高。
接着他伸手在筐子里摸索，捧出一堆乱七八糟的玩意儿递给云婵，有藤蔓，有野果，还有些奇形怪状的叶片。
这些植物有些云婵也不认识，比如状似薄荷的叶片，闻起来却没有半点薄荷香。看着像桑葚的果子，却呈金黄色。
仔细翻看后有两样东西吸引了云婵的注意力。
一个是指尖大小，颜色绿中泛黄，长着八个角的果子。
一个是比拳头还大，长得像纺锤似的白色茎块。
就着烛火看清楚以后，她的眼神噌地亮了，满脸惊喜。
“这是八角和甜菜头啊！”
三人随着她的目光看向桌上看去，王香月指着甜菜头皱眉道。
“闺女，这东西能吃是能吃，可是不好吃。”
“小时候家里穷得揭不开锅时我吃过，不管是生着吃还是煮熟吃，一口咬下去都是满嘴土腥味，就跟吃土似的，现在早没人吃了！”
云婵伸手拂去甜菜头上的灰，宝贝地捧起来。
“娘，我知道它难吃，可它能做糖！”
与拐枣不同，甜菜是正经的制糖原料，与甘蔗平分秋色。南甘蔗，北甜菜，甜菜抗寒喜凉，制出来的甜度高，味道好！
“啥？这玩意儿也能做糖！”二老惊呆了。
男人盯着甜菜头眸光闪烁，沉声问道：“与拐枣相比如何？”
云婵笃定道：“只会更好！”
薛明照闻言挑起唇角，眉眼间露出喜意：“山里还有很多。”
这甜菜是他在追狐群时发现的，偌大的一片空旷地方，挨挨挤挤满满是一种不知名杂草。
当时也不知道为何，他忽然就想到了云婵从地下挖出土豆的模样，有些东西长在地面，或许有些东西埋在地下。
这般想着他说干就干，还真像他想的那样，从野草下挖出了这紫萝卜样的东西，只不过除了它，后来再没挖到什么了。
“拐枣下个月就过季了，我正担心制糖这门营生不能做了，甜菜来的真是时候！”
“过两天去摘拐枣的时候，也去挖点甜菜，我回来研究研究怎么熬甜菜糖。”
云婵喜滋滋道。
没想到难吃的甜菜居然是能熬糖的宝，那另外那个像小花一样的绿果子又是什么好东西？
“那这个又是干啥用的？”薛老汉用烟杆戳戳桌上的八角。
云婵想了想，解释道：“这是一种香料，就像辣椒、花椒和桂皮似的，做菜时放一点就会很香。”
八角又叫大茴香，华夏北方人常称之为‘大料’，红烧清炖都少不了它，晒干后的八角是褐色的，新鲜的就是这种黄绿色。
但八角喜热喜湿，普遍长在南方，云婵印象中元县的气候更偏北一些，四季分明，冬季有雪，能长出八角来，确实有些奇怪。
一开始，她觉得大燕朝与古代华夏在风俗文化、气候植物方面都有诸多相似，二者应该所差不多，可逐渐随着探索深入，有很多东西确有差别。
比如她上次去摘拐枣时，竟然意外发现了一棵苦木裂榄树，认真观察后才确认自己没看错，那确实是一株原产美洲的树种。
若是真的细究下去，土豆是明代才由海外传入华夏的外来物种，本也不该出现才对，但这已经不重要了，毕竟她人都能穿越，还有什么能比这更迷幻？
“噫……”
听到她说只是做菜的香料，薛家二老眼里的光灭了，那这东西可比甜菜头差远了，只有薛明照依旧微微含笑看着云婵。
嘿，在我华夏饮食中能占一席之地的八角，居然被瞧不上了！
云婵拿起八角递给薛老汉，示意他闻闻看。
“可不要小看它哦，八角香气浓郁，能去除肉类的腥臊味，阿照正好抓了野鸭，明天我就给你们做道红烧鸭肉！”
在场人都知道云婵的手艺，当下满口生津，齐刷刷点头。
当打更人的梆子声，和着‘关门关窗，防偷防盗’的叫喊声在院外响起，这才发现不知不觉竟聊到了二更天，大家散去开始洗漱。
打更人敲梆子时会根据不同时间，喊不同的口诀。
比如一更天时喊的是‘天干物燥，小心火烛’，二更天就是‘关门关窗，防偷防盗’，五更天则为‘早睡早起，保重身体’。
起初云婵还有些反应不过来，现在听久了，脑海中也能准确对应出时间段了。
每日烧水既废柴火也麻烦，今日没做重活没出汗，她就只分了一点薛明照的洗澡水，用来洗脸洗脚。
洗漱完，云婵抱紧小臂哆哆嗦嗦穿过院子跑进屋里，一进门就赶忙回身关屋门，不经意间瞥向半空，看到的景象顿时让她愣在了原地。
仔细观看良久，复才将门关紧实，坐回床边。
最近几日白天气温颇高，晚上却很凉，温差大的不正常，刚进十月树上的叶子就开始变红、变黄，稀稀拉拉往下落。
因为做糖实在太忙，她也没怎么注意，直到刚刚看到夜空，心里才隐约觉得好像有些不对劲。
明月旁的云层看起来极为厚重密集，整个天空都透露出一股阴冷的气息，明明是秋天，夜里的风却如此刺骨，穿着两件衣裳都冷的打抖。
薛明照推门进屋时看到的便是这样一幅景象，少女坐在床榻边面色微凝，贝齿咬着下唇，正盯着面前的墙壁魂游天外。
他带着浑身水汽走上前坐到媳妇身边，揽住她的肩膀问道：“想什么呢？”
云婵缓缓转头，蹙眉看向他，眼里带上一抹忧色，犹豫道。
“今年的秋天，好像有些反常呢……”
“或许冬天，不会太好过。”